Un des chefs les plus influents de Léalouyi

1^0 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

le résultat de tout cela? Il sera probablement nul pour le présent, mais j'ai confiance que la vérité fera son chemin, lentement peut-être, mais sûrement.

Pauvre Léwanika ! C'est effrayant de le voir s'entourer de charmes et de médecines comme il le fait. Il y en a partout et de toutes espèces. On sent qu'on est vraiment dans le domaine du prince des ténèbres et je ne m'étonne nullement que la terreur saisisse ces pauvres gens, quand ils approchent de ces lieux hantés par les puissances occultes.

La vie devient difficile à Séfoula ; les gens de Lilia sont irrespectueux et exigeants ; ils dérobent des chèvres et des brebis du troupeau de Coillard, qui est réduit à rien; ils montent chevaux et ânes, qu'ils éreintent et qui crèvent.

C'est une dure épreuve que d'être le sujet des moqueries et des insultes de ces gens-là. Et c'est non moins dur de penser que ce sont les enfants que nous enseignons qui mangent nos brebis.

Séfoula, 3 juin. — La poste est arrivée dimanche dernier, au moment du culte en anglais que nous célébrons avec Waddell etMiddleton. Quelle émotion! Nous eûmes pourtant notre réunion. Mais je crains bien que les pensées n'aient été moins à la méditation qu'au précieux paquet qui était là devant nous. Christina à efie seule avait une vingtaine de lettres, moi plus de soixante. Il nous fallut deux jours pour lire ce volumineux courrier, je ne parle pas de la nuit. Par où commencer? Quelle enveloppe ouvrir la première? Hélas 1 il n'y a pas à hésiter. Celles aux bordures noires nous font violenmient battre le cœur : il faut que nous sachions qui est parti pour le ciel et quels sont les vides qui se sont faits dans le cercle de nos connaissances et de nos amis. Il y a toujours un peu d'égoïsme dans nos douleurs, quelquefois

UN PREMIER RENFORT l'y!

même beaucoup. Nous devrions nous réjouir de l'arrivée aux demeures éternelles de ceux que nous aimons. Nous nous en réjouissons bien, mais en sentant le vide. M™^ André- Walther, est partie. J'ai peine à y croire. Elle est la première personne qui m'ait parlé démon âme, à Foëcj, quand j'avais quinze ans'. Bien que ce ne soit qu'en dernier lieu qu'elle ait accordé ses sympathies à la mission du Zambèze, j'ai toujours eu pour elle une affection filiale.

Ce même courrier apportait la nouvelle du départ d'un premier renfort :

« Vous dirai-je notre joie, en apprenant le départ pour le Zambèze de M. et M"'^ Louis Jalla, de MM. Dardier et Goy -. Voyez donc comme Dieu, dans sa bonté, confond la petitesse de notre foi. Nous lui demandions du renfort, mais nous étions loin de l'attendre si grand et si tôt. Du moment que j'apprendrai que nos amis sont réellement arrivés à Kazoungoula ou à Séchéké, je partirai, mais pas avant, car, ici, nous sommes surchargés de travail.

« Les pages de mon journal que je vous ai transcrites sont bien noires, n'est-ce pas? Que diriez-vous de la réalité? J'ai souri un jour en lisant un sermon de Spurgeon : dans un mouvement oratoire, il disait qu'il voudrait fuir ce nioiide saturé d'Evangile pour défricher un terrain vierge et voir

1. Voy. Éd. Favre, François Coillard, enfance et Jeunesse, p. 55-56, Coillard était à Foëcy en 1849-

2. A Alfred Boegner, Séfoula, 1^'^ juin 1887. — M. Louis Jalla, originaire des Vallées vaudoises du Piémont, s'était senti appelé à la Mission lors du passage de Coillard à Nice en janvier 1882. Après avoir renoncé à sa carrière commerciale, il fit des études à Neuchàtel, à la Maison des Missions à Paris, puis en Ecosse et fut consacré à La Tour le 9 septembre i886. — M. Henri Dardier, Genevois, avait fait des études de médecine à Fldimbourg et oartit pour le Zambèze comme docteur. — M. Auguste Goy, de Vevey, s'engagea pour aller faire au Zambèze du jardinage et de l'agricullure.

172 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

de pauvres païens accourir et écouter, avec avidité et émotion, la Bonne Nouvelle du salut. Se peut-il donc qu'on entretienne encore des notions pareilles en présence du livre des Actes des Apôtres et de l'histoire des Missions? Oii ont-elles pris naissance, dites-moi ? Je connais de jeunes missionnaires qui sont allés chez les sauvages tout imbus de ces idées. Quand ils se sont heurtés à la réalité, le choc a été terrible et la désillusion navrante. Je rends grâce à Dieu de n'avoir jamais eu d'illusions pareilles, j'en avais assez d'autres.

(c Je pense que nos Zambéziens ne passent pas pour des sauvages modèles en Europe. Je m'en veux de les faire connaître à nu; mais ne vaut-il pas mieux qu'on les connaisse tels qu'ils sont, qu'on se fasse une idée aussi juste que possible du paganisme avec lequel nous sommes aux prises? Nous ne vous disons pas tout, nous ne le pourrions pas. Il ne faut pas que vous nous croyiez plus d'influence dans ce pays que nous n'en avons en réalité. Il faut du temps pour gagner la confiance des natifs et surtout des Zambéziens.

« Nous avons passé par des temps difficiles. La santé de ma chère femme m'a d'abord causé de vives inquiétudes. Les fatigues de nos voyages et d'une nouvelle installation, c'était trop pour elle. On n'est pas toujours jeune et le temps doit venir oij une énergie naturellement grande, et toujours stimulée par des circonstances qui demandent sans cesse de nouveaux efforts, voit son ressort trop tendu se briser. Dieu a entendu les prières de nos nombreux amis et les miennes. Ma femme s'est remise et a retrouvé une partie de son entrain et de ses forces. C'est pour moi un sujet de vives actions de grâces.

« Nos travaux sont poussés avec vigueur, mais non sans peine. Nous aurons, j'espère, à la fin de la saison, tout un petit groupe de bâtiments, outre notre chaumière. Tout cela

TEMPS DIFFICILES I-j'5

est construit en roseaux et crépi. C'est du temporaire, en attendant que nous puissions faire des briques et bâtir notre presbytère.

« Nous avons eu la douleur de perdre encore une fois tout notre bétail, tous nos bœufs de trait. De quoi? Voilà la question. Je ne puis vous dire ce que nous avons moralement souffert. Ça nous semble si mystérieux. Nous avions un très grand besoin de nos bœufs pour nos travaux. Le dernier travail qu'ils ont fait, c'est le transport des pieux de notre maison; mais quant à l'herbe, aux roseaux, à la terre même qu'il nous faut chercher assez loin dans la vallée pour badigeonner nos bâtisses, tout doit se faire à bras, ce qui fait filer notre verroterie et notre calicot d'une manière effrayante, et nous entrave beaucoup. »

7 juin. — Je me sens parfois saisi d'une profonde tristesse et c'est le cas aujourd'hui. Les travaux nous harassent et nous écrasent. Middleton s'est décidé à nous quitter. Nous n'avons plus aucune prise sur les gens, aucune.

Une petite fleur au milieu des épines : depuis plusieurs jours nous sommes à court de patates. Ce matin, Ghristina disait : « Je me demande oii je pourrais avoir des patates pour le dîner. » A peine avait-elle prononcé le dernier mot, qu'une grosse voix se fit entendre à la porte : « Ma mère, voici des patates que ma femme t'envoie. »

Mercredi 2g Juin 188 y. — Temps difficiles avec nos bâtisses ! Nous sommes décidément trop vieux pour commencer de nouveaux travaux d'installation. Et pourtant Dieu nous aide et nous bénit. Si parmi les ouvriers il en est qui nous donnent du tracas, il en est — et c'est la majorité — qui nous font plaisir.

Léwanika nous a fait une bonne visite. 11 est venu samedi dernier avec une suite nombreuse. Il était de bonne

Iy4 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

humeur. Nous eûmes de longues conversations. Un grand sujet le préoccupait: « Si nous embrassons l'Evangile, comment pourrons-nous vivre chacun avec une seule femme et sans esclaves? iNfous faudra-t-il libérer tous nos esclaves à la fois? Et dans ce cas qui travaillera pour nous? a Je lui dis que l'Évangile transformait, mais ne bouleversait pas, subitement et de fond en comble, un état social, que, du reste, je connaissais trop peu la question de l'esclavage tel qu'il est ici, pour me prononcer catégoriquement. Cela le satisfit. La visite du roi nous a laissé une très douce impression.

4 juillet. — Ngouana-Ngombé est travaillé dans son âme. Je crois que, longtemps avant qu'il s'en rendît compte, la grâce de Dieu avait commencé son œuvre en lui. Nous l'avons bien remarqué. Aaron disait de lui : « Il se conduit comme un vrai chrétien. » Il y a quinze jours, il vint un soir dans ma chambre et me demanda, dans les termes mêmes de l'Ecriture : « Que dois-je faire? » Je lui ai parlé ce soir, il en est à peu près au même point, mais j'ai pu m'assurer qu'il écoute la prédication avec avidité et je sais qu'il prie. Il ne peut pas être loin du royaume de Dieu. Ok ! quelle joie si ce garçon se convertit !

i3 jaillet i88y. — J'ai fait une visite à Léalouyi. Je suis parti samedi dernier (g juillet) à cheval avec trois garçons. Le roi parut content de me voir.

La soirée du dimanche fut encore un long tête-à-téte avec lui.

— Est-ce que dans votre pays on tue aussi les rois? me demanda-t-il. Et si on ne les tue pas, les chasse-t-on aussi?

— Eh oui. On a tué le tsar de Russie il n'y a pas longtemps.

D'où foule de questions sur la Russie, le pays, la nation, le roi lui-même et les gens qui l'ont assassiné.