Leltre à M. D. Piivicrre, Séfoula, G février

PRÉDIGATIO>f ÉCOLE l8l

que nos santés se soient si bien conservées ? Notre école et la prédication se font encore en plein air, un terrible désavantage ; cependant nous commençons à remarquer les mêmes visages le dimanche, et cela nous fait plaisir. L'école n'est pas encore comprise, mais elle le sera plus tard.

« M. Goy, qui est venu s'occuper d'agriculture, est très actif; il a déjà canalisé un bout de la rivière et nous promet pour l'avenir des champs magniflques. Il rêve de charrues, de faucheuses et que sais-je ?

« Quant à moi, mon imagination n'a plus d'ailes; mes pensées sont devenues vieilles. Je sens que j'ai fourni ma carrière et qu'il ne me reste qu'un tout petit bout de chemin à parcourir. Gela me remplit de tristesse et m'humilie. Quand je pense à ce que ma carrière eût pu être et à ce qu'elle a été ! Pauvre serviteur inutile, combien je sens le besoin de la grâce de Dieu ! »

Un jour, en janvier 1888, Coillard apprend que Léwanika projette une expédition de pillage, une razzia chez les Machoukouloumboués. Il se rend à Léalouyi pour s'y opposer; après une longue résistance, il est vaincu par l'entourage du roi, qui veut cette guerre.

(( Mes conseils n'ont pas prévalu, écrit-il % le parti qui veut l'expédition était trop puissant, Léwanika n'a pas pu résister. Il calme sa conscience en me promettant qu'au retour, toute la nation se donnera à l'Evangile :,on se convertira en masse comme au temps de Glovis. Je vous demande de joindre vos intercessions aux nôtres pour demander à Dieu la conversion de Léwanika. Vous l'oserez avec nous. De ces pierres, Dieu peut faire naître des enfants à Abraham.

I. A Georges Appia, Séfoula, 20 décembre 1887 et 7 février 1888.

182 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Nos pensées et nos prières sont pleines de Léwanika et je crois que c'est Dieu qui nous le met au cœur.

« Le sang versé, les atrocités de tous genres, les pauvres petits enfants emmenés en perpétuel esclavage, c'est pour nous un cauchemar qui me fait frémir. »

Au commencement d'avril, la nouvelle arrive de la mort du docteur Dardier ; les santés sont ébranlées à Séchéké comme à Séfoula et il semble à Coillard que l'œuvre n'avance pas ; il voudrait des conversions, celle de Ngouana-Ngombé, celle de Léwanika. Aaron, l'évangéliste, veut retourner au Lessouto, d'où pénibles discussions.

20 avril. — Depuis quinze jours, Christina est tombée, comme l'an passé, dans un état de langueur et d'affaiblissement qui m'inquiète. Du reste, ce sentiment de fatigue qui ne nous quitte jamais et le besoin impérieux de se coucher et de dormir est quelque chose de tout à fait étrange. Nous ne nous reconnaissons pas nous-mêmes.

Dieu nous bénit dans Ngouana-Ngombé. Brave garçon ! comment ne pas l'aimer ?

Dimanche 3 juin j8S8. — « La lamentation loge-t-elle le soir chez nous, le chant de triomphe y est le matin. » (Ps. xxx.) Voilà ce qu'en ouvrant la Bible, au hasard comme on dit, je lisais ce matin à notre culte de famille et voilà ce que nous répétons depuis notre réveil. 0 que Dieu est bon et qu'il est fidèle ! Comment se fail-il que nous ayons si peu de foi ?

Hier, c'était un beau jour. Je venais d'achever les ballots que j'envoie à Séchéké et nous nous promettions, Christina et moi, une douce après-midi à deux. En mangeant à midi, je sentis tout à coup quelque chose me percer la gorge, c'était une esquille. L'émotion, plus que la douleur me fit

'ti

tfl œ

Pq

ffi

rfl

Ui

UX ACCIDENT l83

devenir, dit Ghristina, d'une pâleur qu'elle n'oubliera jamais. Puis commencèrent de vains efforts pour enlever l'esquille. J'avalai des morceaux de mie de pain, de croûte à demi mâchée, je bus et bus encore, pendant que Waddell, me donnait de grands coups entre les épaules, rien n'y fît. Je pris un vomitif, j'avalai encore des boulettes de mie de pain, je m'introduisis à maintes reprises une longue plume dans la gorge, toujours sans succès. Aaron accourut et fît l'office de docteur, mais l'esquille était toujours là et la douleur augmentait. Ma pauvre femme fondit en larmes, se jeta à genoux et Aaron, dans une prière touchante, implora le secours d'En-Haut et me remit aux soins de l'Éternel.

Pour ne pas trop effrayer notre monde je me rendis au dîner, mais j'étais à bout de forces. Quel dîner ! On mangea à peine, et quand je ne parlais pas, tout le monde gardait le silence. J'avalai courageusement quelques aliments; mais l'os était toujours là. Ma pauvre Ghristina était bouleversée, (c Ne pouvons-nous espérer que demain ça ira mieux, » demanda-t-elle à Aaron. Il se tut, baissa la tête et dit à demi-voix : « Mais la gorge, c'est délicat, ça s'enflamme et ça enfle vite et puis, ça ne dure pas longtemps. » Pendant que Ghristina priait dans sa chambre, je me retirai dans mon cabinet d'étude, en proie aux plus violents combats qui se soient jamais livrés en mon âme. Ma femme et l'œuvre, voilà ce qui me torturait. Dans deux jours je pouvais être dans mon tombeau, je laissais une œuvre hérissée de diflicultés et ma femme, à 1200 kilomètres de Mangouato, Dieu sait avec quelle responsabilité et quels embarras. Le calme succéda pourtant à l'orage. Je rejoignis Ghrislina qui, elle aussi, était plus calme, nous criâmes à Dieu ensemble, et il nous fut donné l'assurance que le Seigneur avait exaucé nos prières. Jusqu'à 10 heures, je dormis du sommeil le plus doux. Ge sommeil était une vision, j'étais encore sur cette

l84 F. COILLARD MISSIO.NNAlRE AU ZAMBÈZE

terre, j'allais réveiller le zèle des chrétiens d'Europe, je revenais pour voir la mission prospérer.

En me réveillant, une douleur aiguë me ramena à la réalité. Mais Ghristina, qui n'avait pas fermé les paupières se tourna vers moi et, avec un sourire qui brillait à travers ses larmes, elle me dit : « Maintenant, je ne prie plus, je bénis Dieu, oui, je puis le bénir de ce qu'il a vu mes larmes et exaucé mes prières. » Et nous bénîmes ensemble. Ce fut alors une autre vision qui se déroula dans mon esprit pendant ces heures d'insomnie. Ma vie était là, mon ministère aussi avec toutes ses misères, la mission du Zambèze avec tous mes projets en ébauche et rien de fini, la situation avec tous ses embarras. Je jugeais tout cela du bord du tombeau. Je me disais que le Seigneur n'avait pas besoin de moi pour faire son œuvre et que ma chère femme était du nombre de ses bien-aimés, et pourtant la vision était toujours là. Je criai à Dieu, mais avec calme et soumission et puis j'attendis sa délivrance. Je m'endormis.

A 4 heures du matin je me réveillai. Je me sentais soulagé et bientôt je m'écriai : « Je suis délivré, l'esquille est partie ! Je te disais hier que Dieu enverrait son ange, il l'a fait. » Ma femme se jeta à genoux et, en sanglotant, louait cq Dieu qui est toujours bon et toujours fidèle. Notre culte du matin fut une action de grâces. Ngouana-Ngombé, le pauvre garçon, lui aussi avait eu un terrible choc. Je suis brisé. J'ai pourtant pu prendre part au service par une courte allocution où je mis en parallèle le Sinaï et le Calvaire.

(( Si la vie ici est une lutte de chaque jour ', c'est aussi une leçon journalière de contiance sans réserve en Dieu. Nous traversons une de ces périodes où la foi est un combat

I. Lettres à Alfred Boegner el à uu ami, Séfoula 24 avril 1888, impr. dans J. M. E., 1888, p. 384-385 ; — Sur le Haat-Zamhèze, p. 272-278.