L ECOLE

pas eu, au commencement de la bataille, toute cette somme d'expérience qui eût fait de nous de meilleurs soldats.

« C'est triste d'être conscrit toute sa vie. Ce qui me fait parler ainsi, c'est qu'avec toute notre expérience du Lessouto, je crains que nous n'ayons pas encore parfaitement compris nos Zambéziens, peut-être même que cette expérience nous a nui. On dirait que nous jetons les fondements de notre édiBce sur le sable mouvant : nos efforts n'aboutissent pas, depuis six ans que nous sommes dans le pays. C'est ce qui nous arrive avec l'école, cette école qui nous a donné tant de peine et de joie. Depuis le départ de Litia, la débandade s'est mise parmi nos élèves. Nous les avons ramenés un à un, à force de persévérance, et des débris de notre belle école de l'an passé, nous avions encore fait quelque chose de respectable. Mais ces jours-ci nos élèves s'en vont, ils se dispersent de nouveau. Vous voyez si je n'avais pas raison de parler de sable mouvant. Je me demande si, par cette dispersion, le Seigneur n'a pas voulu diriger mon attention plus spécialement vers l'évangélisation. Je trouvais bien quelquefois prématuré de ra'enfermer avec ces garçons et de faire l'école tandis que j'aurais dû parcourir le pays en annonçant l'Évangile. Mais Dieu m'avait évidemment donné cette tâche. El maintenant, sans cheval et sans canot, comment faire de longues courses dans nos sables et dans nos marais? Dieu le sait. Si c'est maintenant la tâche qui s'impose plus spécialement, les moyens se trouveront. »

Les écoliers revinrent le samedi i5 août. Le lundi 17 août, l'école reprit avec tous les élèves et Coillard leur dit :

« Nous sommes naturellement contents que vous soyez revenus, mais il ne faut pas du tout vous imaginer que vous soyez précisément l'école. Vous en êtes la plus grosse, mais

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aussi la plus mauvaise partie. Quand vous étiez absents, nous avions une école petite, mais délicieuse et que nous aimions bien. Maintenant que vous nous revenez, il faut que je vous rappelle une chose, c'est que l'école a une règle qui est absolue et qui ne connaît pas de distinction, pas de fils de chef, et cette règle, c'est l'obéissance. Je l'applique à tout : au culte du dimanche, au culte journalier et à la conduite de chaque élève à l'école. »

/ / septembre. — Je ne me souviens pas d'avoir jamais senti, comme ces jours-ci, que la tâche est au-dessus de nos forces. Je me réconforte en me rappelant tout ce que Dieu a fait pour nous, comment il nous a dirigés pas à pas et comment il a pourvu à tous nos besoins d'une manière si admirable. Tout cela ne peut pas être en vain. Dieu a sûrement un peuple dans ce pays et une grande œuvre pour nous.

Les tristesses, les révoltes, les désobéissances abondent sur la slalion parmi les élèves de l'école et les noirs qui sont au service du missionnaire.

« Ainsi donc tout tourne à mal dans ce malheureux pays, même ce que l'on fait pour le bien. Par moments il me semble que je vais enfoncer. Sauve-moi, Seigneur, ou je péris ! »

Le 25 septembre, l'école entra en vacances.

« Nous étions fatigués de la lutte '. Eh bien ! la dernière

I. Lettre (lu 12 novembre iS()i, iinpr. dans /. M. E., 1892, p. 67 et suiv. ; — Sur le Ilaiit-Zambèze, p. 887 et suiv.