PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le récit qui va suivre n'est le fruit ni du caprice, ni du hasard, contrairement au grand nombre de ces œuvres légères dont notre temps est ahuri. Et, comme il n'est guère probable qu'on mette le motif qui me l'a fait écrire au compte de l'intérêt pécuniaire — il est bien établi que les lettres ne sauraient, au Canada, faire vivre, même médiocrement, le plus frugal comme le plus fécond des écrivains — je puis dire avec Montaigne, dès le début : " Cecy, lecteurs, est un livre de bonne foy."

En voici la rîiifon.

Bercé, dans mon enfance, par les chants populaires et les légendes avec lesquelles on provoquait mon sommeil, déjà mon imagination s'éveillait au récit de ces histoires de loups-garoua et de revenants qui font les délices desvieilteti femmes et des enfants.

Plus tard, bien que très jeune encore, je pus lire quelques romans de sir Walter Scott, Alors, quand le soir je regagnais mon lit, il me semblait entendre, dans le vent de la nuit, le son prolongé des trompettes des hérauts sonnant la fanfare d'un tournoi. Et, lorsque le sommeil venait mettre un terme à ces insomnies, je croyais quelquefois, dans un songe, ouïr les pus sonores des chevaux de hardis hommes d'armes ébranlant le pontlevis d'un antique donjon.

Par la suite, on emprisonna mes douze ans

et mes rêveries d'enfant dans les sombres

murailles du collôge. Pas.ser, sans transition,

ne liberté presque absolue au sévtTe régime

d'une captivité de dix mois, et de promenades forcées à travers les steppes arides de la syntaxe latine, en la maussade compagnie d'une caravane de pensums, c'était très dur.

Mais, comme il n'est pas de désert sans oasis, je trouvai bientôt moyen d'avoir des heures charmantes en l'aimable compagnie des livres <iue j'aimais tant. Que de l'ois alors n'ai-je pas, à la barbe du maître d'étude, battu les prairies et les forêts avec Bas-de-Cuir, le héros favori de Cooper, tandis que mes compagnons 41e misère se piquaient aux chardons du '* jardin des racines grecques ! " Combien de fois, en classe, n'ai-je pas fait le coup de feu contre les sauvages du Mexique avec le Coureur des bois de Louis de Bellemare, alors que mon maître biffait un onzième solécisme dans mon dernier thème latin, et que mon voisin de droite s'endormait doucement à la cadence monotone d'une décade rétive aux freins de la mémoire I

Vint un jour enfin, où, lassé par la lecture

exclusive de ces fictions, je me mis à lire rhistoire de mon pays. Aux émouvants récits des luttes, des aventures et des souffrances de nos aïeux, tout l'enthousiasme de mes jeunes ans, toutes les facultés de mon imagination se concentrèrent sur ces faits aussi brillants que vrais; et, à mesure que j'avançais en la lecture de ces pages attachantes, une idée qui m'était venue tout d'abord, surgissait, croissait, grandissait en moi : c'était de rendre populaires, en les dramatisant, des actions nobles et glorieuses que tout Canadien devrait connaître.

C'est dans le premier essor de cette pensét- (^ue j'écrivis, il y a cinq ans, ma Nouvelle Charles et Eva, J'avais alors vingt ans; à cet âge, on ne doute de rien, et l'on ne sait pas grand'chose. Aussi y a-t-il plus de bonne volonté que de mérite et de style dans cette malheureuse Nouvelle, qui n'en est pas une.

Mais le lecteur fut assez bon pour ne se point fâcher, et donna même un bienveillant

s(»urire à cette tentative dans un genre encore peu exploité dans notre pays.

Enhardi par cette tacite approbation, j'ai continué de cultiver mon idée, et d'ajouter à mes ressources littéraires et historiques. Et v<»ilà pourquoi je crois-pouvoix dire, en livrant cet écrit à la publicité, que c'est un livre de 1 H aine foi, puisqu'il est né d'une pensée t^érieuse.

D'ailleurs, loin de fausser l'histoire, comme il arrivé malheureusement dans le très grand nombre des romans historiques, je me suis au contraire efforcé de la suivre rigoureusen.ent dans toutes les péripéties du drame.

De sorte que le lecteur saisira facilement la ligne de démarcation qui, dans ce récit, sépare le roman de l'histoire.

Mais on me reprochera, peut-être, l'aridité de certains détails qui pourront, aux yeux de quelques lecteurs, sembler étranges dans une œuvre d'imagination. A cela je répondrai <|ue, mon but étant de faire mieux connaître

20 PEÉFACK

un des plus beaux épisodes de nos annales — le second siège de Québec — je n'ai, à dessein, employé d'intrigue que ce qu'il en faut pour animer mon récit.

Aussi bien heureux serai-je, ei je puis dire comme le poète ;

" J« conte fait passer le i>rt'(fplo avet lui." Qutliei', 1er septembre IHÎIK

Pensez-vou8 quelquefois h ces temps glorieux Où seulH. abandonnés par la France leur mère. Nos aïeux défendaient son nom victorieux, £t voyaient devant eux fliir l'armée étrangère ? Regrettez-vous encor ces Jours de Carillon, Où, sur le drapeau blanc attachant la victoire. Nos pères se couvraient d'un immortel renom, Et traçaient de leur glaive une héroïque histoire ? •

O. Crêuazik.