SIEUR DE SAIIT-PREUIL
MARESCHAL DES CAMPS ET ARMÉES DU ROI LOUIS Xm
Tel est le privilège de ce xvn" siècle dont on parle toujours, a dit avec raison l'auteur des Nièces de Mazann\ que tous ceux qui ont vécu den^ette grande vie nous semblent dignes de la postérité et ^ faits pour poser devant l'histoire, comme dans ces galeries de Versailles que leurs portraits peuplent encore. En effet, la période de temps qui s'écoule entre l'assassinat de Henri IV et la majorité de Louis XIV, est sans contredit l'une des plus attachantes de notre histoire de France et les années qui virent se dérouler les intrigues des princes, les dernières guerres de religion, l'abaissement des
» Amédée Renée. Les Mèces de Mazarin.
grands, Tagrandissement de romnipotence royale et les deux ministères de Richelieu et de Mazarin nous offrent une collection aussi féconde que variée de gitôrriera, de diplomates, d'hommes politiques, de littérateurs, d'artistes, de beautés célèbres, dignes d'inspirer à tant de titres différents le pinceau du peintre ou la plume du biographe. On comprend aisém^t l'attrait que porte en elle cette passion de connaître, en quelque sorte d'une manière intime, les brillants acteurs de cette époque, et l'on partage involontairement le charme qu'un illustre écrivain éprouvait lui-même en remettant naguères sous nos yeux, avec leurs grâces touchantes, leurs qualités, leurs vertus, voire même leurs défauts, les images, encore embellies par l'éclat et la pureté de son style, de mesdames de Sablé, d'Hautefort, de Chevreuse et de Longueville * •
Pour moi ce n'est point d'aussi marquantes individualités que ma plume ose essayer de peindre, et mon héros, nourri dans la vie tumultueuse et licentieuse des camps, n'est point de ceux dont la renommée a soigneusement conservé les noms fastueux. Peut-être, le destin funeste, qui vint prématurément briser son aventureuse carrière, lui eût-il été épargné, que son bouillant courage l'eût vraisemblablement placé au rang des Gassion, des Fabert et des Rantzau, mais, il ne devait pas être
' V. Cousin.
donné à Saint-Preuil d'égaler leur gloire et de partager leurs honneurs.
Si parmi tant d'autres plus célèbres, mon choix s'est fixé sur lui, ce n'est point, par la futile raison, que la vie si pleine de mouvement de ce brillant soldat, offre des aventures extraordinaires qui feraient la fortune d'un roman, mais bien plutôt, parce que Saint-Preuil appartient en quelque sorte à notre province. Gouverneur d'une de nos villesfortes de Picardie, c'est sur nos frontières qu'il expose ses jours pour le s^vice de son roi et de sa patrie, c'est de la grande salle même de notre hôtel de ville qu'il sort d'un pas ferme pour aller recevoir la mort qu'il avait tant de fois affrontée sur les champs de bataille, c'est sur la place enfin qui ^'étend au pied de cet édifice, que sa tête martiale tombe sous le fer ignominieux de l'exécuteur des hautes-œuvres.
François de Jussac d'Ambleville, sieur de Saint- Preuil, appartient par sa naissance à la province d'Angoumois. Son caractère résume tous les traits du caractère que Ton prête aux habitants de cette région, portés à Tenthousiasme, toujours en action et prompts à s'enflammer, aimant à voler d'un plaisir à l'autre, regrettant de ne pouvoir jouir de tous à la fois, se plaisant aux fêtes bruyantes et dans les cercles nombreux, préférant les armes à la littérature superficielle et les arts inutiles aux sciences abstraites et profondes, qui obligent à penser. La maison de Jussac qui fournit plusieurs chevaliers à l'ordre religieux et militaire de Malte, était depuis plus de trois cents ans établie dans le Périgord et la Saintonge. fen 1413 et 1414, l'on trouve un Mahieu de Jussac, en qualité de capitaine de cinquante arbalétriers à cheval, sous Charles duc d'Orléans, neveu du roi Charles VI. Pierre de Jussac, descendu de ce Mahieu, eut entr'autres fils : Jean de Jussac, seigneur de Marafin, qu'on ren-
contre depuis 1 504 jusques en 1 508, comme écuyer d'écurie de madame Louise de Savoie, mère du roi François P'; de 1512 à 1527, dans l'état des officiers domestiques de Charles duc d'Alençon et de madame Marguerite d'Orléans, son épouse, figure le sieur de Marafin, à 28 livres de gages ^; et François de Jussac, seigneur de Ciré et de Bouteilles qui formèrent les différentes branches de cette maison. Le petit fils de ce dernier, François de Jussac, baron d'Ambleville, est le père de Saint- Preuil.
Messire François de Jussac, baron d'Ambleville, chevalier seigneur de Saint-Marsault et d'Ambleville^ conseiller du roi en ses conseils d'état et privé, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, lieutenant général pour S. M. es pays d'Angoumois, Xaintonge, ville et gouvernement de la Rochelle, comme il se trouve qualifié dans le contrat de mariage de madame de Chabans, sa fille, avait épousé Isabelle de Bourdeille, fille de messire André de Bourdeille, seigneur, baron et vicomte de Bourdeille, chevalier de l'ordre du roi, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordon-
nances, seneschal et gouverneur du Périgord, frère de Pierre de Bourdeille, abbé séculier de Brantôme, qui nous a légué les récits des prouesses des illustres capitaines de son siècle et surtout des
< p. Anselme. Bistoire des grands officiers de la Couronne.
sc9hretise$ aveatures des daines galante de la eotir licentiense des Valois * . De cette union naquirent :
1 ** Claude de Jussac d'Ambleville ;
2** François de Jussac d'Ambleville, seigneur de S^int-Preuily dont nous allons raconter la vie ;
3^ Nicolas de Jussac, chevalier d'AmWeville, s^gneur de Plassac, qiu ne démentait pas la bravoure de la famille, mais qui, par un singulier effet de sa constitution physique, éprouvait un tremblen^nt nerveux chaque fois qu'il lui fallait mettre répée à la main^;
4"* Demoiselle Henriette de Jussac,^ mariée en 1 6i 5 à Gaspard Joumard de Chabans, seigneur de la Chapelle*Faucher, en Périgord ;
6** DemoiseUe Marie de Jussac, épouse de Guy de Sainte-Maure, seigneur de Fougeray , en 1 639 lieutenauit de son beau-frère Saint-Preuil, dans le gouv^nement de DouUens, en Picardie, et dans lequel il sembl^^ait Favoir remplacé jusques en 1 642, époque où ce poste est occupé par le mari de la câèbre madame Des Houlières ^ ;
6® Demoiselle Hyppolyte de Jussac.
La t^re d'Ambleville dont François de Jussac se qualifiait baron, était située dans Télection de
* Brantôme, édit. Buchon, Paris 1833, t. ii. Appendice, preuves de la généalogie de la maison de Bourdeille, extraites du cabinet de M. de Clérambaud.
^ Tallemant des Réaux. Historiette de mesdames de Rohan.
* P. Anselme, ibid.^ t. v.— Daire, Histoire de DouUens, Dusevel, le département de la Somme, ses monuments, ses grands hommes, ses souvenirs historiques. Doullens.
Cognac, à trois lieues un quart S.-E. de cette ville. Expilly^ dans son dictionnaire géographique, ne compte que 78 feux pour cette localité, Plassac et Saint-Preuil, dont deux des mfants portaient le^ nom, ne sont et n'étaient également alors que de petits hameaux; c'est assez dire que l'opulence ne régnait guères dans la maison de Jussac et que les rev^us dont elle jouissait n'étaient pas en rap^ port avec les charges que lui imposaient sa position et l'entreti^A de sa nombreuse famille. Isabelle de Bourdeille n'avait en effet apporté en dot à son mari que la somme de 4i,3^ écus 1/3, et nous voyons dans une lettre de François de Jussac, en date du 14 octobre 1615, ce seigneur se plaindre de n'avoir rien reçu de ses gages et pensions, non plus que de ce qui était dû de l'entretien de la compagnie de cinquante hommes, commandée par son fils aîné, pour la garde de la ville de Cognac, représentant qu'il était fart pauvre gentilhomme et que, sans les bienfaits du roi, il lui était impossible de soutenir la dépense que l'obligeait à faire sa charge de lieutenant général de Saintonge ^ d'Angoumois * .
Sous la vieille monarchie, la carrière des armes était l'apanage exclusif de la noblesse, et qui naissait gentilhomme et surtout gentilhomme peu for-
' Brantôme, ibid. — La famille de Jussac s'est éteinte au xnii* siècle et les terres d'Ambleville, de Richemont et de Barret qu'elle possédait, ont passé dans les maisons de Sainte Maure et de Càabaa'^.
tuné, naissait par cela même homme d*épée et soldat. Dans cet âge même qui n'est déjà plus Tenfance et qui n'est cependant point encore l'adolescence, combien nos vieux régiments ne comptaient-ils point de brillants officiers pour qui, comme pour le Cid de Corneille, la valeur n'attendait pas le nombre des années. Notre histoire militaire fournit à chaque page les preuves de cette précocité guerrière. Obéissant aux nobles traditions de sa caste, Saint-Preuil porta les armes dès l'âge de quatorze ans. D'ailleurs, pouvait-il en être autrement du petit neveu de Thistorien des hommes illustres et des grands capitaines français et étrangers ^ du petit fils de l'auteur des Maximes et advis du maniement de la guerre et principalement du devoir et office du Mareschal de camp * . Malheureusement l'obscurité la plus complète règne sur les débuts de notre héros, et les premiers actes que nous ayons à raconter de sa vie, sont plutôt les folies d'une jeunesse libertine que les exploits d'un redoutable capitaine.
De Jussac d'Ambleville, dit Bussy Rabutin, « estoit brun et avoit la teste naturellement frisée, » le visage assez agréable, mais surtout la mine » haute et fière autant que le courage ^ . » Ajoutez à ces qualités physiques l'ardeur et l'énergique
* André de Bourdeille, son aïeul maternel. Brantôme, ibid.^ t. II.
' BusBy Rabutin. Mémoires.
volonté qui le caractérisaient, la hardiesse de son esprit entreprenant, qui ne s'étonnait ni ne reculait devant aucun obstacle, quelque danger qu'il dût offrir à surmonter, il n'en fallait point tant pour devenir un héros de bonnes fortunes, un séducteur de boudoirs et de ruelles, à cette époque de mœurs libres où les vertus étaient faciles, les femmes galantes et les maris débonnaires. Il y avait alors à Paris une courtisanne fameuse, nommée la Dalesseau. Jusques à trente ans elle était demeurée peu estimée et n'avait point encore pu conquérir cette ceinture dorée de la célébrité et de l'opulence à laquelle aspire la femme perdue. Enfin, M. de Retz le bonhomme, s'étant mis à l'entretenir, nous dit Tallemant, elle devint alors à la mode. Saint- Preuil, jeune et beau, succéda à de Retz, vieux et laid, et régna sur ce cœur vénal jusqu'au moment où La Barre, payeur des rentes, garçon de plaisirs et riche, le lui enleva à prix d'or * .
Il eût aussi dans les premières années de sa jeunesse une autre passion qui devait être la cause première, sinon de sa fin tragique, du moins de l'inimitié, profonde qui régna depuis entre lui et le maréchal de la Meilleraye. Il s'était épris de l'une des plus belles femmes de son temps, de Marie de Ruvigny, sœur de Ruvigny, son ami, qui plus tard député général du synode national des églises ré-
• Tallemant des Réaux. Historiettes de M"^* Levesque et M^^Com' pain.
formées de Frwce^ obtint à gcmi peine pouf prix de ses services, la feveur, lofs de la révocation de redit de Nantes, de s'exiler avec sa femiUe et d'aller chercher en Angleterre le droit de pratiquer une religion^ que lui commandaient la foi de ses pères et sa propre conscience. Marie de Ruvigny était une fort belle personne; elle avait épousé en premières noces un gentilhomme du Perche, M, de la Maison* fort, qui la laissa bientôt veuve pour des causes analogues i cell^ qui ambrent la fin du bon roi Louis XII. C'était, nous dit Tallemant, une coquette prude. Je ne crois pas que personne ait couché avec elle, mais c'était galanterie pfeanière * . SainW?reuil se montrait le plus ^oopressé de tous les adorateurs qui brûlaient leur encens aux pieds de cette divi* nité, rien ne lui coûtait pour toucher le cœur de scm adorée. Prodigue et libéral, il lui donnait souvent des divertissements, que la malignité publique avait baptisés du nom de Saitttes^PreuiUadea . C'étaient des promenades où il y avait wUation et durant lesquelles la bande des vingt-quatre violons charmait par ses harmonieux accords les oreilles des invités. 11 lui arriva un jour une plaisante
aventure. Comme il revenait un peu tard de Saint-
* Tallemant des Réaux. Historiette de itf"' de la Maisonfort.
C'est M. Ludovic Lalanne qui, dans la nouvelle édition qu'il a récemment donnée des Mémoires de Rabutin, Paris t857, d'après un manuscrit écrit de la main du petit-fils de Bussy et appartenant aujourd'hui à M. le marquis de Laguiche, a pu ainsi restituer le nom de M*** de U M^^nfort, laissé en blanc dans toutes les éditions antérieures.
Gloud, d'une de ses Saintes-Preuillades, le carrosse qui 'le ramenait versa sur le pavé du Cours la Reine. Saint-Preuil dégagé te prunier, criait à la portière : Madame de la Maismifort où êtes-vous ? Il y avait sept femmes dans le carrosse. Chacune d'elles pressée de sortir de Tîncommode position où les tenait emprisonnées la chute du lourd véhicule, se hâtait de répondre en contrefaisant le son de sa voix : me voici* On jugera de la fureur du galant lorsque, croyant avoir ramené sa maîtresse et déposant à terre le précieux fardeau dont il était chargé, il reconnaissait qu'il avait été joué. Laissant-là son épave et ayant presque envie dans sa colère de la jeter à l'eau, il retournait précipitamment au carrosse recommencer de nouvelles recherches. Le plus plaisant, fut que sa fureur eut belle occasion de s'accroître, puisqu'il ne trouva madame de la Maisonfort que la dernière * .
Les attraits de madame de la Maisonfort n'avaient pas manqué d'attirer autour d'elle un essaim nombreux de soupirants. Soit que le mari fut jaloux, soit pour toute autre raison, la belle quittant Paris, vint demeurer quelques temps à Bagnolet, dans les environs de Paris.
Ce fut alors que quelque adorateur repoussé et jaloux du succès de Saint-Preuil fit, à l'occasion de cette retraite, le vaudeville suivant :
> Tallemant, ibidem.
Vous n'aurez plus à Bagnolet Ny ballet ny comédie, Pas seulement un poulet, Quelque chose qu'on vous die; SaintrPreuil ce nouvel amant, Quand vous ne serez plus belle, Sera le plus infidèle De tous vos autres amants *.
La façon dont le nouveau galant s'y prit pour mener à bonne fin cette attrayante conquête, fut des plus originales, et pareille idée ne pouvait éclore que dans une tête aussi écervelée que Tétait la sienne. Saint-Preuil allait souvent à Bagnolet visiter la dame de ses pensées. Un jour il la presse plus que d'ordinaire de lui accorder les dernières faveurs, et dans son ardeur il n'en demeure pas il paraît à l'éloquence des paroles. Outrée de son impertinence, elle le traite d'insolent, et lui intime de ne plus avoir l'audace de se présenter devant ses yeux. Saint-Preuil baisse la tête et sort en silence de la chambre. Une heure environ après cette rupture, la dame, suivant son habitude, faisait sa promenade favorite le long d'un des beaux canaux qui arrosaient le parc, quand tout-à-coup, de derrière une épaisse palissade de charmilles sort un homme, l'œil hagard, les cheveux en désordre. J'éprouve ici quelque embarras pour décrire son attitude et son
' Bussy-Rabutin, ibid.
vêtement, ear ainsi que ces deux amants du conte du Rossignol^ il apparaissait :
Sans drap ni couverture, En état de pure nature, Justement comme on peint nos deux premiers parents.
Cet homme c'était Saint-Preuil; ce sera pour la dernière fois, madame, s'écrie- t-il avec un accent tragique. Adieu! et il se précipite dans le canal, la tête la première. Effrayée de sa brusque apparition et plus encore de l'action qui Ta suivie, la dame pousse des cris lamentables et s'évanouit. Lorsqu'elle eut repris ses sens, elle commande de rechercher ce qu'était devenu Saint-Preuil; soins inutiles, recherches vaines. Notre héros cependant n'avait pas fait un long séjour dans l'humide élément; il avait promptement gagné la rive, repris ses vêtements et suivi en hâte le chemin de Paris, où durant plusieurs jours il se tint caché dans le secret le plus absolu. Cependant le bruit de sa mort ne tarda pas à se répandre : la belle, touchée de la résolution extrême qu'il avait prise et voyant dans ce faux trépas une marque extraordinaire d'amour, se repentit de son inflexible rigueur et témoigna publiquement les regrets qu'elle éprouvait de la perte d'un amant aussi incomparable. Bussy Rabutin, dans son cynisme, va même jusqu'à donner pour cause de tant de douleur des raisons qu'on nous permettra sans peine de ne pas répéter après lui . Quoiqu'il en soit,
Sâiiît-Preuil n'attendait que ces regrets pour revenir à la vie; il ressuscite et ne perd pas une si belle occasion * .
Charles de La Porte, cousin germain du cardinal de Bichelieu, et depuis par la toute puissance de ce parent, duc et maréchal de la Meilleraye, n'était alcKTS que simple ens^gne dans les gardes de la Reine-Mère. Gomme Saint-Preuil, il avait porte ^s hommages aux pieds de la même idole. La préfér^ce accordée à son h^rmx rivd, devait facilement mettre au désespoir un courtisan comme la Meil* leraye, avide de feveurs et tellement impressionnable, qu'on raconte qu'un Jour se sachant mal vu du roi, il en poussa le chagrin jusqu'à manger de colère d^ chandelles dans l'antichambre du Louvre*. Ce dépit amoureux s'augmentait encore des confidences peu charitables de Saint-Preuil, qui se faisait un malin plaisir d'apprendre à la Meilleraye, que toutes les rigueurs qu'il recevait de sa maîtresse, avaient été concertées entre elle et lui. Telle fut l'origine de la haine qui devait diviser ces deux hommes qui, bien qu'ayant cessé d'être rivaux, n'en demeurèrent pas moins ennemis irréconciliables.
Quelques ani^s après cette liaison, qui dut peu durer au surplus, Saint-Preuil n'étant pas doué
* Buisy RabulUi, <Md.
' TaUemaat des Réaux. Historiette du maréchal de la Meil» leraye.
d'une patience assez grande pour soutenir longtemps le même rôle de soupirant, un grand seigneur étranger Thomas Wriothesley, comte de Southampton, vit à Paris madame de la Maisonfort, alors veuve; il en devint amoureux, Tépousa et remmena en Angleterre. De cette union naquit en 1 636, une fille, Rachel depuis cette lady Russel dont M. Guizot a immortalisé le dévouement d'épouse dans son beau livre intitulé V Amour dans le Mariage*.
Mais nous nous arrêtons ici, et d'ailleurs les pages qui vont suivre nous offrent encore assez de scabreuses aventures, sans qu'il soit besoin de scruter plus profondément la conduite dissipée de Saint-Preuil; il est temps de le considérer sous un point de vue plus sérieux pour l'histoire.
* Guizot. L'amour dans le mariage^ étude historique. Kevtte des Deux Mondes, 1*'mai 1855.
La première fois qu'il nous est donné de rencontrer Jussac d'Ambleville sur le théâtre de la guerre, c'est en 1622, durant la campagne que Louis XIII entreprit en personne contre la rébellion des protestants du Midi . Ce fut à la prise sanglante de Saint- An tonin, petite ville du diocèse de Rhodez qu'il fut reçu enseigne-colonel de la mestre de camp ou première compagnie du régiment de Picardie. Dès-lors, commença entre lui et Louis de Pontis, lieutenant dans la même mestre de camp, la liaison étroite qui ne cessa de les unir; la vie leur devint commune, le même ordinaire, le même logement les réunit dans une fraternité d'armes digne des temps chevaleresques. Je puis dire a é(X*it Pontis * que je lui tenais alors lieu de frère et de véritable ami.
La paix de Montpellier qui mit fin à cette lutte intestine, ne devait être qu'un temps d'arrêt, une
* Mëniêires de Pontis, par Dufossé. GollecUon Petitot.
Irève qui retardait de quelques heures la chute de la grande république protestante de France. L'énergique main de Richelieu allait entreprendre l'œuvre immense de soumettre à Tintérieur, les grands et les huguenots, et, acceptant le testament politique de Henri IV, d'abaisser à l'extérieur, la suprématie de l'altière maison d'Autriche. Il ne peut entrer dans le cadre étroit de cette modeste biographie, d'en retracer les phases multiples et la péripétie, et nous devons nous borner à en rapporter ici les seuls événements auxquels Saint- Preuil prit une part active.
A la nouvelle des projets de Richelieu, les Rochellois avaient appelé les Anglais à leur secours.
Une flotte portant 1 6,000 hommes de débarquement, sous les ordres du favori de Charles V% le fastueux George Villiers, duc de Buckingham, vint le 22 juillet 1 627 jeter ces troupes dans l'île de Rhé ou commandait Toiras *. Entouré de sa garnison et des gentilshommes volontaires qui étaient accourus se joindre à lui, ce brave officier tenta vainement, à Sainblanceau, de s'opposer à la descente. Accablé par des forces supérieures, il dut abandonner l'île aux Anglais et se renfermer dans la citadelle de Saint-Martin, dont Buckingham entreprit bientôt le siège. La place était faible et mal approvisionnée. Les vivres et les munitions ne tar-
* Jean du Caylar de saint Bonnfet, Maréchal deToiras^né en 1585/ Maréchal de France en 4630, mort en 1636.
dèrent pas à manquer, et les rates convois qui parvenaient à tromper la surveillance sévère exercée sur les côtes par la flotte anglaise étaient in^ffi^ sants pour remédier à ces pressants besoins; ils ne pcmvaient guères que retarder de quelques jour^ rheure suprême de la reddition. Toiras ne cessait d'expédier message sur message, pour hâter la venue des secours que Louis XIII et Richelieu préparaient pour sa délivrance. Le fort de la Prée, à l'extrémité ^-ouest de llle entre Saint-Martin et. Sainbtenceau, dont l'assiégeant avait commis l'ifiapardonnable faute de ne pas s'empaiper, pui^jft'it n'était défendu qpie par une garnison d'une centaine d'hommes, offrait le point le plus favorable pour recefvoir le débarquement d^un corps de plusieurs milliers de soldats, les travaux des Aî^lais à Sainblanceau n'étant pas de nature à contrarier cette opération. Chaque jour, il sollicitait afin qu'on usât du moyen qu'il indiquait^ comme le seul praticable poifr foire échouer l'effort des firrmes britanniques. Pensant que ses lettres n'avaient ^$ l'inr fluence néeessjiit^ pour déterminer le roi à> suivre ses sages conseils, Toiras. désirait envoyer aiçrès de ce prinee^ quelque émissaire, dont le récit net et persuasif put mieux éclairer le monarque sur les probabilités de réus^te du plan qu'il: avait conçu. Malheureusement, le vent qui soufflait déterre défendait d'exposer sans chance de succès la vie du messager chargé de l'honorable mais périlleuse
mission de gagner le continent en traversant k rigoureuse croisière que Tennemi faisait sur tous le& points. Saint^Preuil, ak»^ au régiment dea garder françaises, était renfermé? oûmme volontaire àm» la citadeUe auprès de Toiras,. son ami intime. Il s^étâit déjà distingué^ dans la nuit eu 45' août, en repoussant une colonne d'a&ui^ lancée par Ta»* siégeant sur la demi-lune confiée à sa garde V Saint*Preuil y excité par l'appât du; danger, impallient de se s^nâler davantage et de se foire connaître du roi, conçoit le projet de gagn^ le fort de La Prée,, et (te là, le continent. Il s'assure le concours de deux de ses amis, Langalme et Ruvigny (A), et va Sr'offrir à Toiras pow faire le voyage, le suppliant instamment de lui accorder la hmm d'aller plaider la cause de la descente de l'armée française*^ Toiras cède à ses vives instances. Les trois aventureux jeunes gens, munis de son autorisation,, prient ua gei^iihomme du pays, M. de Yillecbsu*tre, connaissant parfaitement tous les sentiers de l'île de leur servir de guide, et se précautionnent des meil- \ears chevaux qu'ils peuvent se procurer dans la citadelle. Le secret avait été bien gardé, etnuldana Saint-Martin,, n'avait eu soupçon de leur dessein. Saint-Preuil et ses compagnons sortent de la citadeUe à l'heure de la marée basse, les chaloupes ennemies qui bordent la côte, étant en ce moment
* Michel de Blarillae. MêkUion^ de> la descente des^ Anglais en nie deRhé. Paris 1628, iii-8».
forcées de s'éloigner du rivage et de gagner le large. A peine ont-ils franchi les portes, qu'ils lancent leurs montures à toute bride et se jettent au galop sur les lignes de circonvallation, en criant : tue ! tue ! Par Tordre de Toiras, et pour mieux faire réussir le stratagème, la garnison de Saint-Martin dirige sur les fugitifs un feu nourri mais inoffensif. Les Anglais, surpris à la vue de ces quatre cavaliers qui s'avancent vers eux de toute la rapidité de leur allure, pensent d'abord que ce sont quelques uns des leurs qui, après être allé faire quelques fanfaronnades aux avancées françaises, reviennent chassés l'épée dans les reins. D'un autre côté, les démonstrations du fort leur défendent de sortir de leurs tranchées. Profitant de cet instant d'hésitation, Saint-Preuil et ses compagnons continuent leur course et dépassent les sentinelles et les corps-de-garde. L'avance qu'ils ont ainsi gagnée, les met à l'abri des coups de ceux qui reconnaissant trop tard la ruse, se sont précipités sur leurs traces. M. de Langalerie seul, dont le cheval s'était abattu, tomba entre leurs mains et demeura prisonnier * .
Le lendemain au soir, Saint-Preuil et Ruvigny s'embarquaient pour le continent, et, passant avec le même bonheur au milieu de l'escadre anglaise.
* Le vrai journal de tout ce qui s'est passé dans l'isle de Rhé depuis la descente des Anglais jusqu'à leur rembarquement. Le Mercure de France, t. xin, p. 879.
accomplissaient la mission qu'ils avaient briguée (B) . Au camp du roi, on leur dit que la résolution est prise d'envoyer au plus tôt 5 à 6,000 hommes dans l'île de Rhé; on les charge d'y retourner pour apprendre cette nouvelle à M. de Toiras*. Après avoir vu de ses propres yeux les préparatifs qui s'achèvent , Saint-Preuil retourne en hâte à Saint-Martin, et y rentre après avoir impunément essuyé le feu des vaisseaux anglais ^ . Toiras se jette dans ses bras, et l'embrasse avec d'autant plus d'effusion qu'il est porteur d'heureuses nouvelles. Bientôt, en effet, de nombreux détachements abordent au fort de La Prée. L'un des premiers, composé de 1 ,200 hommes sous les ordres de Canapé, trouve encore l'infatigable aventurier prêt à lui servir de guide, a Le sieur de Saint-Preuil, duquel les ser- » vices depuis l'attaque de la citadelle jusques à » la deffaitte des Anglais sont dignes de louanges, » (raconte la généralle et fîdelle relation de tout ce » qui s'est passé en Tisle de Rhé ^,) ayant reconnu » les troupes anglaises en vint advertir M. de Ca- » nape qui commandait tout l'embarquement » comme maistre de camp du régiment des gardes, » mais ne laissant pas de passer outre sans suyvre » le conseil que lui donna Saint-Preuil, qui estoit
* Le P. Griflfel. Histoire de Louis XIIL ^ Le Vassor. Histoire de Louis XJITy t. m, p. 152. ' La généralle et fidelle relation de tout ce qui s'est pa»8é en l'isle de Rhé, envoyée par le roy à la Reyne, sa mère. Paris 1627. Toussainct du Bray, Archives curieuses de l'Histoire de France, 2* série, t. m, p. 78, siège de la Rochelle.
» d^aitendre au joar i faire sa idesceste, parée t[UB » les canons du fort de La Prée Ténssent foyorisé 3» ^ chassé les ennemis; le hruit de k descente m tétant entendu par eux, donnèrent mais si lâche- » ment, «qM trouvant les nôtres sasis wài^ s'ite 3» eussent poursimi leur pointe, il est à craindre » que le coiid>at eut été déstirantageux. » Mais déjà le découragement avait gagné les Anglais* Le 6 novembre, Buckingham tente en vain un assaut ^ néral; il est repoussé avec d'immenses pertes* Le lendemain te Maréchal de Scbomheiig * awc le ^os de Tarmée de secours, débarque k Samte-Marie dans le sud-est de l'île, et ùi^ve ssl jonction avec Toiras. L'ennemi à la suite de son tifôuceés avait 4éjà levé le siège et eommençait son rembarquement. Son arrière-garde, atteinte par Schomberg et Toiras qu'exdte le ressentiment de la perte de ses deux finères tombés à ses eôlés diurant le eours de sa longue défense, est complètement détruite. %^Q hommes tués, noyés ou pris, 306 oITiders, i canons, 60 drapeaux et étendarte qui iront décorer ies voûtes de Notre-Dame, tels sont les trophées de ce combat^. Buckingham met à la voile et regagne l'Angleteire abandonnant les héroïques Rochellois à leurs propres ressources.
Ce fut durant le cours de cette année 1 627 que
1 Henri de Schomberg, comte de Nante^il) Maréchal de France en 4625, mort en 1632.
' Le Vassor, ihid.
Saiint-'Preiiil/ acheta dms h maison en roi^ au régit»eat deS'gardes françaises, la chaiige de capitsme), dont le comte de Sàligny avaiît reçu Tautorisaitiim de se d^ettre. PcHitîs, alors lieutenant de èelte xx)mpi^ie, errait obtenir de la Mtëralité du pdoce k €<»icession fhoiche, et sans bourse délier de cet emploi. Saint-Preuil soupçonnant les désirs «ecr^ de son ami, ne voulut rien conclure lïvairt d'avoir «eu une entière connaisssoice de ses vues; il r^lla trouver et lui fit psfft <te son intention. Pontis ne lui cacha pas Tenvîe qu'il anrsdt eue de pos<séder une compi^nie, mais déclara nettement qu'il ne voulait pas Tacheter. « €e n'est pas de quoi il s'agit, lui répartit généreusement SainM^reuil, tl y en a assez comme vous; tout ce que j'ai à vous dire est, «que tant que vous penserez à cette cbai^ je n'y penserai jsŒiais, et si vous voulez même l'acheter, j'ai là quatre mille écus que je vous offre présentement. » Pontis refusa de profiter de <3ette disposition dé^ntéressée, nmis réclama de Saint- Preuil qu'il ne trouvât pas mauvais que, voyant ses ei^ranoes déçues, il ne se plaignit hauftement, dans l'espoir, ajo«ta-t-il en riant, de tirer de Louis XIII quelque douceur qui tempérât un peu Taigreur de sa bile et qui dissipât son «diagrki. Cdui-ci consentit de grand cœur à le favoriser, dans le but d'obtenir quelque argent du roi * . Les
* Métàoires de Pon/tis.
voilà donc tous deux dressant leurs batteries pour mener ce louable projet à bonne fin. Une semblable manière d'agir serait aujourd'hui regardée comme indélicate, mais il ne faut pas oublier cette vérité trop souvent méconnue, que chaque siècle doit être jugé au point de vue de ses mœurs et non de celles qui ont cours au temps où Ton vit. En Tan de grâce 1 627, et même bien plus tard, les mémoires des contemporains en font foi, les plus grands seigneurs et les plus grandes dames de France avaient sur l'honnêteté des idées qui ne sont plus celles de nos jours. Aussi le petit complot de Saint-Preuil et de Pontis, que le xix® siècle, beaucoup plus sévère que son aîné le xvn® n'hésiterait pas à qualifier d'escroquerie, n'avait-il rien qui pût blesser la morale publique de l'époque à laquelle ils appartiennent. Conformément au plan qu'ils avaient concerté ensemble, Saint-Preuil écrivit à Pontis, de Taillebourg où il était allé rejoindre le roi, une lettre dans laquelle il lui mandait son intention d'acheter la compagnie de M. de Saligny. Pontis lui répondit aussitôt par une autre toute rempHe de plaintes amères, se représentant comme le plus malheureux des hommes, si cette charge sortait des mains d'une personne qui l'avait reçue par pure Hbéralité, parce qu'une fois vendue elle le serait toujours à l'avenir. Il n'était point fôché que ce fut Saint-Preuil qui l'achetât, mais il était au désespoir de cette vénalité; le déplaisir qu'il en
éprouvait était si grand guHI lui serait impossible de l'oublier de sitôt et qu'après avoir souffert quelque temps de Tinjustice qui lui était faite, il pourrait quelque jour laisser éclater son ressentiment. Grâce à Fintervention de Claude de Rouvroy Saint-Simon, l'un des favoris du roi, père du duc de Saint-Simon qui devait nous léguer ses mémoires si pleins d'intérêt sur la cour de Louis XIV et sur la Régence, la lettre de Pontis fut mise sous les yeux de Louis XIII, et la ruse imaginée par les deux amis fut couronnée du plus complet succès. Le prince qui d'abord avait montré quelque mécontentement, finit par s'appaiser en écoutant le chaleureux plaidoyer que lui fit Saint-Simon en faveur des services méconnus de Pontis, et, pour le dédommager de ses espérances déçues lui accorda un bon de 4,000 livres sur le surintendant des finances, en lui faisant commandement exprès de vivre désormais en bonne intelligence avec Saint- Preuil * .
La succession du duché de Mantoue et du Mpntferrat déférée par la mort de Vincent II à son plus proche parent Charles de Gonzague, duc de Nevers, avait allumé la guerre en Italie. Le duc de Savoie revendiquait des droits au Montferrat, le duc de Guastalla au Mantouan; ils voyaient tous les deux leurs prétentions appuyées par la maison d'Autriche. L'Empereur avait mis les Etats contestés
' Ibidem.
MQs ie secpnestre et le roi d'Ëspdgne envoyait ime armée pour assiéger Casai. Désormais débarassé âes ûiquiétâdes que lui avarit causées lia Rod^elle, et 4ibrB enfm de secourir les aHiés de la :Fraiice audel des Alpes, Loms XIII quitta Paris dans les premiers jcmrs de l'année 1 6^ pour aller en aide au due de Mantoue. Le duc de Savoie à qui le roi de France avait envoyé demander la liberté du p»s* sage à travers ses Etats, ta refusa, voulant gagner du temps poin* laisser à ses alliés le toisir d'em^ porter Casai qui résistait encore. Louis XII! ne ^ laissa pas tromper ^ux vaines protestations d'amitié dont on l'accablait; il marcha toute la nmty bravaivt le froid et la neige, afin d'être présent à relèvement des retranehements qui défendaient le Pas de Suze, d^lé formidable, où qudqaes centaines d'hommes résolus pouvaient en arrêter cent mille. Trois énormes barricades de vimgt pieds de haut sur douîje d'épaisseur, situées l'une à un quart de lieue de Ghaumont, la seconde à un quart de lieue plus bas, la Iraisième {proche de k seconde audessous du fort de Tallasse, soutenues par vii^tci«q ou trente redoutes échelonnées d'espace en espace et défendues par 2,700 hommes des meilleures troupes du duc de Savoie, tels étaient les obstacles qu'il fallait franchir \ Bien que l'armée ne fut pas encore entièrement réunie, Louis XIII
* Mémoires pour servira l'Histoire universelle de l'Europe, depuis i^OO justes d 4716. Paris I72i.
n'hésita {ms à donaer le signal de l'jbttaque. V^n i^ avsuioer les enfimts peràœ en deux pelohms^ l%n conduit parie jeane Drooet, lii^ilenant au régiment des gardes dans la <^oinpagiiîe de son père, FairfTO par TréviUe^ lieutenant des mcrnsqu^ires, et de Mojrenneville, easdgne de ia mestre de (easnp, «ockteniis d'un côté par Montalan, Saint-Prtail et Du Bois avec ia compagnie des siousqueiaires, de l'afn^ par Savignac, Pagan et Ganapies avec le régiment des gardes ^ .
Rien ne résista à la furia franceêe. La première barricade fut enlevée ^n un instant; l'ennemi «'en- Mt sans tenter de défradre les autres . Le dnc de Savoie se hâta de d^nander la paix; il fut contraint de livrer &aze et de ravitailler Gassd dont ies £s|^ gnofe levèrent le siège.
Mais le traité de Suze ne devait pas être de longue durée, et une année ne «'était pas écoulée, qu'une nouvdle ligue contre Charles de Gonzague rappelait les armes firançaises au-4elâ des Alpes. Cette fois le Cardinal de Richelieu voulut en personne commander l'armée. Il s'achemina vers l'Italie avec le titre de lieutenant-général, représentant la personne du roi en son armée, tant dedans que dehors du royaume^ ayant sous ses ordres Bassorapierre, Montmorency, Schomberget le Cardinal de la Valette. Il avait quitté la pouri^re ecclé-
* Histoire du Maréchal de Toiras, par le sieur liiehel Bandier. Paris 1644. Seb Cramoisy, I vol. in«folio.
sîastique pour revêtir un costume militaire, et l'armée put voir caracoler devant elle le tout puissant ministre couvert d'une cuirasse couleur d'eau, d'un habit feuille morte brodé d'or, la plume au chapeau, l'épée au côté, les pistolets à l'arçon de sa selle, suivi du capitaine de ses gardes et accompagné de deux pages, dont l'un portait ses gantelets, l'autre son habillement de tête * . Huit compagnies du régiment des gardes sous les ordres de Canaples leur mestre de camp, faisaient auprès de sa personne le service d'honneur et de sûreté. Les capitaines Casteljaloux, Montigny, Fourilles, Sourdes, Varnes, Comminges et Saint-Preuil les conduisaient*. Nous ne raconterons pas cette seconde campagne de Savoie; il nous suffira seulement de constater que, durant le cours de cette expédition, Saint-Preuil assista, avec le corps d'élite dont il faisait partie, aux affaires qui amenèrent la fin de cette guerre, et notamment à l'engagement de Carignan. Le 6 août 1 630, les généraux français firent attaquer la demi-lune que les Piémontais venaient de faire construire à la tête du pont de Carignan, et l'enlevèrent l'épée à la main. Deux régiments espagnols qui la défendaient, y furent tués ou noyés. Mais ce brillant fait d'armes devait rester stérile, le Pô n'étant pas guéable en cet endroit, et le duc de Savoie s'étant empressé de faire rompre le pont au
• Mémoires de Pontis.
^ Histoire du Maréchal de Toiras.
premier bruit de l'attaque * . Deux moi^ auparavant, presque jour pour jour, le 5 juin, Saint-Preuil s'était déjà signalé d'une manière toute particulière à la prise de Saint-Morice, en enlevant vigoureusement un pont nécessaire au passage de l'armée. Le Maréchal de Chatillon s'avançait pour loger dans ce bourg, qui, occupé la veille par des détachements de l'armée du prince Thomas, avait été évacué le matin par l'ennemi. La route qui y conduisait était fort étroite, et deux ponts de bois fournissaient le seul passage praticable sur deux torrents non guéables qui coupaient le sentier. Quelques carabins ennemis occupaient les abords de ces ruisseaux. Tandis qu'une trentaine de mousquetaires recevaient mission de les débusquer, deux cents soldats du régiment des gardes devaient, sous le commandement de Saint-Preuil, s'avancer en enfants perdus sur le pont afin d'empêcher que les ennemis ne le coupassent; mais on les trouva « barricadés et » logés de façon qu'il n'y avoit apparence de les at- » taquer, néanmoins Saint-Preuil eut l'ordre de l'en- » treprendre, ce qu'il exécuta si hardiement et heu- » reusement estant suivy de ses soldats et assisté de » quelques volontaires qui allèrent résolument l'es- » pée à la main, droit à la barricade, qu'ils leur firent » quitter après avoir essuyé une grande salve de » mousqueterie où il y eut deux soldats tués, quelyy ques-uns de blessés et un volontaire ^ .
» Histoire de France.
2 Mercure de France, t. xti, p. 193.
En 46929 ^^ rébellion de Gaston d'Orléansiet dn due de Alontmoreney éelata dans le Languedoc. Les Maréchaux de Schomberg et de La Force n^rchaient pour Tétouffer. L'armée royale asi^geait Castelnaudary ; Gaston et MontHK^rency s'avancèrent pour la contraindre à lever le siège. Les deux armées se rencontrèrent le 1 ** septembre à une deiai lieue de la ville. Ce fut une échauffourée bien plus* tôt qu'un véritable combat. Henri de Montmorencys monté sur un vigoureux cheval gris couvert de plumes aux couleurs d'Oriéans, mi-parti bleuesy mi-parti isabelles, entendant des coups^ de feu dans la direction du comte de* Moret, qui commandait son aile gauche, se précipite de ce côté à la tête d'un escadron. Emporté par son impétuosité,, il franchit un large fossé^ ne se trouve plus alors suivi que de cinq ou six cavaliers, renverse tout ce qui se présente devant lui et percé de coups tombe en«fm sous son cheval', perdant son sang par dix bles^ sures et lançant vainement comme cri de ralliement
âfMH nom de Almtmoi^iiey. Qmlques eouf» de feu avaient; à peine été éi^angés^ que* la làeheté dm duc â'Qriéans, se réviéla;. il jette ses anaes^^. àk (pi'il n'y )oue phis et faîA soMiN* la retraite. Un sergent du régiiawt; des gardes vittt atvertir P^titis <|u'il cBeyatt avoir w le duc de; Montmorency abattu sons son eoursiet . Sontifi suimot. son aveu ne se sQMeîait guère» d'aHeir s'einparer d^un seigneur dont tétait Tami. « Je parlai à M. de Saint-Preuil, dithil, auquel je fu&bien aise de céder cette gloire. » Sakià^Preuîè, qui remplissait dans cette journée les fonetions de sergent de bataille % refusait d'y aller seul eà peut-^tre^ comme le laisse à entendre Le* vassor^ espérait^il ymr quelques-uns des servitewps du duc, attirés par ses cris, venir arracher leur maître au sort fatal que lui réservait infailliblement la captivité. Mais la voix du devoir l'emporte sur celle de la compassion (C). Il court avec Pontis, le sergent des gardes Sainte^Marie et quelques autres soldais vers le lieu où gisait, couvert de sang et presque à demi étouffé par celui qu'il vomissait, le dernier descendant des premiers barons chrétiens. « Ha! mon maître,, s'écria Saint-Preuil à la vue du
* Sergent-major ou sergent de bat^Ue c'est, dit FureUère^ nn grand officier dans un régiment d'infanterie^ qui sert à cheval, qui a soin de faire faire exercice à son corps, de former le bataillon, de le raUier dans une déroute et d'en avoir soin en toutes occasions. D'après cette définition, le aergent*major, dit M. le colonel DtAier port (Institution des armées. Encyclop. pitt. suppl.) était chargé de l'instruction et de la discipline du régiment même de son commandement en l'absence du mestre de camp. C'était on le voit en quelque sorte, le capitaine adjudant-major de nos jours.
triste spectacle qui se présentait à ses yeux. Le Duc encore tout étourdi de sa chute, échauffé par l'ardeur du combat et l'esprit obscurci par la perte de son sang, crut que Saint-Preuil qui avait eu à propos de jeu quelque pique contre lui, ne s'avançait que pour l'achever. « Ne m'approche pas, s'écria-t-il, sous l'empire de ce sentiment et en s'efforçant de se dégager, il me reste encore assez de vie pour t'ôter la tienne. » « Ha! mon maître, reprit Saint- Preuil (car c'était ainsi qu'il avait l'habitude de l'appeler) ne craignez rien, j'aimerais mieux mourir que de faire la moindre chose contre le respect que je vous dois. » Montmorency, rassuré par ces paroles, reprit quelque confiance. On le tira avec peine du fossé où il était engagé, la cuisse prise sous son cheval mort * . Le Duc pria alors qu'on lui amenât un confesseur; «courage, mon maître,» lui disait en pleurant Saint-Preuil. On débarassa le blessé de sa cuirasse et de son collet de buffle qui étaient percés de coups. Le marquis de Brezé, beau-frère de Richelieu, s'approcha alors et fit signe aux soldats de s'assurer de la capture. On emmena le prisonnier sous la tente même de Schomberg.
Saint-Preuil dut suivre sa capture à Toulouse où s'instruisait devant le Parlement de cette ville le procès du Duc. Il lui fut confronté avec les autres
» Le Vassor. Mémoires de Pontis. —Mer cure de France, t. xvin, p. 626.
capitaines des gardes et les soldats qui avaient assisté au combat (D). Henri de Montmorency reçut ces témoins accusateurs non comme des gens sur la déposition desquels il devait perdre la tête, mais plutôt comme des amis qui seraient venus le consoler dans sa disgrâce. Regarde, disait-il en souriant à Saint-Preuil, en lui faisant considérer la tristesse de Guitaut l'un des capitaines des gardes, combien le pauvre Guitaut est affligé; je m'imagine qu'il ne fera que pleurer lorsqu'il lui faudra parler! La même fermeté ne cessa de l'accompagner durant le cours de son procès. Il avait d'abord décliné la compétence du Parlement de Toulouse en appelant au jugement de la cour des pairs. Mais il se désista bientôt en disant : A quoi me servira de chicaner ma vie; je serai aussi bien condamné à Paris qu'ici. Il ne devait en effet conserver aucune illusion sur le sort que lui réservait l'implacable sévérité de Richelieu.
Sa bravoure, sa libéralité, ses brillantes qualités, l'éclat de son nom, l'avaient fait aimer de tout le monde. Lorsque l'arrêt du parlement eut prononcé contre lui la peine capitale, ce fut un deuil général. Les églises étaient pleines de gens de toute condition qui suppliaient le ciel de sauver le bon Duc. La princesse de Condé sa sœur, Gaston d'Orléans qui envoya exprès un gentilhomme à Toulouse, le vieux d'Epernon, toute la cour en un mot fut aux pieds du roi pour solliciter sa grâce. Saint-Preuil
fit en ce moment un acte d'héroïque folie * . Aimapt Montmorency, dont le caractère présentait certains rapports d'affinité avec le sien, l'ayant fait lui-même son prisonnier de guerre, il se croyait plus de droit que tout autre de réclamer la vie du condamné. Sans s'inquiéter s'il lui convenait de se mêler dans une semblable affaire, il osa, en présence même de Richelieu, présenter sa requête au roi. Celte démarche d'un aussi simple gentilhomme parut fort ridicule à la cour, et l'on y trouva fort mauvais qu'un petit officier de fortune eut la prétention de réussir là où tant de princes et de grands seigneurs avaient échoué. Louis XIII se moqua de lui et le Cardinal qui avait entendu tout son discours, lui répondit, raconte Le Vassor, par un compliment à la Richelieu. Saint-Preuil, lui dit-il, si le Roi votLS faisait justice^ on vom mettrait la tête où vous avez les pieds ^ . L'arrêt de mort du Duc était irrévocablement prononcé et c'était d'ailleurs une des maximes de l'implacable Cardinal, qu'il était injuste de vouloir donner l'exemple par le châtiment des petits, qui sont arbres qui ne portent pas d'ombre, et que de même qu'il fallait bien traiter les grands faisant bien, c'étaient eux aussi qu'il fallait tenir en discipHne^ Le 30 octobre 1632, le dernier des Montmorency montait sur l'échafaud
* Le Vassor^ ibidem.
2 Le Vassor, ibidem.
3 Richelieu. Mémoires.
dans la cour du Gapitole. La seute grâce que l^i avait accordée Louis XIII, fut que l'exécution n'eût pas lieu en place publique.
Dans une récente étude historique sur Madame de Montmorency, M. A. Renée rapporte un dénier fait peu connu, touchant cette demande en grâce présentée par Saint -Preuil. « Après la réponse de » Richelieu qui interdisait toute réplique, dit-il, » on assure que rofiîcier s'emporta alors jusqu'à » dire que s'il avait pu prévoir le sort réservé au » Maréchal, il lui aurait brûlé la cervelle en le » faisant prisonnier; cette parole plus tard lui » coûta la vie. » C'est à l'histoire des Montmorency, par Desoriiieaux, que l'auteur que nous tenons de citer a emprunté, il parait, ce curieux détail. Si Desormeaux, qui appartenait aux Condé en qualité de bibliothécaire et qui s'est servi des matériaux qui se trouvaient à sa disposition, ne présente pas il est vrai l'autorité d^un contemporain, et s'il faut regarder sa version comme entachée peut-être d'exagération, elle n'est point cependant invrai^ semblable. Il n'est pas douteux que Saint-Preuil n'eut préféré avoir tué le Duc sur le champ de bataille que de le voir tramer au supplice, et cet intraitable caractère qui ne doutait de rien, blessé du refus d'une grâce qu'il espérait obtenir d'emblée et qu'il se croyait plus de droit d'obtenir que tout autre, puisqu'il avait capturé Montmorency, aurait bien pu s'emporter jusqu'à laisser échapper les
paroles que Desormeaux lui attribue. Le P. Griffet, au surplus, généralement aussi sincère et aussi judicieux que bien informé, a dans son excellente histoire de Louis XIII, raconté le même fait avec les mêmes circonstances * .
Mais ces paroles, si elles furent véritablement prononcées, ne coûtèrent pas plus tard la vie à Saint-Preuil, et il n'eût pas été besoin d'attendre si longtemps, pour punir cet acte d'audacieuse indépendance. Toutefois la menace de Richelieu à Saint- Preuil faillit bientôt recevoir son exécution, car une affaire d'honneur le contraignit à s'expatrier. La manie des duels avait été tellement fréquente, que depuis 1 589, époque de l'avènement au trône de Henri IV, jusqu'en 1607, plus de 4,000 gentilshommes avaient péri l'épée à la main, lorsque Richelieu résolut de faire revivre les lois édictées contre cette mode barbare et dont l'application devait si bien le servir dans le projet qu'il avait conçu d'abaisser l'aristocratie. Dans une rencontre avec le fils du sieur de Flechelles^, président à la cour des comptes, et, frère aîné du marquis de Brégis enseigne aux gardes, Saint-Preuil eut le
* Dans un roman d'éducation, intitulé le Dernier des Babasteins, M. A. Mazas a introduit cet épisode de la vie de Saint-Preuil, mais comme dans tous les romans historiques, productions d'un genre bâtard et pernicieux par les fausses, notions qu'elles renferment, il s'y trouve embelli de détails qui noyent la vérité sous un déluge de faits de pure invention.
^ Jean, seigneur de Flesselles près Amiens et du Plessis au Bois, conseiller du roi et président en sa chambre des comptes. Nobiliaire de Picardie, Haudicquier de Blancoort.
malheur de tuer son adversaire. Les édits contre les combats singuliers étaient en ce moment appliqués avec un redoublement de rigueur, et le double supplice du comte de Boutteville et de Deschapelles avait clairement montré quel sort attendait les imprudents qui osaient croiser le fer au mépris des ordonnances royales. Le crédit dont jouissait Saint-Preuil dans l'estime du Cardinal de Richelieu, pour sa loyauté et sa bravoure à toute épreuve, surtout depuis l'affaire de Castelnaudary, n'était point cependant assez grand pour lui faire espérer qu'en sa faveur on dérogeât à la sévérité du châtiment. Il dût fuir pour éviter les suites de cette infraction et se retira durant quelque tenjps à Bruxelles, afin de laisser passer Torage qui le menaçait. Un nouvel acte de téméraire bravoure va bientôt lui faire obtenir grâce et oubli.
Nous sommes en 1636. Les forces que depuis longtemps l'Espagne et l'Allemagne entretenaient sur nos frontières du Nord, avaient envahi la France. « L'Empereur y avait envoyé ses meil- » leurs chefs et sa meilleure cavalerie. L'armée de ,?> Flandres avait donné toutes ses meilleures trou- » pes. Il se forme de cela une armée de 25,000 » chevaux, de 15,000 hommes de pied et de 40 » canons. Cette nuée, grosse de foudre et d'é- » clairs, vient fondre sur la Picardie qu'elle trouve » à découvert. ' » En six jours elle enlève La Capelle que défendait le baron du Bec. Saint-Léger, gouverneur du Catelet, rend sa place après deux jours d'investissement. Les Espagnols franchissent la Somme à Cérisy, malgré le comte de Soissons, qu'ils forcent de se retirer en diligence, à Noyon, et le 2 août, Corbie voit le terrible Jean de Werth et Piccolomini mettre le siège devant ses murailles.
La place était faible et mal approvisionnée, les
' Voilure. LeUre LXXIV, édit. Pinchesne.
habitants^^ effirayés et peu disposés à h résistance, et la garnison quoique forte de 1,600 hommes irrésolue e* inquiète. Un gouverneur énergique eut peut être pu prolonger la défense, mais Belleforière- Saucourt comme l'appellent les mémoires du temps, ou pour parler avec plus d'exactitude histo* rique, Maximilien de Belleforière, seigneur de Soyecourl, comte de Tilloloy, lieutenant-général pour le roi au gouvernement de Picardie, qui commandait alors dans Corbie, devait imiter les gouverneurs de La Capelle et du Catelet. Soit que cet officier général fut suspect à la cour, soit qu'on n'eut pas bonne opinion de sa prudence ou de ses talents militaires, Saint-Preuil reçut Tordre de passer dans Corbie; il obéit, se jette dans la place où il entre hardiment à la nage ' et cherche à relever le moral des assiégés. Mais ses remontrances et ses promesses ne purent agir sur leur découragement^ et l'assassinat fut même prémédité pour se débarrasser de rénergiq[ue officier qui combattait leurs pusillanimes intentions. Dès le 1 5 août, Soyecourt capitulait après treize jours de siège sans attendre même que l'assaillant eut gagné le pied de la contrescarpe. Pages raconte ainsi, d'après des relations contemporaines, les circonstances de la reddition : « On sçait encore que le roy ayant eu avis de cette » capitulation, en voulut retarder l'exécution, en en- » voyant assurer les assiégeants de son secours, ce
• Mémoires de Richelieu.
» qui semblait impossible à cause de la circonvalla- » tion et de la bonne garde des ennemis, mais le » sieur de Saint-Preuil offrit à S. M. de passer la » Somme à la nage, et de porter ses ordres aux assié- » gés, ce qu'ayant fait, ledit sieur de Soyecourt lui » remit le commandement de la place. Saint-Preuil » voulut la visiter pour juger si elle estoit tenable, » plusieurs de la garnison et des habitants voyant » qu'il parlait de rompre la capitulation, luy couru- » rent sus, et Teussent tué si ledit sieur de Soyecourt » qui par bonheur se trouvait assez proche de luy, » n'y fut accouru Tépée à la main . Saint-Preuil ayant w ainsy évité le danger, déclara tout haut que la place » n'était pas tenable, sur quoi il fut résolu que la » capitulation serait effectuée * . » Toutefois, d'après le récit de Monglat, il refusa d'en signer l'acte ^
La reddition de Corbie jeta la consternation dans Paris. Les partis Espagnols couraient librement, ravageant et incendiant tous les pays situés entre la Somme et l'Oise, et commettant les mille horreurs que le crayon d'un grand artiste a si énergiquement dévoilées dans son recueil des Misères et des Malheurs de la guerre^. Un témoin oculaire nous a retracé, dans une relation manuscrite du siège de
* Manuscrits de Pages, marchand d'Amiens, mis en ordre et publiés par L. Douchet. Amiens, 1857, 1. 1, p. 290.
^ Mémoires de Monglat^ 1. 1, p. 144.
3 Les Misères et les Malheurs de la Guerre représentés par Jaques Callot, noble lorrain, et mis en lumières par Israël son amy. Paris, 1633, avec privilège du roy.
Corbie par les Espagnols et .les Français, les exploits sanguinaires des farouches soldats de Jean de Werth '. « Les ennemis entrent en Picardie, raconte-il, ils ravagent tout ce qu'ils rencontrent, ils brûlent les maisons, les fermes, les villages, ils renversent les édifices, ils font mourir les hommes à petit feu et par différents genres de supplice; ils n'épargnent ni âge, ni sexe, ni condition. Ils déshonorent les femmes, écrasent les enfants contre les murs, massacrent les religieuses après les avoir violées. Les églises ne sont pas à Tabri de leurs fureurs, ils pillent les autels, ils portent leurs mains teintes de sang sur les vases sacrés, emportent les ornements, ouvrent les châsses, jettent les saintes reliques; ils égorgent sur Tautel les ministres occupés au sacrifice, enfin leur barbarie n'épargne ni le sacré ni le profane. » Tout tremblait devant cette agression si imprévue et si soudaine, tout, et le Cardinal de Richelieu lui-même! Il fallut la fermeté de l'éminence grise, du P. Joseph,' pour décider l'éminence rouge à se montrer dans les rues de Paris, « à cheval, escorté de cinq ou six gentilshommes seulement, luy qui n'avoit accoutumé de sortir qu'accompagné de deux cents gardes ^ . » Ce courage dans l'adversité ranima le
* Siège de Corbie, par les Espagnols et les Français, relation manuscrite. Bibliothèque impériale. Collection. Dom Grenier, tu* paquet, article 4.
^ Voiture, ibidem.
courage de chacun. Lés bourgeois s'arment, les laquais sont incorporés dansTinfanterie. On monte Tartillerie et la cavalerie avec des chevaux de hixe. Chaque maison fournit un soldat équipé. Les mi* lices bourgeoises prennent les armes, et les débris des armées de Hollande et de Franche-Comté viennent bientôt former une armée de 40,000 hommes ayant à sa tête le Roi, le Cardinal, le Duc d'Orléans. Les Espagnols reculent, la France est sauvée !
Cependant Roye était repris sur l'ennemi, et Saint-Preuil, avec 1 ,500 hommes de la garnison d'Amiens et quelques volontaires, surprenait le château de Moreuil, dont la garnison ravageait tout le pays jusques à Clermont en Beauvaisis, et empêchait toutes les commodités que cette ville pouvait autrefois recevoir de k rivière d'Avre. U en fit avec beaucoup â^ hardiesse sauter les portes à l'aide dû pétard. Des 1 50 hommes qui composaient la garAisortf, 50 sont passés au fil de l'épée et 75 demeurent prisonniers, bien qiae les ennemis n'eussent point l'habitude de faire quartier aux prisonniers français ^ . Cet audacieux coup de main et les
• Mémoires de Richelieu.— Ensuite le château de Moreuil, qui est Irèi fort, a éslé repri^i par M*, de Saint Preuil, qui l'a péiardé et a fait en cela une très-beHe action et très-hardie. Lettre du 22 septembi'e f656, datée de ScUlls et écrite pâi' M. Boutliillicr au Cardinal de La Valette. Mémoires pour l'Histoire du Cardinal de Richelieu^ recueillis par le sieur Aubery, 1660.— Monglat, 1. 1, p. 146.
Trompé par une erreur de Pages, qui a fautivement écrit sieur de Champreu pour sieur de Saint-Preuil, M. Goze, dans sa monographie de réglise et du château de Moreuil, publiée dans le recueil intitulé Eglises, Châteaux, Beffrois et Hôtels-de-Ville les plus remarquables de la Picardie et de l' Artois ^ fait reprendre le châ-
dangers non moins sérieux qu*il avait affrontés à son entrée et dorafit son séjour à Corbie avaient ef&cé jusqu'aux dernières traces du délit dont Saairt-Preuil s'était rendu cocipable. L'on affecta de considérer gk)n duel avec le sieur de Fléchelles comme une rencontre fortuite^ et Louis XIII lui fit grâce de la peine qu'il avait encourue * .
Q«mnt à Cwbie, étroitement serrée par l'armée royale commandée par le comte de Soissons, sons l'autorité nominale de Monsieur, lieutenant-général du royaume ,^ elle rentrait le 14 novembre 1636, sous la domination française, et tout le fruit de cette ccHiquête avait été pour les Espagnols de remettre la place entre les mains du roi de France, suivant l'expression de Voiture, avec une contrescarpe,> trois bastions et trois demi -lunes qu'elle n'avait point auparavant^. Quant à la ville, elle avait énormément souffert de la domination étrangère et voici le tableau navrant que nous
tean de Moreuil par Vincent Randon, sieur de Campreux. Les autorités que nous venons de citer ne laissent aucun doute sur la part prise exclnsivffluent par Saint-Preuil dans ce fait d'armes. H serait en effet assez difficile d'expliquer à quel titre Vincent Randon aurait dirigé celte expédition militaire. Peut-être ce dernier personnage sur Te compte duquel nous renvoyons à la note (E), que nous a communiquée notre collègue et ami G.Rembault,l'un de ses descendants, foisait-il partie des volontaires qui accompagnaient l'expédition. Ce qui prouve au surplus que nos historiens locaux sont cette fois mal renseignés, oestque Decourt ne confirme pas la version de Pages, et qu'il attribue le mérite de cette action d'éclat au sieur de Beaufort, qui brûla le moulin de Fouiiloy, et au Colonel du régiment de Saintonge, en garnison à Amien^^. (Decourt, 1. 1, p. 857.)
* Mémoires de Richelieu, ibtd,
^ Voiture, ibidem.
en trace le témoin que nous avons déjà eu l'occasion de citer « les maisons ouvertes sans portes, sans fenêtres, les bâtiments sans toits, les toits sans thuiles, les murs renversés et les édifices à demi ruinés, les rues parsemées de meubles fracassés, les habits déchirés, tout dans la crasse et l'ordure ; peu d'habitants et la plupart estropiés, pâles, maigris, décharnés, perdus de misères, de faim et des coups qu'ils avaient reçus. Ils méritaient ce traitement, ajoute-t-il, puisqu'ils avaient favorisé les ennemis au préjudice de leur patrie, ils avaient désiré la domination espagnole, ils ont éprouvé combien elle était douce. Ceux qui avaient livré la ville furent pendus. C'est la récompense des traîtres \ »
En effet, le jour même de cette reddition, des lettres patentes du roi, données à Chantilly, déclaraient : Corble déchue de tous ses privilèges, octrois, franchises et grâces, dépouillée de son échevinage et de sa mairie; ses habitants et les religieux de l'abbaye de Saint-Pierre qui se trouveraient avoir adhéré à l'ennemi, coupables au premier chef du crime de lèse-majesté^. Les religieux surent justifier leur conduite, mais deux des principaux habitants, les plus compromis comme ayant contribué à la capitulation, furent
^ Dom Grenier, septième paquet, article 4, loc citât. * Aug. Thierry, Documents inédits pmir servir à l'Histoire du Tiers-Etats, t. m, p. 619.
exécutés dans la ville d*Amiens\ Leurs biens furent confisqués ainsi que les biens de ceux qui avaient tenté d'assassiner Saint-PreuiP.
Saint-Preuil fut, après la prise de Corbie, appelé au poste de gouverneur de la ville d'Ardres. En 1 637, pour ne pas laisser inutiles les troupes qu'on avait réunies à Boulogne et à Calais dans l'intention d'entreprendre le siège de Dunkerque, projet qui n'eût pas de suite, et pour venger sans doute l'échec que l'infanterie boulonnaise (F) placée sous ses ordres avait éprouvé dans une attaque faite par le Maréchal de Brezé ^ du côté de Gravelines% Saint-Preuil avec 500 chevaux et 1,200 mousquetaires, tandis que Charost gouverneur de Calais amuse l'ennemi par une feinte expédition, se jette à l'improviste sur le château fort d'Audruick, petite ville du pays d'Ardres, qui se rend le lendemain et où il laisse une forte garnison. De là il tourne ses coups sur les châteaux de Zutkerque et de Polincove dont il s'empare et qu'il fait tous deux raser ^
Déjà au commencement de cette année, sa bravoure lui avait mérité une lettre flatteuse du Cardinal de Richelieu, lettre qui montre bien le cas
' Richelieu, ibidem.
* Idem, ibidem.
3 Urbain de Maillé, marquis de Brezé, né vers 1597, mort en février 1650.
* Henry, Essai historique sur r arrondissement de Boulogne. Boulogne, 1810, p. ?18.
' Richelieu. Mémoires.
que le grand ministre faisait d'un officier aussi distingué. Cette lettre, ou plutôt cette minute dont Foriginal est conservé aux archives des affaires étrangères et qui sera imprimée dans les lettres, instructions diplomatiques et papiers d'Etat du Cardinal de Richelieu recueillis et publiés par M. Avenel et dont nous devons la communication à la bienveillante obligeance de ce savant, était ainsi conçue :
Du 7 Mai 1637.
« Lettre à M. de Saint-Preuil; luy témoigner le contentement que j'ay de la façon Svec laquelle il se conduit dans son gouvernement, l'honneur que lui a apporté l'entreprise de Fouxquesoles, que je le prie une autre fois de ne se porter pas avec tant de chaleur et de mesnager d'avantage sa personne qu'il n'a fait. C'est ce que je désire non-seulement pour l'amour de luy, mais pour l'amour de moymesme qui ay trop d'intérêt à sa conservation pour ne la souhaitter pas comme je fais. »
Malheureusement l'histoire est muette sur cette entreprise que nous révèle la lettre du Cardinal et dans l'exécution de laquelle Saint-Preuil paraîtrait avoir exposé ses jours avec son audace accoutumée. Le nom de Fouxquesole serait même resté pour nous lettre close, si la carte d'Artois dressée par Guillaume de l'Isle n'était venu nous révéler l'existence du petit bourg de Fouxquesole, entre
Aiadrehem et Alquine, sur la droite de la rivière de Hem',
En 1638, Saint-Preuil succéda comme gouverneur de la ville de DouUens à Jean V de Rambures, chevalier de Tordre du roi, capitaine de cent chevaux légers, tué au mois d'octobre de Tannée précédente au siège de la Capelle. C'était le fils de ce Rambures, vice-amiral de Picardie, auquel la postérité, en raison de ses éminentes qualités militaires, a décerné là juste épithète de brave ^. Saint- Preuil était alors Mareschal des camps et armées
* Si nous n'avons pas été assez heureux pour savoir au juste qu'elle était cette affaire de Fouxquesole, nous avons du moins eu la satisfaction de connaître l'histoire de ce petit coin de notre vieille France du Nord, grâce au talent et à l'obligeance de notre collègue M. Courtois, Secrétaire-Archiviste de la Société des AntiqtLaires de la Morinie, qui a bien voulu nous adresser une note sur cette localité. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici les fragments de la lettre qu'il nous écrivait à la date du 23 novembre 1857.
* Fouxquesole, canton d'Ardres, commune d'Andrehem est situé entre ce dernier village et ceux de Surques, Rebergues et Journy, sur un petit ruisseau affluent de la rivière de Hem, dans la principale branche de cette vallée, à environ dix kilomètres de la ville d'Ardres. C'était autrefois un domaine important mentionné dans les chartes du xi»' siècle, ( Voxola, Voxole) avec un château fort. Ce domaine appartenait au xiv* siècle à la maison de Bournon ville. L'ancien château n'a pas été démoli, il est aujourd'hui à usage de ferme. Quand je l'ai vu, il y a quelques années, il était encore entouré de son fossé d'enceinte. C'est une grande cour en tourée de bâtiments dont les murs sont à l'épreuve du canon, surtout ceux de la maison dont les salles et la cuisine qui est trèsspacieuse sont voûtées. C'est dans ces contrées le seul château qui soit parvenu jusqu'à nous.
La seigneurie de Fouxquesole se divisait en deux, celle de Fouxquesole qui était sur la paroisse d'Andrehem et du petit Fouxquesole qui était sur Journy. Ces seigneuries étaient toutes de la mouvance du château de Tournehemet par conséquent depuis 1529, sur la limite de l'Artois, du Boulonnais et du comté de Guines.
* Daire. Histoire delà ville de DouUens.
du roi; ce grade tenait déjà dans la hiérarchie militaire le rang qu'il y occupe encore aujourd'hui, c'est-à-dire le second après celui de Maréchal de France. Il fut désigné pour le siège de Saint-Omer, devant lequel, dès les premiers jours de juin, le Maréchal de Chatillon* avait ouvert la tranchée. La place était sur le point de capitulerf quand le prince Thomas trouva moyen d'y faire entrer un secours de 2,000 hommes. Cet incident fit donner l'ordre au Maréchal de la Force* d'aller* rejoindre M. de Chatillon. Le 8 juillet, Piccolomini, Jean de Nassau et le prince Thomas, attaquent simultanément l'armée du Maréchal de la Force qui couvrait le siège, enlèvent trois redoutes commandant une digue aboutissant à la ville et par laquelle ils ravitaillent de nouveau la place, et enlèvent ensuite aprês quatre jours de siège en règle, le^grand fort du Bac. Les généraux français n'avaient plus de ressource que dans une action générale ^ . Lors du conseil tenu pour aviser à quel parti il fallait s'arrêter, M. de Chatillon fut en vain d'avis de hasarder le combat. Selon lui, on devait reprendre les petites redoutes dont l'ennemi s'était emparé, et, fortifié par les nouvelles troupes sous les ordres de M. de Saint-Preuil, que le roi leur envoyait en hâte, on
1 Gaspard, comte de Coligny,né en 1584, mort en 1646, Maréchal de France en 1622.
^ Jacques Nompar de Caumont, duc de la Force, né vers 1559, sauvé miraculeusement à la Saint-Barthélémy, mort le 10 mai 1652, Maréchal de France en 1622.
^ Mémoires pour servir à l'histoire de l'Europe^ t. ii, p. 202.
pouvait faire un nouveau quartier au village de Nieulet et continuer ainsi le siège, nonobstant les secours que les assiégés avaient reçus ^ . Ce projet rencontra une opposition invincible dans la plupart des officiers de Tarmée de la Force, et, après sept semaines de tranchée, Ton dût abandonner le projet de conquérir Saint-Omer. Si Saint-Preuil n'eut pas le bonheur d'arriver assez à temps sur le théâtre de ces combats, où son énergie eût peut-être triomphé des scrupules du Maréchal de la Force et donné gain de cause au plan du Maréchal de Chatillon, la campagne de 1640 va du moins lui fournir une nouvelle occasion de se distinguer.
* Histoire du Cardinal de Richelieu^ par le sieur Aubery, Advocat au Parlement et Conseil du Roy. Paris 1660.
Tout l'effort des armes du roi élait à cette époque dirigé contre l'Artois . Le Maréchal de la Mteilleraye venait de s'emparer d'Hesdin après trente-nuit jours de tranchée ouverte, et opérant sa jonction avec les Maréchaux de Chaulnes et de Chatillon, les forces réunies de ces trois officiers généraux s'élevant à 34,000 hommes, investirent le 13 juin 1640, la capitale de la province. La garnison était forte et la population dévouée à la domination espagnole. L'armée du Cardinal-Infant avait suivi pied à pied l'armée française et la tenait bloquée dans ses lignes. Dans cette situation critique, les trois Maréchaux firent demander à Richelieu s'il fallait sortir des lignes pour livrer bataille à l'armée de secours. « Lorsque le roi, leur répondit-il, vous a confié le commandement de ses armées, il vous en a cru capables; il lui importe peu que vous sortiez ou que vous ne sortiez pas, mais vous répondrez de vos têtes si vous ne prenez pas la ville ' . » Placés
* Puységur.
ainsi entre la victoire et réchafaud, les Maréchau;c. restèrent dans les lignes et continuèrent leurs trav^ipc d'approche contre les défenses de la cité.
Les Espagnols insultaient cljaque jour à Timmobilité des assiégeants, et Dieu sait quelles sanglantes railleries devaient flageller Tamour-propre et blesser l'orgueil de nos soldats condamnés à l'inaction lente de la guerre de siège, si peu appropriée à la vivacité de notre esprit militaire, « car les rodomontades espagnoles surpassent, dit Brantôme, toutes les autres de quelque nation que ce soit, d'autant qu'il faut confesser la nation espaignoUe brave, bravache et valeureuse, et fort prompte d'esprit et de belles paroles proférées à l'imprpviste * . » Bntre autres insultes, sur la porte qui regardait le camp, ils avaient gn^vé cet insolent distique :
Quand les Français prendront Arras, Les souris mangeront les chats ^.
Cependant 1;^ prophétie aurait courq grand risque de s'accomplir, car l'on manquait dans le camp, de vivres et de munjtions de guerre. Saint-Preuil mauda à )La Meijleraye, que s'il le voulait, jl essayerait de passer par la tête de la Canche, et laissant le camp des Espagnols sur sa droite, il tâcherai J; lie Jfçgire e^itrer m petit conyoj dans les lignes. Cet
* Brantôme. Rodoinontades espagnoles.
' A. d'Héricourt. Les Sièges d*Arr as.
avis, communiqué aux autres généraux, fut trouvé à propos, et au jour fixé, le Maréchal de Chatillon partant le soir avec 4,000 hommes, marcha toute la nuit jusqu'à ce qu'il eut rencontré Saint-Preuil qui amenait des vivres pour huit jours \ Ce convoi consistait en un équipage de 1 00 charriots et en un parc de 50 bœufs et d'environ 1 ,000 moutons; cela fut bientôt consommé. « On souffrait au siège, raconte Puységur^, les soldats et les cavaliers qui manquaient de pain, prenaient des épis de blé, les passaient par le feu pour en brûler le bout, et mangeaient le grain ensuite; d'autres l'écrasaient avec des tuiles et faisaient des galettes. » Enfin un grand convoi de vivres et de munitions, de près de 8,000 charrettes, part de Doullens sous la conduite de Du Rallier, rappelé de Lorraine pour venir appuyer les opérations de l'armée de Flandres. Du Hallier amenait avec lui La Ferté-Imbaut, Tréville, Saint-Preuil, Hocquincourt, Lenoncourt et Schidmberg maréchaux de camps, leurs troupes et la maison du roi; le tout montant à environ 16,000 hommes. Les Maréchaux de Chaulnes et de La Meilleraje sortent du camp pour assurer la marche de ce nouveau secours. Au lieu de courir au convoi, les Espagnols tentèrent l'attaque des lignes françaises. Tandis qu'ils s'acharnaient sur les quartiers de Rantzau, MM. de Chaulnes et de La Meilleraye
* Monglat, 1. 1, p. 340.
^ Puységur. Mémoires.
revenaient avec l'armée de Du Rallier. Etonné de ce renfort, l'ennemi cesse ses attaques. Les Français reprenant l'offensive, tentent de reconquérir le fort de Rantzau; les meilleurs régiments se présentent en vain devant lui. Voyant l'impossibilité de réoccuper cette position, Saint-Preuil proposait de raser les lignes, et, marchant droit à l'ennemi, de lui livrer une bataille décisive. Mais le Maréchal de Chatillon dit qu'il fallait prendre Arras et ne rien hasarder ^ Le soir les Espagnols évacuèrent le fort de Rantzau; ils avaient laissé 1 ,200 morts dans les lignes françaises. Cette défaite entraîna la chute de la place qui se rendit le 1 août 1 640 ^.
La nouvelle de la prise d'Arras fut accueillie avec enthousiasme par les Parisiens, et la carricature se prit à son J;our à railler les Espagnols de leur insuccès. Une estampe contemporaine nous a conservé l'un des dessins satyriques faits à cette occasion. Elle représente un chat, la moustache relevée, la rapière au côté, la fraise espagnole goudronnée au cou, se laissant mordre par une bande de souris; dans le fond on aperçoit la ville d'Arras avec ses remparts, son beffroi et les clochers de ses églises; au bas se lit cette inscription :
Quand les Français prendront Arras, Les souris mangeront les chats.
* Monglat, 1. 1. p. 345.
2 Le Vassor. Histoire de Louis XIH.
Les I*rançais ont pris Arras,
Et les souris n'ont point mangé les chats*.
Quant à la prophétie inscrite sur la porte ^e la ville, elle fut des plus spirituellenient rétorquée par* quelqu'un des loustics de nos vieux régicnenls d'infanterie, qui se contenta de la tourner contre ceux qui l'avaient faite, en Supprimant seulement la première lettre qui commence le mot prendront.
Les grands services que^aint-Preuil avait rendus pendant le siège méritaient leur récompense. Le ^ Roi lui avait déjà maintes fois promis le gouvernement de la future conquête. Richelieu le mande à Amiens, et à la vue de toute la cour, il lui annonce en ces termes Sa nomination : Monsieur de Saint-Preuil, le roi vous donne le gouvernement d'Arras et moy cette bague, et lui passant au doigt lin diamant d'un fort grand prix, il ajoute : Si je n'étais le Cardinal de Richelieu, je voudrais être Saint-PreuiP . Récompense fatale, cet honneur si ardemment désiré par Saint-Preuil et regardé par lui comme le premier pas dans le clicmin qui mène aux plus hautes dignités mihtaires, était au contraire le premier degré des échelons qui l'allaient conduire au supplice, tant il est vrai, que la fortune la mieux établie est soudainement renversée quand vient à souffler sur elle le vent de l'adversité, et
^ La Carricature.
' Bu^sy Rabutin. -^Mémoires de l'Europe.
que dans la carrière ^des honneurs, la Roche /farpeienne touche sans cesse au Capîtole.
De brillantes fêtes avaient à Amiens, le 1 1 août 1640^ marqué l'heureuse issue du siège d'Arras. Un Te Deum solennel avait été chanté en présence du roi et des grands de sa cour, pour célébrer le glorieux succès des armes françaises. Le soir, dans la grande salle de rHôtel-de-Ville, un spleiidide banquet réunissait à une même table Louis XII!, le Cardinal et le nouveau Gouverneur de la ville conquise. Qui eut pu prévoir alors, que ce théâtre où il recevait la juste rémunération de son courage, devait se transformer si promptement pour ce dernier, en vestibule de Téchafaud?
En prenant possession de son nouvel emploi, Saint-Preuil, fidèle aux lois de Tamitié, pressa Pontis de partager son élévation et de solliciter la place de lieutenant de roi. Pontis eût accepté volontiers, mais ne pouvant se résoudre à tenter les démarches nécessaires, il pria Saint-Preuil d'en faire pour lui la demande. Toutefois, celui-ci connaissait trop bien les préventions du Cardinal' de Richelieu contre Pontis, préventions entretenues par révêque d'Auxerre parent de Du Plessis Bellière, lieutenant-colonel du régiment de Brezé avec qui Pontis s'était pris de querelle durant le siège, pour oser jamais s'engager dans une telle sollicitation. La lieutenance de roi de la ville d'Arras fut donc accordée à Du Plessis Bellière, et
— Sole régiment de Brezé vint tenir garnison dans la place * ,
Dans le nouveau poste où l'avait appelé la faveur du Roi, rénergie et l'infatigable surveillance de Saint-Preuil ne devaient pas s'endormir. Aussi grâce à sa vigilance, les garnisons espagnoles des places voisines, dans un rayon d'une douzaine de lieues à la ronde, n'osaient-elles plus sortir de leurs quartiers qu'avec des précautions extraordinaires, encore, malgré le mystère dont elles cherchaient à envelopper leurs opérations, étaient-elles souvent rencontrées et presque toujours battues. On ne le connaissait plus chez l'ennemi que par ce sobriquet, glorieux éloge de ses qualités militaires, Petit-Jean^ Teste de Fer^. Au mois de juin 1641, la Teste de Fer s'empare à force ouverte du château fort de l'Ecluse, petite ville sur la rivière de Sensée, à peu de distance sur la gauche de la grande route qui mène d'Arras à Cambrai, et dont la situation était fort avantageuse pour gêner les courses des partis ennemis. Nous avons été assez heureux pour rencontrer une pièce imprimée, aujourd'hui fort rare et qui d'après une lettre d'Arras du 22 juin, raconte ainsi cet événement :
D'Arras, le 22 Juin 1641.
« Le sieur de Saint-Preuil, nostre gouverneur, ayant sceu l'importance du fort de l'Escluse pour
* Pontis.
2 Bussy-RabuUn. — Monglat.
avoir esté tousiours choisi par nos ennemis depuis ces dernières guerres pour le lieu d'assemblée, comme estant le plus commode et le plus asseuré, poste qu'ils eussent dans tout l'Artois, l'alla reconnoître le 15 du courant. Le 18, à 2 heures de nuitc, il partit d'ici avec son régiment de cavalerie, celui du colonel Silhers qui est icy en garnison, six cents fantassins et deux pièces de canon, estant assisté du marquis de Meigneux mestre de camp d'un régiment d'infanterie, alla attaquer ce chasteau qui est au milieu d'un marais où l'on ne peut approcher que par le moyen d'une digue, ce qui n'empêcha pas qui ne fust pris d'abord, nonobstant les fréquentes mouscpietades de ceux qui estoient dedans, en mesme temps les volontaires se saisirent aussi de quelques postes très-avantageux ou le gouverneur de ce chasteau s'estoit retiré, lequel ce voyant pressé, fut contraint de demander composition qui lui fut accordée de sortir armes et bagages. Il y a voit une compagnie de fantassins et quelques paysans dans ce chasteau, où et dans les autres postes on a trouvé quantité de bestail, mais peu d'autres munitions. Si les balles ne lui eussent manqué, il ne se fust pas sitôt rendu, ce qui a obligé les ennemis de se rendre, joinct qu'il y avoit grand nombre de bouches inutiles, et ent'autres cent cinquante femmes. Nous n'y avons perdu que quatre ou cinq soldats et dix ou douze blessés. La reddition de ce chasteau est d'autant plus considé-
rable quelle empêche toute communication de Douay à Papauipe avec Camhray et Bouchain, ou il jie sçaurait rien entrer sans qu'on en ait a(ivis.,Le Jepdemain on y envoya quantité de charpentiers, maçons et autres ouvriers pour le mettre çn état de ne craindre pas les Epagnols. Le sieur Dorillac, lieutenant d'une compagnie d'infanterie au régiment du. sieur de Saint-Prpuil, qui en est gouverneur, ayant eu advis dès la première nuit de son arrivée, par la sentinelle avancée, qu'on entendait .quçlque cavalerie aux epvirpns de ce chasteau, soi;tit aussitôt aviec des mousquetaires, qui tirent une descharge sur les ennemis, dpnt ils eurent une telle épouvante que quelquesruns se noyèrent en fuyant, d'autres furent tuez et sept faits prisonniers qui ont estez amenez en ce§te y^lle où ils oadit que ces cavaliers estoient des volontaires ,,lesquelz ignorpient la i*eddition de ce cljiasteau, venoient pour s'y retirer*.»
. Trois jours après l'enlèvement (Je l'Ecluse, Saint- ^ I^reuil battait çncore les Espagnols à Pont-à-Vendin, village situé sur la route d'Ar)ras à Lille, entre ^ Leip^M^tCarvin. Averti que oe poste n'était plus défeudu que par quelques soldats, S^int-Preuil part le 21, eptre; dix et onze heures du soir. Nous lais-
• Bibliothèque Impériale, Histoire de France, Lb. 36, u? 3,255. La prise parforce de l'Ecluse, près Bapaume,par rarmée du roi, commandée par le sieur de Saint-Preuil, gouverneur d'Arras, sur Vimprimé, à Taris, eii l'isle du palais, avec permission, <64i, —pièce in-8**.
sons encore parler ici une autre pièce contempo-
Tai«e '
« < Ce pointe était garni d'une \ forte ; èarriëre qui » est ^cntre Je fort ée ce poût et un j moulin de » difficile accez. Ledit sieur de Saint-Preuil, re- » cognoissantla diUicidté do T^ntreprise fut assisté » de' 4 à 500 mousquetaires /et de SOOchevwx, et «S'avança vers ce pont j mais estant à lavued'ice- » loy, il veid sortir du moulin 40 hommes qui là » ' allumans leurs meisches se mirent en posturede le » recevoir, mais ledit sieur de Saint-Preuil s'estant » avancé avec peu de ses cavaliers pour recognoître » la contenance des ennemis, il s'aperçut qu'ils » avaient mal à propos quitté la; barrière de ce » moulin qui leur pouvoit servir de défen<îe, se » résolut d'aller à eux l'épée à la main; il les char- » gea si brusquement qu'il en tailla en pièces une » partie. Le reste, par la congnoissance qu'ils i> avaient des lieux, voyant que les nôtres ne pou- » vaient passer que sur une planche pour aller à » eux, assistez de la garnison d'un fort voisin qui » estoit de deux compagnies de soldats espagnols, » se mirent «n devoir d'abattre ceste planche pour «leur empêcher le passage, mais leur effort fut »^ inutile. Les ensemis, sui^ris d'épouvante de la
^ La prise de^ forts pr66-4jrrai»capU^Bes, officiers et drapeaux, aussi la prise de huit cents chevaux près la Flandre^ par le sieur de Sainct-Preuil, gouverneur d'Arras. Sur l'imprimé a Paris en l'isle du palais, avec permission 1641, pièce in-8. Bibliothèque impériale, Hist, de Franccy Lb 36^ n» 3,256,
» hardiesse des nôtres, se retirèrent dans leur autre » fort, s'estant contentez de leur tirer plusieurs » mousquetades, toutes innocentes. Il n'en fut pas » de même de celles de nos mousquetaires, qui » joignirent ledit sieur de Saint-Preuil avant que » les ennemis fussent hors la portée de leurs » mousquets, car cette expédition fut si prompte » que tout ce que purent faire nos gens de pied » fut de venir à temps pour faire leur décharge » sur les ennemis fuyans, lesquels s'estant retirés » dans leur fort, furent serrés de si près par les » nôtres qui les contraignirent de se rendre. Le- » dit sieur de Saint-Preuil se rendit maître de deux » forts, l'un de vive force, l'autre par composition, » nous y avons fait prisonniers 2 capitaines et tous » leurs officiers (pris deux drapeaux qui fu»ent à » l'instant envoyez au roi), et 150 soldats. »
Laissant reposer son infanterie sur le théâtre de la lutte, Saint-Preuil s'avança à la tête de sa cavalerie jusqu'auprès de Lille, rendant, sur son chemin, le mal que les ennemis avaient naguères commis dans une course vers Calais, et rentra dans Arras, ramenant derrière lui, outre un immense butin, huit cents têtes de chevaux ou de vaches'.
Le 27 juin, un autre détachement de la garnison d' Arras allait enlever, jusque dans les faubourgs de Béthune, 1 80 de ces animaux, sans que l'ennemi
' Ibidem,
— Glosât le repousser, aulrement qu'à coups de canon tirés des remparts. 11 se dirigeait ensuite vers Bapaume pour y exécuter la même opération, lorsqu'il fit rencontre de 35 cavaliers sous un Rithmètre qui sortaient de cette ville pour battre l'estrade du côté de DouUens. Chargés et rompus, par les nôtres, ceux qui n'étaient point demeurés prisonniers se retirèrent dans une église, mais au premier coup de canon ils se rendirent aussitôt, et furent ramenés à Arras avec les chevaux et les vaches des paysans qui les avaient reçus et logés dans leur retraite * .
Ibid.
YIL
Cepeîïdant, malgré ces succès, la domination espagnole avatt conservé dans Arras de secrets partisans. L'on regrettait tout bas le régime sons lequel on avait vécu, et il faut le dire, le caractère violent et emporté de Saint-Preuil n'était peut-être pas celui qu'il eut fallu choisir pour- ramener par la douceur et les bons traitements les Artésiens à l'amour de la France. La sévérité déployée par le gouverneur produisait un effet contraire à celui qu'il se proposait d'obtenir, et soulevait contre lui d'amères plaintes qui devaient plus tard rencontrer un terrible écho. Le secrétaire d'Etat, Des Noyers, avait cependant, dans une lettre datée du 1 1 août 1640, averti Saint-Preuil de traiter ces peuples nouvellement réduits à l'obéissance du roi, avec tant de police et de douceur qu'à leur exemple les villes voisines se soumissent volontiers à sa domination * . Mais ces sages prescriptions ne furent
* Griffet. Histairede Louis XIIL—D'HéricouTi. Les Sièges d* Arras.
pas exactement suivies, et les événements que nous allons raconter firent naître chez la population artésienne une haine profonde coiltre son gouverneur. Un religieux de la célèbre abbaye de Saint- Vaast, mécontent de son prieur, et désireux de s'en venger, fait avertir le gouverneur, que dans Tabbayé, et dans un enri'droït qu'il désigne expressément, ainsi que dans Fabbaye de là Thieulloye * , se trouvent cachés des dépôts d'armes, qui y ont été faits alors que les Espagnols étaient encore maîtres de la ville. Au reçu de cette dénonciation, Saint-Preuil se rend à Saiiit-Vaast et réclame impérieiisemerit au nom du Roi la remise de toutes les armes qui s'y iroùvent. Le prieur nie energiqûèment l'existence de ce dépôt, furieux de cette dénégatiori iiieiisongèrë, Saint-Preuil revient bientôt suivi de SCS gardes; ftiit foiiiller l'endroit qui lui a été signalé, découvre et fait enlever les arhieè, et àbrt ëii menàçatit de riiser tbiites lèà maisonâ religieuses dé là ville, pdiir cbuper cbiirt aux iiitriguès deâ moines avec l'ënhemî . Au retour de celte expédition, il se l'end au monastère de la Thieulloye. L'àbBesis'é s'exciisa sur ce que, n'étant qiie depuis un dlà seuleriieiit à la tête de la communauté, elle ignorait, coihmesfes sœurs l'igiittraietit pareiîlenient,
* Les reugieuses, dites (2è la TKïeuUo^é, avaient été étaîblfé^ \ti iaa4,jp<ir la,çîoi»tpsael^ahaï\t, Ruriin terrain. appartenant à Jean<Je la TBieuUoye; leur monastère ayant été détruit pouV i(és beàain s de la défense, elles occupaient alors leur refuge en ville.— D'Héricourt. Les Sièges d'Arras.
l'existence du délit qui leur était reproché, disant que les portes du couvent étaient ouvertes pour le gouverneur d'Arras, et qu'elle n'avait pas l'intention de s'opposer aux intérêts et au service du Roi. Saint-Preuil revint quelques jours après, en plein midi, avec bonne compagnie, et comme à Saint- Vaast, ses perquisitions furent couronnées de succès. Mais ce fait ne tarda pas à être commenté et dénaturé dans l'opinion publique; les bruits les plus malveillants commencèrent à circuler sur le compte du gouverneur. Les parents des religieuses publièrent hautement qu'il n'était entré dans le monastère que pour y violer les religieuses et les exposer aux insultes de ses compagnons. La voix publique égarée, allait même jusqu'à citer le nom d'une des victimes de ces prétendus attentats, c'était celui d'une des sœurs connue de toute la ville pour sa merveilleuse beauté *
Un second incident devait agraver la haine sourde qu'avait excitée cette aventure de la Thieulloye. Saint-Preuil avait noué des relations adultères avec la femme d'un meunier d'Arras, nommé Fleury Guillain. Cet homme n'était autre qu'un espion de l'Espagne. Sous le prétexte plausible d'aller acheter du blé vers les villes frontières des ennemis, il entretenait avec eux des intelligences occultes, et leur transmettait des avis précieux sur les défenses de la place et l'importance de sa gar-
' Poniu,4Ifid. Le Y&ssor ^ibid.
nison. N'ignorant pas plus que personne, les débauches de sa femme, car la discrétion n'était pas la vertu dominante de Saint-Preuil et les présents qu'il faisait à sa maîtresse et le soin jaloux qu'il prenait de la rendre brave et parée n'attestaient que trop clairement la nature dy commerce qui régnait entre eux, il compta sur cette criminelle liaison et sur l'influence des charmes de sa coupable épouse pour échapper aux dangers qui entourent le métier d'espion. Déjà deux fois arrêté pour ses accointances suspectes avec les Espagnols, il n'avait dû la vie qu'aux prières de cette femme. Trois ou quatre mois après, malgré le double péril qu'il venait de courir, malgré l'avertissement sévère de Saint-Preuil, il fut encore convaincu de trahison par l'arrestation d'un émissaire espagnol pris dans Arras où il n'était entré qu'à son instigation. Saisi et confronté avec son complice, Fleuiy Guillain fut par arrêt du présidial, condamné au gibet. « Cette condamnation quoique si juste, dit Pontis, aigrit extraordinairement tous les esprits contre M. de Saint-Preuil. On ne voulu voir en effet dans cette répression d'un attentat patent contre la sûreté de l'Etat qu'un moyen facile de se débarrasser d'un homme qui pouvait encore gêner le gouverneur, et chacun l'accusa de n'avoir fait pendre le meunier que pour continuer plus librement son intrigue \ »
• Pontis, ibid. Le Vassor, ibid.
Mais de tels griefs eussent longtemps été d'une faible valeur, et les rancunes artésiennes n'auraient pu faire entendre sitôt leurs plainles, si l'intraitable caractère de Saint-Preuil, dont la main était souvent aussi prompte à agir que sa langue l'était à blâmer, n'avait réveillé contre lui la haine du Maréchal de La Meilleraye et du Secrétaire d'Etat Des Noyers. Il refusa expressément au Maréchal une partie de la cavalerie de la garnison d'Arras que celui-ci réclamait pour quelque expédition, et la brouille, qui s'éleva à cette occasion entre eux, fut telle, que le bruit courut même, qu'outré de la hauteur de son interlocuteur, le Maréchal l'avait frappé au visage. On n'ose pas assurer, dit Le Yasser, que cela fut certain; Pontis n'en parle pas. Toujours est-il, qu'à cette cause de grief, vint encore se joindre la critique malveillante, que fit Saint-Preuil de cet officier général, à propos du siège d'Aire qui lui paraissait mal conduit, bien cependant que le Maréchal, réputé assez pauvre stratégiste en rase campagne, jouit de la meilleure réputation comme preneur de villes * .
Quant à l'aventure qui lui valut la haine de Des Noyers, la voici. Le Secrétaire d'Etat avait placé dans Arras, comme commissaire des guerres, un certain D'Aubray, son neveu. Un soir, à souper, Saint-Preuil pria D'Aubray de vouloir bien faire la montre le plus tôt possible, parce que les capitaines
• Le Vassor, ibid, — Tallemant. Historiette du Maréchal de La Meilleraye.
Timportunaient tous les jours de leurs réclamatiojqis. D'Aubray lui répondit honnêtement que Qe serait quand il le désirerait. Le lendemain, les capitaine^ avertis assiègent de grand matin la porte du logis du commissaire. Lui, fâché de se yoir peutrêtre pressé de la sorte, répondit assez sècl^meni à leurs demandes, disant qu'il ferait la montre à son loisir et qu'il saurait p^eB^dre son he^re povir l^ ^s^tisfaire de manière à éviter les passe-volants. Piqués de cette réception, les officiers courent porter leurs plaintes au Gouverneur. Saint-Preuil retourne avec eux chez D'Aubray et lui demande s'il veut faire la montre ce jour-là. D'Aubray refuse et produit les raisons qu'il avait déjà fait valoir. — Comment, Monsieur, repartit Saint-Preuil, vous m'avez donné votre parole de la faire quand je le voudrai ? — Monsieur, réplique le Commissaire, je ne peux pas changer les ordres du Roi; c'est à moi à faire ma charge et vous à faire la vôtre. - Je vous la ferai bien faire moi, riposta Saint-Preuil. La discussion s'échauffe, les paroles irritantes échangées de part et d'autre enveniment le différend, et Saint- Preuil, faisant succéder aux raisons une pantomime plus expressive, applique à la grande joie de la majorité des assistants, une volée de coups de canne sur les épaules de D'Aubray * . Pontis rapporte qu'il fit son possible pour accommoder les deux
Pontis.
parties^ et qu'il avait même obtenu de Saint-Preuil qu'il donna satisfaction au Commissaire. Mais celuici se montra intraitable, il n'en voulut recevoir aucune, jurant ses grands dieux qu'il se plaindrait au Cardinal et au Roi, et disant comme plus tard l'Intimé des Plaideurs :
Non, & si bon marché, Ton ne bat point les gens.
vm
Une fatalité imprévue devait enfin décider de la perte de Saint-PreuiU Le Maréchal de La Meilleraye venait de prendre Bapaume. La garnison espagnole qui défendait cette ville, l'avait remise au pouvoir des armées françaises, en stipulant comme condition, qu'elle pourrait librement se retirer à Douai. D'après les arrangements conclus avec le Maréchal, elle devait évacuer la place sur les huit heures du matin, pour arriver à destination sur les trois heures de l'après-midi. Avis de ce trajet avait été donné aux Gouverneurs des villes frontières, afin d'empêcher les partis et les batteurs d'estrade de courir la campagne durant ce temps et d'éviter ainsi toute cause de collision. Malheureusement les dispositions concertées ne furent pas scrupuleusement exécutées. De longs retards précédèrent le départ de la colonne espagnole et il était déjà quatre heures du soir, c'est-à-dire l'heure où, dans cette saison, le jour commence à baisser, quand,
SOUS l'escorle d'un détachement français, elle se mit en roule pour effectuer son mouvement. La longueur à parcourir de la distance des six lieues qui séparent Bapaume de Douai, augmentée encore par la lenteur de la marche des bagages qu'ils emportaient, fit que, surpris par la nuit, les Espagnols durent faire halle et camper en rase campagne à une lieue environ de celte dernière ville. Les feux de bivouac furent allumés et l'escorte française obéissant aux ordres qu'elle avait reçus, tourna bride pour rejoindre ses quartiers, ne laissant qu'un seul trompette pour les accompagner jusques aux portes de la cité. .
Pendant que ces événements avaient lieu, Saint- Preuil apprenait par le rapport d'un de ses espions, que 400 hommes de la garnison de Béthune étaient sur le point de sortir pour quelques desseins qu'on ne pouvait encore préciser. Le conseil de guerre réuni pour recevoir la communication de cet avis, pensa qu'il s'agissait de quelque entreprise dirigée contre Arras, et des ordres furent en conséquence transmis pour que chacun se tint prêt en cas d'alerte. Sur les minuit, un second espion vient à son tour confirmer les nouvelles apportées par le premier émissaire; 400 hommes d'infanterie avec quelque cavalerie avaient quitté Béthune par la porte qui ouvre sur la route d' Arras. L'infatigable Saint- Preuil n'hésite pas un seul instant; il prend avec lui 600 hommes de pied et 300 chevaux, et se lance
dans la campagne pour battre et disperser le déta-^ chement ennemi.
L'on s'avance à la faveur de l'obscurité. Saint- Preuil et soii ami Pontis devancent leurs gens. Toutà-coup la lueur de différents feux leur indique la présence d'un campement régulier. — Ce sont les ennemis, dit Saint-Preuil, il faut les charger et de la bonne façon. — Mais, demande Pontis, n'est-ce point ici la route de Bapaume à Douai et ne seraitce pas la garnison qui s'est rendue. — Il n'y a nulle apparence, reprend Saint-Preuil, elle est depuis longtemps arrivée à Douai . Saint-Preuil et Pontis rejoignent leur troupe, la rangent en bataille et s'élancent pour tomber sur l'ennemi. Le Gouverneur espagnol dépêche vers les assaillants le trompette qu'on lui a laissé * , mais cet homme effrayé de la chaleur avec laquelle ses compatriotes s'avancent, et craignant que cette ardeur ne leur permette pas de distinguer de suite le caractère sacré de parlementaire qui le couvre, n'ose aborder de front la troupe qui charge, et cherche à gagner le derrière de notre détachement. Puiségur, dans ses Mémoires^ assure même qu'à partir du moment où les Espagnols s'étaient arrêtés, ils n'avaient pas voulu que ce trompette demeurât avec eux. Quoi qu'il en soit au surplus de la vérité de cette assertion, l'Espagnol ne s'expliquant pas la persistance
' Suivante P. Griffet, Hist, de Louis XIII, ce gouverneur était le sieur de Laurette.
de rapproche des Français, range ses troupes à la hâte; on s'aborde avant de pouvoir s'expliquer, et des coups de feu sont échangés de part et d'autre. En se voyant si rudement chargés, les Espagnols prennent enfin le parti de jeter leurs armes, en criant à haute voix : Bapaume! Bapaume ! En entendant prononcer ce mot, Saint-Preuil s'arrête stupéfait, reconnaît son erreur et fait sonner la retraite. Mais en faisant cesser le combat, il ne peut empêcher ses soldats encore tout animés des fureurs de la guerre, de se précipiter sur les bagages ennemis et de les piller complètement * .
C'était un fâcheux événement. Une troupe que devait protéger la sainteté d'une capitulation venait d'être attaquée, mise en déroute, ses morts gisaient sur le terrain, et la sauvegarde que lui avait accordée le Maréchal de La Meilleraye, se trouvait méconnue et violée par un de ses lieutenants, et par celui de tous qui se montrait le plus insubordonné. 11 était vrai de dire que cette fatale rencontre n'était due qu'au concours de circonstances fortuites, et qu'un malentendu impossible à prévoir, en avait seul été la cause. Mais, malgré tant de circonstances atténuantes, le nombre des rancunes qui s'élevaient contre Saint-Preuil était trop considérable, pour qu'on ne dut pas saisir avec avidité cette heureuse occasion de ruiner son crédit et d'ac-
' PonUs, ibid, — Griflfet. — Le Vassor.
célérer sa chute. Saint-Preuil comprit à l'instant tout le parti qu'on allait tirer de la situation défavorable où il venait de se placer. «Voici une fâcheuse aventure, lui avait dit Pontis, il y va de l'honneur de M. de La Meilleraye, prévenez-en les suites par une prompte satisfaction. » Le conseil était prudent, Saint-Preuil le suivit sans peine. Il rejoignit le commandant espagnol, s'excusa de son erreur, fit rendre les bagages enlevés, et indemnisa de sa propre bourse les soldats qui avaient été dépouillés. Touché de ses loyales explications, l'Espagnol accepta ses regrets et ayant réuni tous ses officiers, il signa et leur fit signer, sur la demande que lui avait fait Saint-Preuil, le procès-verbal exact des faits qui venaient de se passer et de la satisfaction qu'il avait reçue * .
Mais ce certificat, bien que jetant la plus vive lumière sur l'innocence du Gouverneur d'Arras, ne devait pas être suffisant pour protéger sa tête, et le châtiment d'une faute involontaire, châtiment que les victimes de l'événement refusaient ellesmêmes de réclamer, n'allait pas échapper à la sanglante justice de Louis XIII. Le Maréchal de La Meilleraye, aveuglé par sa haine contre un rival, fit grand bruit de l'affaire de Bapaume, et tous les griefs invoqués depuis longtemps contre Saint- Preuil surgirent de nouveau pour l'accabler. Sa
* Le Vassor. — PonUs^ ibid.
p^te est désormais résolue. Pontis lui-même, entrant un jour dans Tappartement du Secrétaire d'Etat Des Noyers, le trouve en conversation avec le Comte de Charost. Des Noyers, la voix haute, se plaignait avec emportement de la conduite de Saint-Preuil et reproduisait avec véhémence toutes les accusations odieuses dont il était devenu Tobjet. Charost apercevant Pontis en appela à son témoignage pour désarmer la colère de Des Noyers. — Ho, répondit celui-ci, je sais bien que M. de Pontis a été le lieutenant de Saint-Preuil, c'est pourquoi il ne manquera pas de l'excuser; et au fur et à mesure des explications données par Pontis, Des Noyers s'emportait de plus en plus. Au sortir de l'audience, le Comte de Charost dit à Pontis, que comme ami de Saint-Preuil, il lui conseillait de penser à assoupir ces colères et à travailler à faire sa paix. Pontis le quitte et court chez le Maréchal de Brezé; il lui rapporte ce qui vient de se passer chez Des Noyers. Le Maréchal partage l'avis du Comte de Charost et engage Pontis à partir en hâte pour Arras, le chargeant de dire de sa part à Saint-Preuil qu'il est absolument nécessaire qu'il vienne à Paris s'accommoder, à quelque prix que ce soit, avec M. de La Meilleraye et Des Noyers; que tous ses amis s'y emploieraient, et que luimême, tout beau-frère qu'il était du Cardinal de Hichelieu, il se proirait ruiné, s'il avait contre lui â§ux ennemis aussi puiss^tnts, Comme Pontis
demandait au Maréchal un mot écrit de sa main pour exercer plus d'influence sur Tesprit de Saint- Preuil. — Dieu m'en garde, repartit Brezé, car quoique je te dise ceci présentement, si tu allais rapporter à quelqu'un que je te l'ai dit, je te démentirais aussitôt * .
Bien que leur ancienne amitié fut alors quelque peu refroidie, pour des causes que nous ignorons, Ponlîs prend la poste, arrive à Arras et après un long entretien avec Saint-Preuil, le décide, malgré ses répugnances, à partir le lendemain pour Paris. Mais à peine ont-ils fait six ou sept lieues, que la Tête de Fer tourne bride; il ne veut pas quitter Arras, persuadé qu'une fois à Paris, on lui ôtera ce gouvernement, récompense de ses exploits.
D'ailleurs, il n'avait pas foi dans le caractère vindicatif de Des Noyers. — C'est un cagot, disait-il, il ne me pardonnera jamais ^ Pontis essaya vainement de lui persuader le contraire. Malgré ses ardentes supplications, il fallut rentrer dans Arras. « Comme je vis, raconte-t-il, dans ses Mémoires^ qu'il n'y avait rien davantage à faire auprès de lui, ne voulant point participer à son malheur, je retournai à Paris \ »
Tout le monde jugea aussitôt que Saint-Preuil était perdu. Quelques-uns de ses amis lui conseil-
« Pontis ibid.
' Tallemant. Historiette de Des Noyers,
3 Ponlis,
laient de fermer les portes de la ville en liii représentant, puisque sa perte était assurée, qu'il valait encore mieux mourir les armes à la main que d'aller porter sa tête sur Téchafaud. Peut-être la tentative, qui plus tard, en 1658, devait être funeste à Balthazar de Fargues. révolté dans Hesdin à la tête du régiment de Bellebrune, eut-elle réussi à Saint-Preuil, mais il repoussa bien loin cette suprême ressource. A Dieu ne plaise, répondit-il, que je ne prenne jamais les armes contre mon Roi; puisque M. le Maréchal de La Meilleraye vient m'arrêler, j'irai au-devant de lui ^ .
' Le Vassor.
Le Maréchal de La Meilleraye avait en effet reçu Tordre de s'emparer de sa personne. Le 24 septembre 1641, Saint-Preuil apprend l'arrivée de cet officier général sous les murs d'Arras à la tête d'un corps considérable de troupes. Le Maréchal était logé, à une demi-portée de canon de la place, dans l'abbaye d'Avesnes. Sur les dix heures du matin, Saint-Preuil monte à cheval, refuse l'escorte de ses officiers qui voulaient l'accompagner selon leur habitude, et n'emmène avec lui qu'un seul laquais. En passant devant le corps-de-garde de la porte de Rohville, l'officier qui commandait le poste l'arrêta pour lui demander qui il devait laisser entrer de l'armée qui venait d'arriver. — Laissez entrer les honnêtes gens, lui dit-il froidement, pour moi, je ne suis plus gouverneur d'Arras \
* Récit véritable de tout ce qui s'est passé depuis que le sieur de Saint-Preuil fut arrêté jusques à sa mort.
Comme il s'avançait sur la route de Tabbaye, il rencontra Puységur qui lui dit qu'il passerait mal son temps s'il n'y prenait garde. « Il me répondit en m'embrassant, raconte cet officier, qu'il ne craignait rien, qu'il n'avait point desservi le roi, ni taillé exprès ces gens-là en pièces, et qu'il ne sçavait pas que c'était la garnison qui était sortie de Bapaume. »
— Monsieur de Saint -Preuil, lui dit le Maréchal en l'apercevant et en le prenant par son baudrier, j'ai ordre du Roi de vous arrêter. — Monseigneur, je le sais bien, c'est pourquoi je viens pour exécuter ses volontés. Je ne demande que trois heures pour ma justification envers lui, et envers vous^ une seule me suffira. — Donnez-moi votre épée^ — La voilà; elle n'a jamais traaché que pour le service du Roi *. — Il est vrai, reprit le Maréchal, (suivant le récit de Bussy-Rabutin) témoin la belle action que vous venez de faire. — Je ne yois pas que cette action me convainque de n'être pas bon serviteur du Roi! Le Capitaine des gardes du Maréchal interrompit l'entretien en se saisissant de Saint-Preuil et en l'emmenant hors de la salle ^
Aussitôt Saint-Preuil arrêté, l'Intendant général de l'armée se rendit à son logis, s'empai;a de son argent, de ses papiers, de sa correspondance, et mit
» Ibid,
' Bussy-RabnUn, 1. 1, p. 133.
tous ses domotiques en état d'arrestation, voulant seulement se servir d*eux au procès, puisqu'aussitôt la mort de Saint-Preuil Ton s'empressa de les relâcher sans aucune espèce de condamnation. En même temps, la garnison d'Arras recevait Tordre d'évacuer immédiatement la ville, et les régiments -d'infanterie des Gardes et de Piémont et le régiment de cavalerie de la Luzerne occupèrent militairement les places principales pour assurer au besoin l'exécution de cette mesure. Dans l'après-midi, Saint-Preuil, ramené au siège de son gouvernement, était gardé durant quelques heures dans la maison du lieutenant de Roi, puis, dans la soirée, transféré à l'abbaye de Saint- Vaast * .
Quelles avaient été les relations qui avaient pu exister entre Saint-Preuil et le frère du Roi, et qui obligèrent en quelque sorte ce prince à expliquer les motifs qui le portaient à prendre la résolution qu'il venait d'adopter ? Il nous est impossible de trouver une réponse satisfaisante à cette question, et l'intérêt que le Duc d'Orléans paraissait porter à Saint-Preuil avait très-probablement d'autres causes que celles qu'on pourrait voir dans l'influence exercée sur ce prince par Claude de Bourdeille comte de Montrésor, proche parent de Saint-Preuil, qui., au surplus, à cette époque vivait depuis quelques années dans une profonde retraite. Toujours est-il
* Récit véritable.
que Louis XIII crut devoir annoncer en ces termes
à son frère l'arrestation du gouverneur d'Arras i
« Mon frère, lui écrivait-il, c'est avec déplaisir
» que j'ai été obligé de faire arrêter le sieur de
» Saint-Preuil. Je m'étais aperçu depuis longtemps
» des fautes que sa violence et son avarice lui fai-
» saient commettre, contre mon service et au préju-
» dice des villes dont il était gouverneur. Comme
» j'avais sujet d'être content de sa vigilance et de
» son activité à harceller les ennemis, je me suis
» longtemps flatté de l'espérance qu'il se corrige-
» rait de ses vices et qu'il me donnerait enfin lieu
» d'être entièrement satisfait de sa conduite. Mais
» la manière dont il a taillé en pièces la gar-
» nison de Bapaume, m'a si justement déplu que
» pour le punir de sa faute, j'ai cru le devoir faire
» arrêter et conduire à la citadelle d'Amiens. Son
» action est d'autant plus criminelle qu'un trom-
» pette conduisait le gouverneur et la garnison de
» Bapaume lorsqu'ils ont été attaqués. Je ne puis
» vous exprimer combien cette affaire m'est sen-
» sible, tant à cause de ce que j'avais fait en faveur
» de Saint-Preuil, que du soin que j'ai toujours
» pris de tenir exactement ma parole. Le châti-
» ment exemplaire de sa folle témérité convaincra
» les ennemis de ma justice et de ma sincérité * . »
* Le Vassor, ibid, p. 351 . — La lettre citée par Le Vassor présente seulement une variante de rédaction avec celle qu'on lit dans une pièce contemporaine ayant pour titre : L'arrêt fait de laper^
Après trois jours de captivité au secret dans Arras, les ordres de la cour arrivèrent enfin au Maréchal. Ce long délai était dû à ce queChouppes, son écuyer, envoyé pour recevoir ces intructions, s'était laissé enlever en chemin par un parti de Croates. Il avait donc fallu expédier un second courrier. Conformément à leur teneur, Saint-Preuil fut dirigé, non pas sur Doullens, comme le dit par erreur Puységur, mais sur Corbie, dans un carosse, avec son secrétaire, avec De Mance enseigne des Gardes du Cardinal et quatre officiers, sous l'escorte de 120 gardes. Derrière, sur une charrette, les pieds et les poings liés venaient les deux Vannier Scorion, Le Poirier, domestiques de Saint-Preuil et gardiens des magasins d'Arras; ce dernier encore pâle et souffrant d'un coup de mousquet qui, dans une des dernières affaires, lui avait fracassé la jambe. Instruit de la situation cruelle dans laquelle se trouvaient ses gens, Saint-Preuil fit réclamer auprès du Grand-Maître pour qu'ils fussent déliés, puisqu'ils n'étaient coupables d'aucun crime et que tout ce qu'ils avaient fait, l'avait été par son commandement exprès. On accéda à sa prière. A trois heures de l'après-midi, ce cortège entrait dans Corbie.
Comme le prisonnier descendait de voiture, Hodencourt gouverneur de la ville, qui l'était venu
sonne du sieur de Saint-Preuil^ par ordre du Roi. 24 septembre 1641, sur rimprimé, à Paris en l'iule du Palais. Le fonds est identiquement le même.
recevoir à son entrée dans la place, Hodencourt, touché de la mauvaise fortune de Saint-Preuil, ne craignit pas de dire au Maréchal : — « Monsieur, » je ne doute pas que M . de Saint-Preuil ne doive » concevoir une bonne espérance de son salut, » puisque c'est vous qui Tavez arrêté, et qu'après » avoir été son prévôt, vous ne voudrez pas être » son bourreau. Je crois plutôt que vous serez » son intercesseur, c'est ce qui me console dans le » regret que j'ai de la disgrâce de ce grand guer- » rier . J'espère que le roi reconnaîtra les grands ser- » vices qu'il lui a rendus et qu'il est encore capable » de lui rendre * . » En effet, le Maréchal de La Meilleraye s'approchant pour prendre congé de son prisonnier, lui dit : — « Monsieur de Saint-Preuil, » bien que vous ne croyez pas que je sois votre » ami, si est-ce que je vous le veux montrer en » cette occasion. En foy d'honneur je vous servi- » rai de très-bon cœur, vous pouvez vous en » assurer et avoir confiance en moi ^ » Stériles protestations d'un dévouement quelque peu suspect, auquel l'histoire n'a pas cru et dont rien n'est encore venu prouver la sincérité.
A Corbie, Saint-Preuil demanda l'autorisation d'entretenir De Franc, son secrétaire. On la lui accorda. — Que pensez-vous de mon affaire, lui demanda-t-il ? — • Que vous êtes perdu ! — Hé quel
' Récit véritable. — Griffef , ibid.
2 Récit véritable.
mal ai-je donc fait? répliqua Saint-Preuil; pour ce qui est de Taffaire de Bapaume, tous ceux qui savent un peu ce que c'est que la guerre, avoueront que la faute est tout entière du côté du gouverneur de Bapaume, et non pas du mien; le trompette n'ayant paru qu'après le combat. — Soyez per* suadé, Monsieur, reprit alors le secrétaire, que M. le Cardinal vous abandonne. Ne voyez- vous pas que ses propres gardes vous conduisent en prison. — Le Cardinal m'abandonne, je ne le crois *pas. — Cela n'est que trop certain, de la manière dont tout ceci commence, vous êtes perdu sans ressource; quand vous auriez attenté à la personne du Roi, on ne s'y prendrait pas avec plus de rigueur \ Son secrétaire devait être le dernier visage ami qu'il lui fut donné de voir. Le lendemain S9, il fut conduit sous la même escorte dans la ville d'Amiens où il arriva à dix heures du matin; les trompettes des troupes commises à sa garde sonnant aux carrefours et aux principales rues. M. de Cornillon, lieutenant de Roi, attendait sur l'esplanade de la citadelle la venue de son prisonnier, auquel il fit lecture des ordres du Roi. En entrant, dans la citadelle, SainlrPreuil rompit avec colère la canne qu'il tenait à la main et en jeta les débris dans le fossé. Il recommanda ensuite qu'on porta sa cassette, renfermant près de 22,000 livres, chez sort ami Dumoulin, médecin à Amiens, demeurant,
» Le Vassor, ibid.
croit-on, dans la rue des Sergents, au coin de la place d'Armes (G). On obtempéra d'abord à cette demande, mais peu de temps après, on la fit. retirer.
Saint-Preuil fut renfermé dans l'appartement du bâtiment de la citadelle, situé au-dessus de la porte de Montrescu et connu sous le nom de Logis du Roi, parce qu'Henri IV y avait logé à l'aller et au retour du voyage qu'il fit à Calais,, en l'année 1 601 * . Les plus minutieuses précautions furent prises pour la garde du prisonnier. On enferma le Logis du Roi d'une ceinture de palissades de dixsept à dix-huit pieds de hauteur. Une compagnie des soldats de la garnison était chaque jour de piquet aux abords de cette enceinte, dans l'intérieur de laquelle étaient placées vingt sentinelles suisses. Une escouade, sous les ordres du sieur Guerruel, enseigne des gardes du corps du Roi, surveillait Saint-Preuil dans sa propre chambre^.
Sur ces entrefaites, Louis Le Maistre, écuyer, sieur de Bellejamme (H), conseiller du Roi en^ ses conseils d'Etat, maître des requêtes ordinaires de son hôtel, et intendant des justice police et armée de Picardie, recevait l'ordre d'instruire le procès de Saint-Preuil; il devait se faire assister des juges présidiaux d'Amiens et d'Abbeville et du prévôt de Montreuil pour remplir dans cette commission les fonctions de procureur du roi. Des informations
* Récit véritable. — Pages. 2 Ibid.
étendues furent prises à Arras et à DouUens, où naguère Saint-Preuil avait commandé, et les commissaires enquêteurs, à Taffôt de toutes les charges qui devaient accabler Tinculpé, espérant par ce moyen obtenir des dépositions de la part des esprits faibles ou timorés, répétaient partout que le tyran ne remettrait jamais les pieds dans Arras. Un grand nombre de témoins fut assigné à Amiens; ils étaient tous logés dans la maison portant l'enseigne de VAffiquet \ et y vivaient défrayés aux dépens du Roi.
Nous avons jusqu'à présent inutilement cherché les pièces du procès de Saint-Preuil. Nous les avons vainement demandées aux dépôts des archives de la Cour impériale d'Amiens, de la Mairie ou du Département. Sont-elles enfouies dans les archives de de quelque ministère, ou faut-il croire que ce dossier a péri ? Les commissions, instruments de vengeance et non de justice, que la morale publique et les révolutions politiques auraient dû bannir de tout code, auraient-elles par hasard eu horreur du sang qu'elles ont trop souvent versé, et comme ces poisons dont se servaient, dit-on, les Borgia, avaient-elles le privilège de ne pas laisser derrière elles les traces de leurs forfaits. Quoi qu'il en soit de ce dossier, il nous faut, en l'absence de tout document authentique, nous en tenir aux asser-
* VAffiquet était une des plus vieilles hôtelleries d'Amiens. On la trouve déjà citée dans les registres aux comptes des années t4t8-
tions d'un écrit presque contemporain, intitulé : Récit véritable de teut ee qui s'est passé depuis que le sieur de Saint-Preuil fut arrêté jusques à sa mort. Plusieurs fois imprimé, d'abord en 4650 dans l'ouvrage intitulé : Les Mémoires du Cardinal de Richelieu contenant tout ce qui s'est pas^é à la Cour pendant son administration^ ensemble les pro^s de M. le Maresckal de Marillac^ de Montmorency^ de Sainct-^Preuily de Cinq-Mars et de ThoUj avec plusieurs autres pièces que Von a trouvées après sa mort, écrites de sa main; en 1 652, dans celui portant le titre de Journal de M. le Cardinal Dw de Richelieu qu'il a fait durant le grand orage de la Coury ès-années 1 630 et \ 631 , tiré des Mémoires écrits de sa main avec diverses autres pièces remar-quables concernant les affaires de son temps; en 4665 à la suite des Histoires tragiques de notre temps j de François de Rosse t ; enfin à la suite de La Vie du Cardinal, par Leclerc, ce document, publié après la mort de Richelieu, sur des pièces trouvées dans son cabinet, peut-être sur celles du procès lui même, possède un caractère incontestable de vérité. On y suit pas à pas toutes les péripéties du drame de la condamnation de Saint-Preuil, et, il suffit pour faire juger l'œuvre d'iniquité du tribunal de sang présidé par Bellejamme. C'est lui au surplus qu'a copié presque mot à mot Pages, en racontant cet événement tragique dans son manuscrit de La Promcr
nade du Rempart ou Entretiens sur la ville d'Amiens.
Le secret le plus rigoureux avait été infligé au prisonnier; les mesures les plus sévères prises pour empêcher les sollicitations de ses parents et de ses amis de détourner les juges du verdict qu'on attendait d'eux. Le Chevalier d'Ambleville, son frère, étant arrivé à Amiens, reçut l'ordre d'en sortir immédiatement; le médecin Dumoulin, son ami, dont il avait réclamé les soins qu'on lui refusa, en le renvoyant au médecin de la citadelle dont il fallut qu'il se servit, le médecin Dumoulin reçut Tordre de tenir sa maison pour prison, et Pontis, accouru pour consoler l'amitié dans le malheur, ne put arriver jusqu'à elle * . Quant aux efforts qu'il pouvait tenter lui-même, ils étaient paralysés d'avance, et les lettres qu'il écrivait au Roi, au Cardinal, aa dévot Des Noyers (la Cour était en ce moment à Amiens) ne devaient pas, par ordre supérieur, firanchir l'enceinte de la citadelle. La plainte de la victime ne pouvait importuner ses bourreaux, car son sort était en effet arrêté, et Guy-Patin écrivait déjà le 1 2 octobre : « Le sieur de Saint-Preuil est » prisonnier dans la citadelle d'Amiens. Un habile » homme m'a dit aujourd'hui qu'il y a de l'appa- » rence qu'on lui coupera la tête. »
Cependant au milieu de l'isolement absolu où il se trouvait plongé, Saint-Preuil trouva un pieux et fervent consolateur dans la personne du P. Bernard
• Récit véritable. — Pages. — Mémoires de Pontis.
de Saint-Jean, religieux feuillant, auquel, dès le commencement de son emprisonnement, il avait confié la direction de sa conscience. Nul doute qu'il ne faille attribuer, le choix qu'il fit d'un religieux de cet ordre afin de se préparer aux épreuves qui l'attendait, au souvenir de l'influence extraordinaire qu'avait, il n'y avait guère longtemps encore, exercé sur son âme intraitable, la parole éloquente d'un P. Borromseo, des Feuillants de Paris. L'aventure est curieuse et trouve ici naturellement sa place.
Tête de fou ne vieillit point, dit-on avec une certaine raison, et la leçon qu'aurait dû lui donner l'affaire de Fléchelles n'était pas suffisante pour empêcher Saint-Preuil, dans un voyage qu'il fit à Paris, d'exposer encore une fois de gaîté de cœur, sa tête prédestinée au bourreau, si son projet n'avait échoué devant les exhortations et les remontrances de ce religieux.
Saint-Preuil, toujours prompt à s'enflammer, s'était épris d'une dame de qualité fort belle et fort riche, et songeait à terminer le cours de sa galante carrière en épousant l'objet de cette nouvelle passion. Malheureusement, il n'était pas le seul dans la même intention, et l'un de ses cousins, aussi beau cavalier que lui, affichait hautement les mêmes prétentions \ Cette concurrence avait fait naître entre
* Ce cousin, quel était* il? Au milieu des nombreux parents à ce degré de Saint-Preuil, nous inclinerions volontiers en faveur de
eux deux une mortelle jalousie. Chercher querelle à son rival, lui faire mettre Tépée à la main, le tuer, parut à Saint-Preuil le moyen le plus prompt et le plus facile d'écarter Tobstacle qui se présentait sur sa voie. Il fit choix de Pontis, alors en disponibilité à Paris par suite de sa disgrâce, pour remplir le rôle de second, et les voilà tous les deux, avant d'exécuter ce beau plan, passant de longues heures chaque jour à ferrailler ensemble, afin de rencontrer quelque botte secrète qui les mit à même de se débarrasser de leurs adversaires en quelques instants.
Toutefois Pontis n'avait pas la conscience bien tranquille au sujet du bon droit de la querelle, dans laquelle il s'engageait sans autre raison que son amitié pour Saint-Preuil . II s'en ouvrit au tribunal de la pénitence à un pieux religieux du couvent des Feuillants de la rue Saint-Honoré. Ce vénérable vieillard, nommé Borromaeo, reprit véhémentement Pontis et lui fit sentir toute la gravité de la détestable action qu'il s'exposait à commettre. Lorsqu'après cet entretien Saint-Preuil voulut, suivant son habitude, prendre avec Pontis une nouvelle leçon d'escrime, celui-ci refusa nettement et raconta
Charles de Bourdeille, Marquis de Bourdeille et d'Archiac, Comte de Matha, ce même Matha qui fut, au dire de Tallemant, l'un des amants de M"** de Longueville, et doni Halmiton a raconté des traits si plaisants dans les Mémoires de Grammont. Mais des présomptions ne sont point des preuves, et il nous vaut mieux laisser dans le silence le nom de ce rival de Saint-Preuil, plutôt que d'ériger en fait acquis à l'histoire, des données hypothétiques.
la cause de son refus. Saint-Preuil, qui n'allait presque jamais à confesse, se mit à railler les scrupules de son ami : — « Vraiment nous y voici, dit- » il, quelle nouvelle dévotion t'a-t-il donc pris? tu » es devenu bien scrupuleux; quel est donc cet » homme-là? ajouta-t-il; je voudrai bien lui par- » 1er; te voilà bien encapuchonné avec tes moines, » et il ne te manquait plus que cela pour t'ache- » ver. » Cependant Pontis saisissant au bon le désir manifesté par Saint-Preuil, le conduisit aux Feuillants. Ce dernier qui, vraisemblablement, n'avait souhaité d'avoir cet entretien que dans le dessein de rire aux dépens du P. BorromsBo, lui exposa avec le plus grand sangfroid la pensée qui le dominait. Le révérend Père l'entreprit avec tant d'onction et lui représenta si vivement l'horreur du crime qu'il méditait, le scandale de sa vie passée et les jugements terribles de la justice divine qui le menaçaient, que, tout disposé qu'il était à se moquer, Saint-Preuil en demeura terrassé. — J'en ai jusqu'aux gardes, dit-il à Pontis en s'en retournant, il m'a parlé de telle sorte que si je veux espérer d'être jamais sauvé, il ne me reste plus qu'à me faire capucin . Cette impression avait été si vive que Saint-Preuil renonça dès ce moment à son projet de duel. Il se fit même depuis ce temps, constate Pontis, « quelques changements dans lui, ayant été jusqu'alors un vrai athée ' . »
< Pontis.
Les pieuses exhortations du P. Bernard trouvèrent accès dans le cœur de Saint-Preuil et amenèrent un grand changement dans cette âme si fière et si indomptable. Ce fut au sein de l'adversité que pour la première fois ce redouté capitaine, qui n'avait reconnu d'autre divinité que son épée, comprit et pratiqua les devoirs de la religion chrétienne avec la profonde et sincère ferveur qu'apportent à de pareils actes le soldat, le niatelot et l'homme habitué à voir chaque jour la mort face à face.
Au milieu de ces soins d'une autre vie, le procès s'instruisait rapidement. Le sieur de Bellejamme fit subir plusieurs interrogatoires à l'accusé et lui confronta les témoins réunis dans la ville. Dans une seule après-midi, on en fit comparaître jusques à vingt-sept. Comment l'instruction fut elle conduite? on l'ignore, mais Saint-Preuil accusa alors l'intendant de le vouloir perdre, en lui opposant une aussi grande quantité de visages, qu'il n'avait jamais vus ni connus, se plaignant amèrement qu'on ne tint note que des dépositions qui lui étaient défavorables, sans tenir compie de celles qui étaient à sa justification \
> Récit véritable.
Ce fut le vendredi 8 novembre que Saint-Preuil fut appelé devant la chambre criminelle du baillage. Bellejamme présidait,jayant à sa droite, par rang d'ancienneté, les douze magistrats du présidial d'Amiens, à sa gauche, dans le même ordre, les douze magistrats du présidial d'Abbeville. Après avoir salué le tribunal, Saint-Preuil, interpellé de s'asseoir sur la sellette qui avait^été recouverte ^d'une tapiserie, répondit qu'il n'avait jamais desservi le Roi et que nul gentilhomme en France ne s'était porté avec plus d'ardeur que lui à le servir. Après ces paroles de protestation il s'assit, mais ne demeurant guères dans cette position, il demanda l'autorisation de se tenir debout pour parler avec plus de liberté et faire passer sous les yeux de ses juges les pièces justificatives de sa conduite.
Il commença alors à discourir de toute sa vie, montrant qu'il avait eu l'honneur de commander dès l'âge de quatorze ans, déroulant les accidents de sa bonne et de sa mauvaise fortune, et combat-
— gâtant les allégations odieuses portées contre lui. Quand l'accusation en vint aux griefs de concussions, sa justification ne fut pas moins éclatante. Successeur dans le gouvernemement de Doullens^ de Rambures qui possédait 60,000 livres de rente, et dans celui d'Arras du Comte d'Esambourg dont la cour et la table étaient magnifiques, il eiit été honteux et incompatible avec l'honneur du roi de ne pas faire journellement ce à quoi il était obligé par la condition du rang où il avait plu à ce prince de rélever. Quant aux griefs articulés contre lui, il repoussait les accusations qui avaient trait à son gouvernement de Doullens, disant qu'il ne fallait rechercher de sa vie, que ce qu'il avait fait depuig qu'il était gouverneur d'Arras, et que les lettres de provision que le roi lui avait données, renfermaient l'éloge le plus flatteur de sa conduite et devaient être considérées comme contenant la rémission de tout ce qui s'était passé auparavant. A l'appui de sa conduite au surplus, Saint-Preuil produisait plus de trente lettres du Roi, du Cardinal, de Des Noyers qui lui donnaient plein pouvoir d'agir suivant son bon plaisir et de lever des deniers à volonté. Louis XIII, qui s'était aperçu depuis longtemps des fautes que la violence et Vavorice de Saint-Preuil causaient contre son service, au préjudice des villes dont il était gouverneur, comme il le mandait à Gaston d'Orléans, Louis XIII lui avait de sa royale main écrit la lettre suivante :
a Brave et généreux Saint-Preuîl,
>> Vivez d'industrie, plumez la poule sans la faire » crier; faites comme les autres font dans leur gou- » vernement, vous avez tout pouvoir dans noire » empire, tout vous est permis. »
Etrange lettre en vérité que cette lettre d'un roi de France, et ce plein pouvoir donné par lui de plumer la poule, c'est-à-dire son peuple. Il est vrai que le bon souverain pousse l'excès de son amour pour ses sujets jusqu'à ne pas vouloir que les victimes puissent l'importuner de leurs cris. Tallemant des Réaux qualifie simplement cette lettre de ridicule, malheusement le ridicule s'y trouve de beaucoup dépassé par l'odieux et obscurcit quelque peu l'éclat de cette belle épithète de Louis le Juste, décernée par la flatterie à ce triste roi, automate sans volonté, dont la postérité a dit avec justesse, abstraction faite du courage qu'il déploya au pas de Suze :
Il eut cent vertus de valets Et pas une vertu de maître.
La vieille inscription qui se lisait sur la porte de la chambre criminelle du baillage, bon bec sauve la VIE, faillit justifier la vérité de son assertion, La défense de Saint-Preuil avait duré quatre longues heures, et si l'on fut alors venu aux avis, comme l'ordre le requérait, il ne se fut pas trouvé un seul juge qui l'eut osé condamner. Tous, sous l'em-
pire de sa parole, avaient, dit-on, les larmes aux yeux. Bellejamme, digne émule des Laffemas et des Laubardemont, fit remettre le prononcé du jugement au lendemain; l'émotion des commissaires pouvaient en effet sauver la tête de Taccusé
En apprenant ce retard insolite, les amis de Saint- Preuil commencèrent à désespérer de son sort. Lui* même comprit que tout était fini, et que, dès ce moment, il était urgent d'oublier les choses périssables de ce bas monde pour songer à des biens plus précieux. Ramené à la citadelle, il y écrit ses dernières volontés, ferme et cacheté son testament du sceau de ses armes : d'argent à quatre faces ondées d'azur, brisé d'un lambel de cinq pendants, le remet entre les mains de son confesseur, puis, désormais tout entier au salut de son âme, il passe la majeure partie de la nuit à s'entretenir avec Dom Bernard des choses de l'éternité.
Le lendemain, sur les sept heures du matin, la commission se réunit pour prononcer l'arrêt. Le Procureur du Roi prenant la parole (contre les formes ordinaire du criminel, dit la relation qui nous sert de guide) chercha longuement à atté* nuer la force des explications de l'accusé et termina son réquisitoire en concluant à la peine capitale. Bellejamme parla ensuite, renchérit encore sur les accusations du Procureur du Roi et opina dans le même sens. Un juge alors s'honora par un acte de courage. Nicolas Le Roy, écuyer, sieur de
Jumelles, lieutenant-général au baillage d'Amiens, osa soutenir que le moindre des services que Saint- Preuil avait rendus à l'Etat était suffisant pour le laver du plus énorme des crimes dont il était chargé et que le seul châtiment qu'on dut lui infliger était la prison à la volonté du Roi. Un tel acte d'indépendance ne pouvait convenir à Bellejamme. Il se hâta de blâmer le généreux plaidoyer du Lieutenant général et chercha, en le tournant en ridicule, à détruire l'effet qu'il pouvait produire sur les autres assesseurs. L'honnête homme fort de sa convicticSa se laisse rarement intimider, aussi Le Roy répondïP il avec fermeté aux reproches de Bellejamme, que si sa vie et ses biens étaient au Roi, son âme seule était à Dieu et qu'ayant exprimé son avis comme le lui avait dicté sa conscience, personne au monde n'avait le pouvoir de lui faire faire le contraire.
Mais une telle énergie ne devait pas se rencontrer chez ses collègues; tous votèrent pour la mort et apposèrent leurs signatures au bas de l'arrêt. JL'hi-*" tendant demanda alors où était le bourreau, ijfuelqu'un ayant répondu assez précipitamment qu'il le cro/ait absent de la ville, il envoie quérir en hâte Delattre de Villaincourt, Procureur du Roi au baillage d'Amiens et lui demande avec arrogance où est l'exécuteur de la haute justice et pourquoi il n'a pas donné ordre qu'il se trouve là. Mais comme le sieur de Jumelles, Delattre de Villaincourt s'émut fort peu du ton hautain de l'Intendant, Il lui repré-
santa que ce soin n'était pas du devoir de sa charge, et que c'était au Procureur du Roi de la commission d'y pourvoir. Piqué de cette observation et perdant tout calme, — vous en répondrez au Roi et je vous ferai quitter la robe, s'écria alors Bellejamme. — Je ne vous crains pas, répondit Delatlre, je suis homme de bien et ne tiens ma robe que dû Roi, mon maître. L'arrivée du bourreau mit fin à cette scène scandaleuse.
Restait à fixer le lieu où devait s'accomplir le (iernier acte de ce drame lugubre. On avait proposé
i^splanade de la citadelle où trois ans auparavant avait été décapité, pour crime de haute trahison, le seigneur d'Heucourt, de la maison deSaint-Delys, accusé d'intelligence avec les Espagnols auxquels il voulait, dit-on, livrer Amiens et DouUens * . Déjà même l'on avait, dans la prévision du choix de cet emplacement, tapissé et meublé une chambre du
- Logis du Jardin du Roi, mais une considération d'une haute importance fit adopter la place de l'Hôtel-de- Ville. Le jugement devant être prononcé dans l'une des salles de cet hôtel, le condamné n'aurait ffes de la sorte un long trajet à parcourir pour aller à l'échafaud. D'ailleurs la facilité de maintenir l'ordre, en faisant occuper par la force armée les abords des rues étroites qui débouchaient sur cette place, dut peser de quelque poids dans
' Pages, ibid. -- Histoire d'Amiens.
cette détermination. L'on redoutait en effet quelque ma^ifestation populaire en faveur de Saint-Preuil dont le nom était cher aux Amiénois, à cause des services qu'il avait rendus à la Picardie, en protégeant les frontières de cette province contre les ravages et les déprédations des partis ennemis. Huit jours auparavant déjà, la Cour avait cru prudent d'envoyer en garnison dans les faubourgs le régiment d'infaRterie de Champagne. Les plus grandes précautions furent prises pour réprimer toute tentative, pour déjouer tout projet d'enlèvement ou d'évasion. Les portes de la ville furent fermées et les compagnies privilégiées des archers, des arbalétriers, des couleuvriniers et des arquebusiers reçurent l'ordre de prendre les armes pour venir garder les avenues de la place * .
Lorsqu'on vint avertir Saint-Preuil que ses juges le faisaient encore appeler, avec cette pénétration lucide, qui est le propre des gens qui n'ont plus que quelques instants à vivre et qui semble être un commencement de cette intelligence supérieure qui doit succéder à notre intelligence limitée, il comprit que sa dernière heure allait sonner .—Mon père, ditil à son confesseur, je m'en vais à la mort. — Allez, lui répliqua le père, suivez Jésus au Calvaire. — Ha mon père, reprit-il, il y a bien de la différence; j'ai bien mérité cette mort du moins selon Dieu, mais
• Histoire d'Amîens.
selon les hommes je ne devrais point mourir pour les fautes dont on m'accuse, mais bien pis selon Dieu pour celles qui sont connues seulement de luy de vous et de moi; que sa volonté soit faite en la terre comme au ciel, il me fait plus de grâce que je ne le. mérite. Il veut changer aujourd'hui les honneurs que j'ai possédés pour un temps en des récompenses éternelles qui ne changeront plus * . Saint-Preuil, vêtu d'un habit de drap gris brun, d'un manteau de même couleur et coiffé d'un chapeau noir ceint d'un cordon d'argent, monta alors dans un carrosse avec M, de Guerruel et le neveu de ce dernier, et sous l'escorte des gardes du corps, des suisses, des archers de la maréchaussée et de robe courte de la ville, la voiture prit le chemin de la place de l'Hôtel-de-Ville. En mettant pied à terre sous la porte de cet édifice, Saint-Preuil prit congé du sieur de Guerruel en lui disant à haute voix : — Monsieur, je vous prie de dire au Roy et à M. le Cardinal mon maître, que je meurs leur très-humble serviteur; vous en direz autant à M. le Grand- Maître, à M. Des Noyers; et à M. de Nogent^ qu'il se souvienne de prier Dieu pour moi, je lui rendrai en paradis si Dieu me fait miséricorde, mais je l'espère. L'exempt s'inclina et se retira en pleurant à chaudes larmes. Soldat, il avait exécuté sa consigne jusqu'au bout; il ne voulut pas être présent
• Récit véritable. — Pages.
* Ibid.
au supplice, bien que Tlntendant Bellejamme eut voulu le contraindre d'y assister. Une violente altercation éclata encore entre eux à ce sujet * .
Le prévôt des maréchaux conduisit Saint-Preuil dans la chambre du conseil de l'Hôtel-de-Ville. Cet édifice, construit en 1588, présentait alors à peu près la même disposition intérieure que de nos jours. La grande salle était remplie de monde, les uns, en petit nombre, venus par intérêt pour le principal acteur de ce grand drame, les autres, beaucoup plus nombreux, poussés par Tappât de cette curiosité qui saisit l'occasion d'un spectacle gratuit et qui s'inquiétant peu que la pièce qui se joue soit lugubre ou gaie, assistent avec le même empressement à la plus grande des belles actions comme à la plus ignoble de toute les bassesses. Saint-Preuil en traversant la foule qui sfe pressait sur ses pas, ôta son chapeau et salua fort civilement cette quantité d'honnêtes personnes venues dans ce lieu pour voir ce qui se passerait, A peine fut-il dans la chambre du conseil, que l'Intendant Bellejamme, le Lieutenant général de Jumelles et une dizaine de commissaires assistés de M, Antoine Gueudon, greffier criminel au baillage y entrèrent à leur tour. Bellejamme ayant fait signe au greffier, celui-ci donna lecture de la sentence sans qu'aucune trace d'émotion se manifesta sur le visage de Saint-Preuil,
• Récit véritable. — Pages.
Elle était ainsi conçue :
« Veu le procès extraordinairement instruit à la » requête du procureur du Roy à Messire François de » Jussac d'Ambleville, sieur de Saint-Preuil, mares- » chai de camp-ès-armées de Sa Majesté, cy-devant » gouverneur des villes et cités d'Arras, à présent » prisonnier dans la citadelle d'Amiens, accusé de » concussions, voleries et exactions sur les subjets » du Roy, levées et impositions de deniers tant sur » les villages qu'aux portes de ladicte ville, oppres- » sions et violences à l'endroit des officiers de jus- » tice, excez et outrages commis contre ceux qui » ont été proposez aux affaires de S. M., de Thomi- » cide commis en la personne de Fleury Guillain » meunier, et d'autres crimes contre et au préju- » dice de sa charge et du service du Roy, lettres » patentes et commissions de S, M. données en la » ville d'Amiens le 30 septembre dernier, par » lesquelles il nous est mandé de faire et parfaire » le procez audit sieur de Saint-Preuil et procéder » incessament à l'instruction et jugement d'iceluy, » souverainement et en dernier ressort; appelez » avec nous les présidiaux d'Amiens et d'Abbeville, » mémoires mis en nos, mains de la part de Sa » Majesté contenant lesdits faits, plaintes, accusa- » tions et charges, informations par nous faites » des villes d'Arras, Doulens et Amiens, des 2, 3 » 1 5 octobre dernier, autre information faite par le » sieur L* criminel d'Amiens, commissaire subdé-
» légué à cette effet, tant dans ladite ville de Dou- » lens que bourgs et villages voisins, inteiroga- 3» toires du sieur de Saint-Preuil contenant ses » confessions, dénégations, recolements et con- » frontations de témoins ouys esdites informations, » avec les conclusions des gens du Roy, après que » ledit sieur de Saint-Preuil, mandé en la chambre » du conseil a esté ouy sur la selette, paravant » procédé au jugement du procès, tout considéré, » nous, par jugement souverain et en dernier res- » sort, avons déclaré ledit François de Jussac d'Am- » bleville sieur de Saint-Preuil deuement atteint » et convaincu des cas à lui imposez et pour repa- » ration condamné ledit de Jussac à avoir la teste » tranchée sur un échaffaud qui sera pour cet effet » dressé en la place devant Thôtel commun de cette » ville, ses biens acquis et consfîsquez au Roy, sur » iceux préalablement pris la somme de 20,000 » livres applicables moitié en œuvres pies aux » hospitaux d'Amiens, d'Abbeville, d'Arras, et » Douions, et Tautre aux réparations des sièges » royaux desdites villes, et autres sommes de » 30,000 livres pour être employez à la restitution » des deniers pris et autres pertes souffertes par » les communautez et particuliers pillez et ruinez » par les ordres et commandement dudit sieur de » Saint-Preuil • Donné à Amiens, prononcé et exé » cuté le 9 novembre mil six cens quarante**un.
' Récit véritable.
Toutefois cet arrêt ne fut pas prononcé tel qu'il avait été libellé et Ton se borna à dire que Taccusé était condamné pour les cas mentionnés au procès, sans en exprimer aucun. Cette lecture achevée, Saint-Preuil salua de nouveau ses juges. — J'ai bien plus offensé Dieu que les hommes, leur dit-il, je vous remercie. Messieurs, de m'avoir donné une aussi douce sentence; je prierai Dieu pour vous. La commission se retira ensuite dans la chambre des juges consuls pour assister à l'exécution * .
En cet instant suprême le caractère de Saint- Preuil se réveilla tout entier, et la bravoure du sol» dat éprouva encore un frémissement d'orgueil à considérer, sans crainte, venir sa dernière heure, — « Mon père, dit-il à son confesseur qui lui adressait les dernières consolations de la religion, c'est chose admirable que Jésus-Christ ait appréhendé la mort et que je n'en ai aucune appréhension. Je ne suis quasi point ému de ce que l'on vient de me lire; tâtez-moi le pouls, mon père. Un homme sage et éclairé, raconte Le Yasser, aurait fait une forte réprimande à Saint-Preuil et lui aurait appris à parler avec plus de religion et d'humilité, mais le bon Feuillant n'y entendait point finesse ^. Il tâta le pouls de son pénitent et témoigna qu'il n'y trouvait aucune émotion extraordinaire.
Un inconnu vint interrompre le cours des
* Récit véritable.
* Le Vassor, ibid.
exhortations pieuses du Père Bernard. C'était Texécuteur des hautes-œuvres. — Hé. bien! mon ami, est-il temps, demanda Saint-Preuil ? — Pas encore, lui répondit l'exécuteur, mais c'est la coutume de lier les condamnés après la prononciation de leur sentence. Mon ami, reprit-il, il n'est pas besoin de me lier, je ne te ferai point de peine; je ne suis plus Saint-Preuil, mais un agneau. Toutefois, après avoir réfléchi quelques instants, il lui présenta les mains. — Jésus-Christ fut bien lié, pensa-t-il, il est raisonnable que je le sois aussi. — L'exécuteur l'attacha doucement, et lui mit sur les mains un grand mouchoir de dentelles, sur lequel il posa son crucifix.
Puis, il se mit à discourir avec le bourreau, lui demandant dans quelle posture il se devrait tenir, et lui recommandant surtout de ne pas le manquer, préoccupation bien naturelle, si l'on songe à la sanglante boucherie qui signala l'exécution de Chalais. On procéda ensuite à la fatale toilette. Saint-Preuil, demanda son valet de chambre pour faire ses cheveux, mais cet homme, comme ses autres domestiques, était en prison. Il fallut requérir l'assistance du garçon d'un chirurgien. Gomme l'opération n'allait pas assez vite à son gré, Saint-Preuil, dit à l'exécuteur : Mon ami, travaille aussi, afin d'avoir plustôt fait. Mon sauveur Jésus-Christ a bien été abandonné aux mains des bourreaux, il n'y a plus maintenant de
déshonneur à en être touché. — La toilette achevée, le bourreau lui abaissa le col de la chemise, lui découvrit les épaules et chercha son manteau pour l'en revêtir, mais un archer Tavait déjà dérobé. Il le couvrit alors de sa casaque et de son chapeau, et se retira, le laissant assis auprès du feu avec son confesseur.
Le temps, qui avait été beau le matin et qui ne donnait aucun signe de pluie, avait subitement changé. Sur les deux heures de Taprès-midi, un vent impétueux, mêlé de grêle et de neige, s'était subitement élevé, et sa violence était telle qu'elle menaçait d'interrompre et de reculer le dénouement de ce drame sanglant. Sur les quatre heures cependant, cette tempête s'appaisa quelque peu, et la pluie cessant de tomber, on profita de cet instant de calme. L'exécuteur vint avertir Saint- PreuiL II se leva, et entouré des archers du prévôt, il traversa de nouveau la grande salle. Comme la première fois, il salua fort civilement de la tête et d'un regard un peu triste^ dit notre relation, plusieurs personnes d'honneur qui y paraissaient fort affligées \ — Messieurs, leur dit-il,
* Ach. Machart, dans ses intéressantes notes manuscrites conservées à la bibliothèque d'Amiens, a donné un récit de l'exécution de Saint-Preuil, presqu'en tout point conforme à celui qui nous sert de guide, et sur lequel il paraît pour ainsi dire littéralement copié. Mais il ajoute, en note, après le passage que nous citons : dans le nombre se trouvait celui qui écrivit cette relation^ qui était alors âgé d'environ 66 ans. De qui Machart tenait-il ce détail^ et si le fait est vrai, pourquoi a-t-il laissé dans l'oubli le nom de ce témoin occulaire qu'il eut été assez intéressant de connaître ?
VOUS prenez bien de la peine et vous remercie.
Une tradition toute locale qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, veut que comme cela eut lieu plus tard à White-Hall pour l'exécution du roi d'Angleterre Charles P% l'échaffaud deSaint-Preuil communiquât directement de plein pied avec la grande salle del'hôtel-de-ville. Mais rien n'est venue confirmer la sincérité de celte tradition, que nous avons voulu mentionner, seulement pour ne négliger aucun des détails qui se rapportent à ce fait dramatique^ et dont le récit des derniers moments de Sain t-Preuil ne parle aucunement, ce qu'il n'eut pas manqué de faire, lui si explicite et si minutieux.
La hâte que l'on avait apportée, jointe au temps affreux qui régnait, n'avait pas permis de terminer entièrement l'échafaud, et des charpentiers y travaillaient encore, quand le lugubre cortège apparut sur la place. Saint-Preuil le remarqua, et se tournant vers son confesseur : — Voici, mon père, lui dit-il, le reste de ma fortune qui s'achève de bâtir *. Une foule nombreuse couvrait la place de l'Hôtel de-Ville et ses environs, car le bruit s'était de bonne heure répandu en ville que l'exécution aurait lieu ce jour même. Un malheureux insensé parvenant à se faire jour à travers ses rangs épais, arrêta le condamné, lui disant qu'il devrait avoir recours à lui pour obtenir sa grâce parce qu'il était
^ Récit véritable. — Histoire d* Amiens,
l'empereur de tout le inonde. Saint-Preuil, reconnaissant la folie de cet homme, passa outre, et le fou le voulant arrêter de nouveau , en fut empêché par les archers de l'escorte * .
Saint-Preuil monta avec calme les degrés de réchafaud, s'agenouilla, fit sa prière, se laissa bander les yeux, écouta en silence une seconde lecture de la sentence et reçut l'absolution. Le bourreau leva son glaive, le laissa retomber, et la belle tête de Saint-Preuil vint rouler sur un petit échafaud contigu, d'un demi-pied plus bas environ, dressé exprès pour la recevoir, et sur lequel la pointe mal rabattu d'un clou fit au nez une légère déchirure ^ . Les dernières paroles de Saint-Preuil se ressentaient encore de ce sentiment altier que nous indiquions plus haut. — «Je crois, mon père, avait-il dit, que l'orgueil me veut accompagner jusques après la mort; il me semble que je me fais gloire d'aller au supplice duquel je n'ai ni honte, ni appréhension. Priez Dieu qu'il me pardonne ^ »
' Récit véritable. — Histoire dWmiens.
=» Ibid, 3 Ibid.
Tout ce qui touche à Saint-Preuil possède un cachet véritablement extraordinaire et les circonstances romanesques qui avaient accompagné son existence si agitée, devaient encore accompagner l'heure de sa mort.
Le bourreau ayant dépouillé le cadavre et s'étant enfui, une femme de Paris, rapporte le Journal de RichelieUy monta sur l'échafaud avec un drap mortuaire, en enveloppa le corps gisant, ramassa la tête dans son tablier, et la réunissant dans le drap avec le corps, les fit charger dans un carrosse qui remporta dans la maison de Dumoulin. Cette femme de Paris, qu'on disait avoir été son hôtesse, était encore une des maîtresse de Saint-Preuil. Pauvre fille des environ de Mons en Hainaut, assez jolie dans sa jeunesse, elle s'était donnée à Saint-Preuil, qui l'emmena avec lui comme vivandière, et dans une seule campagne lui fit gagner 10 à 12,000 livres. Elle avait épousé ensuite ain nommé Du Ryer et s'était mise à tenir une auberge. Son amour
et sa reconnaissance pour son séducteur allaient jusqu'à l'abnégation la plus complète. Tallemant des Réaux * raconte qu'un jour qu'elle lui demandait de l'argent; le brutal la battit. Le lendemain, au lieu de se fâcher de cet indigne traitement, elle retourna chez lui, lui demander pardon^ s'accusant d'être une impertinente de l'avoir importuné sans raison, sachant bien qu'il ne pouvait la satisfaire. En apprenant le sort de l'homme qu'elle adorait, la courageuse femme était accourue à Amiens pour disputer au bourreau sa dépouille sanglante. Ce fut elle qui pourvut à ses funérailles.
Cette action de la Du Ryer fut bientôt connue, malgré le soin extrême qu'elle avait pris de la cacher, et la cour en parla aussi bien que la ville. Son nom devint inséparable de celui de Saint- Preuil, et peut-être cette aventure contribuât-elle beaucoup à augmenter la vogue de son beau cabaret de Saint-Cloud, rendez-vous ordinaire de la noblesse libertine, et, que le frère du Roi lui-même ne dédaignait pas de fréquenter assiduement. Durant les troubles de la Fronde, au milieu du déluge d'épigrammes et de chansons satiriques journellement dirigées contre le Mazarin, il se rencontre une pièce curieuse intitulée : Lamentations de la Du Ryer de Saint-Cloud touchant le siège de Paris. Huit ans après l'événement que nous venons de rapporter, elle rappelle le souvenir de la passion
' Tallemant. Historiette de la Du Ryer,
et du dévouement de la Du Ryer pour Saint-
Preuil, bien que le nom de ce dernier s'y trouve légèrement altéré par les impitoyables exigences de la rime. Elle commence ainsi :
Celuy qu'une amoureuse flamme Rendoit de mes charmes épris, Ce cher et fidelle Simprix, Alors qu'il servit de butin A la cruauté du destin, Je n'en fus pas tant affligée Que je le suis de voir Paris Cette bonne ville asëiégée D'où venaient tous mes favoris ^
Chargée de son précieux fardeau, la Du Ryer rentra chez Dumoulin. Vers le soir, un grand nombre de personnes de condition vint jeter de l'eau bénite sur le corps. Le lendemain, Dumoulin fit recoudre la tête au tronc et embauma le cadavre, après en avoir extrait le cœur qui fut embaumé à part pour être remis à la famille. Sur les sept heures du soir, la dépouille mortelle de Saint- Preuil, renfermée dans un cercueil de plomb recouvert d'un drap de velours, fut conduite en carrosse dans l'église nouvellement construite des R. P. Feuillants, où la Du Ryer lui fit à ses frais célébrer un magnifique service ^ . Reçue par ces religieux ayant chacun un cierge allumé à la main, placée au
< Tallemant, ibidem. Noie de M. de Monimerqué. 2 Récil véritable. — Pages. — Talleinand.
milieu de la nef, elle fut, après les prières et les ensencements d'usage, ensevelie dans la chapelle de la Vierge, puis, quarante ans après, transférée, avec les restes des autres personnes ci-devant inhumées dans réglise primitive, dans la nouvelle église que les Feuillants firent édifier en 1 681 \
Sur sa tombe se lisait l'inscription suivante :
Qui que tu sois, 6 passant, abkAtb ici tes yeux et tes pas, et considèbe dans ce tombeau celuy DE l'bspébanoe humaine, saint-pbeuil, gband de
NAISSANCE ET PLUS GBAND ENCOBE DE COUBAGE, NOUS MONTEE, PAB SON MALHEUB, QUE LES GBANDEU]EtS DU MONDE n'ont BIEN d'ASSUBÉ QUE LEUB BUINE; IL EST MOBT, c'est un accident QUI DOIT t'oBLIGEB A BÉ-
pandbe au moins quelques labmes sub le lieu qu'il a mouillé de son génebeux sang, mais il
EST MOBT COUBONNÉ DE CENT BELLES ACTIONS, C'EST UN BONHEUB QUI t'oBLIGE A LUI POBTEB ENVIE. BEZ
(sic), oabignan , castblnaudaby , cobbie et abbas fubbnt les monuments de sa gloibe. amiens est le témoin de son tbépas. que cet épouvantable changement te fasse changee de vie, 6 passant, et te pobte a songeb que toute divinité est impuissante hobs celle qu'il a invoquée en moubant. fbémis dans la considébation des jugements de dieu; pbie poub son bepos et poub le tien, et que tes vœux obtiennent que sa seconde vie soit plus heubeuse que la pbbmiebe ^.
* Pages. — Ach. Machart.
2 Récit véritable.— Dusevel. Histoire d'Amiens,— Ach. Machart, etc., etc.
Telle fut la carrière de Saint-Preuil . Après sa mort, nous apprend Pages, Ton fit à sa louange plusieurs épitaphes en sonnets et autres pièces de poésie. Nous n'avons pas été assez heureux pour iJécouvrir aucun de ces regrets poétiques. Mais les événements que j'ai essayés de raconter, font assez gloire à l'intrépide soldat, pour qu'il soit besoin de pipurer outre mesure la perte de ces épitaphes, et d'ailleurs aux témoignages d'estime de ses contemporains, aux jugements qu'ont porté sur son compte Pontis et Bussy-Rabutin vient se joindre encore le jugement de Puységur qui se connaissait bien en courage :
a C'était, dit-il, un des plus braves et des plus » hardis gentilshommes qui ait été en France depuis » plusieurs siècles et l'un des plus libéraux et des » plus généreux. »
La gravure nous a conservé les traits de Saint- Preuil. Son portrait aujourd'hui assez rare à rencontrer et dont nous avons obtenu communication
de l'obligeance de noire collègue M. Dusevel, est l'œuvre du graveur Moncomet
Celte pièce, de format in-4*, représente Saint- Preuil à mi-corps, couvert de son armure; au fond un combat pour enlever un pont. Aux angles supérieurs de cette gravure figurent : à gauche les armes de Jussac, à droite une couronne de laurier ; au bas on lit cette inscription : M. François de Jussac, chev' seig' de S-Preuil , con" du Roy en ses cons^', mareschal des camps et armées de sa majesté et gouverneur de la ville et comté d'Arras. B. Mon-., cornet, excudit.
En 1804, peu d'aimées après la démolition de réglise des Feuillants, l'on retrouva les restes de Saint-Preuil presqu'encore entiers. La tête, contrairement au récit de la relation, n'était pas rattachée au cadavre, mais placée entre les cuisses, contradiction qui peut s'expliquer naturellement par le fait de l'exhumation de 1 681 , ou bien encore par les profanations commises sur les sépultures durant la période révolutionnaire. On la recueillit avec soin et on la déposa au cabinet d'histoire naturelle que l'on venait de créer récemment à Amiens.
Ach. Machart, dans son Recueil de Notes historiques, conservé à la bibliothèque communale, entre dans quelques détails intéressants sur cette découverte. Des ouvriers travaillant à des plantations sur l'emplacement, converti en jardin, de l'église des Feuillants, démolie en l'an IX, découvrirent par hasard, le 25 nivôse an XII (26 janvier 1 804), à environ deux pieds et demi sous terre un corps humain. <c La terre environnante, ayant été enlevée avec pré-
» caution, le cadavre s'est trouvé et offert dans une » direction horizontale sans aucun vestige de cery> cueil ni de linceul. La tête qui ne tenait pas au » tronc avait encore des moustaches et une petite » barbette. Le crâne recouvert de cheveux d'un » brun roux et courts, avait été artistement scié. » Auprès de la tête qui marquait ostensiblement » avoir été séparée du tronc par un instrument tran- » chant qui avait coupé d'un seul coup la quatrième » vertèbre cervicale obliquement de droite à gauche, » s'est trouvé un paquet de cheveux liés par un » ruban noir très-étroit. Tout annonce que le » corps avait été embaumé; le cadavre fut replacé » à l'endroit où il avait été trouvé, d'après les » ordres du juge-de-paix du deuxième arrondisse- » ment, assisté de deux docteurs en médecine qu'il » avait fait appeler lors de cette exhumation, et la » tête fut déposée au cabinet d'histoire naturelle. » Cette découverte excita pendant quelques ins- » tants les soupçons de la justice qui commença » une enquête. Le pubHc se persuada qu'un crime » mystérieux avait été commis depuis peu et sa » victime déposée dans ce terrain désert. Une cir- » constance donnait de l'apparence à cette rumeur. » Un colporteur, logé à Tauberge de la Navette^ » rue Sainte-Marguerite, avait récemment disparu » sans qu'on sut ce qu'il était devenu. Dès ce mo- » ment l'on s'imagina que c'était lui qu'on venait » de retrouver. Mais les chirurgiens s'aperçurent
» bientôt que la tête et le corps avaient été ancien- » nement embaumés, les moustaches indiquaient » le siècle où avait vécu Thomme dont on avait » retrouvé les restes et Ton s'assura bientôt que » c'était le corps de l'infortuné Saint-Preuil. »
L'embaumement du corps avait eu lieu avec tant de précaution que les sourcils, les cheveux, la barbe, les favoris, les oreilles, les muscles faciaux se trouvaient alors dans un remarquable état de conservation. Le relèvement de la commissure des lèvres et des muscles vers l'œil avait laissé sur cette belle tête de jeune homme une expression douloureuse. Cependant le bourreau avait tenu parole et la mort de Saint-Preuil dut être instantanée. La quatrième vertèbre cervicale a été si vigoureusement et si nettement tranchée par le glaive de l'exécuteur qu'on n'y trouve aucun fragment d'esquilles. Nous avons examiné, l'année dernière, avec le plus grand soin, cette tête qui présente encore tous les caractères physiologiques que nous venons d'énumérer. Les cheveux particulièrement sont d'une ténuité et d'une souplesse remarquables, soyeux et doux au toucher. En tenant dans nos mains ce dernier débris d'un énergique et vaillant soldat, nous n'avons pu nous empêcher de formuler le vœu que nous transmettons ici à MM. les conservateurs du Musée d'histoire naturelle : c'est qu'il rencontre, dans ce même Musée, une place plus digne et plus convenable que la planche du
cabinet noir sur laquelle il se trouve relégué au milieu d'une foule d'autres objets indifférents, L'intérêt historique, à défaut du sentiment de respect dû à la dépouille mortelle de l'homme, suffirait à justifier la réclamation que nous prenons la liberté de leur adresser.
Quel furent donc les crimes de Saint-Preuil ? pour Sismondi, c'est l'affaire de Bapaume : « La » garnison espagnole qui avait rendu Bapaume se » retirait sans armes vers Douai, elle fut surprise » tout près de cette place par Saint-Preuil, gouver- » neur d'Arras, qui lui avait dressé une embuscade » et qui la passa au fil de Vépée. Les Espagnols » réclamèrent contre cet acte de férocité et de » violation de la foi publique. Richelieu leur » donna satisfaction. Saint-Preuil fut arrêté, con- » duit à Amiens où son procès lui fut fait et où il » eut la tête tranchée. Les ennemis du Ministre, au » lieu d'applaudir au sévère châtiment d'un grand » crime, ne voulurent y voir qu'une vengeance » privée du Maréchal de la Meilleraye ou du Secré- » taire d'Etat Desnoyers*. » Mais le récit exact et circonstancié du combat de Bapaume montre évidemment qu'il fut le résultat de circonstances impossibles à prévoir, et Sismondi nous paraît
• Sismonde de Sismondi. — Jlfc^. des Français , t. xxiii, p. 464.
ioi avoir confondu, le prétexte mis en avant, avec les motifs réels do la condamnation.
Ecoutons donc tous les témoins qui peuvent nous éclairer à cet égard, amis ou ennemis du Cardinal et cherchons la vérité au milieu de leurs dépositions souvent très-contradictoires.
Bussy-Rabutin nous dit : « La plupart des his- » toriens sont pensionnaires de la Cour, ils n'é- » crivent que sur les mémoires qu'on leur donne, » de sorte qu'il ne faut pas s'étonner si les malheu- » reux paraissent toujours coupables. Cependant » il se rencontre quelquefois des gens désintéressés » et amis de la vérité qui, ne pouvant pas faire une » meilleure fortune aux misérables, leur font au » moins une meilleure réputation, et, qui leur p sauvent l'honneur malgré l'injustice de leur » siècle. Je prétends aujourd'hui rendre ce bon » office à Saint-Preuil et je ne suis pas en peine » d'être cru, car outre que je suis connu pour un » homme sincère, c'est que j'ay veue presque » toutes les choses que j'en vais dire. » Après avoir raconté les principaux épisodes de cette vie si extraordinaire, Fauteur de VHistoire amoureuse des Gaules ajoute expressément : « Il fut condamné » d'avoir la teste coupée pour quelques violences » et quelques prétendues concussions, mais en » effet par la haine du Mareschal de la Meille- » raye et de Desnoyers ennemis implacables. » Le Yasser n'est pas moins explicite : « Pourquoi
» Saint-Preuil fut- il condamné à la mort, s'écrie-t-il » dans son Histoire de Louis XIII? Pour une reli- » gieuse violée ! On n'en dit pas un mot dans la » sentence. Pour la mort du meunier? Ce ne fut » pas Saint-Preuil qui le fit pendre. Il ne reste » donc que les coups de canne donnés à d'Aubray » et la poule plumée sans Tempêcher de crier. » Que dit Pontis ? « Qu'il y eut quatre ou cinq chefs » d'accusation qui ont rendu Saint-Preuil odieux » et l'ont conduit peu à peu à l'échaffaud, par un » jugement de Dieu qui voulut faire un exemple » de sa justice en la personne de l'officier le plus » déterminé qu'il y eut peut-être dans l'armée, » quoique la plupart de ces accusations particu- » Hères que l'on forma contre lui et qui furent » cause de sa perte, allassent beaucoup moins à son » désavantage qu'on ne l'a cru communément. » La faveur dont jouissait Saint-Preuil auprès du Cardinal de Richelieu ne réussit pas à le sauver. Un auteur italien* a prétendu, à ce sujet, que Richelieu, jaloux de ce que Saint-Preuil était trop bien avec Charlotte d'Ailly, épouse d'Honoré d'Albert, duc de Chaulnes, pair et maréchal de France et lieutenant-général en Picardie, s'était trouvé fort disposé à perdre un rival préféré; mais rien ne vient indiquer que Saint-Preuil ait jamais troublé la liaison de l'Eminentissime et de la Picarde comme l'appelle Guy-Patin dont la plume caustique
* Siri, Mercurio.
nous révèle les dernières faiblesses humaines du Cardinal. Richelieu voulut-il, comme le laisse supposer Bussy-Rabutin, faire preuve d'impartialité en sacrifiant un homme à lui dévoué après avoir immolé tant d'ennemis? Toujours est-il que tout le monde crût qu'il ne fut pas fâché d'être débarrassé d'un officier du caractère bouillant duquel il commençait à se méfier. Grotius, alors ambassadeur de Suède près la Cour de France, écrivait après l'exécution : « La mort de Saint-Preuil justifiera la » bonne foi du roi en ce qui regarde la capitulation » de Bapaume et délivrera certaines personnes de » l'ombrage que leur causait un homme qui par- » lait fort librement et dont la main était aussi » prompte que la langue. » Le baron de Sirot raconte qu'il eut la tête tranchée : « Pour un diffé- » rend qui luy arriva avec le Mareschal de La » Meilleraye et même le bruit courut qu'il lui » avait donné un soufflet, et l'on prit pour prétexte » de lui faire son procès sur quelques manifesta- » tations qu'on lui imposa et pour avoir chargé » une garnison des ennemis qu'il avait rencontrée » après que nous lui avions accordé un sauf- » conduit, mais il la rencontra sans trompette et » la reconnaissant comme ennemi il ne pouvait ne » la point charger puisqu'elle était hors de sauf- » conduit* .» Assertion qui, rapprochée de celle de
1 Mémoires et Vie de mesrire Claude de Letouf, chevalier, baron de Sirot. ~ Paris, 1688.
Grotius, porterait à penser que, dans Tincident du soufflet donné au sujet du refus de la cavalerie d'Arras, Le Yasser aurait interverti les rôles des deux acteurs de cette scène. Puységur écrit : « Il » fut condamné, non pour avoir défait la garnison » de Bapaume, mais pour les impôts que l'on » disait qu'il avait mis sur les entrées d'Arras de » son autorité privée et pour les grandes contribu- » tiens qu'il avait tirées du pays. Il se justifiait fort » bien de ces deux accusations et faisait voir qu'il » n'avait rien pris ni levé que par ordre exprès du » roi. » Enfin Monglat ajoute : « Les accusations » qui furent faites contre lui ne furent que des » prétextes, car le véritable sujet de son malheur » était la haine que le Mareschal de La Meilleraye » et Desnoyers secrétaire d'Etat lui portaient; ce » dernier, à cause qu'il avait frappé de sa canne » d'Aubrai, commissaire-général qui était son » parent, et qu'il avait établi dans Arras. Ainsi » SaintrPreuil fut sacrifié à la vengeance de ses » deux ennemis contre la coutume du Cardinal » qui n'abandonnait jamais ceux qui s'attachaient » à ses intérêts. »
Que conclure de toutes ces opinions, que nous avons textuellement rapportées, et que devient alors ce grief de Bapaume, dont la sentence de Saint-Preuil ne fait pas même mention, et dont elle ne pouvait au surplus faire mention; Sirot en a donné la raison . Les rancunes de La Meilleraye
et de Desnoyers, ne sont que malheureusement trop prouvées, pour qu'elles n'aient point pesé de tout leur poids dans la balance de la destinée de Saint -Preuil; reste à expliquer comment Richelieu, qui n'abandonnait jamais ceux qui s'attachaient à ses intérêts, put consentir au drame sanglant du 9 Novembre 1 641 . Le Ministre va répondre luimême, car c'est évidemment sa plume qui a tracé l'article suivant, inséré dans la Gazette, article qui, selon nous, viendra résoudre l'énigme !
<c Samedi dernier, 9 de ce mois (de novembre), » le sieur de Saint-Preuil, ci-devant gouverneur » d'Arras, eut la tête tranchée dans Amiens. Après » avoir vécu jusqu'à l'âge de quarante ans, sans » faire grande réflexion sur soi-même et sans » rendre à Dieu ce qu'il lui devait, il est mort » avec une grande constance, et autant de repentir » de ses fautes et de zèle et d'ardeur envers Dieu, » qu'il avait eu par le passé d'attachement au » monde. Comme sa vie a été d'un vrai et cou- » rageux soldat, on peut dire, avec vérité, que sa » mort a été d'un parfait chrétien. Ce gentilhomme » a cet avantage qu'il a été regretté du Roi et de » son Eminence, qui eut fait grandes instances pour » sa grâce y si les considérations de VEtat ne préva- » loient toujours en lui, sur ses affections particu- » hères. Bien que son procès contienne divers » faits, la cause de son malheur est venue de la » dernière faute qu'il commit en attaquant la
» garnison qui sortait de Bapaume, accompagnée
» d'un trompette du Roi, et de la rigueur avec
» laquelle il se conduisait en la ville d'Arras,
» contre les ordres très-précis qu'il avait de faire
» le contraire. »
Saint-Preuil, périt donc par des considérations d'Etat; du sang plus noble que le sien avait déjà coulé, pour satisfaire aux intérêts de la politique inflexible du Cardinal.
Aussi, l'un de nos plus éminents historiens*, at-il eu/aison de soutenir que Jussac d'Ambleville, fut sacrifié non point au droit des gens, ni comme on l'a dit, à des haines particulières, mais aux intérêts de la conquête française. « on voulut
» PROUVER AUX ARTÉSIENS, PAR UN EXEMPLE TERRIBLE, » QUE LA FRANGE ENTENDAIT PROTÉGER SES NOUVEAUX
» SUJETS ET LEUR TENIR PAROLE. ]» Paris, au dire d'Henri IV, valait bien une messe; la possession paisible de l'Artois, et le nouveau lien qui unissait cette province à la monarchie, au compte de Richelieu, valaient bien une tête. C'est cette raison d'état, qui échappa aux yeux peu clairvoyants des Bussy, des Pontis et des Monglat. Ils ne surent considérer que le zèle haineux de La Meilleraye et de Desnoyers, et le zèle servile de Bellejamme à servir la volonté du tout puissant Ministre, et n'aperçurent pas le sacrifice immoral, mais néces-
* Henri Martin.
saire, commandé par Tintérêt de la conquête française. Au surplus , que devaient être pour eux quelques impôts levés plus ou moins arbitrairement? Malgré les rigueurs des ordonnances, les généraux d'armée, les officiers de tout grade, vivaient, ouvertement alors, de concussions et de péculat. Le grand tort de Saint-Preuil à cet égard avait été de n'avoir pas empêché la poule de crier. La mesure de la morale publique de l'époque, se traduit éloquemment par ce cri arraché à Marillac, condamné : // ne s'agit dans mon procès que de foin et de paille, il n'y a pas de qiioi fouetter un laquais * .
^ Henri Martin. Histoire de France, t. xi, p. 376.
