Ibid., t. II, p

3. c Le roy François I" disoit souvent : < Nous sommes quatre gentilst hommes de la Guienne qui combattrons en lice et courrons la bague « contre tous allans et venans de la France : moy, Sansac, d'Essé et Chas- « teigneraye. » {Œuvres de Brantôme, t. III, p. 383, édit. de la Société de l'Hist. de France.)

sur la brèche. François de Montmorency prit alors le commandement ; la ville résista encore quelques jours avec des soldats épuisés, presque sans vivres et sans munitions. Le 20 juin, Montmorency, acculé à ses dernières ressources, fit battre la chamade. Pendant que les plénipotentiaires des deux armées discutaient les articles de la capitulation, les Allemands, âpres au pillage, coururent en foule à l'assaut. En vain les capitaines espagnols cherchèrent à les arrêter. Les assiégés, pris à l'improviste, étaient hors d'état de résister. En quelques instants, les Allemands se rendirent maîtres de la ville ; ils tuèrent tout ce qui tomba sous leurs mains : capitaines, gens d'armes, gens de pied, habitants, hommes et femmes, tous furent passés au fil de l'épée. Il n'y eut de sauvés que les prisonniers des Espagnols ' .

Quand la nouvelle de ce désastre arriva à la cour, on ignorait encore le sort des défenseurs de Thérouanne. Voici quelques passages d'une lettre héroïque où le connétable de Montmorency rend compte au roi de Navarre, Henri d'Albret, de cette funeste journée. Après lui avoir annoncé la perte de la ville, « à laquelle « led. s. (le roi) n'a point tant de regrets qu'à la mort des gens de « bien qui estoient dedans, lesquels ont faict tel debvoir qu'il n'en « fut oncques veu de plus grand, » il ajoute : « L'on dit que les « Espaignols, usant de courtovsie, ont saulvé la vve à aucuns « gentilshommes, du nombre desquels est mon fils, qui me serait, « si ainsi estoit, tel plaisir que pouvez penser. Mais, quand aul- « trementsera advenu, si suis-je délibéré de le porter patiemment, « comme je doibs, n'aiant jamais dédyé la vyede mond. fils sinon « pour n'estre espargné au service dud. seigneur et mesmement « en lieu si honorable que celluy où il estoit....2. »

François de Montmorency et Charles d'Hahvin, seigneur de Piennes, avaient été sauvés par les Espagnols, plus avides de rançons que de meurtres, et conduits en Belgique. Montmorency tomba de droit entre les mains du duc de Piémont, « qui le traita « fort bien, à cause qu'il avoit cet honneur de lui appartenir, à « cause de bastardise 3. » Mais la générosité du lieutenant de l'empereur n'alla pas jusqu'à rendre la liberté au prisonnier; il le