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Peut-être eut-il fallu seulement recourir à quelques sollicitations.

Fodéré n’hésita pas ; malgré son âge, malgré les dangers d’un voyage à travers des provinces déjà envahies par les armées de la coalition, il quitte sa famille et se met sur les rangs.

Voici quelques passages des lettres qu’il écrivait à sa femme ; elles nous font voir les obstacles semés sur sa route, les périls de toute nature, et le courage qui en triompha :

« Ce n’est qu'avec les plus grandes difficultés, et un « argent immense que j'ai pu faire ce voyage, n'ayant « pu trouver à Besançon ni voiture, ni chevaux ; nous « avons été obligés d'acheter un modeste char à bancs, « pour prendre la poste. Nous avons fait pour nous « détourner le double de chemin et encore avons-nous « été pendant vingt lieues, à deux lieues des ennemis. « Nous avons passé par Luxeuil, Plombières et Nancy, « et traversé en marchant nuit et jour des pays déjà « abandonnés des magistrats et des administrations, et « partout semés de terreur et d’épouvante. Enfin par le « secours de la Providence, et soutenu par mon cou- « rage, nous sommes arrivés à Strasbourg sans acci- « dent, sur la plus frêle des voitures. »

A peine avait-il pénétré dans la ville qu’elle était investie. [l écrit le 4 janvier 1814 : « Il est possible que « nous soyons bloqués, mais ne t’en mets pas en peine « et repose-toi sur cette Providence qui ne nous a pas « abandonnés jusqu'ici, et qui ne peut que faire triom- « pher, pour l’exemple du monde, les âmes qui n’ont

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« jamais quitté les sentiers de la vertu et de la pro- « bité. »

Le concours était une institution récente ; on y voulut mettre la plus grande solennité. Au même moment où l’on se battait aux remparts, la Faculté donnait le spectacle d’une lutte pacifique. Tout ce que la cité renfermait d’hommes distingués voulut assister à ces débats nouveaux qui offraient le double attrait de la curiosité et de l’intérêt.

Le résultat fut ce qu'il devait être, et la palme

adjugée à celui qui avait donné les gages les plus certains à la science. Le 13 février 1814, Fodéré annonce à sa famille l’heureuse issue de ses efforts : « Comme je n'avais Jamais été exempté d’aucune épreuve, J'ai dû les partager avec tous mes compétiteurs, soutenir thèse et me montrer sur les bancs, « comme un jeune homme. Toutes les rigueurs et « toutes les formes ont été observées, ainsi qu’en pleine « paix. Enfin j'ai obtenu le sufirage de mes juges, au « milieu. des applaudissements d’un nombreux audi- « toire. »

En 1814, une grave épidémie de typhus éclate dans le département du Bas-Rhin. Le préfet Lezai-Marnésia s’adresse à la Faculté pour demander une instruction populaire sur la manière de soigner les malades. Pour la rédiger on crée une commission composée de MM. Lautz, Tourdes et Fodéré. Ce fut ce dernier, qui, après plusieurs réunions, fut seul chargé de ce travail appelé : Manuel des Gardes-malades.

Déjà titulaire de la chaire de médecine légale, il se voit confier par décision du Conseil Royal de l’Instruc-

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tion publique, en date du 21 mai 1819, l’enseignement des maladies épidémiques interrompu par la retraite du professeur Rochard, et publie de 1822 à 1824, ses leçons sur les épidémies et l’hygiène publique. Son temps se partageait entre ses leçons, ses visites et ses études.

L'été, quelquefois, il partait, quand ses loisirs le lui permettaient, avec sa femme et ses six enfants, se reposer à Benfeld où 1l avait acquis une petite propriété. Il aimait les sombres forêts de sapins qui tapissent les Vosges ; elles lui rappelaient les paysages savoyards familiers de ses jeunes années.

Il remplissait ses fonctions universitaires avec une ponctualité qui ne se démentit Jamais. Travailleur acharné, il ne se couchait que tard dans la nuit, et se levait avec le jour. Avec une prodigieuse rapidité 1l élaborait des œuvres touchant à tous les points de la médecine et de la philosophie. [Il profitait souvent de ses voyages pour visiter sans se faire connaître, les prisons, les hôpitaux, les institutions charitables des villes qu'il traversait. Ces observations rassemblées furent publiées dans son Æssai historique et moral sur la pauvreté des nations publié en 1825. |

Pourquoi ne fut-1il pas donné à ce sage, de pouvoir répéter les paroles que Cicéron prête au savant maître d’Isocrate : « Et nihil habeo quod accusem senec- « tutem » ; «et moi aussi je n’ai pas à me plaindre de la « vieillesse. »

Ses dernières années furent attristées par des infirmités cruelles. Aveugle comme Milton, 1l trouva comme lui des consolations dans les soins pieux et l’assistance attentive de ses filles. Depuis douze ans déjà, l’aînée

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lui servait de secrétaire, les trois autres lisaient sans cesse pour lui. Pendant les derniers six mois de sa vie, il travailla presque nuit et jour; 1} semblait que ses facultés mtellectuelles augmentaient au fur et à mesure que diminuatent ses forces physiques.

Il conservait toujours cette mémoire prodigieuse qui faisait déjà l’adnuration des condisciples de ses jeunes années. « Sa mémoire, dit Bégin, avait conservé une « telle intégrité, une puissance si parfaite, qu'aux dis- « cussions de nos actes publics, 1l surprenaït souvent « et candidats et auteurs en citant les opinions émises « avec Pindication mfaillible des pages et des lignes, « comme s’il pouvait parcourir à lPinstant même la « thèse qu’il ne s’était cependant fait lire qu’une seule « fois. »

Il était de stature moyenne. Le front haut était celui d’un penseur, les traits du visage entièrement rasé étaient un peu prononcés, mais très expressiis. Sa physionomie au regard vif et décidé, reflétant l'intérêt qu’il accordait aux moindres choses, avait ce caractère de simplicité et de bonté qui n’exclut pas Pélévation. Sa personne physique trahissait la force de volonté et de ténacité qu'il avait consacrée toute sa vie au service de la science et des hommes.

Fodéré était à Strasbourg, président de la Société de médecine, agriculture, belles lettres et arts, président du jury de médecine, vice-président du Conseil de salubrité publique, médecin du Collège royal, et inspecteur des médecins cantonaux. Il appartenait à presque toutes les Sociétés savantes, telles que Académie des sciences de Turin ; la Société royale académique de

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Savoie, les Académies et Sociétés savantes de Toulouse, de Marseille, de la Moselle, de la Meuse, les Académies des sciences et de médecine de Paris, la Société d’émulation de l’ Aïn, du Jura, les Sociétés médicales de Marseille, de Wurtembourg, de la Nouvelle-Orléans, de Philadelphie.

Le 31 août 1834, jour où l’Ecole de médecine fut fermée, le vénérable professeur, sentant ses forces diminuer, se déclara malade et renonça à l’exercice de ses fonctions universitaires. Peu de temps avant, l’admirable compagne dont l’amour avait si souvent soutenu son courage était descendue dans la tombe. Depuis lors l’altération de sa santé s’accentua rapidement, la douleur cachée sous les dehors de la résignation mina de jour en jour cette belle existence. Ses enfants le surprenaient souvent recueilli comme dans un culte de vénération devant l’image de celle qu’ils pleuralent tous.

« Depuis la mort de notre mère, écrit sa fille, nous «

vimes avec douleur, que la résignation que notre père aftectait n’était que simulée et qu’il ne pouvait se consoler. Nous cachions le désespoir qui nous acca-

blait pour ne pas augmenter ses chagrins. Maman était si bonne, si belle, si digne d’être sa compagne. Malgré cela, il a continué ses travaux et ce n’est que le 31 août, jour où l’école fut fermée, qu'il à avoué qu’il était malade. Depuis ce jour il n’est plus sorti ; il commença alors à nous entretenir de sa mort, et nous dit qu’il mourraït en février comme notre pau-

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vre mère. »

Le 4 février 1835, à trois heures du matin, 1l termina

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sa laborieuse carrière. Il avait soixante et onze ans. La mort du vieux savant fut émouvante. Nous n’ajouterons rien au récit qu’en fait un de ses enfants :

« Jusqu'au dernier moment, 1l a conservé toutes ses « facultés, 1l nous a expliqué ce que nous devions faire « après lui, nous a bénis tous six et nous a quittés pour « toujours ! Il à reçu tous les sacrements sur son fau- « teuil, car il ne s’est jamais alité. Ah ! si vous aviez « vu cet homme vénérable, tenant son bonnet à la « main, encourageant ses six enfants qui se désespé- « raient, et nous indiquant lui-même ce qu’il fallait « préparer pour cette auguste cérémonie, ayant plus « de courage et de force que nous tous : ce moment-là « était l’image de sa vie ! »

Strasbourg lui fit de dignes funérailles. Le professeur Caillot, doyen de la Faculté de médecine, et un des élèves du défunt prononcèrent des discours sur sa tombe. Il fut inhumé au cimetière de Sainte-Hélène, à Strasbourg.

Sur le devant de la pierre tumulaire, on pouvait lire ces lignes composées par lui-même :

HIC JACET MORTIS NUNQUAM IMMEMOR ET NOVISSIMAM EXPECTANS DIEM FRANCISCUS EMMANUEL FODÉRÉ DUM VIVERET MEDICINAE FORENSIS ET EPIDEMIORUM AUCTOR ET PUBLICUS PROFESSOR

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La famille fit graver à la partie arrière de la pierre inscription suivante :

HOC DILECTO PATRI FILII ET FILIAE POSUERE MONUMENTUM OBIIT MENSIS FEBRUARII MDCCC XXX V DIE QUARTA LXXI ANNOS NATUS

La tombe de Fodéré a disparu. Les recherches récentes pour en retrouver l’emplacement n’ont pas abouti. Les registres du cimetière qui auraient pu donner d’utiles indications furent détruits par un incendie en 1840.

Après sa mort la Société linéenne et géographique de Leipsig, manifestant son estime pour le glorieux défunt, décida d’appeler Fodéréa, la première fleur que lon découvrirait. |

Malgré les services que Fodéré avait rendus à la science et à l’humanité, il n’obtint jamais aucune distinction du gouvernement français. Ce qui est plus surprenant et plus douloureux, c’est qu’on n’accorda aucun secours à ses enfants. L'un d’eux exprimait ainsi ses Justes plaintes à son biographe, le docteur Mottard, de Chambéry :

« Publiez, Monsieur, que les filles de ce savant, qui à « consacré sa fortune et sa vie, à l’accroissement de la « science, que ses filles n’ont aucun appui et dites sur-

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« tout qu’elles en son fières, car elles aiment mieux être pauvres et porter le nom de Fodéré, que de vivre

« dans l’opulence et ne pouvoir se glorifier des vertus de

« « leur père. »

La ville de Saint-Jean-de-Maurienne lui a élevé, en

1846, une statue en bronze, œuvre de Rochet.