FRANÇOIS L

le sentiment de la liberté est égoïste qu'il jeta à peine quelque regret sur la destinée des enfants de France qui allaient, pauvres petits captifs, payer la liberté du père dans les prisons de Madrid. 1] monta à cheval et courut à toute bride jusqu’à Saint- Jean-de-Luz, et, craignant quelque surprise, il courut encore à crever son coursier jusqu’à Bayonne où là seulement il trouva la reine mère tant aimée, sa cour, toute également pleine d'ivresse et de joyeux transports, de revoir et de saluer le roi, qu'on avait dit tant de fois malade et dont on avait même pleuré la mort.

Le traité de Madrid qui rendait la liberté à François [”, ne présentait aucun de ces grands caracières qui constituent la paix définitive entre les peuples. Abuser de la victoire et des malheurs d’un prince et d'une nation, ce n’est pas finir la guerre, c'est jeter des ferments de nouvelles batailles et créer des ressentiments profonds que chacun garde longtemps au cœur. Quand on veut qu'une convention dure, il faut la faire juste; la victoire n’est pas un droit, elle est un fait; et pour l’ennoblir il faut l’élever jusqu’à la modération. On avait trop abusé de la captivité de François 1°, et, au lieu de tout absorber dans son ambition, l’empereur eût

ET LA RENAISSANCE. 71 mieux fait de se montrer généreux, et de se créer par cette grandeur naturelle un protectorat en Allemagne ou en Italie. Homme habile comme il l'était, il devait voir que ce traité ne serait pas tenu, et qu’on avait mille moyens de le casser par l'intervention de la judicature; s’il l'avait cru juste, aurait-il pris tant de précautions, imposé tant de serments, et s'il n’était pas réalisable, à quoi bon l’imposer? Quand un prince est placé si haut, son éclat ne résulte pas de quelques provinces de plus, de quelques territoires réunis, mais de cette équité forte que crée un ascendant européen, et celui-là on ne le perd point par quelques revers de fortune ou quelques malheurs de batailles !

Au reste les enfants de France, jeune varlets de si bonne race, furent traités d’abord avec une haute distinction par la cour de Charles-Quint. Il eût été odieux de détenir captifs de pauvres enfants qui se livraient pour la rançon de leur père! On les envoya immédiatement à Vittoria, si près de la frontière, afin de les rendre sains et saufs à la première nouvelle de l'exécution du traité. Puis on leur désigna pour lieu de captivité la province d'Andalousie, au centre même de l'Espagne, parce qu'on était informé des protestations de François [*

et des résistances du parlement qui ne voulait point admettre qu’un roi pût céder une province et priver ainsi ses héritiers d’une portion brillante deson héritage, et cette théorie rendait tout à fait inutile

les engagements de François I° à Madrid.