VI INTRODUCTION

grands dépôts publics, et je me trouvai assez complètement documenté pour pouvoir consacrer une étude biographique aussi complète que possible à cet homme de devoir et d'action, qui fut à la fois un des collaborateurs les plus assidus de Colbert et l'un des lieutenants les plus appréciés de Tourville.

Les pages qui suivent montrent successivement au lecteur François Panetié, capitaine de corsaire, puis commandant la petite frégate du maréchal d'Aumont, capitaine de vaisseau et enfin chef d'escadre; naviguant pendant 55 années dont 31 au service du Roi et prenant une part importante à presque tous les événements de notre histoire navale pendant la période de 1666 à 1694.

Panetié a fait preuve de rares mérites comme chef de service pendant cette longue carrière et Colbert recourait volontiers à sa grande expérience des choses de la mer. Mais c'est surtout comme manouvrier qu'il s'est montré tout à fait remarquable. 11 excellait à manier ces lourdes masses qu'étaient encore nos vaisseaux, malgré l'amélioration notable de la construction nautique. Aussi Tourville et Château-Renault lui donnaient-ils de préférence dans la ligne de bataille un de ces postes extrêmes, où soit pour Tatlaque, soit pour le défense, il pou-