Seignelay s'était éteint le 3 novembre 1690, âgé de

l'ouvert de la Manche, afin, d'y pouvoir entrer si le service le demandoit... d'éviter les ennemis s'ils sortoient de la Manche en nombre supérieur en ménageant la réputation des armes du Roy et profitant des occasions favorables ». Il devait attaquer si l'adversaire était à nombre égal ou inférieur et en quelque nombre que ce fût, s'il venait sur les côtes de France ou d'Irlande.

L'armée navale de France comptait 68 à 69 vaisseaux, les flottes réunies des Anglais et des Hollandais, commandées par Russell, ont varié pendant cette campagne de 84 à 96 navires de hautbord.

Panetié, monté à bord du Grand, de 82 canons et de 630 hommes d'équipage, commandait sous

moins de 39 ans. « Son organisation de feu s'était rapidement consumée par les excès simultanés du travail et du plaisir; sa personnalité était absorbante et hautaine ; son impatient génie ne voulait point admettre d'obstacles et s'en prenait aux hommes de la résistance des éléments; dans ses vastes et soudaines créations il sacrifiait trop peut-être au présent les ressources de l'avenir. Le roi, qui supportait de plus en plus difficilement autour de lui les caractères spontanés et les volontés fortes, se sentit comme soulagé d'être délivré de cette furieuse activité. Quels que fussent pourtant les défauts de Seignelai, sa perte fut irréparable; il ne léguait à personne le secret de cette immense et admirable machine de guerre, de cette administration maritime, créée par son père, agrandie par lui. Le roi réunit la marine aux finances dans les main? de Pontchartrain, qui voulut d'abord s'en excuser sur ce qu'il « n'en avoit aucune connaissance » et qui ne prouva que trop qu'il avait dit vrai » (H. Martin, Histoire de France, 4e éd., t. XIV, p. 142).

ÉTUDE HISTORIQUE ET BIOGRAPHIQUE 12 î

Château-Renault, son chef de Bantry, la troisième division de l'avant-garde l.

La campagne, désignée dans notre histoire navale sous le nom de Campagne du large, a duré cinquante jours à la mer». Tourville rentra à Brest le 25 août à midi* après avoir manqué la flotte marchande dite de Smyrne, mais enlevé celle des Antilles, tandis que Russell, qui cherchait à le surprendre avec des forces bien supérieures, subissait une horrible tempête qui lui coulait bas deux vaisseaux et en désemparait bien d'autres.

L'illustre marin avait suivi à contre-cœur sans doute, mais avec une respectueuse exactitude, les instructions de Pontchartrain. Le rapport sur sa campagne n'est point d'ailleurs sans quelque amertume, et l'on sent bien que les relations ne sont pas excellentes entre le chef suprême de la flotte et l'administration dont il relève. Il a en effet gardé rancune aux bureaux des mauvais traitements qu'ils lui ont fait subir Tannée dernière, malgré sa victoire de Bévesiers ; il a aussi le sentiment confus des appréciations fâcheuses qu'ils répandent ;à la

1. Are/;. Nat. Marine, B4 13, fo 196, 689. — Château-Renault est à bord du Dauphin Royal, de 96 canons. La première division de l'avant-garde est sous Villette, qui monte le Victorieux de 92 pièces; au corps de bataille Tourville, sur le Soleil Royal, avec Flacourt et Forant ; à l'arrièregarde, d'Amfreville avec Langeron et Nesmond.