La pointe sud de l'île de Portland

nous les joignismes, nous estions bien à dix ou douze lieues. »

Les vaisseaux anglais et les hollandais étaient au nombre de 88, « plus de 36 desquels estoient à trois ponts ». Devant un ennemi deux fois supérieur, Tourville, qui tient le vent, peut encore éviter le combat. Mais il a sous les yeux cette instruction au bas de laquelle le Roi a écrit de sa main que ce qu'elle contient est sa volonté et qu'il veut qu'on l'observe exactement* . Et cette instruction déplorable porte que s'il rencontre les ennemis à La Hougue, « Sa Majesté veut qu'il les combatte en quelque nombre qu'ils soient ». Et il se conformera d'autant plus strictement à la lettre de ce document que sa rédaction contient des allusions désobligeantes à ses deux dernières campagnes et semble mettre en doute ses talents et même son courage a.

Tourville est au corps de bataille, au centre de l'escadre blanche, monté sur son magnifique Soleil Royal de 106 pièces et de 900 hommes d'équipage3; Villette est sur Y Ambitieux (100 canons, 750 hommes), à sa droite , Langeron à sa gauche, sur le Souverain (86 canons, 550 hommes). D'Amfreville, Nesmond et Relingues conduisent Fes-

1. Il n'avait d'ailleurs été rencontré par aucune des dix corvettes qu'on lui avait envoyées pour modifier ses ordres.