A MADAME MADAME LA MARQUISE DE POMPADOUR EN COUR

On appela QUESNAY afin de lui confier l’expertise

de cette boîte.

Avec précaution QUESNAY ouvrit le paquet et trouva quatre « larmes bataviques », petites bulles de verre filé en forme de poires et qui éclataient avec bruit quand on les brisait; vulgaire jouet d’enfant.

Poursuivant ses investigation QUESNAY analysa scrupuleusement la poudre qui recouvrait le fond de la boîte et sur laquelle reposaient les perles de verre. Ce n’était que banale poudre d’alun à laquelle était mélangé un peu de vitriol.

La machine infernale n’était que mystification, le complot, qu’une plaisanterie, mais plaisanterie peu goûtée de la marquise qui, mal remise de cette fausse alerte, en fit rechercher l’annonciateur. Les agents de M. Nicolas BERRIER se mirent en campagne et le re-

trouvèrent.

Ainsi commencèrent les tribulations de Jean DAn- RY, ancien garçon chirurgien à l’armée du Languedoc, qui devait s’illustrer sous le nom de LATUDE.

QuEsNAY fidèlement attaché à Mme de PoMPADOUR, ne craint point de montrer son sentiment.

Une intrigue de cour ayant jeté dans les bras de Louis XV, Mme de CHoisEuL, les amis de Mme de PomPpapour songent déjà à lui marquer de la froideur et se rapprochent de la nouvelle élue. À d’ARGENSON qui, s’adressant à QUESNAY lui dit: « Docteur, rien ne

change pour vous et nous espérons bien que vous nous

resterez ». — « Moi, Monsieur le comte, j'ai été atta-

ché à Mme de PompaADouUR dans sa prospérité, je le serai dans sa disgrâce », répondit QUESNAY, qui, sur-le-

champ s’en alla. (1)

Au début d’août 1752 le Dauphin fut pris d’une variole particulièrement grave. On vit arriver SENAC avec LA MARTINIERE, HELVETIUS et FALCONET, médecin consultant du roi, le vieux MoLIN, DELAVIGNE, médecin ordinaire de la Dauphine, LIEUTAUD et BouiIt- LAC, ce dernier, médecin du prince. QUESNAY fut délégué par Mme de PomPpapour.

Quand on vit qu’il s'agissait de la petite vérole, SENAC demanda qu’on fît venir POUSSE et VERNAGE qui avaient de particulières lumières sur la question.

Le 17 août, tout danger étant écarté, les médecins s’en retournèrent et pour fêter cette guérison ce ne fut partout qu’un concert de louanges. Les disciples du Parnasse éclatèrent en transports lyriques. Les médecins n'étaient pas oubliés:

« Célèbres héritiers de cet art salutaire

& Qu'Il (Dieu) enseigna Lui-même à notre premier

[père

« Et qui porte à nos maux de prompts soulage- [mens (2).

(1) Comte Fleury. — Louis XV intime et les petites maîtresses.

(2) M. Roy, chevalier de Saint-Michel.

De son côté, la Faculté, par l’organe de Maître LaAu- RENT-FERRET, docteur-régent, congratulait en vers latins Mgr. le Dauphin et ses sauveurs, mais l’orateur eut bien soin d’oublier QUESNAY, le terrible adversaire de la Faculté.

Louis XV eut plus de mémoire et pour lui prouver sa reconnaissance lui donna des lettres de noblesse que QUESNAY n’avait pas demandées. Il pria -ingénument le roi de lui choisir ses armoiries et ce prince qui avait coutume de le nommer « son penseur » lui donna trois fleurs de pensée en champ d’argent à la fasce d’azur avec cette légende au cimier : « Propter cogitationem mentis ». Ce fut presque la

seule grâce que QUESNAY reçut de la Cour.

Le Dauphin disait un jour devant QUESNAY que la charge d’un roi était bien difficile à remplir:

— Monsieur, je ne trouve pas cela, dit QUESNAY.

— Et que feriez-vous si vous étiez roi ?

— Moi ? Monsieur, je ne ferais rien.

— Et qui gouvernerait ?

— Les lois.

Ce n'était déjà plus le médecin qui parlaït, mais le philosophe, l’ami des Encyclopédistes, le précurseur du régime nouyeau qui allait renverser la royau-

té. Arrivé à cette période de sa vie, QUESNAY semble

abandonner les recherches médicales. Son goût de la nature le reprend. Il évoque souvent avec la Favorite

la vie simple des paysans.

À Versailles, dans l’entresol où il logeait, bien à l’étroit (nous dit MARMONTEL), il réunissait les esprits avancés de l’époque. « Il recevait chez lui des personnes de tous les partis, mais en petit nombre et qui toutes avaient grande confiance en lui.

&« On y parlait très hardiment de tout et ce qui fait leur éloge et le sien, jamais on n’a rien répété. » (1)

C’est ainsi que DIDEROT, D'ALEMBERT, DucLos, HELVETIUS, TURGOT, BUFFON entourèrent QUESNAY et érigèrent les fondements du régime futur, cherchant à réaliser des améliorations sociales.

N’est-il pas singulier que ce soit à Versailles, sous les yeux de Louis XV et sous la protection d’une Favorite, que QUESNAY et ses amis purent semer les premiers éléments de l’économie politique ?

QUESNAY, cependant, en fut victime. On ne sait généralement pas que le revirement qui, par la nomination de TURGOT au ministère, rendit dominant en France pour quelque temps son système politique, lui fut fatal pour sa position personnelle à la Cour. Par

un décret formel il fut contraint de prendre une re-

(1) Madame du Hausset. Mémoires, page 4.

AN Li OCR

traite qui ne précéda que de peu sa fin. Il mourut

comme il avait vécu, en philosophe.

Quelques instants avant sa mort, sa famille l’entoure et le pleure. Son fidèle serviteur sanglote au pied du lit. QUESNAY veut savoir la cause d’un si grand chagrin. Avec sérénité il l’apprend et lui répond alors: « Console-toi. Je n’étais pas né pour ne pas mourir. Regarde ce portrait qui est devant moi, lis au bas l’an-

née de ma naissance, juge si je n’ai pas assez vécu. »

Il se mit entre les bras de la religion et mourut paisiblement le 16 décembre 1774.

Dans son éloge funèbre, le comte d’ALBON dira : « Soulager l’humanité souffrante, perfectionner les arts utiles, éclairer les peuples sur leurs vrais intérêts, fixer d’une manière invariable les principes de l’administration, montrer les effets funestes d’un mauvais régime public, en indiquer les causes et les remèdes, instruire les hommes de tous les âges, dé tous les rangs, de toutes les nations, de tous les siècles à venir, c’est mériter de l’univers entier des suffrages qu’il n’accorde qu’à quelques-uns de ceux mêmes que nous re-

gardons comme de grands hommes.

Qui ne fut plus digne de cette gloire que le célè-

bre QUESNAY que la mort nous a enlevé ? » (1)

(1) Eloge Historique de Quesnay par le Comte d’Albon, N° V des Nouvelles Ephémérides Economiques, 1775.