LES DEUX PREMIERS LIVRES

Le premier ouvrage authentique de Rabelais qui paraisse en librairie, et que nous connaissions, c’est le premier livre du Pantagruel, sous ce titre :

— Pantagruel. |] l.es horribles et espoueuta |] blés faietz et prouesses du tresrenomme |t Pantagruel, Roy des Dipsodes || filz du grand géant Gargan || tua, Composez nonuelle j| ment par maistre || Alcotobas j) Nasier. — On le» vend à Lyon, en la maiton H de Claude Sourry, dict le Prince H près noelre dame de Confort.

Cette édition, petit in-i° de 64 ff. non chiffrés, en caractères gothiques, est probablement la plus ancienne que l’on possède du Pantagruel (premier livre). Elle n’est pas datée, mais les bibliographes les plus experts en fixent la date à l’année 1532, ou au commencement de l’année 1533.

Dès cette dernière année, en effet, une édition datée paraissait à Poitiers, et une seconde édition originale voyait le jour à Lyon, sous ce titre :

— Pantagruel, desus Maria. Les horribles et espouuentables faietz et prouesses du très renomme Pantagruel, roy des Dipsodes. Fils du grant géant Gargantua, compose nouuellement par maistre Alcufrybas Nasier. Augmete et corrige fraichement, par maistre Jebai Lnnel, docteur eu théologie. iiü.xxxiii. On les vend à Lyon, en la maison de Francoys Juste, demourant deuant nostre dame de Confort, in-34 goth. forma: allongé, do 95 ff. chiffrés, et 7 ff. non chiffrés (ou seulement 6 ff., selon Regis).

Un exemplaire unique de cette édition est conservé à la Bibliothèque royal» de Dresde.

La naissance du premier livre du Pantagruel est donc établie à cette data de 1533, au plus tard. Le premier livre du roman de Rabelais, le Gargantua, ne nous apparait qu'en 1535. C’est du moins la date de la plus ancienne édition datée qui soit connue, et qui porte ce titre :

— Gargantra. 1| APA0H TYXH. U La vie |1 inestima H ble dv grand || Gargantua, pere de |) Pantagruel, iadis com || posée par L’abstra || cteur de quinte essence || liure plein de pantagruélisme. || m. d. x:;xv. H On les vend à Lyon, chés H Francoys Juste, deuant nostre || Dame de Confe/t, in-S4 allongé, caract. goth.

On cite, fl est vrai,, un exemplaire d’une édition qui semble un peu jilus ancienne, mais le titre de cet exemplaire manque; on est privé par là de tout renseignement positif; et il ne paraît pas, en tout cas, au savant auteur du ifanueJ du Libraire, que cette édition puisse être antérieure à 1534, ce qui met-

trait toujours, si cette édition était l’édition (jrinceps, une année de différence enti'e la publication du premier livre du Pantagruel et celle du Gargantua, venant en second lieu, quoiqu’il soit le premier dans l’ordre du récit.

Pourtant, dans le prologue du premier livre du Pantagruel, l’auteur parle « des grandes et inestimables clmoniques de l’enorme géant Gargantua d. 11 dit même « qu’il a été plus vendu de ladite ebronique gargantuinc en deux mois qu’il ne sera acheté de bibles en neuf ans », et il ajoute « qu il offie de présent un autre üvre de même billon ».

Comment résoudre cette difficulté ? La solution la plus simple, celle qai se présente d’abord à l’esprit, c’est de supposer qu’une ou plusieurs éditions du livre de Gargantua nous sont inconnues, supposition d’autant plus admissible que, de certaines expressions du prologue de Gargantua, tel que nous l’offrent les plus anciennes éditions, il ressort assez clairement que l’ouvrage est déjà connu du public : « Lisans les joyeux titres d’aulcuns livres de noti-e invention, comme Gargantua, Pantagruel, Fessepinte, jugez trop facilement, etc. » « Autant en dit un tirelupin de mes livres (qu’ils sentent plus le vin que l’huile) » Ce n’est pas un langage que puisse tenir l’auteur d’un volume inédit.

Une autre solution, que l’autorité de M. Qiarles Brunet semble faire prévaloir, consiste à reconnaiti'e dans ces grandes et inestimables chroniques de l’énorme géant Gaigantua, dans cette chronique Gargantuine, dont il est question au prologue du Pantagruel, un autre ouvrage que celui qui forme ordinairement le premier livre de l’œuvre de Rabelais. On a découvert, en effet, un petit roman publié sous ce titre :

— Les grandes et || inestimables Chroniques ; du grant et enor || me géant Gargantua . Contenant sa gcnealogie, H La grandeur et force de son corps. Aussi les merueil || leux faicts darmes quil llst pour le Roy Artus, com || me verrez cy apres. Imprime nouneliément. 1532. (Au verso du dentier f.) : Cy ftnùsent U* cronicguei... Nouuellement Imprimée» A Lyon, 1532,pet. in-4.

Ce roman populaire raconte comment Merlin, le fameux enchantenr des récits de la Table-Ronde, pour procurer au rot Artus un défenseur invincible, procréa snr une haute montagne d’Orient, à l’aide de secrets et d’opérations magiques, deux grands géants qu’il nomme Grant-Gosier et Galemclle. Il fait, en outre, pour les porter, une grande jument, si puissante que « elle pouvoit bien porter les deux aussi facilement que fait ung cheval de dix cscus un simple homme ».

Grant-Gosier et Galemclle engendrent Gargantua. Lorsque l’enfant est né, son père, le voyant si beau, s’écrie : Gargantua ! « lequel est un verbe grec qui vault autant à dire comme : Tu as « beau flls ! » Et Galemclle veut que ce nom lui demeure. Quand Gui-gantua est parvenu à l’âge de sept ans, les deux époux songent à le conduire à la cour du roi Ai-tus, selon l’avis que Merlin leur en a donné. ^ *

Us SC mettent en route. « Quand la grande jument fut dedans les foreslz de Champaigne, les mousches se prindent à la piquer au cul. Ladicte jument, qui avoit la queue de deux cents brasses, et grosse à l’advenant, se print à esmouchcr; et alors vous eussiez veu tomber ces gros chcsncs menu comme gresle; et tant continua ladicte beste que il ne demoura arbre debout que tout ne fust rué pai' terre. Et autant en fist en la Bcaulce, car à présent n’y a nul boys, et sont contraintz les gens du pays de eulx chauffer de feurre ou de cliaulme. » Us arrivent au rivage de la mer, où est à présent le mont Saint-Michel et le rocher de Tombelaiue. Les Bretons leur dérobent une partie de leurs vivres et sont

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punis de ce nu'faîl. Granl-Gosicr et Galemelle, pris d’une fièvre continue, en meurent bientôt « pai’ faute d'une purRafion ».

Gargantua est très sensible à cette double perte et pour se distraire il vient voir Paris, la plus grande ville du monde. Il y entre et s'assied sur une des tours de Notre-IIame, les jambes lui pendant jusques en la rivière de Seine. « Et regardoit les cloches de l'une et puis de l’autre, et se print à bransler les deux qui sont en la grosse tour, lesquelles sont tenues les plus grosses de France. A donc vous eussiez veu venir les Parisiens tous à la foule qui le regardoyent et sc; mocquoient de ce qu’il estoit si grand. Lors pensa que il emporteroit ces deux cloches, et que il les pendroit au col de sa jument, ainsi que il avoit veu des sonnettes au col des mules. A donc s’en part et les emporte. Qui furent marris ? ce furent les Parisiens, cai- de force il ne falloit user contic luy. Lors se mirent en conseil, et fut dit que l'on yroit le supplier que il les apportas! et mist en leurs places où il les avoit prinses, et que il s’en allas! sans plus revenir. Et lui donnèrent troys cens bœufz et deux cens moutons pour son disner : ce que accorda Gargantua. »

Revenu sur le rivage de la mer, Gargantua y trouve Merlin, qui le conduit sur une nuée en Angleterre. La grande jument, effrayée par les vagues, s’est enfuie ’usqu’en Flandres, où l’on trouve encore de sa race.

Gargantua arrive fort à propos à l’aide du roi Artus, qui venait de perdre deux batailles en une semaine contre les Gos et les Magos. Sa»s perdre de temps, d’une massue énorme que lui a fabriquée Merlin, il combat avec tant d’avantage les ennemis du roi Artus qu’ils sont contraints de demander merci.

Artus se montre reconnaissant du service que Gai^antua lui a rendu. Il lui donne un grand repas où pour entrée de table lui furent servis les jambons de quatre cents pourceaux salés, et tout à l’avenant. Il lui fait faire des liabillcments de livrée. « 11 fut levé, par le commandement du maistre d’hostcl, huyt cens aulnes de nille pour faire une chemise audict Gargantua, et cent pour faire les coussons en sorte de carreaulx, lesquels sont mis soubz les esselles. » Ee reste des vêtements est dans des proportions semblables. Gargantua est fort réjoui de se voir si bien vêtu.

Cependant le roi Artus a une nouvelle guems à soutenir contre les Hollandais et les Irlandais, et cette fois encore c’est Gargantua qui est chargé de le défendre. Gargantua accomplit dans cette guerre beaucoup de prouesses merveilleuses. 11 suffit de dire que, dans une dernière bataille livrée aux ennemis, il en tue « cent mille deux cens et dix justement, et vingt qui faisoient les moils soubz les aultres. » Après avoir fait prisonniers le roi et les barons du pays, au nombre de cinquante, il les met tous dans une dent creuse.

11 délivre encore le roi Artus de la présence d’un géant qui ravageait le pays pour venger la mort des Gos et des Magos : « 11 lui plia les rains en la forme et maniéré que l’on plieroit une douzaine d’ayguillettes, et le mit en sa gibecière. »

11 vécut au service du roi Artus l’espace de deux cents ans trois mois et quatre jours justement, « puis fut transporté en féerie pqr Gain (Morgain) la fée, et Melusine, avec plusieurs aultres lesquels y sont de présent ».

Tel est le récit dont les réimpressions furent assez nombreuses à partir de l’année 1532 et qui, après l’apparition du Pantagruel et du Gargantua rabelaisien, se ressentit de l’influeucc de ceux-ci et se développa dans le sens ironique et bouffon.

Ce récit est-il un premier essai de Rabelais, qui n’aurait fait allusion qu’aux

Grandes Chroniques dans le prologue du Pantagruel ? Rabelais après le succès de la première partie du Pantagruel, trouvant que les Grandes Chroniques n’étaient pas à la hauteur de son nouvel ouvrage, les aurait-il refaites, en y déployant celte fois son génie, et aurions-nous ainsi la Vie inestimable du grand Gargantua, qui forme maintenant le premier livre des œuvres de Rabelais? Des érudits très distingués raffii-ment. Tel n'est pas notre sentiment. Nous résistons à admettre que le génie d’un écrivain, et d’un écrivain comme Rabelais, puisse faire le mort, pour ainsi dire, aussi complètement qu’il l’aurait fait dans les Grandes Chroniques; que son style ait été si plat et si lourd dans ce premier essai; que tout à coup, du récit parfaitement vulgaire de 1532, il se fût élevé à la verve entraînante et à la satire endiablée du livre de 1533; qu’après n’avoir mis dans son premier ouvrage que des puérilités insignifiantes, il ait imaginé tout à coup le catalogue de la librairie de Saint-Victor; il ait écrit de prime saut la magnifique lettre d’Utopie (chap. vu); il ait trouvé le type de Panurge, etc. C’est simplement une impossibilité que les bibliographes veulent nous faire accepter, et l’on a mis vraiment trop de complaisance à les suivre dans cette voie.

D nous parait évident que, dans le prologue du Pantagruel, il n’est pas question des Grandes Chroniques, mais du vrai Gargantua. Comment supposer que Rabelais ail voulu désigner la banale histoire destinée au commerce du colportage, lorsqu’il parle de son précédent ouvrage avec cette profonde satisfaction d’un auteur qui vient d’obtenir un grand succès ; lorsqu’il voudrait qu’on mît en oubli, pour le lire, ses affaires propres et qu’on y vaquât entièrement; lorsqu’il raconte toutes les merveilles que ces joyeusetés ont produites : qu’elles font oublier aux chasseurs malheureux leur dépit, qu’elles guérissent le mal de dents, que bien d’autres malades de plus graves maladies ont senti allégement manifeste à la lecture dudit livre ; lorsqu’il affirme enfin que ce livre « est sans pair, incomparable et sans paragon » ! 11 s’agirait ici des exploits que le protégé de Merlin accomplit contre les Gos et les Magos ou contre les Hollandais et les Irlandais. Non! de bonne foi, on ne le peut croire. 11 s’agit, au contraire, d’un livre où Rabelais a mis du sien, où sa réputation est engagée; il s’agit bien de son Gargantua, à lui, et non du Gargantua populaire.

Il n’est pas douteux que Rabelais n’ait connu la légende de Gargantua, et et qu’elle ne lui ait seni à construire son œuvre. Nous ne saurions dire si Rabelais eut quelque part à la publication de cette légende imprimée à Lyon en 1532 et souvent réimprimée dans les années qui suivirent. S’est-il plu à exhumer ce grossier canevas? ou n’est-ce pas plutôt son ouvrage satirique qui donna une vie soudaine, un intérêt nouveau à la légende populaire?

Nous avons déjà, dans la Vie de Rabelais, soulevé celte question sans oser y répondre.

La seule indication qui semblerait impliquer ime certaine participation de Rabelais est celle que l’on trouve dans une réimpression du petit roman populaire à la date de 1533. La fin du texte, dans cette réimpression, diffère de celle de l’édition de 1532. En voici les dernières plmascs :

« Gargantua vesquil cinq cens cl ung an, et eut de grosses guerres, desquelles ie me lays pour le présent. Et eut ung flli de Badcbecson épouse, lequel a faict autant de vaillances que Gargantua. Et le pourrez venir par la vraye Chronique laquelle est une peti a partie imprimée. Et quelque iour que messieurs de sainct Victor vuuldronl on prendra la coppie de la reste des faietz de Gargantua, et de son (Hz Pantagruel. »

Ces mots : * Et le pourrez veoir par la vraye Chronique, laquelle est une

HIBLIÜGIIAPHIE

petite partie inipriméo, » font-ils allusion au premier livre de Pantagruel, paru celte anndc-là? Kst-ce Rabelais qui les a ajoutas? Ce peut l'Ire aussi bien i’imiirimeur, qui avait probablement imprimé le Pantagruel de Rabelais. 11 est certain qu’il y eut dès lors une tendance, chez les éditeurs de ces opuscules populaires, à y introduire un peu plus du caractère facétieux et bachique, et à y mêler même des fiaigments de l’œuvre pai’allèle de Rabelais. 11 est un texte amplifié sous ce titre :

— Les Croniques 1) admirables du puissant Roy Gargantua, en H semble comme il eut a

femme la fille du roy de H Utopie nommée Badeliec, de laquelle il cul ung fllz nomme

Pantagruel, lequel fut roy des dipsodes et Am.anrottes (sir, au lieu d'Amaurottes). Et

comment il mist a || fin ung grant gean nomme Gallimassue. H (Sam lieu ni date.) —

Pet. in-8» golli.

Dans ce texte, trois chapitres du Pantagruel rabelaisien ont été insérés. C’est sans doute une étude curieuse que celle de cette connexité et de ces enclievêtrements, mais au point de départ la séparation est bien tranchée.

C’est donc une erreur, à notre sens, de voir dans les Grandes Chroniques le début de l’œuvre de Rabelais. Le Gargantua dont il est question dans le prologue du Pantagruel est bien le Gargantua rabelaisien, et ce dernier est anteriem', par conséquent, à 1533.

La question de savoir lequel parut le premier, du Gargantua ou du Pantagruel, n’en peut pas moins être toujours posée, puisque le prologue d'un livre est une pièce qui s’ajoute,' ou se refait après coup, comme cela se voit, par exemple, pour le quatrième livre.

Il y a dans les éditions du Gargantua que nous possédons certaines traces que semblent y avoir laissées l’apparition et le succès du Pantagruel. Je vois une de ces marques sur le titre même de l’édition de 1535, qui porte ces mots : « livre plein de Pantagruélisme. » L’auteur se félicite, dans le prologue, d'être bienvenu en toutes bonnes compagnies de pantagruélistes. Je trouve le même mot « en pantagruelisant, » ou « es pantagruclisans », à la fin du chachapitre premier, et l’expression parait indiquer une familiarité des •lecteurs avec le roman de Panl.igriiel.

Les premières lignes de ce chapitre premier relatives à la généalogie de Gargantua fournissent au contraire un ai-gument en faveur de la priorité du Gargantua :

« Je vous remetz, dit Rabetais, à la grande chronique Pantagnieline recognoistre la généalogie et antiquité dond nous est venu Gargantua. En icette vous entendrez plus au long comment les géans nasquirent en ce monde, et comment d’iceux par lignes directes issil Gargantua, pere de Pantagruel : et ne vous fasebera si, pour le présent, je m'en déporté ; combien que la chose soit telle que, tant plus serait remembrée, tant plus elle plairoitàvos seigneuries, comme vous avez l’autorité de Platon, in Philebo et Gorgia, el de Fiacre, qui dit estre aucuns propos, tels que ceux-cy sans double, qui plus sont délectables quand plus souvent sont redicts. »

On ne e remet » pas les gens à ce qui a paru, mais à ce qui doit paraître, disent les partisans de l’antériorité du Gargantua. « Vous entendrez » ne veut pas dire : vous avez entendu. L’observation fst juste, quoiqu’il y ait dans ce passage même la preuve d’une concomitance bien frafipante des doux livres. Rabelais sait parfaitement, en commençant son Gargantua, que la généalogie qu’il donnera dans son Pantagruel sera « plus entière que nulle autre excepté celle du Messias ». 11 l’avait préparée, composée, si elle n’était point parue.

BIBLIOGRAPHIR

L’examen critique des deux ouvrages fournit des arguments pour et contre. La guerre de Grangousier et de Picrochole est, à coup sûr, bien supérieure- à celle de Pantagruel contre le roi Anarche, Loupgarou et ses géants. Mais, d’autre part, le personnage de Panurge, qui deviendra bientôt le héros véritable du roman satirique, est une création qui a dû hanter le cerveau de son auteur, dès qu’elle y fut née, et qu’il aurait difficilement abandonnée pendant tout un livre .après l’avoir lancée dans le monde. Etje crois que cette dernière considération, pour 'out esprit sagace, est celle qui aura lé plus de poids.

En résumé, les difficultés que présente cette question tiennent précisément à ce que nous n’avons pas l’édition princcps du Gargantua. L’hypothèse la plus probable est encore la pas simple : c’est que les deux premiers livres, composés à peu près en même temps par l’auteur, ont paru dans leur ordre naturel et à peu de distance l’un de l’autre. .lusqu’à nouveaux renseignements, l’opinion vTilgaire n’a donc pas à se corriger.

Disons en outre que ces ouwages, à peine parus, furent accompagnés de parasites dont il est malaisé de les séparer, si l’on ne vérifie Mint cette marque de fabrique qui est le génie de François Rabelais. On trou^ dès 1538, joint aux deux premiers livres, le Disciple de Pantagruel, facétie fort indigne de Rabelais, à qui on l’a quelquefois attribuée mal à propos. Cet opuscule, sous différents titres, <c Navigation de Panurge, disciple de Pantagruel, es iles incogneues et estranges, » ou « Voyage du compagnon de la bouteille, etc., » se Joint, du vivant même de Rabelais, tantôt à l’œuvre rabelaisienne, comme dans l’édition d’Étienne Dolet en 15-12, tantôt aux réimpressions du roman populaire, comme dans la Vie admirable du puissant Gargantua, éditée à Paris en 1516.

n est curieux de constater que, bien avant la publication du troisième livre de Rabelais, on s’empare de ses personnages pour les lancer dans une expédition à travers des pays fantastiques. On devance ainsi l’auteur qui doit donner une fin semblable à son roman, soit que tel fût déjà son plan et qu’il en eût transpiré quelque chose, soit que lui-même ait au contraire marché dans la voie que lui traçait un faible imitateur.

Voyons maintenant la suite des éditions originales des deux premiers livres. Après l’édition du premier livre antérieure à 1535 (exemplaire sans titre), et celle de 1535 dont il a été question, il faut mentionner l’édition de 1537, chez François Juste :

— La vie inestimable du grand Gargantua, pere de Pantagruel, iadis composée par l’abslracteur de quintessence. Livre plein de pantagruélisme, m. d. xxxvii. On les vend à Lyon chés François Juste, devant nostre dame de Confort. In-16 gothique de lit) feuillets.

Pour le deuxième livre, après l’édition in--i“ gothique de Claude Nourry (sans date), et celle de 1533, dont il a été question, il faut mentionner :

L’édition de Paris, sans date ;

— PANiAcnuiit. Il Les horribles et espouentables faietz et prouesses du très renom || me Pantagruel roy des Di || psodes lilz du grant |{ géant Gargantua || CompeSiez nounel || lement par mai U stre Alcofry H bas Nasier. On les vend au palais a H Paris en la gallerie par ou R on va à la chancellerie, pet. in-8» goth. de 104 fl. non chiffrés, à 33 lign. par page, sign. A. — N., titre rouge et noir dans une bordure gravée sur bois.

BIBUOGRAPHIE

L’adresse portée sur le litre est celle du libraire Jean Longis. La date en est fixée à 15M, avec toute vraisemblance.

L’édition de Poilicis, 1533, dite de Marnef :

Paxtacruei. Il Ia’S horribles et es || )iouental)les fairts et || immcsses du Ires re H nomme Pantagruel || lluy des Oipsodes H lits du grant géant || Gargantua : Compo || ses nouuellement p || maistre Alcofrilias II Nasier || ». D. xxx. iii (snm nom de ville), pet. in-8» goth. de 8i pp. non cliifîr.. à 27 et 28 lign. (lar page, sign. .V — Lii.

La troisième édition originale qui est de Lyon, 1534 :

— Pantacrvel II AFAGU TTXIi || Les Horri H blés faicU H et prouesses espouen H tables de Pau || tagrxel || roy des Dipsodes, [| comimses par M. |) Alcofribas || alistràrteoT de quin (| te essence. ». n. xxx iiii, in-24 allongé avec le monogramme de Fr. Juste sur le titre.

Sous la date de 1542, on a trois éditions des deux premiers livres réunis.

La première, chez Étienne Dolet :

— La plaisante et ioyeuse histoyre du géant Gargantua, procliainement revue et de beaucoup augmentée par l’authcur (ce qui n’est pas exact)... Pantagruel, roy des Dipsodes, restitué à son naturel.... Plus les Merveilleuses navigations du disciple de Panurge.

La deuxième, chez François Juste ; c’est celle que Rabelais a revue et un peu augmentée :

— La vie très horrifleque du grand Gargantua, [pere de Pantagruel, iadis composée par M. Alcofribas absiracteur de quintessence. Liure plein de Pantagruélisme, n. D. xui. On le* vend à Lyon, chei Francoys Jutle. (A la fin) : Imprimé à Lyon par Francoys tuile, in-IO goth. de 1.55 ff., plus 1 f. blanc, flg. sur bois, le litre en lettres rondes et en gothique (en 58 chapitres).

— Pantagruel, Roy des Dipsodes, restitue i son naturel, auec ses faiclz et prouesses espouentables : composez par feu M. Alcofribas abstracteur de quinte essence. ». d. lu. On les vend à Lyon, ches François Jmle, in-tOgoth. de 147 ff.. litre en lettres rondes, excepté les deux lignes de l’adresse (34 clapitres suivis de la Prognoslicalion, commençant au f. 135. Il n’y a pas de table).

Enfin la troisième, sans nom de ville ni d’imprimeur :

— Grands Anna || les ou croni<|ues [j Très ueriUibles || des Gestes merueilleux du grand |l Gargantua et PanUigruel || sou filz. Roy des Dipso |j des, enchronicquez par || feu maistre Alco II fribas ; abstra [j cleur de quin 1) le essen |1 ce. 1542, 2 part, en 1 vol. pet. iu-8« goth. de 120 et 104 ff. non chiffr.

Cette édition, faite sur celle de François Juste, contient une violente invective de l’imprimeur contre Dolet, où le savant bibliographe Cli. Brunet croit reconnaître la main de Rabelais; conjecture inadmissible; on en jugera; le morceau est en tout cas intéressant à connaître, nous le reproduisons :

« L’imprimeur au Lecteur, salut,

« Afllii (pie tu ne prenne la faiilse muanoyc pour la bonne (aymé lecteur) et la forme lardée pour la nayve, et la bastarde et adultérine édition du présent œuvre pour la légitimé et naturelle, soies adverly que par avarice a esté soubstraict l’exemplaire de ce livre encores estant soubz la presse : par un plagiaire homme incliné à tout mal ; et, en desadvançant mou labeur et petit profft esperé, a esté par lui imprimé bastivement, non seulement par avare convoitise de sa propre utilité prétendue, mais aussi et dadventage par envieuse affection de ta perte et du dommaige d’anltmy : comme tel monstre est né pour l’ennuy et injure des

BlBLIOGHt^PHIE

gens de Lien. Toutefois, pour l’adverlir de l'enseigne et merque donn.'int à t cgnoistre le faux aloy du bon et vray, sachez que les dernieres feuilles de son œuvre plagiaire ne sont correspondantes à celles du vray original que nous avons eu de l’autbeur : lesquelles aussi, après avoir peins garde (combien que trop tard) à sa fraudulente supplantation, il n'a pu recouvrer. Celluy plagiare, injurieux non à moy seulement, mais à plusieurs aultres, c'est ung Monsienr (ainsi glorieusement par soy mesme surnommé), homme tel que cbascun saige le cognoist.

« Les œuvres duquel ne sont que ramas et eschantilloimeries levées des livres d'aultruy. par luy confusément arorooncellées, où elles estoient bien ordonnées. Dond l'esperit de Villanuvanus se indigne d'estre de ses labeurs frustré, Nizolius en est offensé. Calepin se sent desrobé, Robert Estienne congnoist les plus riches pièces de son thresor mal desrobées et pirement déguisées et appropriées. De l'esperit duquel ne sortirent oneques compositions où il eust honneur, ains mocquerie desdaigneuse. Lesquelles toutefoys il ose' enrichir et farder de braves et magnifleques tiltres tellement que le portai surmonte l'édidce ; anoblir du privilège du Roy en abusant le Roy et son peuple : pour donner ù entendre que les livres des bons antheurs, comme de Marot, de Rabelais et plusieurs aultres, sont de sa façon. Ne sceton pas bien que, en certains livres en Chirurgie, en Pratique et aultres, il a prias argent des imprimeurs et libraires pour mettre privilège du Roy ? Cela n'est-ce point abus digne de |iciue ? Mais (que plus est) qui a oneque veu ce privilège ? A qui l'a il monstré ? Certainement, pour quelconque requeste, oneques à homme ne l'osa monstrer. Parquoy il est vraysemhlable que le Roy lui a octroyé tel privilège que personne n'ayt à vendre ne surimprimer les Unes qu'il aura faietz, sinon luy mesme. Mais la raison? la raison est pour ce que gens sçavans cognoissent assez qu'il n'a pas esperit ne sçavoir de mettre rien de soy en lumière, qui soit à son honneur. O la grande et haulte entreprinse et digne de tel homme inspiré de l'esperit de Cicéron : avoir rédigé en beau volume le livret et gaigne pain des petits revendeurs nommé par les Bisouars ! Fatras à la douzaine I Vrayement, on l'en debvroit bien remuncrer, et telles belles besoignes méritent bien que evesques et prelatz soient par un tel ouvrier esmouchez d'argent. Toutesfoys, après que les moutaignes ont este enceintes, et qne nng petit rat seulement en est yssu, le monde ne s'est peu abstenir de rire et se mocquer en disant : Comment un tel homme, qui se dict si savant et si parfaict Ciceronian, se mesle il de faire ces folies en francoys? que ne se declaire il en bonnes œuvres, sans faire ces viedazeries; roignounant, moillant plaisantant, déclarant (car telz sont ses beaulx mots costumiers) viaidasant, ladrisant, et telles couleurs rhétoriques qui ne sont pas ciceronianes, mais dignes d'estre baillées à mostardiers pour les publier par la ville? Tel est ce Monsieur. Adieu, lecteur, ly et juge. «

Pour comprendre certaines allusions de cette épître, il est nécessaire de se rappeler que Marot, qui allait se brouiller avec Dolet, lui avait adressé des vers où il disait :

Le noble esprit de Cicéron romain.

Au corps entra de Dollet tellement

Que luy sans aultre à nous le faict comprendre.

11 faut savoir aussi que Dolet avait obtenu un privilège du roi pour dix années, lui permettant « d’imprimer ou de faire imprimer tous livres composés et traduitz et autres livres des auteurs modernes et antiques qui par luy seroient duement reveuz, amendés, illustrés au annotés, soit par forme d'interpretation, cholies ou aultre déclaration, tant en lettres latine, grecque, italienne, que françoyse », privilège d'une extension tout à fait inusitée.