François Véron de Fortbonnais, sa famille, sa vie, ses actes, ses oeuvres, 1772-1800

Yéron de Fortbonnais • a écrit sa vie comme il a peint son portrait ; mais actuellement il ne nous reste que des traces de ces deux œuvres.

lue gravure nous a conservé les lignes du portrait que Fortbonnais avait peint de lui-même. Au-dessous du

il» L'orthographe du nom de Fortbonnais a subi de nombreuses variantes, suivant les ailleurs qui, à diverses époques, ont écrit sur eel économiste. Les principales variantes, que nous avons pu relever dans les écrits de ses contemporains, sont les suivantes :

Forbonnoiss Forbonais, de lu Fourbonnais, de Forboney Nous

avons adopte de préférence celle de la signature de Fortbonnais, telle que nous l'avons relevée dans sa correspondance, à toutes les époques de sa vie, ainsi qu'on le peut voir, sur les fac-similé de signatures du 25 novembre 1764 et du 28 messidor an IV il(> juillet 17(.)()>, que nous reproduisons au frontispice de ee volume, et sur la gravure de son portrait.

médaillon, où sa tête de vieillard est reproduite, sont dessinés les emblèmes de toutes les occupations de sa vie i ; deux livres, avec les titres Economie politique, Commerce, rappellent ses travaux sur les finances et sur le négoce ; une palette avec des pinceaux fait allusion aux tableaux qu'il a exécutés, de même qu'une lyre symbolise les poésies qu'il a produites, et peut-être la musique qu'il a cultivée pendant quelque temps, comme le rapporte Le Prince d'Ardenay 2.

De sa biographie écrite par lui-même, quelques passages seulement nous ont été aussi conservés par deux de ses contemporains, qui en avaient reçu communication des mains de sa veuve, et qui s'en étaient inspirés pour tracer un récit sommaire de la vie de Fortbonnais. C'est ainsi que Le Prince d'Ardenay en a extrait son Eloge historique de François Véron de Forbonnois, associé de rinstiiut National de France, du Lycée dWlençon, de la Société libre des Arts du Mans, etc. 3, lu à la Société libre des Arts du Mans, dans sa séance du vingt-neuf brumaire an IX (20 novembre 1800). A la même époque, J. de l'Isle de Sales a relevé dans le manuscrit de Fortbonnais *

(1) Nous donnons en frontispice une reproduction exacte de cette gravure.

(2) Eloge historique de François Véron de Forbonnois . . . . , p. 3.

(3) Au Mans, de l'imprimerie de Pivron, an IX, in-8°, 16 pages.

(4) Dans In séance de la Société d'Agriculture du Mans du 29 brumaire an IX (20 novembre 1800), Le Prince d'Ardenay annonce également qu'il a préparé son éloge historique de Fortbonnais

les principales anecdotes de sa vie, qu'il joignit à la critique sommaire de ses (envies, pour écrire la Vie littéraire de Forbonais, qu'il lut à L'Institut dans une séance des derniers mois de Tan IX, et qu'il a t'ait paraître ' peu de temps après V Eloge publié par Le Prince d'Ardenay. Telles sont les seules traces qui nous restent de la biographie - que Fortbonnais avait écrite durant les dernières années de son existence.

Il est bien regrettable que cette biographie soit restée inédite et que son manuscrit ait disparu sans qu'il reste L'espérance de pouvoir le découvrir ; on retrouverait certainement, dans ce récit de sa vie, les principes d'impartialité qu'il a suivis dans les biographies écrites par lui sur divers personnages. L'analyse de ses sentiments et de ses impressions, se rapportant à l'œuvre accomplie par lui, serait des plus intéressantes à étudier. Connaissant sa franchise dans tous ses actes, on serait heureux de lire ses appréciations sur les laits auxquels il a participé et sur ceux qui se sont déroulés devant lui.

Fortbonnais a complété l'œuvre de la famille Véron, en suivant les mêmes principes pour l'action locale, en

d'après « des matériaux puisés dans un manuscrit précieux de sa main ».

(1) A Paris, chez Fuschs, libraire rue des Mathurins. M I) CGC I. An IX de la République, in-8", 87 pages.

(2) Dans l'inventaire qui fut dresse à Fortbonnais, en juillet 1829, après le décès de la veuve de Fortbonnais, ce manuscrit est catalogué sous cette mention : Vie de M de Fortbomuus, écrite par lui-même.

les développant pour le progrès général de la nation française. C'est donc un devoir, pour un ami de son pays, de retrouver et de connaître les origines de la famille Véron, ses filiations, ses alliances, de découvrir les principales phases de la vie de son illustre descendant, et d'analyser les théories que ce savant économiste a développées dans ses œuvres pour assurer la richesse et la prospérité de la France.