CHAPITRE PREMIER

Ayant remarque que la teinture de ses étamines n'était pas bonne, il demanda aux teinturiers de la ville du Mans de modifier leurs procédés, mais ceux-ci n'entrèrent point dans ses vues et rerusèrent de changer leur ancienne manière de teindre. Devant ce relus, Guillaume Véron voulut lui-même produire ce changement. Il fit venir de Toulouse un ouvrier habile dans l'art de la teinture, mais lorsque cet ouvrier fut arrivé au Mans, aucun des teinturiers de la ville ne voulut le laisser travailler. Guillaume Véron installa alors son ouvrier à la campagne, dans le bourg de Torcé, à cinq lieues du Mans ; là, il put travailler et produire des teintures bien supérieures à celles fournies par les teinturiers du Mans. Ceux-ci le reconnurent promptement, et pour éviter une concurrence qui leur aurait été certainement très nuisible, ils se décidèrent à le laisser travailler au Mans ; dès lors ils bénéficièrent de ses conseils et de son expérience.

Guillaume Véron apporta encore un autre perfectionnement dans sa fabrication d'étamines ; il inventa une machine pour fouler et dégorger les étamines ; c'était une espèce de moulin actionné par un cheval. Par tous ces progrès successifs il parvint à la fabrication de ses étamines si recherchées dans toute l'Europe, où elles étaient connues sous le nom de Yérones *. Il obtint un privilège du Roi par arrêt de 1679.

(1) Mémoires de Négrier de la (j-ochardière, t. II, p. 179. Bibliothèque du Mans, nis. 21. ,

1<2 FRANÇOIS VKRON DE FORTBONNAIS

Guillaume Véron devint conseiller du Roi et garde-scel de l'Hôtel de Ville du Mans. Il demeurait dans la paroisse Saint -Nicolas , où il avait acheté la maison appelée la Sirène, et y mourut le mardi 23 août 1723 ; il fut enterré dans l'église des R. P. Jacobins, au devant de l'autel de Notre-Dame de Pitié. Il mourut comblé de biens et d'honneurs, écrivait Négrier de la Crochardière, laissant trois enfants qui continuèrent le commerce, et qui retendirent beaucoup au-delà de ce qu'avait fait leur père ; « d'autres marchands attirés par l'espérance des grands profits qu'ils ont vu faire se sont jetés dans ce commerce, et y ont amassé de grands biens, de sorte qu'il était avant la Révolution très florissant, qu'il faisait vivre une infinité de pauvres gens dans toute l'étendue de la province, et à coup sûr il allait à plus de quatre millions par an. Mais depuis la Révolution ce commerce est absolument anéanti, et on n'espère plus même qu'il se relève » 4.

(1) Mémoires de Négrier de la Crochardière, 1798, t. II, p. 183. Bibliothèque (tu Mans, ms. 21.

Quelques années avant la Révolution on comptait encore plus de mille métiers employés à la fabrication des étamines, qui étaient ainsi répartis dans les villes suivantes : Le Mans, 382 ; Beaumontle-Vicomte, 116; Bonnétable, 113; Ballon, 49; Mamcrs, 48; La Fcrté-Bernard, 34; Saint-Calais, 195; Mondoubleau, 41; Sillé-le- Guillaume, 10. Cinq mille deux cents personnes étaient employées dans cette fabrication. Cf. Renouard, Origine de la fabrique délamines du Mans, ses progrès, sa décadence, cl son rétablissement projeté, dans V Annuaire du département de la Saiihe, année 1816, ,p. 1-12.