ACTE 11, aCEÎfE m. -aâ

Sa haine à mon époux livrant la même guerre , Vous faisait me combattre et non pas votre frère ; Et dips l'art de s'armer sous de justes raisons Son exenlple innocent m*a fourni des leçons.

Une autre , en l'imitant dans ses noires épreuves ,

Eût appris par quels coups on fait d'illustres veuves

Votre fils , m'accordant l'appui de sa valeur, A devant les autels épousé ma douleur; Et contre' une marâtre il tourna sa colère , Sans se vouloir jamais révolter contre un père. Quel crime est donc le sien? que me reprochez-vous?

CKILPÉRIG.

L'hymen -qui sans mon vœu le nomme votre épout.

BRUNIEHAUT.

Un prince ne peut-il avec indépendance Se choisir des liens dignes de sa naissance; Et doit-il, en sujet, attendre qu'une loi Lui permette d'aimer et de donner sa foi ?

Accoutumer son âme à ce vil esclavage Serait mal de régner faire l'apprentissage.

CHILPEllIG.

Les fils des potentats se rendent criminels Quand leur foi se soustrait aux ordres paternels , Et quand leurs libres choix forment des hyménées Qui peuvent de l'état changer les destinées.

Est-ce en effet un choix honteux à Votre sang Que de s'être conquis une épouse en mon rang?

a4 FRÉDÉGONDE ET BRUKÉHAUT,

Trouveriez-vous sa flamme et plus noble et plus belle

S'il eût en ses amours , vous prenant pour modèle ,

Retiré du néant la fille d'un sujet,

Ou du toit d'un pasteur quelque vulgaire objet ?

Cette épouse, étrangère au titre de princesse,

De ses grossières mœurs eût gardé la bassesse, •

Et du sang de Clotaire éternel déshonneur ,

Exhalé sur sa race ui^ souffle empoisonneur :

Et si, par Ja discorde enfin précipitée,

Dans Tabime où je suis la guerre l'eût jetée,

Sans alliés, sans droits, livrée à ses vainqueurs.

Ses revers n'auraient point ému de nobles cœurs ;

Les princes m les rois n'eussent jamais pour elle

Soulevé l'Austrasie oîi leur voix me rappelle ;

Et ton i^ère Contran , mon glorieus. soutien,

N'eut pas reçu son fils comme il reçoit le mien.

Pèse tes intérêts, médite, considère

S'il te faut m'immoler, au péril d'une guerre;

Ou, réglant tes desseins par un plus sage avis.

Si tu dois avec moi laisser partir ton fils,'

Pour que dans les états que mon amour lui donne

Siège un rdi que le sang allie à ta couronne.

Résous-toi; ma fierté ne sait point supplier.

Et j'aime mieux mourir que de m'humilier.

CHILPiRIC.

Superbe, dont la voix brave ici ma justice, A tant d'orgueil peux-tu mêler tant d'artifice? En ta vaine promesse un rapport te dément.

C'est peu d& me tromper , tu trompes ton amant ; Tu le flattes d'un trône, et de. ton Austrasie ' Par ton enfant déjà la couronne est saisie ;

:agTê II, ^ÊNE IIL • i5

Tes peuples et Ids graitds Pont proclamé leur r6i ^ - Gontran eçt' son tuteur, il a reçu leur foi. - Tu dis que de l'état mon fils prâilira les rênes*, *

Pour <{ué sa main te serve à sortir de mes chaînes.'

* Que ne réclaire8«-tu sur le couroitoement

* Qui l'exclura chez toîde tout commandement? - -

BRlIlf^HAUT.

* Ce que, si loin de moi, règlent en mon absence ^ Votre frère et les grands limitant ma régence ,

* Ne peut , à mon retour , altérer le pouvoir

* Que seul en mon royaume un époux doit avoir :

* Nous reprendrons le sceptre, et dans l'état tranquille

* Moii tendre Childebert deviendra son pupille.

MiÂOTEE.

Eh! seigneur, que m'importe un pouvoir absolu?

Sa main est le seul bien que mon* cœur ait voulu.

Ai-je vu sur son front briller le diadème ?

Non , de ses seuls appas j'ai vu l'éclat extrême.

C'est assez ^ c'est assez qu'ayant sauvé ses jours ,

Trop payé de mes soins par de longues amours ,

Sans tr^ors, sans sujets , sans trône, ^jfms empire 9. .

Pour veiller. à $pn sw% près d'elle je respire ;

Mon ardeur n'a besoin que.de l'iddiâtrer.

Du plaisir de sa vue heureux de m'enivrer ,

La suivre est de mon cœur l'ambition suprême ;

£t c'est dans cette reine elle seule que j'aime.

CHILPl^RIC.

Voilà comîne y aveuglaqt tes esprits insensés, A sortir du' devoir son art les a poussés ; Voilà comme, d'uif traître habile séductrice,

iii6 FRÉDÉOONDE ET BRUNBHAUT,

Elle a de ta jeuiieâse entraî/ié le ei^w^ , Seule étant to& dFbitt*^ ^ ^ ('ikiip9$anl sa loi. Tu vivrai^ «o)ï e&élavie et. ^e Serais {Mis roî : Par ses haines toujours ta fureur geuveniée».... Mais non , lia souveraine est ki détoâoée :

Va 9 va , je saurai bien rompre vies ncmids pervers ^ Et briser votre ligue en resserrant ses fers. Vous ne me nuirez plus.

MÉUOVEE.

Consultez Frédégonde f Notre mort est l'arrêt de sa, noirceur profonde; Par elle Chilpéric n'est pas moins dominé ^ Qu'ici par Brunéhaut je ne suis^ enchaîné.

Ce trop aveugle amour, qu'en mon âge il réprouve , Dans l'automne des ans sa faiblesse réprouve t L'objet fatal qu^î sert règne en tyran sur lui ; A sa docilité , s'il l'ordonne aujourd'hui , Ce prince 9 complaisant à sa moindre parole, De nos têtes fera présent à son idole^

CHILPS&IG.

Ah! c'est à mon courroua: que je vais t'immoims^ ; • Gardes, à ce rebelle ap^enez à tn^fibler..... Frappez ce couple mliniew,..

PRETEXTAT.

O roi! qu'allez-vous faire ?

Révoquez , révoquez un ordre sanguinaire.

J'ose vous rappeler, non l<e^ droits de ce lieu , Qui proscrit la vengeance horrible devant Dieu i * Non vos propres sermens dont la majesté sainte. Vous défend l'homicide en cette mène enceiate,