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ALGAROTTl ET MICHÉLÈSSI.

Algarotti , qui fut fait com^ je ne sais par qui, quand, comment, ni pourquoi, avait des connaissances et de l'esprit. Cependant son esprit était plus 6n que profond , et ses connaissances plus multipliées que solides^ L'amour des sciences et de la célébrité !e porta en divers pays. Il s'arrêta successivement, et surtout en Angleterre et en France, et vint ensuite se reposer auprès de Frédéric; mais- ce repos ne lui convint que pendant un temps, et soit qu'il sentit qu'à cette cour il était éclipsé par d'autres, soit qu'il ait eu secrètement en vue quelques avantages qu'on ne lui accorda point , soit enfin que le climat du Brandeboui^ ne lui ait pas convenu, ou qu'il ait fini par être atteint de la maladie du pays, il quitta Frédéric et s'en retourna à Venise, où il est mort. Une justice que je me plais à lui rendre, c'est que je n'ai trouvé personne à Berlin qui eût quelques reproches à lui foire, ou quelque mal à en dire.

ALG/VUOTT I. 095

Bien des années après sa mort^ il nous arriva un autre Italien qui avait été en quelque sorte son élève , et qui était fort dévoué à sa mémoire et à sa famille : c'était un abbé Michélessi , littérateur distingué , plein de verve et de chaleur dans ses poésies, et paraissant fort bon enfant d'ailleurs. Cet abbé nous était , en quelque sorte , dépéché par le frère du comte dont il s'agit ici. L'objet avoué du voyage de labbé était de présenter à Frédéric la collection des œuvres du comte Algarotti, avec l'épîlre dédicatoire qui avait été minutée à Venise, et ensuite de faire imprimer cet ouvrage à Berlin. Le roi reçut fort bien l'offrande et le messager. Decker se chargea de l'impression ; M. Mérian en fut l'éditeur. Cette collection est de sept volumes in-8°. J'ignore ce que l'abbé Michélessi en a pu tirer ; car il me parut , dans le temps, que le but secret de toute cette affaire était de procurer quelques avantages à cet aimable homme, et même de lui fournir l'occasion de se faire un sort. Cet abbé n'ayant pu parvenir à rien, nous annonça, au bout de près d'un an , qu'avant de s'en retourner dans ses beaux jardins de l'Italie , il voulait aller voir les glaces du Nord. Il partit en effet pour Stockholm,

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muuî de puissantes l'ecommandations. Le roi de Suède le nomma son bibliuthécaire , et lui donna une forte pension; mais ce bonheur ne fut qu'une perfidie du sort : l'abbé Michélessi mourut à ce poste au bout d'un an.

J'ai dit un mot du talent poétique de cet abbé , et je vais justifier ce mot par quelques vers de sa composition. Durant l'été qu'il passa à Berlin , il témoigna le désir de se retirer quelques semaines à la campagne pour s'y recueillir, et s'occuper de quelques idées auxquelles il paraissait attacher beaucoup d'importance. M. Sulzer lui offrit sa campagne, et l'abbé s'y confina pour cinq ou six semaines. Qu'a-t-il £ait dans cette retraite? Je ne me suis permis aucune recherche à ce sujet. Il avait £ait entendre qu'il y mettrait la dernière main à un poème en l'honneur du roi; quand il en revint, il ne parla plus de ce poërae. Comme il n'a rien obtenu de Frédéric, a-t-il voulu qu'on ignorât les avances infructueuses qu'il pouvait avoir faites, ou bien la paresse l'a-t-elle suivi hors de la ville. Quoi qu'il en soit, ce fut de cette campagne, dix ou douze jours après qu'il s'y était rendu, qu'il envoya à M. Mérian les vers suivants. Je les rapporte, persuadé que les

aiDîUours n\en sauront iiré, et v rotroiiveroiit, avec une satisfaction j>articulière, la saveur, si j'ose ni'expiinier ainsi, (|ui caractérise le génie antique du siècle cVilorace.

' Si quid aijjani, ■Mcrianc, roj^as, dulcissime rcnim; .. Krco coronato vortirc 3Iusa vcnit; Fluminis et i^t'uiiiin vouorata et chilcis ai^olli, ' ÎU'i^oni lioiniiumi carthil , proi^eiiit'inquc dcûm, iVr flores, parvmnqiie ncmiis, zepliyrique susurres, ' ' Dulre tuaiu afflantis, Spriea nympha, comani,

■ Quam i^Mavil)us paicens studiis aditisque Minerva%

■ Cultor odorato i:ramiiie Suizer alit.

. Sul/.er ab extremis liaud qua^Mit semina terris,

■ Traus Tanaim occidu.ibtjue llespciidauique douios, . Vinissani ut [)atriain solemque iuibremque queratur,

> Vdveiia l()ni;ii!quas duni bil)it, arl)or aquas; Si'i\ divnin ii^noto ut rredeiicuui iu cortice scribat, » A^tque iUuni iguotis froiulibus aura cauat ;

■ Il Lîalt'à exuluui inij;euti paimàquc ciuentà

» Arboris heroeui coutei^at uiubra n()\a', Et Dryades famos pere^riua» iuflectere discaut Duni sacro gaudct pollice fila lyr«

■ Taui^erc rcx, aeies postquam miserai us inennes,

>' l ndauteni lioslili saupjuiue vertit equum. - Sic te Pliebus aniet, spiransquc iu car mina vires ' Pocula Castaliir plena miuistret aqujr I Sir tibi Spreiadum laveat pulcherrima L***, Kr corde iu teuero ^punda liiiat auior î

n Sic lua dîleeto drciiindet bracvhia vati, » Bracchia peniunâ candidiora nivel ■

Si, en faveur <le quelques lectrices, on désire une traduction de ces vers, je hasarderai celle qui suit :

- Si vous demandez à quoi je m'occupe, ô Ménan, le B plus chéri des mortels, voyez la Muse qui vient à moi, » une couromie sur la tête, et qui, après avoir révéré la ti gloire du fleuve protecteur de ce doux asile, chante le K premier des humains, et l'eclant issu de la race des »dieux*j au milieu de ces ticurs, daos ce petit bocage , et » au doux murmure du zéphyr qui se joue daos la cheveu lure de la uymphc de la Sprév , dont Suizer embellit les u Lords de gazotts parfbmés, daos les moments où il quitte u le sanctuaire de Minerve et les études profondes.

u En faisant veuir ces plantes des extrémités de la terre, s plus loin que le Tanais et que la demeure occidentale des uHespérides, Suizer n'a point en pour objet de leur faire B regretter, en les abreuvant des eaux dun autre ciel , le D soleil et les pluies de leur sol natal- Son but a été de faire » lire le nom de Frédéric sur leur écorce inconnue, d'enu tendre le souffle du zéphyrrépéterce nom à leur feuillage Il étranger, et devoir les Pryades d'un mon4e loin tain cou- » vrir ce hérps d'une ombre nouvelle, et apprendre àployer • par respect leurs rameaux lorsqu'il touche sa lyre sacrée, Il maintenant qu'il a posé le casque et le bouclier ensanu ^nnté, et que, se laissant fléchir par des guerriers désar-

' J. a prlncesie royale venait d'

ALGAROTTI. JQC)

' mes, il détourne loin d'eux son cheval, sur lequel ruis- " selle le sanir ennemi.

» ]\)nr vous, puisse Pliébus vous aimer toujours, vous • inspirer sans cesse le même enthousiasme, et vous verser à pleine coupe les eaux de ('astalie! Puisse L***, la '. plus belle des Sprélades, vous èlie favoiable ! Puisse l'A • " mour enfoncer dans sou cœur tendic le plus pénétrant ^' de ses traits, et que cette nymphe seire son poëte chéri . dans ses bras, dans ses bras plus blancs que la neii^e de V l'Apennin ! "

J'ai parlé du comte Algarotti comme ayant im esprit plus superficiel que profond: et en effet, qui est-ce qui le lit aujounTluii, du moins dans la vue de s*instruire? INIalgré toute la finesse et Tapparente modération que la politique lui prescrivait, il n'a pu s'empêcher de calomnier la France, où il avait reçu une honorable hospitalité ,et la langue française, qu'il n'était pas digne de juger; cest ce (jue je démontrai dans le temps à l'académie de l^erlin, dans un mémoire que je lus peu après l'édition des œuvres de ce brillant Italien. Il cherche à décrier notre langue, en la considérant comme langue formée ^ et il prouve qu'il n'a aucime notion juste et réfléchie de ce qui constitue la formation des langues.

l'jOO AMIS DE FHÉDKRIC: