LA METTRIE

agissait en tout envers Frédéric comme envers un camarade. Frédéric , encore enthousiasmé de tout ce qui était philosophique, ne voyait aucun inconvénient dans cette sorte d'aisance , dont il s est guéri par la suite. Voltaire a été le dernier qui ait joui de cette aisance devant lui ; mais Voltaire était beaucoup plus âgé , et Frédéric, en 1760 , n'était encore qu'à l'époque qui sépare les deux âges ; d'ailleurs Voltaire avait une prépondérance si marquée du côté de l'esprit et des talents, qu'on ne pouvait lui refuser ce qu'on avait accordé à d'autres : aussi a-t-il été le dernier qui parfois ait pu entièrement oublier le roi dans la société de ce monarque.

La Mettrie avait une imagination dont il n'était pas le maître. Matérialiste absolu et prononcé, il avait presque peur de tout. Un brave et digne Berlinois, qui vit encore, fut très surpris, en faisant avec lui la route de Potsdam à Berlin, de le voir assaiUi, durant un orage assez violent , de toutes les frayeurs dont les âmes les plus faibles sont susceptibles. Un homme aussi peu maître de lui-même devait être , par ses inconséquences, très original et très plaisant, d'autant plus qu'il avait de l'es-