CHAPITRE XII

« DANTE ET LA PHILOSOPHIE CATHOLIQUE ». — SOUTENANCE DE LA THÈSE. — MORT DE SA MÈRE.

Le voyage d'Italie de 1833, et le séjour à Florence qui l'avait couronné, avait mis Ozanam en présence de Dante. Mais la figure du grand poète n'était encore pour lui qu'une de ces choses entrevues qu'il éprouvait le besoin et le désir de revoir et d'approcher. Ainsi s'en exprimait-il dans une lettre, deux ans après son retour :

(( Nous ne pouvons passer nulle part, sans y laisser quelques lambeaux de nos affections, comme les agneaux qui laissent leur laine aux épines. Durant le court voyage que je fis, il y a deux ans, en Italie, j'éprouvai bien cette fatalité de notre nature. Toutes ces belles choses que j'y contemplai me causèrent moins de joie à la première vue que de tristesse au départ. J'entrai à Rome en bâillant, j'en sortis les larmes aux yeux. Rome, Florence, Corette, Milan, Gênes, tous ces endroits ont gardé quelque chose de moi-même; et toutes les fois que j'y songe,