INTRODUCTION XIX

Ces préoccupations n’ont pas été étrangères à la composition de ce volume. Ajouter à plusieurs livres publiés dans le même but, un nouvel ouvrage offrant à notre jeunesse de grands exemples et une saine et instructive lecture, c’est, il me semble, accomplir une tâche utile et patriotique.

Par son amour de la science, par ses grands travaux, travaux qui paraîtraient surhumains à ceux qui ne connaissent pas les fortes études qui se font en France, et à quel prix on y obtient le succès; par ses œuvres incessantes de foi et de charité, car il ne bornait pas ses efforts à la Société de Saint-Vincent de Paul, il donnait de fréquentes conférences à d’autres sociétés composées d'ouvriers; par toute une vie dans laquelle il ne se démentit jamais; par sa maladie soufferte avec une résignation si touchante; par sa mort si édifiante, Ozanam est un des plus beaux modèles que l’on puisse proposer à la jeunesse dans les temps où nous vivons. Ce modèle est un de ceux qui tout en surprenant, ’effraient point et ne rebutent point.

C'est une figure sympathique qui nous montre l’entrée d’une carrière accessible, et si l’on ne peut atteindre à tout son dévouement, à toute son abnégation, on peut au moins tenter de l’imiter et le suivre de loin sans se décourager.

Comme maître il a tout pour lui: la force dans la conviction et la douceur dans la méthode, la profondeur de la science et l'élégance du style, les recherches laborieuses et la facilité de la mise en œuvre, enfin, avec la gravité dans la pensée, l’agrément et quelquefois même l’enjouement dans l’expression ; et sur le tout quelque chose de jeune, de suave ot de mélancolique, qui ne cesse d'attirer, de séduire et de retenir.