CHAPITRE XVIII

LA CIVILISATION AU CINQUIÈME SIÈCLE. {Suite,)

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Bhi tête des institutions chrétiennes, Ozanam place la papauté et le monachisme. Il fait bonne justice de la thèse soutenue par les prostestants et par les philosophes modernes de la formation graduelle du pouvoir spirituel des papes. Dans cette démonstration historique de l'ancienneté de la papauté, il n'a point de peine à la faire remonter à saint Pierre. Bien loin qu'elle fût l'œuvre des empereurs, ceux d'Orient eurent toujours intérêt à la combattre, et à faire prévaloir l'autorité du patriarche de Constantinople.

" Saint Irénée, qui écrivait vers la fin du second *' siècle, nous représente la succession épiscopale re-

* Deuxième et treisième leçons.

*^ montant sans interruption jusqu'aux apôtres. Pour '' abréger et ne pas énumérer cette succession dans " chaque ville, il s'arrête à l'église de Rome, avec la- '* quelle, dit-il, à cause de sa primauté supérieure, " doivent s'accorder toutes les églises, c'est-à-dire les " fidèles qui sont partout."

'^ TertuUien tenait à peu près le même langage

" De cette sorte, ajoute le professeur, s'établit la cons- " titution primitive de l'Église : l'autorité s'y est fon- *' dée par l'intervention de Dieu même ; c'est d'en '* haut qu'elle vient, elle est consacrée par l'institution *' divine, elle est visible, elle descend des apôtres aux " évoques, des évêques à leurs ministres."

Cette primauté du siège épiscopal do Rome et la grande autorité qui en découle s'affirme, il est vrai, dans les commencements avec une énergie considérable, mais c'est surtout dans les temps de danger et quand l'hérésie paraît, qu'elle intervient comme une puissance indiscutable. De tout temps et de toutes les parties du monde, on en a appelé au pape comme à une autorité qui n'admet pas d'égale.

Au deuxième siècle, le saint pape Victor fixe la célébration de la Pâque au premier dimanche après le jour de la résurrection, et il excommunie les églises d'Asie qui continuent à la célébrer, comme les Juifs, le quatorzième jour. Plus tard, le pape Etienne déclare que le baptême administré par les hérétiques est valide, et il excommunie les églises d'Afrique qui prétendaient le contraire ; ces dernières finirent toutefois par

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se soumettre. Au troisième siècle Denys d'Alexandrie, combattant l'hérésie de Sabellius, laisse échapper cette expression, que " le Christ n'est pas le fils, mais l'œuvre de Dieu ; " l'évoque de Rome le somme de s'expliquer: Denys s'explique, se justifie et retire son expression.

'^ Au quatrième siècle, dit Ozanam, dans cet âge si ^' rempli d'éclat, où tant de grands hommes sont assis " sur le siège épiscopal, en Orient et en Occident, au " milieu de tant de clartés, on voit la puissance ponti- " ficale reconnue et proclamée en des termes bien forts " par saint Athanase, le grand patriarche d'Alexan- " drie, qui déclare que c'est du siège de saint Pierre " que les évêques ses prédécesseurs tirent leur ordi- " nation et leur doctrine, par Optât de Milène, par '' saint Jérôme, par saint Augustin, en un mot, par " tout ce que l'Église a eu de plus grand. En même *' temps, sa puissance continue de s'exercer : elle '^ s'exerce quand les papes Jules 1^' et Damase dépo- ** sent ou réintègrent les patriarches d'Alexandrie, de '' Constantinople ou d'Antioche, lorsque les légats du '^ saint-siège prennent rang les premiers à Nicée, à Sar- " dique, en 347, et déclarent que les appels de toutes " les sentences épiscopal es pourront être portés au '^ siège de l'Église de Rome. Dans l'assemblée d'É- '* phèse, c'est encore à la poursuite et à la diligence de " saint Cyrille, appuyé de l'autorité du pape Célestin " que les évêques réunis de l'Orient prononcent dans " l'affaire de Nestorius."

Plusieurs écrivains ne font remonter la primauté papale qu'à Grégoire le Grand ou à Grégoire VII, tandis que saint Léon dit lui-même, dans le discours qu'il prononça pour remercier le peuple et le clergé, qu'il est le successeur de saint Pierre. Parlant de saint Pierre, il dit : *' Il parle dans les actes, les jugements, les " prières de son successeur, en qui Tépiscopat s'ac- " corde à reconnaître, non le pasteur d'une cité, mais '^ le primat de toutes les églises."

Saint Léon condamna dans plusieurs conciles les sectes hérétiques qui troublèrent l'unité de l'Église au cinquième siècle, notamment Eutycbès et les manichéens.

Cependant Léon le Grand ne se contente pas de sauver l'unité de l'Église en Orient comme en Occident, il sauve encore par son prestige et par son éloquence la civilisation des périls de la barbarie.

Voici comment Ozanam raconte l'entrevue de saint Léon et d'Attila aux portes de Rome : ^^ Les ennemis de '' la civilisation, dit-il, s'appelaient Attila, qui, avec '' trois cent mille hommes derrière lui, faisait la ter- '^ reur de la Germanie, de la Gaule et du monde en- " tier, et, Genséric, maître du Midi, de l'Afrique, et " redouté même par les guerriers d'Attila. Voilà les " deux périls dont il fallait sauver le monde. Un jour '' Attila envoya dire aux deux Césars de Ravenne et " de Byzance: "Faites-moi préparer des palais, parce " que j'ai résolu de vous visiter." Et, entraînant à sa '^ suite ses hordes innombrables, il passa ^comme un

" torrent sur la Gaule, perdit la bataille de Chàlons, " mais ne perdit ni Pespoir ni la fureur, et, en 452, " traversa les Alpes, et parut devant Aquilée. Après " une courte résistance, Aquilée, emportée d'assaut, " fut vouée à la ruine et à l'extermination. Pavie et " Milan eurent le même sort. L'Empereur, effrayé, *' s'était réfugié dans Rome ; il ne trouvait plus ni '* généraux, ni légions; il n'avait pour toute ressource '' qu'un petit nombre de conseillers, de sénateurs élo- *^ quents, et heureusement quelque chose de plus fort, " de plus nouveau : ce pouvoir qui résidait dans la " personne de Léon. Il fut député avec Trygétius, ex- " préfet de la ville, et Aviénus, personnage consulaire, " pour arrêter, s'il se pouvait, Attila au passage du '^ Mincio, pour l'arrêter sans fer et sans hommes, par- " ce qu'il n'y avait plus ni fer ni hommes, pour l'arrê- " ter par la parole. Et en effet cette entrevue n'a pas eu '^ d'historiens ; il n'entrait ni dans le génie ni dans " le devoir de Léon le Grand de nous raconter sa vic- " toire, ni dans le goût de Trygétius et d'Aviénus de " nous avouer leur impuissance. Une seule chose est " assurée, c'est qu'après un entretien d'Attila et de " Léon, Attila se retira, traversa les Alpes, retourna ^' en Pannonie, où il mourut l'année d'après. Des " récits divers s'attachèrent à cet événement : on ra- •' conta surtout qu'Attila avait dit à ses oflBlciers, que " s'il se retirait, c'est que, pendant que Léon lui par- " lait, il avait vu, derrière lui, un autre prêtre, au ^' visage sévère, qui lui faisait entendre que, s'il allait

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" plus loin, il trouverait la mort. Cette légende sans " critique, et en apparence sans autorité, a traversé '* les siècles, acceptée par l'histoire, et a reçu pour ^' toujours sa consécration des mains de Raphaël dans " les chambres du Vatican."

Trois ans plus tard, Genséric se présentait à son tour devant Rome, appelé parla veuve de Valentinien. Avant de partir, son pilote lui demandant de quel côté il fallait diriger le vaisseau, il répondit: " Vers ceux que menace la colère de Dieu." Genséric entra dans Rome avec une armée nombreuse, il y resta quatorze jours, pendant lesquels il pilla la ville, il est vrai, mais il ne versa pas une goutte de sang. C'était encore grâce à saint Léon que ces barbares se montrèrent ainsi fidèles à la lettre du traité conclu avec les Romains.

Après avoir ainsi tracé l'établissement de la papauté depuis les premiers siècles chrétiens jusqu'au sixième siècle, Ozanam constate que ce pouvoir ne doit rien aux siècles barbares, qu'il s'est constitué au grand jour de l'antiquité, sous l'œil jaloux du paganisme, sous l'œil clairvoyant des Pères de l'Église, dans les grands siècles de la théologie chrétienne.

Passant ensuite à une autre institution qui devait sauver les lettres et la civilisation, il décrit l'origine du monachisme depuis les contemplateurs de l'Inde jusqu'à l'établissement des ordres mystiques existant encore actuellement.

Dans la page qui suit on trouve une idée de ce

qu'était le monachisme dans l'Inde dans l'antiquité la plus éloignée: " J'ai répété, dit-il, déjà plusieurs '* fois que le christianisme n'a point fait l'humanité, " mais qu'il l'a refaite ; il ne crée pas, il transforme. '' L'homme existe, mais sous la loi de la chair ; la fa- " mille, mais sous la loi du plus fort ; la cité, mais " sous la loi d'intérêt. Le christianisme reforme " l'homme par la renaissance de l'esprit; la famille " par le droit des faibles ; la cité par la conscience '' publique. De même aussi il trouve dans les sociétés '^ antiques des temples, des sacrifices, des prêtres: il " ne les abolit pas, il les purifie ; le christianisme n'a *' rien aboli, il a tout régénéré. Ainsi a-t-il fait du " monachisme; il n'y a pas de grande religion sans ^' moines : l'Inde a eu ses ascètes, qui, abandonnant ^^ toutes choses, s'enferment dans les déserts sans *' autre bien qu'un haillon sur l'épaule et un plat de " hoîs à la main, qui passent leur vie se nourrissant •* de graines, de racines arrachées de la terre, et qui, " accroupis sur eux-mêmes, consument leurs jours et " leurs nuits dans la contemplation de l'âme de Dieu, " captive dans leur corps et qu'ils cherchent à aflfran- *' chir. A côté du brahmanisme, le boudhisme a ses ^' cénobites, et dans la Tartarie, la Chine, le Japon, il " n'y a pas de prêtres, mais des moines, des hommes '* qui vivent sous la loi de la communauté. Ces insti- " tutions orientales ne peuvent avoir d'autre esprit ^' que le paganisme, qui les inspire ; elles sont toutes '* fondées sur la confusion du principe de la créature

''et du créateur, et comme le brahmane se figure " qu'il est de droit le seigneur de la création, et que '' tous les hommes ne vivent que par sa permission, " il méprise souverainement ses semblables. De même '' l'anachorète pense que le sort le plus heureux, le " suprême bonheur est d'arriver à s'absorber dans *' Brahma, c'est-à-dire dans l'incompréhensible. Voilà " l'orgueil et l'égoïsme qui font l'âme de l'ascétisme " indien."

Plus loin il ajoute: ''Ce qui fait la différence de " l'ascétisme chrétien avec l'ascétisme indien, c'est " quelque chose de plus profond. Les ascètes païens " étaient chastes, pauvres, disciplinés ; mais il y a " deux choses qu'ils ne connaissaient pas et que les " moines chrétiens connaissent : le travail et la prière."

Cependant le moine chrétien ne vient pas du moine indien, il prend plutôt son origine parmi les théopeutes hébreux. " L'anachorète chrétien ne méprise " pas ses semblables, il les aime passionnément. Vous " avez cru qu'au moment où il laissait derrière lui " son vieux pàfe, sa vieille mère en pleurs, vous avez " cru qu'il allait les oublier, qu'il allait oublier tous " les hommes : non, il retrouvera son père, sa mère, "tous les hommes, il les retrouvera à toutes les '^ heures, tous les jours et toutes les nuits dans la " contemplation, dans l'amour, dans l'entretien de ce '* Dieu auquel il va, et la prière même ne sera qu'une " autre manière de servir les hommes et de coopérer " à l'œuvre de purification et de sanctification de " l'Église,"

Tant que durèrent les persécutions, on ne remarqua pas de chrétiens fuyant aux déserts ; chacun restait à son poste, attendant la mort dans le cirque ou sur le bûcher. Ce n'est qu'après ce temps d'épreuves pour les chrétien^, qu'on voit apparaître quelques moines, et le premier signalé est Termite Paul, en 251.

Ces moines ou solitaires étaient dans l'origine des laïques qui se séparaient volontairement du commerce des hommes, après avoir fait aux pauvres l'abandon de leurs biens pour partager leur temps entre la prière et le travail. Un grand nombre de ces solitaires s'étaient déjà établis en Egypte, lorsque apparut saint Antoine qui leur donna des règles. Peu après, saint Pacôme les rassemble en grandes communautés et en forme un corps auquel il donne, en quelque sorte, une loi. Sous cette loi nouvelle, ils se répandent avec une grande rapidité dans tout l'Orient. Enfin vient saint Basile, qui ajoute encore à l'œuvre de ses devîinciers et améliore les règles et les lois des différents ordres.

D'après notre auteur, leur établissement en Occident remonterait à l'an 336 et serait dû à saint Athanase, qui avait bien connu saint Antoine dont il a écrit la vie. Trêves aurait ainsi possédé les premiers monastères, tandis que d'autres écrivains ne font remonter leur établissement en Occident qu'à la fondation du monastère de Ligugé près de Poitiers.

Quoi qu'il en soit, dès l'an 360 saint Martin établissait près de Tours, le grand monastère de Mar* moutiers.

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AU cinquième siècle, les frontières romaines, désertées par les troupes, étaient couvertes de colonies de cénobites et d'anachorètes. Mais c'est surtout dans Rome, à cette époque de décadence, que la vie des moines devait faire un frappant contraste avec les mœurs de voluptueuse indolence des Romains des derniers jours. Aussi, Ozanam en terminant constate- t-îl que '' ce qui sépare le monachisme du monde ro- '* main, cette société nouvelle de la société ancienne " ce sont trois choses: la pauvreté au milieu d'une " société qui meurt de son opulence ; la chasteté, au " milieu d'une société qui expire d'orgies ; l'obéia- " sance, au milieu d'une société qui périt de désordre. " Voilà ce qui fait la puissance du monachisme vis- '* à-vis de la société romaine."

'' Une société, dit Ozanam, se tient encore moins as- " sise sur ces bases larges, solides et apparentes qu'on " appelle le droit, que sur ces autres fondements ca- ** chés, profonds, placés, ce semble, hors de la portée ** de la science et qu'on appelle les mœurs. Rome '^ païenne eut aussi des institutions puissantes ; seu- '* lement, le progrès des lois y fut en raison de la dé- *^ cadence des mœurs. Il s'agit de savoir si la société " chrétienne au cinquième siècle présentera le même " contraste, ou si le progrès des mœurs y accompa- *' gnera le progrès des lois. Je m'arrête à deux points " qui font toute la supériorité des mœurs chrétiennes : " la dignité de l'homme et le respect delà femme. Les " barbares passent pour avoir introduit ces deux sen-

^^ timents dans la civilisation moderne. Et, en effet, ^' ces hommes errants, ces hommes de guerre, ces *' chasseurs, habitués à ne reconnaître aucune auto- " rit^ visible, à ne se défendre que de leurs arcs et de '* leurs flèches, apporteront dans le monde, avec une *' hauteur superbe qui foulera aux pieds, pendant " longtemps, toute tentative des lois pour les réduire " à la servitude civile, le sentiment de l'indépendance, " de Phonneur, de l'inviolabilité personnelle. D'un " autre côté, ces hommes indomptés reconnaissent *' aux femmes je ne sais quoi de divin; ils leur de- '' mandent des oracles avant la bataille, ils leur por- ** tent leurs blessés après la victoire, ils s'agenouillent " autour de la fatidique Velléda. Ils ont un sentiment ^^ que la société romaine ne connaissait pas, qui de- " vait faire la grandeur du moyen âge et porter sa '* fleur au temps de la chevalerie."

Mais, se demande le professeur, sont-ce vraiment les barbares qui ont innové ces deux principes dans le monde ? En entrant dans Rome, ne trouvèrent- ils pas une autorité qui non seulement connaissait ces deux principes, mais encore se faisait une gloire de s'y conformer ? En effet, le christianisme réhabilitait la femme, affranchissait l'esclave, honorait l'ouvrier et aimait le pauvre.

*' Le premier ressort, le ressort secret, profond de la *' société moderne, dit Ozanam, c'est ce sentiment ex- " cellent qu'on appelle l'honneur, qui n'est autre " chose que l'indépendance et l'inviolabilité de la

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'^ conscience humaine, supérieure à tous les pau- " voira, à toutes les tyrannies, à toutes les forces *' du dehors ; c'est, en un mot, le sentiment de la dî- '^ gnité de l'homme, et nous ne devons pas méconnaître " combien l'antiquité, avec toutes ses vertus civiques, "avait opprimé cet instinct légitime de la dignité ** personnelle. En efiTet, vous le savez, en présence de *' la patrie, le citoyen n'est rien, en présence de la loi *' la conscience se tait, en présence de l'État l'homme *' ne connaît pas de droits. Voilà la loi générale ; et ** en même temps que l'antiquité écrasait la dignité " humaine par la majesté de l'État, elle flétrissait la ** personne dans trois sortes d'hommes qui compo- *'saient la majorité du genre humain: les esclaves, *' les ouvriers et les pauvres."

Nous savons qu'une moitié de la population romaine était esclave, que les mœurs de cette partie de la sociétj n'étaient qu'un dévergondage grossier. Le moral de l'esclave était tombé d'autant plus bas que le maître prétendait que les dieux n'avaient accordé que la moitié de l'intelligence à ceux à qui ils avaient refusé la liberté. L'esclave était condamné aux travaux les plus humiliants et il servait tantôt à assouvir les passions lubriques du maître, tantôt à l'expérimentation des différents poisons et parfois à nourrir de son sang les lamproies des consuls.

Telle était la situation de l'esclave à l'avènement du christianisme. Le dogme de l'égalité native de toutes les âmes vint changer cet état de choses. "Mais

" telle était la dégradation de T esclave qu'avant d'en '^ faire un homme libre, il fallait, dit Ozanam, en faire '* un homme; reconstituer en lui la personne, retrou- " ver la conscience étouflfée et le relever à ses propres " yeux. C'est par là, en eflFet, que le Christ avait com- " mencé, en prenant la forme d'un esclave et en mou- " rant sur la croix. Tout homme, à son exemple, par " cela qu'il devenait chrétien, devenait esclave volon- *' taire : Qui liier vocatiLS eat, servus est Christi"

Du moment que l'esclave devenait chrétien, il se relevait dans sa propre idée; il lui venait un certain sentiment de la dignité de l'homme, si bien qu'il était à craindre que désormais, au lieu de se mépriser luimême, il n'en vînt à mépriser son maître idolâtre et corrompu. D'un autre côté, le maître chrétien ne pouvait plus croire qu'il possédait dans son esclave une nature inférieure à la sienne, sur laquelle il avait tous les droits, même le droit de vie ou de mort. Bien plus, l'esclave chrétien, d'après les CJnstUutions apostoliques^ a droit aux choses sacrées ; il a droit à la famille, à la vie et à l'honneur. Il se reposera le dimanche en mémoire de la Rédemption et le samedi en l'honneur de la création. Car si l'esclavage continue à subsister en même temps que le christianisme, le pouvoir sur la personne est à jamais aboli par les lois de l'Église.

Sous Constantin, il fut permis d'affranchir les esclaves dans les églises, et alors, les jours de fôte il semblait qu'il n'y avait pas de joie possible si des esclavei n'étaient émancipés par bandes et si, au sor*

tir de l'église, Phymne du jour n'était répétée par une foule qui secouait ses fers et les jetait loin derrière elle.

'^ Ainsi le nombre des émancipations dangereuses ** pour la République allait toujours croissant sans ^^ cesse. Mais qu'y faire? il faut bien que les Romains ^^ s'accoutument à affranchir les captifs barbares, s'ils ^^ veulent être affranchis à leur tour. Les barbares, en '^ effet, s'introduisent par toutes les portes de l'empire ; ^' eux aussi enlèvent par troupes les femmes et les ^' enfants, et vendent sur leurs marchés les sénateurs ^^ mêmes. £n présence de cette nouvelle source d'e.i- " clavage, il f.iut bien que le christianisme s'émeuve, " q l'il presse l'œuvre de la rédemption, que les *' évéquo.Sjt; ailés d'imprudents nttguère,lor8qu'ils par- ^^ laient de la manumission des esclaves, demandent '' en chaire maintenant que des sommes soient réunie.^ '* et que des collectes soient faites pour affranchir ces '' sénateurs, ces patriciens, aujourd'hui captifs de quel- " que Suève ou de quelque Vandale. C'est alors que " saint Ambroise prononce ces admirables paroles " dans lesquelles il exhorte à vendre, s'il le faut, les '^ vases sacrés de l'Église pour racheter les captifs, " car, dit-il, l'ornement des mystères, c'est larédenip- " tion des captifs."

C'est donc à tort qu'on a prétendu que l'Église catholique n'avait pas prêché formellement l'émancipation des esclaves. Nous venons d'entendre saint Ambroise, et après lui Ozanam cite saint Cyprien qui

fait faire des collectes afin de racheter des citoyens romains enlevés sur la frontière par des bandes arabes, et saint Grégoire le Grand, qui émancipait lui-meiue les esclaves de ses nombreux domaines.

Voyons maintenant ce que le christianisme a fait pour la classe ouvrière. *' Rian n'est plus ennemi de "l'esclavage que le travail libre; aussi l'antiquité, " qui tenait à l'esclavage, foulait aux pieds le travail " libre, le méprisait, le flétrissait des noms les plus " durs, et Cicéron, ce grand homme, cet ho aime " si sensé auquel on aime tant à recourir, Cicéron dit "quelque part que le travail "des mains ne peut " rien avoir de libéral, que le commerce, s'il est petit, " doit être considéré comme sordide, que, s'il est vaste " et opulent, il ne faut pas trop sévèrement le blâmer. " Brutus prêtait, et exerçait une si effroyable usure, '* que toute la Grèce, en quelque sorte, était sa débi- " trice. Âtûcus prêtait aussi à la grosse aventure et " réalisait des bénéfices énormes."

Le catholicisme n'enseignait pas la même doctrine que Cicéron. Et saint Joseph dans son atelier avec l'enfant Jésus, les apôtres, .et saint Paul travaillant aussi de leurs mains, furent autant d'exemples qui réhabilitèrent le travail. Le christianisme s'honorait de recruter ses disciples parmi la classe laborieuse et il se vantait d'avoir appris à philosopher aux cordonniers, aux bouviers et aux laboureurs.

" Saint Augustin a écrit un livre sur la dignité, la " majesté du travail des mains ; il a cela de souve-

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'' rainement respectable, qu'il n'absorbe pas tout en- " tier, qu'il n'empêche pas la méditation. Les oiseaux '* ne sèment pas, n'amassent pas, mais ils n'ont pas '^ vos palais, ils n'ont pas vos greniers, ils n'ont pas " vos serviteurs ; pourquoi en avez- vous ? Il déclare " que si l'on voit arriver au monastère un grand nom- '^ bre d'esclaves qui demandent à y entrer, il faut leur " ouvrir les portes â deux battants, parce que ce sont " ces mâles populations qui font la prospérité d'une '^communauté chrétienne; mais il ne faudrait pas, '^ dit-il, que ces hommes qui entrent au monastère *' croient par là échapper au travail de tous les jours, " qu'ils avaient accompli jusque-là ; il ne faut pas que '' là où les sénateurs viennent s'enfermer et travailler '' de leurs mains, les paysans entrent pour faire les " délicats et trouver le repos."

L'antiquité païenne avait inauguré un commencement d'institutions industrielles, des associations ouvrières sous le nom de collegia, mais la plupart de ces sociétés n'avaient pour but que de réunir à certaines époques ceux qui vivaient du même genre de travail pour organiser des festins et préparer toute espèce de réjouissances. Ce n'est que plus tard que l'esprit de charité des chrétiens donna à ces associations des liens plus forts et en fit des sociétés très importantes. Ces corporations constituées en compagnies armées luttèrent souvent contre le despotisme et devinrent une force armée qui, au huitième siècle, sauva la papauté des plus grands périls. Ces associations formées d'où-

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vriers furent les premiers éléments des communes, destinées à devenir si fortes et si glorieuses.

H nous reste à parler de la pauvreté. L'antiquité païenne voyait dans les pauvres des hommes frappés delà malédiction des dieux. Elle avait, il est vrai, des lois pour organiser l'assistance publique, qui se faisait souvent en faveur des Romains au préjudice des populations des provinces. Pour le citoyen de Rome l'aumône n'était pas un devoir, c'était un droit. Le christianisme changea cela et l'Église enseigna que l'aumône n'était pas un droit pour qui que ce fût, mais un devoir pour tous. '' Cependant saint Ambroise, dit Ozanam, " veut que le riche discerne, qu'il écarte les hommes " valides, ceux qui peuvent se passer de ce bienfait, ^^ les fourbes, les vagabonds, ceux qui se disent dé- " pouillés par les voleurs ou ruinés par des créanciers. " Il faut, au contraire, qu'une inquisition sévère aille ** rechercher les misères cachées, interroger les dou- " leurs qui ne parlent pas, visiter le grabat où souffre '^ en silence le malade et pénétrer jusque dans les ca- ** chots où des malheureux ne trouvent pas d'écho " pour renvoyer au dehors le bruit de leur plainte."

L'Église catholique aime ses pauvres et il en a toujours été ainsi, depuis le temps où saint Laurent, forcé de livrer les trésors des églises au profit de la ville, demanda trois jours de sursis, réunit tous les pauvres sur les portiques des églises et les présenta comme les richesses de l'Église romaine au proconsul, jusqu'aux temps modernes où la charité chrétienne

prend soin des malheureux dans de nombreux asiles et d'immenses hôpitaux.

LVEglise donne aux pauvres les premières places dans la communauté chrétienne, elle les fait asseoir dans ses portiques. '^ Comme, dit saint Jean Chrysos- " tome, les fontaines disposées près des lieux de " prières pour l'ablution des mains que l'on va tendre " vers le ciel, les pauvres ont été placés par nos aïeux, " près de la porte des églises pour purifier nos mains " par la bienfaisance avant de les élever à Dieu."

L'établissement des hôpitaux remonte à la plus haute antiquité chrétienne, comme le prouve le canon suivant du concile de Nicée : " Que dans toutes les '* villes, des maisons soient choisies afin de servir " d'hospices pour les étrangers, les pauvres, les ma- " lades. Si les biens de l'Église ne suffisent pas à ces " dépenses, que l'évêque fasse recueillir par les diacres "de continuelles aumônes, que les fidèles donneront " selon leur pouvoir. Et, ainsi, qu'il soutienne nos " frères pauvres, malades et étrangers ; car il est leur " mandataire et leur économe. Cette œuvre obtient la " rémission de beaucoup de péchés, et de toutes, c'est " celle qui met l'homme le plus près de Dieu."

" L'esclavage, la pauvreté et le travail que l'antî- " quité avait déshonorés et flétris, dit Ozanam, la bar- " barie ne devait pas les relever. Ce ne fut, au con- " traire, que par de longs combats que le christianisme '* parvint, peu à peu, à rendre leur dignité à ces trois " types de l'humanité qui avaient été si longtemps in-

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" suites, méconnus par l'injustice de la civilisation " ancienne et foulés aux pieds par l'injustice de la " barbarie. Il fallut de longs siècles pour que s'élevas- " sent dans les pays barbares, quelques hôpitaux. Au " sixième siècle, à Lyon, s'ouvrait ce grand hôtel- " Dieu qui, depuis, ne s'est jamais fermé ; le septième " siècle verra commencer les hôpitaux de Clermont, " d'Autun, de Paris. Bientôt ils se multiplieront avec " une admirable prodigalité, et le temps viendra où il " n'y aura pas de commune chrétienne qui, à côté de " son église, n'ait un asile ouvert à la douleur. Saint *' Grégoire de Nazianze, racontant la fondation du *' grand hôpital de Césarée par saint Basile, s'écrie " qu'il aperçoit des merveilles supérieures à toutes " celles de l'antiquité, aux murs de Thèbes ou de Ba- " bylone avec ses jardins suspendus, au monument '* de Mausole, aux pyramides d'Egypte,. tombeaux '* magnifiques, mais qui n'ont pu rendre la vie à un " seul des rois qui y étaient ensevelis, et dont il n'est " revenu à leurs fondateurs qu'un peu de vaine gloire. " Saint Grégoire avait raison. L'antiquité nous a sur- " passés en élevant des monuments au plaisir ; quand *' je vois nos villes de boue et de fange, nos maisons '^ entassées les unes sur les autres, et la condition dure " et misérable faite à ces populations emprisonnées '^ dans les murs d'une cité, je me dis que, si les an- " ciens revenaient, ils nous trouveraient barbares, et " si nous leur montrions nos théâtres, ces petites salles ^^ enfumées où nous nous pressons les uns contre les

'* autres, ils se retireraient sans doute avec dégoût. " Eux, ils entendaient bien mieux Part de jouir, rien " ne leur coûtait pour élever leurs cotisées, leurs " théâtres, leurs cirques où venaient s'asseoir les s pec- '' tateurs par nombre de quatre-vingt mille ; ils sa- " valent mieux Part de jouir, mais nous les écrasons '^ par les monuments élevés à la douleur et à la fai- *^ blesse, par ces innombrables hôtels-Dieu que nos '' pères ont bâtis on Phonneur de la souffrance et de la '^ faiblesse. Oui, messieurs, les anciens savaient jouir , '* mais nous avons une autre science ; ils savaient '^ aussi quelquefois mourir, il faut l'avouer, mais " mourir c'est bien court...; nous, nous savons ce qui '^ fait la véritable dignité humaine, ce qui est long, ce '^ qui dure autant que la vie, nous savons souffrir et ** travailler. "

liES FEMMES CHRÉTIENNBS. *

Pour rendre justice à l'antiquité romaine, il faut avouer qu'elle donnait du mariage une définition sublime: C'est, disait-elle, l'union de l'homme et de la femme à la condition d'une vie commune et d'un par-

* Qtiatorxidme leçon.

FBiDéBIG OZANAM 605

tage complet de tous les droits divins et humains. — Nupùix 8unt conjunctio inaris etfeminœ et consortium omnis vitsRy divini et humanijuris communicatio. Toutefois, ce qui s'annonçait comme si beau en théorie, réussissait bien mal en pratique. Les lois et les usages venaient apporter bien des obstacles à ce qui devait être un bonheur si parfait. Les lois détruisaient toute l'harmonie en permettant le divorce, et les usages empêchaient l'égalité en donnant au mari toutes les libertés refusées à la femme, et en admettant cette dernière à toutes les cérémonies du culte, même aux mystères de la bonne déesse.

Le citoyen romain ne considérait sa femme qu'en tant qu'elle lui donnait des enfants pour perpétuer son nom; du moment qu'elle se faisait vieille ou stérile, il envoyait un de ses affranchis lui signifier de s'éloigner de la maison. Quant au divorce, on y recourait pour le plus léger motif: était-on fatigué de vivre avec sa compagne, aussitôt on la renvoyait pour en prendre une autre. On divorçait aussi par calcul, pour prendre une riche héritière ; on divorçait encore pour choisir une plus belle épouse ; on divorçait même pour faire plaisir à un ami, témoin Caton qui passa sa femme Marcia i Hortensius qui l'aimait plus que lui.

La femme, de son côté, dit Ozanam, divorçait aussi pour se remarier et se mariait pour divorcer. Elle se prévalait de la loi pour satisfaire un caprice ou pour s'avantager pécuniairement. Le divorce était tellement entré dans les mœurs du peuple romain, que Sénèque

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nous dit que de son temps les femmes comptaient leurs années non plus par le nombre des consuls, mais parle nombre de leurs maris. Saint Jérôme raconte qu'il a assisté à l'enterrement d'une femme qui avait eu dix-sept maris.

Telle était la position faite à la femme au sein de cette nation qui se considérait comme la plus sage de la terre. Mais le christianisme apparaît et son premier et plus constant souci est de faire croire à la vertu des femmes, en fondant la profession publique de la virginité, en donnant le voile et le bandeau d'or à ces jeunes vierges qui resta ient dans leurs familles, mais honoraient par une prof«^ssion publique cette vertu à laquelle l'antiquité ne croyait pas. De plus, le christianisme égalisa la position du mari et de la femme et lit en sorte que ce qui était dé fendu à l'un ne fût pas plus permis à l'autre.

Il fallut tous les efforts et tout le travail des Pères de l'Église et des premiers pasteurs pour faire mettre en pratique parmi les chrétiens les lois strictes et sévères de l'Eglise sur le mariage. Mais aussi à quelle haute considération n'est pas parvenue la femme chrétienne, par la modestie de ses vêtements et par sa charité ardente envers les pauvres et les prisonniers ! Elle marchait seule, sans crainte et la tête haute, là où les femmes païennes étaient obligées de s'entourer d'esclaves pour les défendre contre les insultes. Voilà pour la femme mariée; mais que dire de l'admiration et du respect qu'inspiraient les jeunes filles chrétiennes

surtout, quand à la couronne des vierges venait s'ajouter celle des martyrs. L'histoire nous rapporte entre autres la vie de sainte Perpétue et de sainte Thècle, auxquelles les bourreaux eux-mêmes ne pouvaient refuser leur admiration. Le culte dont sainte Perpétue est entourée par ses frères dans la souffrance jusqu'au moment où le gladiateur vient l'achever en présence du peuple romain qui hurle de plaisir et d'enivrement, forme un tableau des plus saisissants.

Les lois civiles de Rome, sous les empereurs chrétîen««, essayaient de restreindre le divorce en limitant les cas où il serait autorisé, mais cette restriction était seulement pour la forme ; en réalité, il n'y avait rien de changé, quelques-uns même des empereurs, comme Théodose le jeune, rétablirent le divorce par consentement mutuel. " En 416, dit Ozanam, le concile de Mi- " lène interdit aux époux divorcés de convoler à d'au- " très noces, c'est-à-dire qu'il convertit pour toujours " le divorce en simple séparation de corps. De là, '' toute la théorie chrétienne du mariage, telle qu'elle " est restée et telle qu'elle a résisté à toutes les attein- ** tes des siècles. "

Pour montrer le respect et la vénération dont se trouvaient entourées ces grandes dames chrétiennes, le professeur cite ici l'exemple de Fabiola. " Cette *' dame, dit-il, descendante de Fabius, connaissant " mal le christianisme, avait eu le malheur de di- " vorcer. A la mort de son second mari, elle se sentit '^ prise de chagrin, et résolut de faire une pénitence

" publique. Elle se présenta un jour à la basilique de ^' Latran, la tête chargée de cendres, confondue dans '^ les rangs des pécheurs et demandant à expier ses " fautes, au milieu des larmes que versaient le peuple, " le clergé et Pévêque lui-même : et, quand elle eat " reçu sa pénitence, elle vendit tous ses biens, et de ^^ leur prix construisit un hôpital pour les malades où '^ elle les soignait elle-même. La fille des consuls et '^ des dictateurs pansait les blessures des misérables, " des estropiés, des esclaves de rebut que leurs maî- *' très abandonnaient, portait elle-même sur ses épau- " les les épileptiques, étanchait le sang des plaies et " remplissait tous ces ministères que les riches chré- ** tiens les plus charitables ont coutume, dit saint Jé- " rôme, de faire exercer par les mains de leurs servi- ** teurs, ayant le courage de faire l'aumône de leur ar- " gent, mais non de leurs répugnances. "

Déjà, comme on le voit, la femme représentait la charité sur la terre et en faisait sentir tous les bienfaits. Dès lors, commença à croître la puissance de la femme et son empire s'étendit bientôt sur les mœurs. Quelques années plus tard on vit les femmes monter sur le trône et prendre la plus large part du fardeau de la royauté. C'est ainsi que sainte Pulchérie, assise sur le trône de Constantin, réussit à le faire respecter des barbares, et illustra à jamais son règne en donnant son plus ferme appui à l'Église contre les hérésies d'Eutychès et de Nestorius.

'' J'ai insisté, dit Ozanam, sur ce travail du chria-

" tianisme sur les mœurs du cinquième siècle, parce " que là, comme toujours, il ne travaille pas seule- ** ment pour un temps, mais surtout pour les âges qui " suivent. Il fallait, en effet, que la famille chrétienne •' fût fondée avant que les barbares vinssent la trou- " bler de leurs désordres. Les barbares apportèrent ** un instinct qui aurait facilement péri, s'il n'avait " pas rencontré des leçons capables de le développer " et de l'agrandir."

" Toutefois, dit plus loin le professeur, si nous *' avons relaté aussi longuement tout le bien qu'a fait " le christianisme pour la réhabilitation de la femme, ** il ne faut pas conclure de là que le christianisme ait " détruit tout ce que la nature avait fait, qu'il ait " voulu précipiter les femmes dans la vie publique et ** établir cette égalité absolue que le matérialisme de " notre époque a rêvé. Non, le christianisme ne l'en- ** tend point ainsi, il est trop spiritualiste pour avoir " une pareille idée. Le rôle des femmes chrétiennes *' était quelque chose d'analogue à celui des anges *' gardiens : elles pouvaient conduire le monde, mais " en restant invisibles comme eux."

Ozanam s'occupe ensuite de ce qui est, dit-il, surtout de son domaine : il étudie l'influence des femmes dans les lettres.

Les femmes chrétiennes des i)remier8 siècles ont bien peu écrit. C'est à peine si l'on peut citer trois ou quatre dames chrétiennes dont les lettres ou les compositions poétiques soient parvenues jusqu'à nous. On

510 PRiDÉBIG OZANÀM

peut mentionn er les lettres de Paula et d'Eustochie à Marcella et à saint Jérôme» et une pièce de poésie en l'honneur du christianisme par Falconia Proba. Cependant, si toutes ces grandes dames chrétiennes n'ont pas pu transmettre leurs écrits à la postérité, elles ont su du moins inspirer et demander la production d'ouvrages très importants composés pour leur éducation et la conduite de leurs familles. Tels sont les écrits nombreux des Pères de l'Église qui sont eu grande partie adressés à des femmes et les lettres de saint Jean à Électe.

Ce qui surprendra le plus, toutefois, ça sera l'exemple donné par saint Jérôme. On est tout étonné de voir cet homme fougueux, à l'esprit indompté, passer une grande partie de son temps à travailler à l'éducation et à l'instruction des dames chrétiennes. Du fond de sa solitude de Bethléem, il leur adressa des lettres remplies de conseils sur la manière d'élever leurs enfants dans la crainte de Dieu.

A Rome, on le verra entouré de dames chrétiennes réunies chez Marcella pour entendre le grand docteur expliquer les Écritures. Ces sages personnes s'empresseront de lui poser des questions, multipliant les objections autour de lui, ne l'abandonnant que lorsque la lumière était complète.

A cette époque, on voit de plus deux grandes dames romaines mais chrétiennes, traverser les mers pour aller fonder à Betliléem trois monastères de femmes et un monastère d'hommes. Et ces <leux per-

FRÉDÂBIC OZANAM 511

Bonnes, Paula et Eustochie sa fille, ne reviendront pas dans leur ville natale avant d'avoir, à force d'instances, fait entreprendre à saint Jérôme la traduction de l'Écriture sainte. Ainsi, c'est grâce à ces deux vertueuses personnes que nous avons la Vulgate, et saint Jérôme dans sa dédicace déclare " qu'elles seules ont *' eu le pouvoir de le faire décider à reprendre la " charrue pour tracer ce laborieux sillon et écarter les " broussailles qui germent sans cesse dans le champ " de l'Écriture sainte."

Mais ce sont surtout les vierges martyres qui avaient le don d'inspirer les poètes et les écrivains du temps. C'est ainsi que sainte Agnès inspira par sa mort glorieuse tous les poètes contemporains, qui chantèrent sans se lasser et sa grande beauté et son admirable courage. Saint Ambroise et saint Damase, pape, ont célébré en vers élégants la gloire immortelle de celte angélique personne.

La femme entourée de respect, l'esclave relevé dans sa propre estime, l'ouvrier libre dans son travail et le pauvre assisté par la charité chrétienne, tout cela était du nouveau dans Rome. C'était une invasion dans le monde intellectuel aussi grande que l'invasion de l'empire romain par les barbares, avec cette différence toutefois que la première a contribué à développer la civilisation, tandis que l'autre devait forcément en arrêter le progrès.

'* On a considéré, dit notre auteur, comme un évé- " nement grave, dans l'esprit humain, l'invasion et

" l'arrivée des barbares ; on a eu raison, car enfin, les " barbares venaient renouveler l'intelligence humaine '^ en donnant à tous ceux qui étaient capables de ** parler et d'écrire des auditeurs nouveaux, une foule ^' neuve qui n'apportait pas des oreilles blasées, un " esprit flétri, qui venait leur ouvrir, au contraire, un ** cœur jusque-là libre et disposé à frémir, à tressail- " lir de tout ce qui serait véritablement digne d'ad- " miration. On a eu raison : l'arrivée de ce flot d'es- ** prits nouveaux devait changer les conditions lit- ^^ térairei^ du monde ; mais on n'a pas pris assez garde '^ à cette invasion plus grande, plus considérable, tic- " complie avant celle des barbares; je veux dire l'in- *' vasion des esclaves, des ouvriers, des pauvres dans '' le monde intellectuel, c'est-à-dire l'invasion de la " plus grande partie de l'humanité qui venait denian- " der non pas des empires, des biens, des terres, comme '• les barbares le demandèrent plus tard, mais une ** part légitime dans cette jouissance promise à tous, *' qui est due à tous, du vrai, du bien et du beau. "

FRÉDÉBIG OZANAM 513

Comment la langue latine devint chrétienne. *

'^ Il &llait que la littérature chrétienne trouvât sa langue. " Le grec était bien l'idiome d'une grande partie du monde. En Orient, cette langue avait lutté vigoureusement contre sa rivale. Dans plusieurs provinces romaines il y avait trois langues en usage, le latin, le grec et la langue propre au pays. Il existe un monument, entre tous le plus frappant, de cet état de choses ; c'est l'inscription sur la croix qui a sauvé le monde I Elle était en hébreu, en grec et en latin. C'est cette dernière langue qui est devenue la langue chrétienne par excellence.

Ozanam recherche ** comment cette vieille langue païenne, souillée des impuretés de Pétrone et de Martial, devint chrétienne, devint la langue de l'Église, celle du moyen âge, comment cet idiome qui semblait destiné à périr avec le monde des flancs duquel il était sorti, resta langue vivante sur le tombeau d'une société morte. "

La langue latine telle que parlée et écrite dans ses commencements, ne semblait faite que pour la

Quinzième leçon.

guerre, l'agriculture et les procès. Ainsi, par sa brièveté, sa concision, elle convenait très bien à un peuple qui n'avait que peu de temps à donner à la conversation entre la guerre et les affaires. Lorsqu'il s'agissait de batailles, les expressions qui revenaient le plus souvent étaient courtes, c'étaient des monosyllabes tels que mars, vis, sbs, la guerre, la force, l'airain. De même aussi pour le cultivateur, tout ce qui lui était le plus utile avait un nom bref et concis, flo8,fruz, 6a«, fleur, fruit, bœuf. Enfin, le plaideur trouvait dans les mots ju«,/a«, /ex, re», judtice, loi, chose,les expressions les plus souvent répétées et les plus courtes possible du droit romain.

Plus tard, le latin emprunta au grec ses grandes ressources et ses nombreux ornements ; et le forum ne tarda pas à résonner sous un flot de phrases éloquentes et harmonieuses. CScéron entre autres, fit voir le fruit de ses incessantes études des auteurs grecs dans ses discours remarquables par la hardiesse de la composition, le nombre des figures, et surtout par l'harmonie de la phrase. Il trouva dans Démosthène, Éphore, et dans les autres orateurs et écrivains grecs, le secret des mesures diverses qui peuvent entrer dans une période oratoire pour la rendre plus nombreuse et plus agréable à l'oreille. On en vint bientôt dans fiome à pousser les raffinements de l'euphonie au point de faire accompagner la voix de l'orateur parle son de la flûte.

Rendue à sa maturité, la langue latine n'avait rien à

envier à aucune autre langue, pas même à la langue grecque. Cicéron avait à sa disposition une langue aussi riche en mots que celle dans laquelle s^taient exprimés Démosthène et Aristote ; elle pouvait servir de véhicule aux plus subtiles délicatesses comme aux invectives les plus virulentes. En poésie, Virgile a su aussi bien qu'Homère charmer les oreilles de la postérité par les plus délicates et les plus harmonieuses combinaisons.

" Mais, remarque Ozanam, cette culture artificielle " ne pouvait durer longtemps. Les langues portent en " elles-mêmes une loi de décomposition qui veut " qu'arrivées à une certaine maturité, elles passent " comme les fruits, tombent, s'ouvrent et rendent à la " terre des semences d'où doivent sortir des langues " nouvelles. Tandis que la société romaine, dans ce " qu'elle avait de plus élégant et de plus poli, s'atta- '^ chait ainsi à toutes les délicatesses, à toutes les per- " fections d'une langue exquise, le peuple n'avait pas " pu s'élever aussi haut ; il n'avait pas en lui la pa- " tience nécessaire pour se prêter aux exigences pa- " triciennes. En effet, il y a dans une langue litté- " raire deux sortes de règles : les règles euphoniques, " qui tiennent de l'art, et les règles logiques qui tien- " nent de la science. Le peuple n'articule pas exacte- " ment et avec pureté ; pressé qu'il est, il parle comme " il peut, et par là, il viole les règles euphoniques ; le " peuple construit mal, et par là il viole les règles lo- '^ giques. Il s'ensuivit nécessairement, et au bout de

516 FBÂDiRIC OZANAM

" peu de temps, qu'une langue populaire, imparfaite, *' un dialecte en quelque sorte un peu grossier, se " forma au-dessous de la langue savante et circula ^' dans cette multitude immense qui remplissait Rome " et les provinces. En effet, les traces ne manquent " pas de cette langue populaire des rues de Rome, " que les comiques devaient parler pour se mettre '' parfois à la portée de leurs auditeurs ; nous les trou- " vous dans Plante, et dans les inscriptions nous en " trouvons des traces plus fortes encore, qui nous *' montrent les règles de la grammaire incroyable- " ment violées. On y trouve : cum conjugem, suam, pie- *' tate causa^ templum qnod est inpaiatium. Et les exem- " pies semblables sont nombreux. "

" Ainsi, poursuit Ozanam, dès les premiers temps " de Tempire, la corruption de la langue se déclare, " le latin périt ; ce n'est donc pas le christianisme qui " le tue, au contraire, c'est par le christianisme qu'il " allait revivre. "

Le christianisme fit de la langue latine, non seulement la langue de l'Église catholique, mais encore le langage universel de la civilisation.

Le premier et le plus grand pas qu'on ait fait faire à la langue latine dans cette direction a été l'œuvre d'un ermite ; il est vrai que cet ermite était saint Jérôme. Son travail n'était qu'une traduction, mais il est vrai que cette traduction était la Vulgate, la Bible traduite en latin I

Nous avons vu dans d'autres pages comment saint

FBÉDiBIO OZANAM 617

Jérôme était versé dans la haute littérature, quel charme il trouvait dans la lecture des ouvrages de Cicéron et de Platon. Eh bien, pour se dompter et mortifier ses penchants, il se mit à étudier l'hébreu pour traduire la Bible. Il entreprit cette traduction dans le but de rectifier ce qui pouvait se trouver d'inexact dans la version grecque.

Pour étudier l'hébreu, il se mit sous la conduite et pour ainsi dire au service d'un Juif converti, interprète avare, qui, la nuit dans une carrière, de peur que les autres Juifs n'en fussent informés, lui enseignait les secrets de la langue sacrée.

" Et moi, dit saint Jérôme, tout nourri encore de la " fleur de l'éloquence de Cicéron, de la douceur de " Pline et de celle de Fronton, des charmes de Vir- " gile, je commençais à bégayer des paroles stridentes " et essoufflées, stridentia anhdanHaque verba ; je m'atta- " chais à cette langue difficile comme un esclave s'at- " tache à la meule ; je m'enfonçais dans les ténèbres " de cet idiome barbare comme un mineur dans un " souterrain où, à peine après beaucoup de temps, il " aperçoit quelque lumière, et, dans ces profondeurs, " dans ces obscurités, je commençais à trouver des " jouissances inconnues ; plus tard, de la semence de ** mon étude, je recueillis des fruits d'une douceur " infinie."

On se figuerera difficilement toutes les difficultés rencontrées par saint Jérôme dans ce travail. Le savant traducteur s'était imposé deux règles invariables : la

618 ^ FRÉDÉRIO OZANAM

première était de faire passer, autant que possible, les beautés de la langue hébraïque dans les textes latins, et la seconde, à laquelle il aurait tout sacrifié, était de conserver le sens, coûte que coûte, de la langue à traduire, même en détruisant la pureté de style et l'élégance de la langue qui traduit.

Une autre difficulté rencontrée par saint Jérôme, c'est que la langue hébraïque ne connaît pas de présent, elle divise le temps en deux portions, l'une passée, l'autre future. Ce caractère distinctif des langues sémitiques s'explique bien, dit Ozanam ; en effet, qu'est-ce que le présent, sinon un point d'intersection invisible entre le passé et l'avenir. L'hébreu n'ayant pas de présent, les prophètes se servaient du passé pour exprimer les choses futures et Isaïe racontera la passion du Christ comme un événement accompli, tandis que Moïse rapportant l'alliance conclue entre le peuple d'Israël et son Dieu, placera toutes ces choses dans l'avenir^

Plus tard, quand le pape Damase exigea de saint Jérôme une révision complète des Ecritures de la nouvelle alliance comme de l'ancienne, le saint docteur se trouva encore en face de bien d'autres obstacles. En effet, il n'y avait qu'une partie de l'Ancien Testament qui était écrite en hébreu, l'autre partie et tout le Nouveau Testament étaient en grec. Le latin n'avait pas d'expressions pour rendre les mots de la théologie et de la hiérarchie chrétienne ; il fallait les faire naître du grec, et c'est ainsi qu'on produisit les mots sui-

FRÉDÉRIC OZANAH 519

vants : epiècopuè^ preabyter^ diaconuSy le nom du Christ, les mots baptême, anathème, scUvator, deemosyna^ et beaucoup d'autres. Bien plus, il fallut créer des verbes, comme saivarey jvstificare, mortificare et jejunare^ et des adjectifs, eamalis^êensualia et spiritucUiSj ainsi que beaucoup d'autres.

Toutefois, Ozanam remarque ici que ce ne fut pas tant le nombre de mots hébreux adoptés par la langue latine qui ont fait sa richesse que l'emprunt d'un style rempli de symbolisme et de figures, de phrases d'une construction hardie et toute imagée. Il en est de môme pour le grec, qui vint enrichir le latin bien moins en lui aidant à produire les mots que nous venons de citer qu'en lui transmettant la tournure et les expressions spéculatives et philosophiques. " Le grec, '^ dit Ozanam, donna à la langue latine les qualités " qui lui manquaient pour satisfaire la raison par " toute la régularité et l'exactitude de la terminologie '* grecque et pour saisir l'imagination par toute la " splendeur du symbolisme oriental. " Plus loin, le professeur dit encore: "Ce que la langue latine ap- " prit à l'école du christianisme grec, cène furent pas '^ non plusices artifices oratoires, ces jeux de nombre ^' et de rythme auxquels Cicéron s'était arrêté ; mais '' elle y apprit à suppléer à son insuffisance philoso- " phique, à cette insuffisance dont Cicéron lui-même ^^ se plaignait lorsque, dans ses efforts pour traduire ^' les écrits de Platon et doter sa langue de ce que la " Grèce avait pensé, par moments, il s'avouait déses- " péré et vaincu... "

" Ainsi, poursuit Ozanam, la Bible avait été leprin- '' cipe et le grand instrucnent de la réforme du latin, " en introduisant, d*une part, les richesses poétiques " de rhébreu, et d'autre part, les richesses philosophi- " ques du grec. Mais la Bible elle-même et le christia- " nisme, en ceci, furent servis par deux auxiliaires : " d'un côté, parles Africains, de l'autre, par le peuple, " c'est-à-dire, déjà à l'époque où nous nous trouvons, ** par un peuple à moitié barbare. "

Nous ne saurions pas suivre le professeur dans sa description détaillée de l'action des peuples d'Afrique et de la population de Rome dans cette réforme de la langue latine ; qu'il nous suffise de dire que pour ce qui est des Africains, ils apportèrent, à défaut de purisme et d'élégance, des expressions et des tournures énergiques.

Écoutons plutôt Tertullien lorsqu'il veut définir l'Église. Il s'exprime dans une langue qu'aucun Romain assurément n'eût voulu reconnaître comme la sienne, et il dit : Oorpvs aumua de consdentia rdigwnis et disciplina divinitate et spei fœdere, L'Église est un grand corps qui résulte de la conscience d'une même religion, de la divinité d'une même discipline et des liens d'une même espérance.

Quant au peuple de Rome, composé hétérogène s'il en fut jamais, amalj^ame de toutes les nations qui entretenaient depuis les temps les plus reculés une émigration continuelle vers la capitale, l'action de cette populace sur la langue latine fut de l'enrichir de bar-

FRÉDÉRIG OZANAM 521

barismes sans nombre et de solécismes incroyables. A côté du langage choisi et élégant de la haute et savante société de Rome, langage de Cicéron et d'Horace, on entendait continuellement dans les rues une espèce de dialecte du peuple, un latin très différent de l'autre par la construction de la phrase et par la prononciation.

Pour ce qui concerne la poésie, le peuple romain n'admirait pas tant les dactyles et les spondées d'Horace et de Virgile que ces vieux vers saturnins où ils goûtaient la rime. '* En effet, dit Ozanam, parmi ^' les plus anciens monuments de la chanson popu- " laire latine, il s'en trouve plusieurs dont les vers " riment entre eux. Vous connaissez ce chant des sol- ** dats romains : "

Mille, mille Sarmatas occidimus ; Mille, mille Persas quœrimus.

" Ce qui me frappe surtout, ajoute ailleurs Ozanam, " c'est que cette forme qui consiste à suivre la même '* rime pendant vingt, trente, quarante vers, jusqu'à ce " qu'elle soit épuisée, est précisément la première ^' sous laquelle se produisirent nos anciens poèmes " chevaleresques dans le moyen âge, nos poèmes car- '' lovingiens et nos plus vieux romans : la même as- " sonance y revient pendant une page entière jusqu'à *' ce qu'elle ait lassé la patience du jongleur et de '' l'auditoire... En 934, les gens de Modène veillaient *' sur leurs murailles menacées par les incursions des

522 FRÉDÉBIC OZANAH

^' Hongrois. Ces bourgeois et ces artisans, armés à la " hâte pour la défense de leurs foyers, et qui voyaient '^ de loin la flamme des incendies allumés par les " barbares, s'animaient en répétant un hymne guer- " rier que nous avons encore, où nous trouvons une " latinité correcte et toutes les réminiscences de la " poésie classique :

0 tu qai servas armis ista moenia, Noli dormire, quœso, sed vîgila I Dam Hector vigil eztitit in Troia, Non eam cepit iraadalenta Grecia.

" De tout ce qui précède, dit notre auteur en ter- " minant, on a pu voir ce que le christianisme a fait " avec la Bible pour instrument, les Africains et les " barbares pour serviteurs et, de plus, le peuple, c'est- " à-dire la recrue de la barbarie. Il ne fallait pas moins " que ce grand remaniement de la langue latine pour " y réunir tous les éléments de la civilisation an- " cîennc et pour en faire la langue du moyen Age.

FRÉDÉRIO OZANAM 523

L'ÉLOQUENCE CHRÉTIENNE.— L'hISTOIBE. — ^LA POÉSIE.*

L'histoire, l'éloquence et la poésie chrétiennes, voilà certes des sujets bien propres à ranimer l'esprit scrutateur, à inspirer l'âme poétique et à faire battre la corde sensible d'Ozanam.

Dans l'antiquité encore, l'orateur à la tribune devait montrer sa supériorité, dans le soin de son corps, la beauté et la majesté du costume, et c'était aussi bien par son attitude gracieuse et noble qu'il espérait persuader ses auditeurs et conquérir ses adversaires que par la force et l'élégance de sa diction.

Cependant, au cinquième siècle, à cette époque dont nous nous occupons particulièrement, les grands sujets d'éloquence ayant disparu en même temps que la victoire désertait les drapeaux de l'empire, il ne restait plus à l'éloquence que trois emplois : le forum ou les causes devant le tribunal du proconsul, ce qui, alors comme aujourd'hui, n'enrichissait personne, l'avocat moins que les autres ; les panégyriques ou les louanges basses et exagérées des empereurs, des ministres et de leurs favoris, ce qui de tout temps a

* Seisiôme, dix-septième et dix-huitièino loçons.

524 FBÉDiBIC OZANAM

conduit plus^ sûrement à la fortune, et enfin les harangues des rhéteurs ambulants qui à la demande des citoyens d'une ville avaient toujours, paraît-il, des déclamations soigneusement préparées où souvent le patriotisme venait en aide à une certaine éloquence.

Toutefois, malgré ce déploiement de talents oratoires, malgré l'enseignement de la rhétorique qui ne fut jamais abandonné dans les écoles, chacun sentait que le souffle qui avait inspiré Théopompe et Platon, Démosthène et Cicéron ne se faisait plus sentir ; la vie paraissait s'être retirée du discours et la parole semblait menacée de périr.

Le christianisme apparaît, et en changeant le but du discours, de la flatterie à l'enseignement, le genre et le caractère de la parole, de la louange des hommes à la gloire de Dieu, la place de la tribune, du forum à l'autel, il réussit non seulement à sauver l'éloquence, mais encore à la grandir. Sur ce sujet nous allons laisser parler le professeur lui-même.

** Le christianisme, dit-il, ne pouvait pas laisser " périr la parole, lui qui l'honora plus qu'aucune " autre doctrine ne l'avait jamais fait, car le christia- '• nisme représentait la parole, c'est-à-dire le Verbe, " comme la créatrice du monde ; c'était elle qui avait " formé l'univers, qui l'avait sauvé, qui devait le juger ** un jour. C'était bien cette même parole divine '* qui devait se conserver, se perpétuer dans l'Église " chrétienne par la prédication : en telle sorte qu'au- " cune forme de respect n'était trop grande pour en-

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** tourer la parole sainte. Les anciens avaient donné ^' à la parole humaine le plus magnifique piédestal ; '* ils lui avaient élevé la tribune, au milieu de PAgora " ou du Forum, d'où elle dominait ces villes intelli- '* gentes et passionnées dont la conquête était le prix " de la parole victorieuse. Il était diflBcile de faire à *' quelque chose d'humain plus d'honneur; le chris- '' tianisme cependant fit plus : il la plaça non sur la '' tribune, mais dans le temple, à côté de l'autel. Il " lui éleva une chaire, un second autel pour ainsi " dire auprès du sanctuaire. On vit alors ce que le pa- " ganisme n'avait jamais vu, on vit la parole en prose '^ simple et sans ornement, dans le temple, au milieu *' des mystères. Il est vrai que, par là même, le carac- " tère de la parole changeait ; elle cessait d'être un " spectacle pour devenir un enseignement ; son but ** n'était plus de flatter les sens, mais d'éclairer les '* esprits et d'ébranler les cœurs. "

Le professeur poursuivant l'énumération des changements que le christianisme apporta dans la rhétorique, nous montre l'action et l'élocution y prenant une place plus secondaire à mesure que l'invention et l'inspiration sont reconnues comme les qualités les plus nécessaires de l'art oratoire. Puis Ozanam, voulant nous mettre sous les yeux les nouvelles ressources de l'éloquence, nous cite parmi les prédicateurs qui ont précédé le cinquième siècle saint Paul et saint Ambroise.

Le premier était doué d'une éloquence d'un ca-

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ractère tout à fait original ; il réussissait à convaincre ses auditeurs et à convertir les foules par sa brusque simplicité et par l'exposé lucide des doctrines qu'il enseignait.

Saint Ambroîse que la légende représente, comme Platon à son berceau, avec un essaim d'abeilles sur ses lèvres, eut au quatrième siècle un grand renom d'éloquence. Sa parole avait un tel ascendant sur tous qu'elle arrêta Théodose coupable à la porte du sanctuaire et arracha saint Augustin à l'erreur des manichéens.

Dans ses écrits, saint Ambroise trace à l'orateur chrétien, des préceptes qu'on peut résumer dans les phrases suivantes : *' Que le discours soit correct, sim- " pie, clair, lucide, plein de dignité et de gravité : " qu'il n'y ait point d'élégance affectée, mais qu'il " s'y mêle quelque grâce... Que dirais-je de la voix ? " Il suffit, selon moi, qu'elle soit pure et nette, car, " c'est de la nature et de nos efforts qu'il dépend de *' la rendre harmonieuse. Que la prononciation soit " distincte et mâle, qu'elle s'éloigne du ton rude et " grossier des campagnes sans prendre le rythme em- " phatique de la scène, mais qu'elle conserve l'onction " de la piété."

Le professeur s'occupe ensuite des orateurs chrétiens du cinquième siècle, et il s'arrête particulièrement à saint Augustin, auquel il consacre la plus grande partie de cette leçon.

Dans des pages nombreuses, il nous fait connaître

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les préceptes de rhétorique que saint Augustin a enseignés; il nous explique sur quels points principaux l'art oratoire chrétien doit, d'après saint Augustin, différer de la rhétorique enseignée dans l'antiquité, et enfin, il nous donne plusieurs fragments des discours ou sermons les plus éloquents de ce saint docteur de l'Église.

Contrairement à l'opinion reçue parmi les anciens, saint Augustin était d'avis que l'éloquence pouvait se rencontrer sans la rhétorique. Il posait pour principe que la sagesse était le fonds même de toute éloquence, et qu'elle lui est de beaucoup supérieure, car la sagesse sans l'éloquence a fondé des cités, et l'éloquence sans la sagesse les a plus d'une fois mises en ruines. Ce qu'il trouve de plus nécessaire chez le prédicateur c'est la sagesse, l'éloquence est de surplus. L'orateur doit, de plus, convaincre, plaire et toucher ; saint Augustin insiste surtout pour qu'il s'efforce de plaire afin de gagner les âmes. Il déclare que pourvu que la clef ouvre, il permet qu'elle ne soit pas d'or, qu'elle soit de plomb ou de bois, mais il faut qu'elle ouvre les barrières, qu'elle les ouvre à toutes les lumières de la vérité et à toutes les violences de la grâce divine.

Le style simple, dit saint Augustin, est celui que l'auditeur supporte plus longtemps, et plus d'une fois dans sa longue carrière, il a observé que l'admiration d'une- belle parole arrache quelquefois moins d'applaudissements à l'auditoire que le plaisir d'avoir

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conçu, facilement et sans nuage, une vérité difficile mise à sa portée par une parole simple.

" Toutefois, il y a, dit Ozanam, quelques périls *' dans les dédains de saint Augustin pour les déli- " catesses du style; il y a ici quelques traces de la dé- '^ cadence et du mauvais goût de son siècle. Cepen- *' dant, s'il est insuffisant en ce qui concerne l'élocu- *' tion, s'il n'a fait que répéter les règles de la rhéto- " rique cicéronienne en ce qui regardait l'invention, " il va se relever singulièrement lorsqu'il entrera jus- " que dans les dernières profondeurs de la philoso- " phie de la parole, et qu'il donnera le véritable mys- " tère de la nouvelle éloquence qu'il veut fonder. ** C'est ce qu'il fait dans un autre ouvrage, dont l'oc- " casion même est digne d'intérêt et qui peint bien " l'âme de saint Augustin. "

" Un diacre, nommé Deo Gracias, chargé de Tins- " truction des catéchumènes, lui avait écrit une lettre " pour lui peindre ses dégoûts, ses peines, ses décou- " ragements dans une fonction si difficile. Saint Au- " gustin cherche à relever son courage en lui faisant, . " avec une admirable analyse, la peinture de toutes " les tristesses, de tous les découragements qui peu- " vent saisir un homme chargé de porter la parole ** devant ses frères, et cependant en lui montrant par " quels moyens victorieux on peut dompter ses eu- " nuis, ses découragements, et triompher, tôt ou tard, " de toutes les résistances de soi-même ou d'autrui. " Les deux secrets de toute cette éloquence dont saint

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** Augustin va chercher le fonds dans l'étude de l'es- '* prit humain, sont l'amour des hommes qu'il faut ** instruire et l'amour de la vérité qui n'est autre que " Dieu même. Je dis d'abord l'amour des hommes, et " saint Augustin trouve, en effet, une ressource d'élo- " quence que les anciens n'avaient pas connue, d.ms ** la charité, dans ce besoin que nous avons de com- " muniquer à autrui les vérités dont nous sommes *' pénétrés, dans cette ardeur qui fait que nous ne *' pouvons nous empêcher d'ouvrir la main, quand " elle est pleine de ce que nous regardons comme " vrai, comme beau, comme bon. Car, dit-il, de même " qu'un père se plaît à se faire petit avec son enfant, " à bégayer avec lui les premiers mots, non qu'il y *' ait rien de bien attrayant à murmurer ainsi des " mots confus, et cependant, c'est là lo bonheur rêvé " par tous les jeunes pères; de même pour nous, pères " des âmes, ça doit être un bonheur de nous faire pe- *' tits avec les petits, de murmurer avec eux les pre- ** mières paroles de la vérité, et d'imiter l'oiseau de ** l'Évangile qui réunit ses petits sous ses ailes, et " n'est heureux qu'autant qu'il est réchauffé de leur ** chaleur et qu'il les réchauffe de la sienne. C'est " qu'en effet, personne mieux que saint Augustin n'a " connu cette mystérieuse sympathie de l'orateur et *' de l'auditeur, par laquelle l'un éclaire, soutient, " conduit l'autre, tandis que tous deux travaillent à " la même heure, par le même effort, au détachement " et à l'éclat de la même vérité. "

Parmi les nombreux passager des sermons de saint Augustin cités par le professeur, nous détachons le fragment suivant d'un admirable discours sur la résurrection.

" Vous êtes tristes, dit saint Augustin, d'avoir porté '* au sépulcre celui que vous aimiez, et parce que *' tout à coup vous n'entendez plus sa voix. Il vivait " et il est mort; il mangeait et il ne mange plus ; il " ne se mêle plus aux joies et aux plaisirs des vi- " vants. Pleurez- vous donc la semence quand vous la *• confiez au sillon? Si un homme était assez ignorant '* de toutes choses i^our pleurer le grain qu'on ap- '* porte aux champs, qu'on met dans la terre et qu'on " ensevelit sous la glèbe brisée ; et si cet homme di- ** sait en lui-même : comment donc a-t-on enterré ce *' blé, moissonné avec tant de peine, battu, émondé, ** conservé dans le grenier ? nous le voyions, et sa *' beauté faisait notre joie, maintenant il a disparu de *' nos yeux... S'il pleurait ainsi, ne lui dirait-on pas : " Ne t'afflige point, ce grain enfoui n'est assurément '* plus dans le grenier, il n'est plus dans nos mains ; *' mais nous viendrons plus tard visiter ce champ, et " tu te réjouiras de voir la richesse de la récolte, là où " tu pleures l'aridité du sillon. Les moissons se voient *' chaque année, celle du genre humain ne se fera '* (ju'une fois à la fin des siècles... En attendant, toute *' créature, si nous ne sommes pas sourds, nous parle " de résurrection. Le sommeil et le réveil sont de tous " les jours ; la lune disparaît et se renouvelle tous les

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" mois. Pourquoi viennent, pourquoi s'en vont les " feuilles des arbres ? Voici Thiver, assurément ces " arbres desséchés reverdiront au printemps. Sera-ce " la première fois, ou Pavez- vous vu Tan passé? Vous " l'avez vu, l'automne amena Phiver, le printemps ** ramène l'été. L'année recommence dans un temps *^ qui lui est marqué : et les hommes faits à l'image de " Dieu mourraient pour ne plus revivre I"

Avant de nous séparer de saint Augustin, nous reproduisons le fait suivant rapporté par le saint luimême. Nous verrons par là le grand ascendant que lui donnait sur le peuple, sa parole toujours éloquente.

'^ De temps immémorial, dit Ozanam, il existait en ** Mauritanie, à Césarée, une coutume qu'on appe- *' lait la Caierva; c'était une petite guerre, mais sé- " rieuse et meurtrière qu'on se faisait chaque année : ^^ chaque année les habitants de la ville, divisés en " deux bandes, les pères et les fils, les frères et les " frères, armés les uns contre les autres, se faisaient " pendant cinq ou six jours, une guerre à mort; des ^' flots de sang coulaient dans la ville. Aucune pres- " cription des empereurs n'avait pu déraciner ce dé- *' testable usage ; cela étonnera encore moins ceux ** qui sauront que l'Italie, au moyen âge, connut quel- " ques coutumes semblables, et qu'il fallut des efforts *' persévérants pour les effacer. Saint Augustin tâcha ^' d'abolir ce que les édits des empereurs avaient vai- " nement voulu détruire : il parla, il ébranla, il fut

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^' couvert d'applaudissements ; mais il ne se crut pas " vainqueur tant qu'il n'entendit que des acclama- " tîons ; il parla encore, enfin il vit couler des larmes : " alors il sentit que la victoire était gagnée. En effet, " dit-il, il y a huit ans que la coutume annuelle n'a " pas reparu."

Ozanam termine en énumérant les orateurs chrétiens des premiers siècles, tant en Orient qu'en Occident, ainsi que ceux des quatrième et cinquième siècles. Il mentionne saint Jean Chrysostôme, saint Grégoire de Nazianze et saint Basile, de l'Église grecque. Il place en tête des plus éloquents prédicateurs de l'Eglise latine, saint Léon le Grand, et il reproduit un de ses sermons prononcé le jour de la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul. Puis, viennent saint Pierre Chrysologue, Gaudence de Brescia et Maxime de Turin. Le professeur fait aussi une mention toute particulière de saint Grégoire le Grand qu'il donne avec saint Augustin comme les principaux modèles de la prédication chrétienne au moyen âge.

Au cinquième siècle l'histoire n'existait plus, du moins, il n'existait pas d'historien vraiment digne de ce nom. On ne mentionne que deux chroniqueurs, Prosper d'Aquitaine et Amien Marcellin. Ce dernier, un brave soldat, connaissait trop peu de choses pour rendre un compte raisonné de tous les événements de son temps. Comme païen, d'ailleurs, il ne voyait les choses que du côté matériel.

Pourtant, l'histoire avait été en grande considéra-

tîon parmi les anciens, qui la reconnaissaient comme un art, capable, comme la sculpture, de donner à» l'homme l'immortalité sur cette terre.

Parmi les historiens anciens, Ozanam mentionne Hérodote et Thucydide, puis chez les Latins, Tite- Live, Salluste et Tacite. Tous s'accordèrent à donner à l'histoire Ic^ caractères d'un art. C'est pourquoi ils aspiraient plutôt il charmoi* qu'A laHrulre, et trv)p fl0uventdu,a3 leuv> ()uvim:ços, la jd.'.^Io ot Ti'!;) iio.ko prennent la place de la véiilJ.

" A l'époque où nous sommes, dit Ozanam, nous " trouvons l'histoire pour ainsi dire décomposée, ré- " duite à ses éléments ; mais, du sein de cette déca- '* dence sortira une recomposition : les éléments sont *' séparés, mais ils attendent l'esprit qui doit le^ ré- ** chauffer et les réunir. Nous allons rencontrer, chez " des écrivains distincts et très différents, ces trois for- " mes des études et des travaux historiques : d'une " part, les chroniques qui rétablissent l'ordre des " temps ; en second lieu, les actes des saints qui font ** vivre les plus belles figures des âges nouveaux ; en '' troisième lieu, les premiers essais d'une philosophie *' de l'histoire, qui déroule toute la suite Ju plan divin " pour pénétrer plus profondément que la vie môme, " et arriver à l'idée qui préside à la succession des '" temps et des hommes."

Parmi les chroniqueurs du tenip."^, le professeur place les premiers défenseurs du christianisme, tels que Justin, Clément et Tatius. Tous ont eu à écrire

l'histoire en s'occupant des principales figures de l'Ancien Testament, et surtout de Moïse. Ozanam cite aussi Eusèbe, auteur d'une histoire universelle traduite et augmentée par saint Jérôme.

Cette histoire universelle était assez complète et ces deux écrivains donnèrent un caractère nouveau à leur travail en ne se contentant pas d'écrire seulement l'histoire des événements, mais encore celle de la pensée et de la parole. C'est ainsi qu'à côté des longues listes de rois, de magistrats, de dictateurs et d'empereurs, on trouve aussi un tableau par ordre chronologique, des historiens, des orateurs, des poètes et des philosophes.

Une autre qualité, bien plus importante chez eux, c'est leur grand amour de la vérité. Ces vaillants chrétiens accoutumés à blâmer les mœurs des patriciens delà décadence, étaient loin de songer à jeter un voile sur les fautes des anciens Romains.

Après Eusèbe et saint Jérôme, Prosper d'Aquitaine reprend la chronique et la conduit jusqu'en l'année 444. Puis, vient l'évoque espagnol Idace, qui, les larmes aux yeux, nous fait le récit de toutes les catastrophes dont le bruit parvint jusqu'à lui au fond delà Galicie. Il raconte avec brièveté et amertume toutes les invasions des barbares ; leurs dévastations dans les provinces espagnoles le font pleurer sur sa patrie ; le bruit des coups qui frappent les murs de Rome le fait craindre pour sa religion.

En ces temps malheureux l'histoire, comme d'ail-

leurs tout ce qui se rapportait aux lettres, fut obligée de chercher refuge dans les monastères. La Providence avait ainsi disposé les choses pour qu'il se trouvât dans chaque cloître un moine assez intelligent pour écrire année par année les événements de son temps. Le chroniqueur du monastère faisait aussi connaître la vie des plus illustres contemporains et il entremêlait le tout de souvenirs personnels.

L'histoire ne se trouve pas seulement dans la chronique ou l'exposé pur et simpledes événements d'une époque, mais de plus, on rencontre dans la vie écrite des grands hommes des renseignements qui permettent de s'assurer de la vérité des faits et d'entrer dans les détails de la narration. Ainsi, pour cette première partie du moyen âge, les actes des martyrs et la vie des saints, tels que saint Ambroise, saint Augustin et tant d'autres, ont été des sources inépuisables de renseignements. Les disciples de ces grands homme.-» en écrivant leur vie ont rendu un grand service à l'histoire.

Plus tard, les anachorètes et les solitaires des diserts se mirent aussi à écrire la vie les uns des autres, ainsi que les principaux événements dont le bruit pouvait parvenir jusqu'à eux. Il n'est pas surprenant de voir la poésie envahir les chroniques de ces solitaires, qui écrivaient tout en contemplant les beautés de la nature, et en admirant l'immensité et la magnificence des œuvres du créateur.

Ici, le professeur reproduit un écrit merveilleux

qu'oa trouve dans les œuvres de saint Jérôme. Il s'agit d'une dernière visite de saint Paul l'Ermite à l'anachorète Antoine, la veille de sa mort, dans les profondeurs de la Thébaïde.

Jusqu'à présent, nous avons vu dans le travail historique deux parties : d'une part, la chronologie ou la vérité toute entière, mais aride, sèche, dépouillée, et, d'autre part, la légende, où la vie, la couleur, le mouvement de l'histoire se trouvent, mais oà souvent aussi la poésie a pris ses ébats. Il nous reste maintenant à parler de la philosophie de l'histoire, qui fut, pour ainsi dire, une des innovations nécessitées par l'avènement du christianisme.

Ozanam trouve dans les écrits de saint Augustin, et surtout dans la Cité de Dieu,, le premier effort à la recherche des causes premières, ou, si on le préfère, le premier pas fait pour constituer la philosophie de l'histoire.

Lorsque Rome tomba au pouvoir des barbares, de toutes parts s'élevaient des cris et des plaintes contre les chrétiens et le Dieu qu'ils adoraient. On se moquait de Dieu, disant qu'il n'avait pas eu assez de puissance pour protéger ses adorateurs contre le pillage, la captivité et la mort, et l'on accusait les chrétiens d'être la cause du courroux des dieux qui, pour se venger, avaient permis la prise de Rome.

'' Dans son livre, saint Augustin répondait à ce8 '^ clameurs des païens en leur montrant, dans les '^ malheurs de Rome, les conséquences accoutumées

" de la guerre, mais en leur faisant voir aussi Pinter- " ventîon du christianisme dans cette puissance qui " avait effrayé et dompté les barbares au jour même *' de leur victoire, et triomphé de leur souveraine li- " berté."

Ozanam, après avoir donné une analyse rapide de ce livre étonnant, nous mentionne encore deux autres écrivains, le prêtre espagnol Paul Orose et le prêtre gaulois Salvien. Le premier n'indique pas comme saint Augustin les causes des désastres du temps, mais avec un sentiment chrétien bien admirable, il ose prévoir dans ces bouleversements une ère de paix pour toute PEurope. Faisant taire son amour pour la patrie, il ne craint pas de dire que quant à lui, il ne regrettera pas Pinvasion si elle a pour résultat de faire des néophytes de tous les barbares.

Salvien dans son livre de OvhernaJbione Dei (456) fait preuve d'un grand progrès dans la philosophie de Phistoire.

Rome a été pendant dix-sept ans entre les mains des barbares, Rome est humiliée et paraît tombée pour ne plus se relever. Il faut alors entendre les clameurs des païens contre les chrétiens. Salvien répond en montrant les causes naturelles et surnaturelles de la décadence et de la ruine. ^^11 montre ces causes '' dans la corruption d'une société mourante en raison '* du désordre de ses institutions, qui devait ame- " ner la ruine de son pouvoir. Il les montre dans Pa- *' vilissement des mœurs favorisé par les lois ro-

" maînes, et déclare sous ce rapport la snpérîorîté " des barbares."

Enfin, Salvien dépeint avec une telle éloquence et une telle énergie les vices et les malheurs de son temps, qu'il a mérité d'être appelé le nouveau Jérémîe.

En règle générale, la poésie est la première forme de la littérature, mais dans la littérature chrétienne, il en a été autrement. L'histoire et l'éloquence ont précédé la poésie : celle-ci était toute dans l'Évangile et dans les livres saints. Elle était aussi, on peut dire, en action dans ce grand spectacle de la chute d'un monde vermoulu et de la naissance d'un monde nouveau. Mais, comme l'a dit M. Saint-Marc Girardin, " la vérité était trop forte pour faire des poètes à " cette époque, elle ne pouvait faire que des mar- " tyrs."

" Il n'a pas fallu moins de trois siècles silencieux, " dit Ozanam, pour mûrir la fécondité de l'art chré- ** tien." C'est à l'époque de Constantin que les poètes viennent s'ajouter aux polémistes, aux orateurs, aux historiens qui ont fait la lutte âpre et sévère de la vérité contre l'erreur. *' La paix de l'Eglise est comme une aurore qui éveille des chants."

Parmi les poètes nombreux qui se sont fait remarquer à cette époque, Ozanam cite Commodianus, poète épique, et après lui, Dracontius, saint Hilaire d'Arles et Marins Victor, qui composèrent des poésies sur les premiers récits de la Bible. Puis vinrent Juvencus et

Sédulius. * Le premier écrivît en vers une vie de Jésus-Christ, et le second se fit surtout connaître par un poëme intitulé : Paschaie Carmen.

Tous ces poètes surent atteindre dans leurs écrits la grandeur et la solennité que comportaient les sujets traités, mais tous aussi ont poussé la sobriété d'images, d'épisodes et de paraphrases jusqu'à la sécheresse. Ceci s'explique sutout par la pensée de controverse qui domine nécessairement dans toute cette poésie. Mais alors, nous dira-t-on, pourquoi n'éerivi' renJtriiê pas en prosey comme leur aurait conseillé Boileau? C'est que l'enseignement, chez les anciens et même à l'époque que nous étudions, se faisait surtout par l'exercice de la mémoire. ** Par ce moyen, dit " Ozanam, ces poètes parvinrent à faire pénétrer plus " profondément et plus facilement les vérités chré- " tiennes, sous ces formes poétiques, dans les classes " lettrées du monde romain."

Ces premiers poètes chrétiens que nous venons de mentionner, peuvent être rangés parmi les poètes épiques ; le professeur donne toutefois aux poètes lyriques, et surtout à saint Paulin et à Prudence, la plus grande part de son travail.

♦ Toua l'a»* jkiôUw ont ét^ tirés de Toubli par Aide le Grand dans t^a belle édition des '* Poets ChriBtiaui/' Venise, 1500- 1504. Il y avait à cette époque un mouvement comme celui qui 8'e8t fait dans notre siècle en faveur de la littérature chrétienne et contre la littérature paîenna

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Leur genre de poésie fut imité non seulement dans cette langue latine quMls écrivirent pour le moins aussi bien que les poètes païens leurs contemporains, mais encore dans toutes les langues nouvelles qui se formèrent du latin. C'est ainsi qu'au temps de Charlemagne, on trouvera un moine franc du nom d'Ottfried, s'eif^rçant de publier dans son poème de VHamwnie des ÉvangUeè les louanges du christianisme.

Plus tard, les conquêtes de Charlemagne, les hauts faits de la chevalerie, les sublimes entreprisses des croisades, et enfin les découverte? de Vasco de Gania, inspireront tour à tour de.? poètes aussi célèbres que TArioste, le Tasse, Canioëns.

Des temps encore moins éloignés de nous verront briller Dante dans sa Divine Oymédie, Gerson dans Joséphina et Vida dans sa Œristiade. Ces derniers poètes, comme ceux des premiers temps du christianisme, préférèrent avec r.iisoi le? sujet'? religieux aux événements de Ic.ir t^iu >.'..

Quant à la p:).';>ie ly^-Iriie do 5 ;):-c.n:crî siècle? chrotiens, on peu!; la faire reauntcr jusqu'au temps de saint Paul, ([ui exhortait le.? fidèles à chanter des cantiques. Toutefois l'Orient, dan? le progrès du chant ecclésiastique, semble avoir été, dès le début, plus loin dans la formation des chœars, car du temps même de saint Ignace, le chant à deux chœars était établi dans les églises.

Chez les Latins, ce fut saint Âmbroise qui inaugura

définitivement le chant sacré, et voici en quelle circonstance. L'impératrice Justine persécutait ce saint évêque, et le peuple, pour le défendre contre les attaques de ses ennemis, passait les jours et les nuits à veiller autour de son palais. Touché de compassion à la vue de ces longues veilles, saint Ambroise résolut d'en dissiper l'ennui en introduisant les chants sacrés de l'Orient dans son église.

Ce saint évêque ne se contenta pas toutefois de faire chanter les hymnes déjà connues, mais il se mit à en composer lui-même. Ozanam lui en attribue douze, pleines d'élégance et de beauté, et il cite entre autres, celle qui commence ainsi :

Deus Creator omnium Polique r©ctor, vestiens Diem decoro lumine, Noctem soporis gratia.

" Dans ces poésies, remarque Ozanam, la langue " est encore antique, cependant la versification a " quelque chose de moderne : c'est la petite strophe ** de quatre vers iambiques de huit syllabes chacun, '* qui se prête facilement au remplacement delà quan- " tité par l'accent, et ménage ainsi une place à la ** rime que nous avons vue introduite de bonne *' heure dans la versification chrétienne, que saint " Augustin avait lui-même pratiquée dans son psaume " contre les donatistes, qui revient pendant vingt- " quatre vers, rimes deux à deux, dans l'hymne con- " sacrée par le pape Damase à sainte Agathe. Ainsi,

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" la séquence du moyen âge est déjà trouvée ; près- ^' que toutes sont ainsi coupées en strophes de quatre " vers de huit syllabes chacun ; seulement le moyen '* âge remplacera la quantité parla rime, qui donnera " à l'oreille cette satisfaction que la prosodie ancienne " serait désormais impuissante à lui oflfrir. Chose " étrange 1 ce sera à la condition de rompre un jour et " définitivement avec les formes anciennes que lapoé- ** sie chrétienne arrivera enfin à la liberté sans la- " quelle il n'y a point d'inspiration et qui lui donnera " cette prodigieuse richesse, cette verve, cette abon- " dance du treizième siècle, et enfin cette majesté du ^' Dies irsBj et cette grâce inexprimable du Stabat " Mater.''

Revenons aux poèmes lyriques de Paulin et de Prudence.

Le premier, avant de devenir chrétien, avait rempli avec honneur plusieurs charges de l'empire. Paulin ou Paulius Meropius était d'une famille sénatoriale romaine très riche et sa femme avait encore ajouté à sa fortune en lui apportant de nombreux domaines. Après avoir abjuré le paganisme, il se réfugia avec son épouse dans ses terres en Espagne. Là, retiré dans la solitude, il commençait à jouir d'une vie paisible et heureuse, lorsque la mort de son unique enfant le détermina à renoncer à toutes les espérances de la terre pour se rapprocher davantage de Dieu. D'un commun accord, son épouse et lui vendirent tous leurs biens pour en distribuer le prix aux pau-

vres, puis ils se retirèrent à Nôle, près du tombeau de saint Félix.

A la mort de son épouse, Paulin fut ordonné prêtre et en 409 il devint évêque de Nôle.

8a conversion éloigna de lui ses parents et ses amis : plusieurs même de ces derniers et ses frères ne lui pardonnèrent jamais ce qu'ils appelaient sa folie, et ils passaient près de lui sans paraître le connaître. Toutefois, nous verrons que le chagrin causé par une telle conduite n'altéra en rien chez le saint la bonté et la tendresse de cœur qu'on admire partout dans ses poésies.

Paulin avait reçu des mains du savant Ausone une instruction très soignée, et ce maître habile avait su lui inspirer de bonne heure la culture des lettres, Pamour de la poésie, ainsi que la grâce, Pélégance et la pureté du langage. Mais le disciple n'emprunta jamais au maître son affectation, ses puérilités, et il faut le dire, ses obscénités.

" Voulant consoler, dit Ozanam, des parents qui " pleuraient la mort d'un enfant, il le représente se "jouant dans les cîeux avec celui qu'il a lui-même " perdu et dont la mémoire ne s'eflface pas de son ** cœur, quoique pénitent il soit assis depuis tant " d'années au tombeau de Nôle : " Venez, jeunes " frères, venez dans cet éternel partage; couple cbar- " mant, habitez ces joyeuses demeures, et tous deux " prévalez-vous de votre innocence, enfants, et que " vos prières soient plus fortes que les péchés de vos " parents."

Vivite participes, eeternum vivite, fratreSi Et lœtofl dignum par habitate locos ;

Innocaisque pares meritis peccata parentum, Infantes, castis vincite suffragiis.

Prudence naquit en Espagne en l'année 348, à peu près au même temps que saint Paulin voyait le jour à Bordeaux. Comme lui aussi, Prudence fut chargé successivement de l'administration de plusieurs villes dans sa patrie, et il s'acquitta môme avec grand honneur d'une charge élevée qu'Honorius lui avait donnée à sa cour.

Ce poète chrétien était surtout remarquable par la grâce et l'élégance de ses vers. Comme il était avocat, on trouve aussi dans ses poésies plusieurs passages qui laissent apparaître l'orateur, l'homme accoutumé aux débats, surtout dans ses deux livres contra Symmachum.

Malgré son grand désir de consacrer ses dernières années à la gloire du Christ et à la défense de ses disciples, il ne se cachait pas l'imperfection des armes que la Providence avait mises à sa disposition, non plus que le manque de force de l'instrument dont elle se servait. A ce sujet, il s'exprime ainsi en toute humilité: *' Il est temps, dit-il, de consacrer à Dieu le reste '* de sa voix ; que les hymnes accompagnent les ** heures du jour, et que la nuit ne se taise point: que " les hérésies soient combattues, la foi catholique dis- '* cutée, l'insulte prodiguée aux idoles, les vers glo- ** rieux aux martyrs, la louange aux apôtres,.. Dans

" la maison d'un riche, on étale partout une opulente " vaisselle ; la coupe d'or y étincelle, la chaudière " d'airain n'y manque pas. Ony voit le vaisseau d'ar- " gile et le plat d'argent large et lourd ; plusieurs " vases y sont d'ivoire, d'autres sont taillés dans l'or- " me et le chêne. Pour moi, le Christ m'emploie *' comme un vase sans valeur à d'humbles usages et " souffre que je reste dans un coin du palais de son " Père,"

Me paterno in a trio Ut obsoletuin vasciilum caducîti Ghristus optât asibus, Sinitque parte in anguli manere.

Dans son étude sur les œuvres de ce poète, le professeur s'occupe surtout de ses deux livres contre Symmaque, ce brillant auteur païen dont nous avons déjà parlé, qui plaidait pour le rétablissement de l'autel de la Victoire. Nous avons surtout admiré dans le deuxième livre ce passage à jamais célèbre où Prudence demande l'abolition des combats de gladiateurs. Il vient de peindre l'amphithéâtre retentissant des clameurs des combattants, puis s'adressant à Honorius, il s'écrie : " Que Rome, la ville d'or, ne connaisse " plus ce genre de crimes C'est toi que j'en conjure, " chef très augu-te de l'empire d'Ausonie ! ordonne " qu'un si odieu.>c .«acrifice disparaisse comme les au- " très. C'est le mérite que te voulut laisser la ten- " dresse de ton père: Mon fils, n-t-il dit, je te fais ta '' part, et il t'abandonna l'honneur do ce dessein.

*^ Empare- toi donc, 6 prince ! d'une gloire réservée à ** ton siècle. Ton père défendit que la ville maîtresse " fût souillée du sang des taureaux ; toi, ne permets " plus qu'on y offre en hécatombes les morts des *' hommes. Que nul ne meure plus pour que son sup- '* plice devienne une joie ! Que l'odieuse arène, con- ** tente de ses botes féroces, ne donne plus l'homicide " en spectacle sanglant ! Et que Rome vouée à Dieu, '' digne de son prince, puissante par son courage, le *' soit aussi par son innocence."

Ceci, remarque Ozanam, c'est la poésie mise au service, non seulement du christianisme, mais de l'humanitî qu'elle avait si souvent trahie.

Continuant son étude des œuvres de ce poète, le professeur nous dit que '' sa force éclata bien '• davantage encore, lorsqu'il décrit les combats des *• martyrs, et simimo, pour ainsi dire, de tout leur *• feu, lorsqu'il représonte saint Fructueux sur le bû- *' cher, saint Hippolyte entraîné par des chevaux in- '• domptés, ou bien saint Laurent sur le gril. Saint '* Laurent éî;ait une des mémoires les plus chères au '• l)euple roma'.n, parce que cet apôtre, ce martyr de ^' la foi, était aussi martyr de la charité; et qu'il était *' mort, non pas seulement pour ne pas livrer le '' Ciirist qu'il porta't en son cœur, mais ces trésors de •' rÉglise, qui étaient conservés pour la nourriture '* dc3 pauvrjs; et Rome lui en sut gré, car encore au- '• jourd'hui, après la Vierge, il n'est pas de saint, pas *• même saint Pierre, qui ait autant d'églises, à Rome,

" quo saint Laurent, tant le souvenir de ce diacre, " serviteur dei pauvres, eit reité populaire I Prudence " l'a chanté, et, dans Tenthousiasme que lui inspirait " la figure de ce jeune saint, il a voulu au moment où " il va rendre le dernier soupir, mettre dans sa bou- *' che une prière où vous trouverez l'inspiration des " chrétien.1, qui voyaient d'un œil assuré la destinée *^ romaine : *' Christ, nom unique sous le soleil, splcn- " dear et vertu du Père, auteur du monde et du ciel, *' et véritable fondateur de ces mur.^, vous qui pla- " çî\te3 R^mo souveraine au sommet des choses, vou- " lant que tout l'univers servît le peuple qui porte la " togG et le fer, afin de dompter ainsi sous les mêmes " loi^, lei coutumes, le génie, les langues et les cultes " dei nations ennemies ! Voici que le genre humain " tout entier a passé soai la loi de R6mus ! les mœurs " contraires se rapprochent en une môme parole, en " une môme peuisée. 0 Christ, accordez îl vos Romains " que leur cîtj soit chrétienne, elle par qui vous avez " donné une même foi à toutes les cites de ?a terre. " Quo tous les membres de l'empire s'unissont dans " un mémo symbole. L3 mmde a fléchi, que la ville " maîtresse fléchi^jc à son tour, quo Romulus de- " vienne fidèle et que Numa croie en vous.'

Marsieacit orbi^ sub litiis, M-insuescat et summum caput...

Fiat fidelis Romulns Et ipse jam rredat Numa I

l'art chrétien. *

Nous avons à étudier maintenant ce qu'Ozanani appelle la pjéaie des monuments. Et c'est du fond des catacombes que cette poésie sortira bien plus brillante et plus abondante que celle qui nous est apparue dans les lettres.

^' La source commune de toute la poésie chrétienne, ^ dit Ozanam, c*e it le symbolisme. Le symbolisme ' esu à la f jIs une loi de la nature et une loi de l'esprit ^ humain. C'eit une loi de la nature : après tout,

* qu'eit-ce que la création, si ce n'est un langage ma- ' gni£i4ue qui nous entretient nuit et jour ? Les cieux ^ racontent leur auteur ] lei êtres créés ne parlent ])as ^ seulement de celui qui les a faits, mais ils nous en- ^ trcuiennent les uns dei autres, et les plus petits, les ' plus obscurs, nous font l'histoire des plus lumineux ' et dei plus éclatants. Cet oiseau de passage qui re- ' vient, qu'est-ce, sinon le signe du printemps qu'il

* ramène avec lui et des astres qui ont marché

* des mois entiers ? Et ce chétif roseau qui jette

* son o;nbre sur le sable, ne sert-il pas à marquer

* l'élévation du soleil sur l'horizon ? C'est ainsi

* Dix-ueuvième leçon.

" que tous les être?? se rendent témoignage, se provo- " quent, s'interpellent d'un bouta l'autre del'immen- " sîté, et ce sont cea continuels rapprochements, ces " innombrables symboles, ces harmonies, qui font la " poésie du monde que nous habitons."

Tout est symbolisme dans le christianisme. Joseph et Moïse dans l'Ancien Testament ne sont que la représentation de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le Christ lui-même n'a parlé que par parabole ; saint Paul a interprété le Nouveau Testament par voie d'allusions et d'allégories, et saint Jean dans V Apocalypse nous donnera le livre le plus mystérieux et le plus symbolique qui ait été inspiré.

Le symbolisme devient le langage du chrétien non seulement par l'habitude de la langue figurée de la Bible, mais encore par nécessité. En effet, au temps des persécutions, il devint nécessaire de tenir secrets certains mystères du christianisme pour les sauvegarder contre la profanation des infidèles. Et les chrétiens, pour s'entretenir entr'cux et pour se reconnaître, furent obligés d'avoir recours à certains signes et à certains symboles et d'échanger leurs pensées sans les livrer aux persécuteurs.

" C'est parce que les religions sont nécessairement " symboliques qu'elles deviennent le principe et le " berceau des arts : tous les arts sont nés à l'ombre " d'une religion. Et, je ne m'en étonne pas, car si " l'homme, pour dire quoi que ce soit, a besoin d'em- " ployer des signes qui, précisément parce qu'ils sont

*' matériels, restont toujours inférieurs à sa pensée, à '* plu 5 fjrte raison il doit ea être do même quand on *• cnLreprenJ dj parler à Dieu, de Dieu, des choses in- *' visible 3, de toutes ces conceptions infinies que l'in- *' tjliîgenae n'atteint qu'à peine, qu'elle entrevoit un *' moment, qui passent comme des éclairs, qu'elle *' voudrait fixer, mais qui ont disparu avant qu'elle **alt pu comparer son expression imparfaite avec '• ridje même qu'elle voulait rendre. C'est pourquoi, *• quand Phomme essaie de parler de ces choses étcr- '* nelles, aucun signe ne lui suffit, ne le satisfait ; tous *' les moyens sont employés et viennent pour ainsi ** dire à la fois sous sa main. Mais, tout ce que ikîu- " vent et le ciseau et le pinceau et les pierres élevées ** les unes sur les autres jusqu'à des hauteurs iuacces- *• sibles et jusque vers le ciel, tout ce que peut pro- ** duire la parole d'illusion et d'harmonie quand elle ** est soutenue par le chant, tout est employé par *• l'homme et rien n'arrive à contenter les justes cxi- *• gences de son esprit dos qu'il s'agit de ces grandes *• et immortelles idées. Cependant, malgré cette ini- *' puissance, l'idéal qu'il a poursuivi apparaît, se " laisse apercevoir avec une sorte de transparence, et " c'est cette transparence de l'idéal à travers les for- *' mes dont il est revêtu qui constitue véritablement '' la poésie; car la poésie i)rimitive n'est pas seule- *• ment dans les vers, dans la i)arole rhythm^c, mais '' dans tout effort de la volonté humaine pour sa.sir '• l'idéal et le rendre, que ce soit par la couleur, nue

" co soit par des pierres ou par tous les moyens qui " lui ont été donnés de frapper les sens et de commu- " niquer à l'intelligence d'autriii ce que son intelli- '' gence a conçu."

Le professeur nous fait ensuite assister à la naissance de Tart chrétien dans les catacombes ; c'est aussi là que naquit la littérature italienne, comme nous avons pu le voir précédemment dans l'étude des Poètes franciscains en Italie.

Toutefois, Ozanam consacre encore plus de pages à la description de ces ouvrages des premiers siècles chrétiens et il nous fait part des enseignements que donne la visite de ces grandes galeries souterraines.

" On aperçoit d'abord, dit-il, dans les catacombes, " l'ouvrage de la terreur et de la nécessité. Mais, si " l'on y prend garde, c'est un ouvrage bien éloquent, " et si les monuments, si l'architecture môme n'a pas " d'autre but que d'instruire les hommes et de les " émouvoir, jamais aucune construction au monde " n'a donné de si grandes et si terribles leçons. En " effet, lorsque vous pénétrez dans les profondeurs de " la terre, vous apprenez par force ce qui est la grande " leçon de la vie, à vous détacher de ce qui est visi- " ble, c'est-à-dire de la lumière. Le cimetière enve- " loppe tout, comme la mort enveloppe la vie, et ces " oratoires mêmes, ouverts à droite et à gauche par " intervalles, sont comme autant de jours sur l'im- " mortalité, pour consoler un peu l'homme de la nuit " dans laquelle il vit ici-bas. Ainsi tout ce que

** l'architecture doit faire plus tard, elle le fait déjà, " elle instruit, elle émeut, elle pénètre."

Au cinquième siècle, les chrétiens sortis des catacombes se livraient à la culture des arts avec plus de liberté, et la sculpture prit parmi eux un développement considérable quoiqu'elle fût nécessairement limitée dans les commencements aux mêmes sujets et aux mêmes études. Dans l'art statuaire, on signale une statue de saint Hippolyte qu'on voit encore aujourd'hui au Vatican, ainsi que des statues de saint Pierre et du bon Pasteur qui datent du temps des persécutions.

Le professeur remarque que c'est surtout dans les bas-reliefs et dans la décoration des sarcophages que la sculpture prend son essor, et il distingue trois différents genres qui sont propres à chacune des trois principales villes de l'empire: Rome, Ravenne et Arles. Cette dernière ville semble avoir eu la supériorité, du moins Ozanam mentionne particulièrement les sarcophages de saint Trophine, dont les bas-reliefs représentant entre autres choses le passage de la mer Rouge sous trois faces différentes, dénotent un talent très remarquable et un ciseau très habile.

" Ainsi, dit Ozanam, n'en doutons pas : la sculpture ** n'a pas péri; elle se défendra; elle traversera les " siècles barbares et diflSiciles, et, quand vous lui *' livrerez les chapiteaux de vos piliers, la façade et ** les portails de vos cathédrales, vous verrez ce qu'elle " saura faire."

Après la sculpture, Ozanam jette un coup d'oeil sur la peinture et sur les mosaïques.

'* On ne conçoit en aucune manière, dit-il, comment *' on a pu dire que l'emploi des images était nouveau " dans l'Église, quand tous les Pères des quatrième et " cinquième siècles sont remplis du culte des images " et de l'emploi qu'on en faisait dans la décoration '' des basiliques, soit en Orient, soit en Occident, " à l'exception d'un certain nombre de provinces, " comme la Judée, où l'on craignait d'offenser les sus- " ceptibilités des Juifs. Mais, à part cela, tous les '' témoignages sont unanimes, et nous avons du cin- '^ quième siècle des lettres de l'anachorète saint Nil " à Olympiodore, préfet du prétoire, pour le louer de " l'intention où il était de décorer de peintures la " basilique qu'il venait de fonder. Nous avons aussi *' des lettres en vers, une sorte de poème de saint " Paulin, où il explique les ornements dont il a enri- " chi l'église de Noie et s'attache à décrire les pein- " tures qu'il a fait tracer sur les portiques."

Quant aux mosaïques, elles ont aussi servi à la décoration des églises dès le cinquième siècle, car en 421 le pape Célestin I«r en fit orner l'église de Sainte- Sabine. " Sixte III, dit Ozanam, fit exécuter en 433 des " mosaïques qui subsistent encore, après mille quatre " cents ans, à Sainte- Marie-Majeure: ainsi cette image " de la Croix non ensanglantée, couverte de pierre- " ries, sur un trône avec les saints Évangiles et au- " dessous de l'image de la Vierge ; tout autour l'his-

^* toire de Tenfance du Christ, et, sur les deux côtés '•vingt tableaux de l'Ancien Testament: tout cela '* date du pape Sixte III."

Mais les mosaïques, la peinture et la sculpture ne sont ([ue des dépendances de l'architecture. Et c'est surtout dans la culture de cet art que le cinquième siècle s'ejt rendu rcmaniuable. En effet, les chrétiens sortant des catacombes étaient animée du plus grand doûr de profiter de la liberté pour construire en plein air et en grand les baptistères et les tombeaux que jusqu'à ce temps ils avaient été obligés d'enfouir sous le sol. Alors, scion l'expression d'Ozanaui, '• il seni- " ble que leurs tombeaux, faisant effort et soulevant '' la terre, s'élèvent au-dessus d'elle et la couronnent ; '' car les premières chapelles, les premiers tombeaux " chrétiens, les baptistères qui se construisent sur la '' face du sol, au lieu d'être cachés dans ses profon- *• deurs, affectent cette forme. Les baptistères sont '" ronds, les premiers tombeaux chrétiens le sont '* auîsi ; je citerai comme exemple, le baptistère de *' Saiut-Jeau-de-Latran à Rome ; à Rome aussi les '• tombeau de sainte Constance, bâti par Constantin ^' pour sa sœur et d'autres personnes illustres de la '' famille ; je pourrais citer encore la cathédrale de '• Brc.icia, qui est une rotonde. En Orient, cette forme '' triomphera et formera la coupole ; déjà Téglise des '^ saints Ap5trei, construite par Constantin, n'était *' qu'une coupole couronnant le milieu d'une croix '• irrncquo. Dans Sainte-Sophie la coupole se dévc-

" loppe encore davantage et s'étendant de tous côtés, '* absorbera, en quelque sorte, les bras de la croix, (-e " sera là le type du caractère byzantin qui demeurera '* en Orient.''

Après avoir donné lei différents traits caraciéristiquci de rarchiteciure romano-byzantine et en avoir mentionné les principaux monuments, tels que les cathédrales de Worms, Mayence et Cologne, le professe ur djcrit ainsi Torigine de l'architecture gothique : " Comme un mort ressuscitant qui, dans sa sé- " pulture, s'eôorcerait de soulever la dalle de son " tombeau et finirait par la briser, de môme l'archi- " tecture, gothique, à force de soulever l'arcade by- *' zantine, la brisa par le juilieu et l'ogive fut trou- '' vée. Et avec elle jaillit ce système d'architecture '• dont les merveilles ne sont peut-être pas assez con- '• nues et pas assez admirées, car enfin Reims et *' C/hartres sont à deux i)as, et on semble l'ignorer ; '' puis on va au Parthénon, et l'on dit qu'on n'a jamais '' rien vu de pareil, tandis que des merveilles autre- '' ment grandes, autrement variées, autrement im- '" mortelles nous environnent. Cette architecture go- '• thique n'est cependant encore que le développement '• de la basilique chrétienne telle que le cinquième *• siècle l'avait faite, et, si l'on y regarde de près, on '* aperçoit toujours la môme division, toujours l'idée '' de la ner(navis) du vaisseau. Seulement cette nef, ce '* vaisseau ressemble à l'arche de Noé dont parle l'É- *• (M-ltuvo. ^\[\i< l'arche du treizième siècle a tellement

** développé la croix, qu'il faut la soutenir par des " contreforts que les anciens n'avaient pas connus : " ils les font innombrables pour en dissimuler la pe- " sauteur ; on les multiplie, on les allège, on les di- " minue, de sorte qu'ils ne paraissent plus qu'autant " de cordages tendus pour retenir sur la terre cette " nef du ciel qui semblerait devoir s'éloigner et dis- " paraître."

Ozanam termine par les remarques suivantes sur la basilique de Saint-Pierre de Rome qu'on doit regarder comme le couronnement de l'art chrétien.

*' La chapelle, dit-il, plus grande et plus vaste " qu'on ne l'avait jamais vue, monte plus haut qu'elle " n'était jamais montée, parce qu'il y a au-dessous un " tombeau générateur, un de ces tombeaux toujours " vivants, si je pouvais le dire, un de ces germes qui " poussent toujours ; et ce germe, sous la basilique " obscure qui le dissimulait, travaillait sans relj\che " à ébranler ces murs trop étroits pour lui. Au-dessus " est suspendu ce dôme, le plus élevé qui fut jamais, " presque aussi haut que la plus grande pyramide ** d'Egypte, qui n'est après tout qu'u.i chef-d'œuvre " de matérialisme, une masse de pierres entassées, '' tandis que sous les voûtes de Saint-Pierre circulent *' il grands flots la lumière et la vie. Ces pierres sin- " ritualisées portées en l'air par la foi, dominent les '* montagnes voisines. Vous êtes parti des premières " marches de Saint- Pierre, et votre vue était bornée. '^ Vous montez des escaliers innombrables ; au-dessus

'* de l'église et de la coupole, vous trouvez enfîn la " plate-forme, et là, les collines s'aplanissent, dispa- *' raissent, et par-dessus, vous découvrez la mer, que "jamais les triomphateurs romains n'avaient aper- " çue du haut du Capitole."

LA CIVILISATION MATERIELLE DE l'EMPIRE. — COM- MENCEMENT DES NATIONS NEO-LATINES. (*)

Dans les premiers siècles de Père chrétienne, la pro:périié matérielle de l'empire romain semblait être rendue à son apogée et, du temps de TertuUien le progrès en toutes choses était si apparent et si frappant, que cet homme au caractère sévère et réservé n'a pas pu s'empêcher d'exprimer son étonnement et son admiration: *'En véritj, dit-il, le monde devient de ** jour en jour plus riche et plus cultivé ; les îles elles- " mêmes n'ont plus de solitudes, les écueils plus de *' terreurs pour le nautonier : partout des habita- " tions, partout des peuples, partout des lois, partout '' la vie."

En jetant un coup d'œil sur cette époque, ce qui frappe surtout, c'est la grande activité qui règne partout. Le commerce de Rome avec les autres parties

{*) Vingtième et vingt et unième leçons.

de l'empire, avec TAsie et lei peuples du Nord, faisait qu'on trouvait dî^ns la capitale lei soies, les pelleteries et le fer du Thibet et de la Chine à côté de l'ambre, de rétain et des cheveux blonds de la Bretagne p >ur oruei* le front d^s dames romaines.

Dos les cinquième et sixièmo siècles l'itlglise s'est efToryéc de protéger et de ranimer le commerce que l'invasion de? barbares semblait avoir détruit, du moins pour un temps.

Plus tard le gi'nie commercial put atteindre un développement con-^'doraMe par les pèlerinages et Ic^^ croisades qui ouvrirent de nouvelles voies de communication avec rOrient. Pise, Goncs et Venise se rcmpUs.^cnt de richesses q.ie des vaisseaux innombrables iront porter sur le marché des principales villes de France et d'Allemagne.

Plus tard encore les villes se mirent à rivaliser de mi;;nificencc entre cllos et le 5 peuple? s'engagèrent dans une tclie lutte pour la richesse et ropulencc, qu'ainsi qu'au temps d'Aristide, " le sol momo se ravivait et la terre n'ota'.t plus qu'un vaste jardin."

Pour ce qui est do ragriculturc, le peuple romain qui allait prendre ses dict.iteurs <\ la charruca toujours été le plu^ avance dans toute espèce de culture. C'est peut-être la seule chose pour laquelle il n'a pas été oMigo défaire d'emprunt w\ la Grèce ni aux autres nations avec lesquelles il se trouvait en rapport. On retrouvera le perfectionnement agricole des Romains jusqu'aux extrémités de la terre et partout où ils pas-

O'rent, à Vombre do^ boucliers ils plaçaient la charrue. Kn effet, Tagriculture était la gloire de ce peuple destine non seiilemont à conquérir mais encore à. c )loniser. Il n'est donc pas surprenant que le plus grand de ses potées ait consacré Pun de ses poèmco A Tagriculturc.

Dans la dernière leçon, Ozanam s'occupe do la n-iissancc de^ nationalités modernes, de? nations néolatine >. Il nous fait remarquer chez chacun des peuples soumis à la domination romaine quelques points caractéristique^, quelques traits distinctifs où se révèle leur destinée future.

Il considère ensuite les causes qui conservèrent un esprit national dans chacune des grandes provinces romaine-. Eilcs sont au nombre de trois: il y a une cause politique, il y .a, en quelque sorte, une cause littéraire, enfin il y a une cause religieuse.

La cause politique a été la violence dont usa souvent Rome victorieuse contre les provinces vaincue-, et surtout les exactions et la cruauté des employés du fisc romain.

La cause littéraire était dans les écrits que ces vexations sans c^îsse rei)étée^ nécessitèrent dans le parti anlî -romain. Saint Augustin, représentant le parti africain, et Orose le pjirûi espagnol, nemancpièrent i»as de reprocher à R )me sa gloire teiiite do sang et de crimes. Le patriotis.no de cos deux grands hommes ne peut (ire nié et cependant ils n'hésité. ont pa^j à devenir les interprètes de leur parti pour protester contre les

sarcasmes et les injurei que les Romains ne ménageaient pas à leurs compatriotes et ils élevèrent la voix contre les humiliations et les cruautés dont Rome abreuvait les nations conquises.

La cause religieuse venait de la nécessité dans laquelle se trouvait PEglise de Rome de respecter, dans une certaine mesure, l'individualité, l'originalité des églises nationales, afin de conserver son propre prestige. "En ceci, dit Ozanam, la sagesse ^^ et le bon sens de l'Église romaine dépassaient la ** sagesse et le bon sens du gouvernement, car elle " a su respecter les droits, les privilèges, les institu- " tions, la liturgie propre aux différentes provinces " de l'empire."

Le résultat de tout ceci c'était que chaque province avait, pour ainsi dire, sa représentation défendant ses intérêts, exposant ses besoins, et de cette diversité d'intérêts, de besoins, de ressources résultait la richesse même de l'empire, chacune des provinces suppléant à ce qui manquait aux autres et devenant par là l'ornement de cette grande société romaine du temps des Césars. ''Il est si vrai, dit Ozanam, que le " monde tirait quelque beauté et quelque grandeur " de la variété même qui se produisait au milieu de " cette uniformité, que Claudien, ce poète de la déca- " dence, dans une composition à la louange de Stili- '• con, représente les diverses provinces de l'empire ** se rassemblant autour de Rome la déesse, et venant ** lui demander son secours. Elles sont personnifiées

FRÉDÉRIC 02ANAM 561

" avec leurs attributs, expression de leur génie ; ainsi " r£8pagne, alors si pacifique, se présente couronnée " d'oliviers et portant l'or du Tage sous ses vête- " ments ; l'Afrique embrasée des feux du soleil, a le " front ceint des épis nourriciers qu'elle prodigue à " Rome, puisqu'elle était la nourrice de l'empire " romain ; un diadème d'ivoire est sur sa tête ; la " Gaule, toujours guerrière, relève fièrement sa cheve- '^ lure et balance à sa main deux javelots ; enfin la " Bretagne s'avance la dernière: elle a les joues ta- " touées ; sa tête est couverte de la dépouille d'un " monstre marin et ses épaules d'un grand manteau " d'azur, dont les plis flottants imitent les vagues de " l'Océan, comme si le poète avait vu de loin que cette " Bretagne, alors si barbare, était destinée à avoir un "jour l'empire des mers. Ainsi la diversité même " était dans l'ordre établi par Rome pour le gouver- " nement de ses provinces." (*)

Les provinces se trouvaient séparées encore les unes des autres, et de Rome par la langue, et c'est là un des germes les plus puissants de la nationalité. En eflTet, " rien ne semble plus faible qu'une langue, rien " ne semble moins redoutable pour un conquérant, " qu'un certain nombre de mots obscurs, qu'un dia- " lecte inintelligible conservé par un peuple vaincu :

(*) L*hi8toire su répète et la dernière exposition des colonies anglaises à Londres offre dans les gravures qui ornent sos di« plômes une frappante analogie avec cotte description.

Ô62 FRÉDÉRIC OZANAH

" cependant il y a dans ces mots une force que les " conquérants habiles et les tyrans intelligents com- '* prennent, et à laquelle ils ne se laissent pas trom- " per. Je n'en veux pour preuve que ceux qui, de nos ** jours, supprimaient Tidiome national, et imposaient " le russe comme langue obligatoire là où ils avaient ** rencontré des résistances invincibles. De même '* les Romains avaient aussi rencontré des dialecte '' qui résistaient au fer et sur lesquels ni le président " de la province, ni le procureur du fisc n'avaient " l)uissance. Sans doute, le latin s'était propagé de " bonne heure dans beaucoup de contrées envahies ^' par la conquête: par exemple, dans la Narbonnaisc, " dans TEspagne merédionale. Mais le latin qui s'y ** établissait, c'était un latin populaire, celui que par- ** laient les soldats, les vétérans envoyés dans les " colonies ; bientôt il se corrompait par la fusion des " races, par son mélange avec les dialectes locaux, " et formait autant de dialectes particuliers : autre ** était le latin populaire de la Gaule, autre celui qui se *' parlait au delà des Pyrénées. Outre cela, les ancien- " nés langues ne lâchaient pas pied; en Italie, le grec ** devait se i)erpétuer dans les provinces mérédionales " j usqu'au milieu du moyen âge. Dans le royaume de " Naples, au quinzième siècle, existaient encore plu- " sieurs contrées toutes grecques. Dans l'Italie sep- " tentrionale, on voit la langue des Ligures, des " habitants des montagnes de Gènes, se conserver '* jusqu'à la fin de l'empire ; Tétrusque subsistait en*

FRiDÉRIO OZÂNAM 563

'^ core au temps d'Aulu-Gelle et n'était pas sans " action sur le latin qui se parlait dans les villes voi- ** sines. En Espagne, la vieille langue des Ibères se ** défend pied à pied ; elle recule vers les montagnes ; '* elle finira par y être confinée, non sans avoir laissé *• des traces derrière elle : c'était la langue basque, ** encore parlée aujourd'hui, et qui n'a pas laissé " moins de dix-neuf cents mots dans l'espagnol mo- " derne."

** Vous voyez, conclut Ozanam, quelles résistances " une langue est capable d'opposer. Qu'est-ce donc " qui donne tant de puissance à ces syllabes qui, tout ** à l'heure, nous semblaient si peu faites pour arrêter " les efforts d'un conquérant ? Ce sont les pensées, " les souvenirs, l'émotion qu'elles réveillent dans '* l'homme; c'est qu'elles renferment pour lui les *' sentiments les plus enracinés dans son cœur; c'est ^^ qu'elles rappellent tous les usages au milieu des- " quels il est né, les affections dans lesquelles il a gran- " di et il a vécu. Une langue bien faite, et toutes les " langues se font bien quand elles se développent ** seules et sans l'influence de Tétranger, une langue " n'est autre chose que le produit naturel de la terre *' qui l'a vue sortir, et du ciel qui a éclairé sa nais- " sance ; elle contient en quelque sorte l'image mémo *' de la patrie. Voilà pourquoi tant qu'une langue sub- " siste, le moment n'est pas encore venu où il faille " désespérer de la patrie."

Pour corroborer «es observations du professeur, nous

564 FBÉDiRIC OZA.NAM

dirons que notre pays fournit une bonne preuve de la force de résistance du langage contre Tentière absorption d'une nationalité. En effet, si les Canadiens n'avaient pas tant tenu à conserver leur belle langue française, que serait devenu ce noyau d'une soixantaine de mille âmes au milieu du flot considérable d'émigrés que déversaient sans cesse parmi nous les Iles Britanniques ? Nous serions noyés aujourd'hui au milieu de trois ou quatre millions d'étrangers et il n'existerait pas de nationalité canadienne-française. Dès les premières années qui suivirent la conquête notre clergé et nos hommes politiques les plus remarquables comprirent toute la nécessité de protéger la langue du peuple conquis, de lui donner la première place dans tout l'enseignement et de lutter pour son maintien comme une des langues officielles du pays.

Après avoir ainsi fait connaître les causes générales qui conservèrent l'esprit national dans chacune des provinces de l'empire romain, Ozanam s'occupe particulièrement des trois plus grandes qui devaient être un jour l'Italie, la France et l'Espagne et qui déjà laissaient percer les traits caractéristiques de leurs nationalités distinctes.

Pour ce qui est de l'Italie, le professeur remarque que cette nation a gardé pendant tout le moyen âge les deux grands caractères de l'Italie antique, le génie théologique et le génie du gouvernement. Dès ses commencements le peuple d'Italie tenait des Étrusques le génie de la religion, et du Romain le génie du

's FRiDÉRIC OZANAM 565

gouvernement. Comme peuple religieux, le peuple italien, chose remarquable, ne vit jamais naître d'hCrésie dans son sein, mais au contraire toutes les erreurs ont reçu à Rome même les coups qui devaient les réduire à l'impuissance. Comme peuple possédant à un haut degré l'art de gouverner et de rendre la justice, le Romain a fait des lois propres à tous les pays et à tous les temps, même aux temps modernes. Aux jours de l'invasion les prêtres étrusques, ainsi que nous l'avons vu, offrirent des sacrifices pour apaiser les dieux, mais quand le gouvernement du pays échappa aux mains des Césars, il x)assa encore entre les mains d'un Romain dans la personne du pape saint Léon. '' Le patriotisme des anciens Romains, dit " Ozanam, vit encore dans cette âme fortement trem- " pée et éclate dans les homélies qu'il prononçait le "jour delà fête de saint Pierre et de saint Paul, où, " célébrant la destinée de la Rome nouvelle, il aime à " montrer la Providence elle-même présidant aux " grandeurs temporelles de cette cité maîtresse dont *' les conquêtes devaient préparer la conversion de l'u- " nivers."

Quant à l'Espagne, les traits caractéristiques de cette nation sont encore plus marqués. Les Romains trouvèrent chez les Espagnols du temps, comme on trouve encore chez ceux de nos jours, une imposante gravité, une grande opiniâtreté et une admirable sobriété.

Si l'on avait quelque chose & reprocher aux nom-

breux et brillants écrivains de cette nation, ce serait peut-être une trop grande recherche de l'éclat et de la pompe et un goût exagéré pour les images grandioses et les phrases sonores. Mais ces défauts sont vite oubliés quand on lit les ouvrages d'hommes aussi remarquables que les deux Sénèque, Lucain, Martial, Florus et surtout Quintilien.

Le caractère grave des Espagnols se trouvait dans les répertoires du théâtre de l'époque. En littérature. Prudence ne s'était pas contenté de mettre le dogme en vers, mais, comme le remarque Ozanam, il le mit aussi en scène et personnifia les affections humaines et les passions. Plus tard, Calderon alla encore plus loin, il mit les passions, les sept péchés capitaux et les cinq sens en scène et leur donna la parole. On pouvait alors voir la foule se presser au milieu de la place publique et écouter avec attention et gravité un dialogue entre Adam et le Péché.

En s'occupant de la France en dernier lieu, Ozanam remarque que le caractère distinctif des Gaulois est plus difficile à séparer de celui des Romains, car on trouve chez eux le même goût pour la carrière des armes et l'art de bien parler. Chez ce peuple la force de résistance à la conquête devait donc être plus prononcée et la lutte plus longue et plus énergique.

En ce qui concerne l'éloquence,si on pouvait oublier ce qu'il y avait de bassesses et d'humiliation dans les panégyriques des rhéteurs comme Eumène, Pacatus et Mamertin, on serait tenté de les considérer comme

maîtres dans l'art de bien parler, et surtout de parler avec esprit.

Les Gaulois se sont constitués à trois différentes reprises en empire gallo-romain, et ils n'ont cessé de lutter pour secouer le joug romain, non pas qu'ils fassent ennemis de la civilisation que leur apportait Rome, mais parce qu'ils détestaient la tyrannie des conquérants, les exactions et la cruauté des employés du fisc, qui appauvrissaient les provinces pour pro curer à la plèbe de la capitale les jeux et la bonne chère, panem et circencea»

Comme le professeur avait trouvé le type des Romains du cinquième siècle dans la personne de Symmaque, ce patricien savant et riche, de même il nous représente le Gaulois de la même époque dans la carrière de Sidoine Apollinaire, cet éloquent et spirituel orateur.

Dans les pages consacrées par l'auteur à ce Gaulois remarquable, nous avons surtout été frappé par le passage suivant où apparaissent déjà la politesse et la galanterie française. Il s'agit de l'inscription en vers composée par Sidoine Apollinaire sur une coupe présentée à la reine Ragnahilde par Évodius. ^^ Assuré- " ment, dit Ozanam, la princesse était bien barbare, ** mais les vers étaient bien polis. La coupe qu'on " voulait lui offrir était en forme de conque massive, ^* et faisant allusion à cette figure et aux souvenirs " que l'antiquité y attachait, Sidoine disait : " La *' conque sur laquelle le monstrueux triton promène

568 FRÉDÉRIC OZAMAM

^^ Vénus ne soutiendra pas la comparaison avec celle- " ci. Inclinez, c'est notre prière, inclinez un peu votre " majesté souveraine, et, patronne puissante, recevez ** un humble don .... Heureuses les eaux qui, enfer- ^' mées dans le resplendissant métal, toucheront la " face plus resplendissante d'une belle reine. Car, " lorsqu'elle daignera y plonger ses lèvres, c'est le re- " flet de son vif>age qui blanchira l'argent de la coupe."

Voilà le Gaulois aperçu dans le second point de son caractère tel que dépeint par Caton : arffuii loqui. Veut-on maintenant le considérer sous le premier aspect, rem militarem^ le même Sidoine Apollinaire, devenu évoque de Clermont, se chargera de prouver que le célèbre philosophe ne s'était pas plus trompé dans son appréciation du caractère guerrier des Gaulois.

La ville épiscopale de Clermont, située aux avantpostes de l'empire, était depuis longtemps assiégée par les Visigoths. Sidoine Apollinaire, ne désespérant pas de recevoir des secours, semblait vouloir éterniser la résistance. Mais il apprend un jour que Rome avait envoyé une députation au roi des Visigoths dans le but de lui céder Clermont, pourvu qu'il se retire sans attaquer aucune des autres parties de l'empire. Alors le vaillant évêque, rempli d'indignation, écrit la lettre suivante à un de ces hommes puissants sur lesquels il avait compté et dont il venait d'apprendre la trahison. " Telle est mainte- *' nant, dit-il, la condition de ce malheureux coin de

*' terre, qu'il a moins souffert de la guerre que de la " paix. Notre servitude est devenue le prix de la sécu- " rite d'autrui ; ô douleur ! la servitude des Arvernes " qui, si l'on remonte à leurs antiquités, ont osé se *' dire les frères des Romains, et se compter entre les '* peuples issus du sang d'Ilion. Si l'on s'arrête à leur " gloire moderne, ce sont eux qui, avec leurs seules " forces, ont arrêté les armes de l'ennemi public ; ce " sont eux qui, derrière leurs murailles, n'ont pas re- " douté les assauts des Goths et ont renvoyé la ter- " reur dans le camp des barbares. Voilà donc ce que " nous ont mérité la disette, la flamme, le fer, la con- *^ tagion, les glaives engraissés de sang, les guerriers " amaigris de privations I Voilà cette paix glorieuse ** pour laquelle nous avons vécu des herbes que nous " arrachions des fentes de nos murs . . . Usez donc de " toute votre sagesse pour rompre un accord si hon- " teux. Oui, s'il le faut, ce sera pour nous une joie de " nous voir encore assiégés, de souflfrir encore la faim, " mais de combattre encore."

Voilà le caractère français avec ce sentiment passionné de l'honneur qui ne s'effacera jamais.

Nous reproduisons les dernières pages par lesquelles le professeur résume tout son cours sur la civilisation au cinquième siècle et prend congé de son auditoire.

" Ainsi, nous avons constaté l'origine des trois '* grandes nationalités néo-latines, en Espagne, en Ita- ^^ lie et en Gaule. Bn arrivant ainsi au terme de

" l'étude que nous nous étions proposée cette année, " nous trouvons deux }X)ints établis : le premier, que ^^ le monde romain, que la civilisation antique périt ** moins complètement, beaucoup moins vite qu'on " ne pense, qu'elle résista longtemps à la barbarie, '' que ses institutions, bonnes ou mjiuvaises, ses vices ^' comme ses bienfaits se prolongèrent longtemps dans '^ le moyen âge et en expliquent les erreurs dont la '' cause et la source étaient mal connues. Ainsi, l'as- '^ trologie, ainsi toutes les exagérations du despotisme ^' royal, ainsi tout le pédantisme et tous les souvenirs " de l'art païen qu'on peut surprendre aux onzième, " douzième et treizième siècles : tout cela remonte à " une origine antique et constitue autant de liens que " le moyen âge n'a pas voulu briser, et par lesquels il " tient encore à l'antiquité.

" D'autre part, nous avons établi que la civilisa- " tion contient déjà, plus complètement qu'on ne /' croit, les développements qu'on a coutume d'attri- " buer aux temps barbares. Ainsi l'Eglise a déjà la '' papauté et le monachisme ; dans les mœurs nous '* avons signalé l'indépendance individuelle, le sen- *' timent de la liberté chez le peuple et la dignité de " la femme. Dans les lettres nous avons vu la philo- " Sophie de saint Augustin renfermer en germe tout le " travail de la scola^tique du moyen âge. Nous *' avons vu la Cité de Dieu tracer les plus grandes " vues de l'histoire, et enfin l'art chrétien des Cata- " combes contenir tous les éléments qui se déve- '* lopperont dans les basiliques modernes.

'' Voilà comme la Providence a mis un art singulier, '^ une préparation prodigieuse à lier entre eux des '^ temps qui semblaient devoir être entièrement sépa- " rés par le génie différent qui les animait. Vous voyez *' que lorsque Dieu veut faire un monde nouveau, il " ne brise que lentement et pièce à pièce l'édifice " ancien qui doit tomber, et qu'il s'y prend de loin *' pour élever le monument moderne qui lui succédera. '* Comme dans une ville assiégée, derrière les murs " assaillis par l'ennemi, longtemps d'avance on com- " mence à construire le retranchement qui les rem- ** placera et devant lequel viendront expirer tous les '^efforts dos assaillants; de -même pendant que le " vieux mur de la civilisation romaine tombe pièce à " pièce, de bonne heure s'est construit le rempart " chrétien derrière lequel la société pourra se retran- " cher encore.

'' Ce spectacle doit nous servir d'exemple et de *' leçon : assurément l'invasion barbare est la plus '' grande et la plus formidable révolution qui fut " jamais ; cependant nous voyons quel soin infini " Dieu prit d'en adoucir, en quelque sorte, le coup, " et de ménager la chute du vieux monde; croyons '* donc que notre temps ne sera pas plus malheureux, '* que pour nous aussi, si le vieux mur doit tomber, " des murs nouveaux et solides seront édifiés pour ** nous couvrir, et qu'enfin la civilisation, qui a tant ** coûté à Dieu et aux hommes, ne périra jamais.

*' C'est avec ces ])ensées d'espérance que je vous

" quitte, et j'aime a croire que, plus heureux l'année " prochaine, je pourrai vous donner un rendez-vous " plus exact. Je ne sais, messieurs, si j'achèverai avec " vous cette course, ou si, comme à bien d'autres, il ^' me sera refusé d'entrer dans la terre promise de ma " pensée. Hais du moins je l'aurai saluée de loin. Et '^ quelle que soit la durée de mon enseignement,de mes " forces, de ma vie, du moins je n'aurai pas perdu " mon temps si j'ai contribué à vous faire croire au pro- *'grès parle christianisme ; si,dans des temps difficiles " où, désespérant de la lumière spirituelle, beaucoup " se retournent vers les biens terrestres, j'ai ranimé " dans vos jeunes âmes ce sentiment, qui est le prin- '^ cipe du beau, des littératures saines, l'espérance. Il '' n'est pas seulement le principe du beau, il l'est aussi *^ de ce qui est bon ; il n'est pas seulement nécessaire ^^ aux littérateurs, il est aussi le soutien indispensable " de la vie ; il ne nous fait pas produire seulement de '^ belles œuvres, il nous fait aussi accomplir de grands '* devoirs ; car si l'espérance est nécessaire à l'artiste '* pour guider ses pinceaux ou soutenir sa plume " dans ses heures de défaillance, elle n'est pas moins *^ nécessaire au jeune père qui fonde une famille ou " au laboureur qui jette son blé dans le sillon sur la " parole de Dieu et sur la promesse de celui qui a dit : '* Sentez^