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§ 39. VILLEMAIN, né en 1790.

Doué d'une heureuse mémoire, M. Villemain parcourut avec distinction sa carrière classique, et, à l'âge de dix-neuf ans, il occupait la chaire de rhétorique au lycée Charlemagne. En 1812, Y Éloge de Montaigne ; en 1814, un Discours sur les avantages et les inconvénients de la critique ; et, en 1816, X Eloge de Montesquieu, lui méritèrent une triple couronne à l'Académie française, qui, en 1821, le reçut dans son sein. Son Cours de littérature française venge la littérature française du moyen âge de l'oubli dédaigneux où l'avaient laissée les siècles classiques qui la suivirent.

Tout le monde s'accorde à reconnaître dans M. Villemain un "des écrivains les plus heureusement doués de notre temps. Il réunit, dans un style inimitable, avec la science des mots et des tours, la variété et l'étendue du savoir, les spirituelles saillies, l'intelligence des plus hautes idées et le sentiment des grandes choses. Il a l'éclat et la mesure. Indépendant et modéré, également éloigné des témérités de l'esprit d'innovation et des vulgarités de l'esprit de routine, il a su garder, par un sage équilibre entre l'imagination et la raison, la plus complète harmonie des facultés littéraires.