INTONATIONS NARRATIVES

Ces sortes d'intonations conviennent à toute exposition d'un fait, et leur propriété est de former dans un discours, dans une situation quelconque, un caractère à part. Il faut qu'un récit soit tellement détaché de tout ce qui le précède et de tout ce qui le suit par les tons qui lui sont propres, que jamais les auditeurs ne puissent le confondre avec celui qui ne lui appartient pas. Souvent un fait se trouve rapidement énoncé dans des morceaux de sentiment, n'importe ; il doit recevoir dans le court espace qu'il occupe l'intonation narrative. C'est une loi de rigueur.

Mais en quoi consiste le caractère des intonations narratives ? On en a tous les jours et à chaque instant le modèle. C'est celui des récits que l'on fait, ou que l'on entend faire chaque jour dans la société ; avec la différence seulement qu'il y a plus de dignité, de correction et d'intérêt dans les récits qu'on lit ou qu'on débite ; car, pour le fond, les intonations qui conviennent à l'un et à l'autre sont parfaitement les mêmes ; et elles sont tellement dans la nature, que l'homme instruit comme l'homme ignorant en font le même usage, et leur donnent à peu près le même caractère.

Mais il ne suffit pas que les récits soient énoncés avec des intonations narratives; il faut encore que ces intonations aient le caractère des choses ou des faits que l'on raconte. Il y a des faits qui n'exigent qu'une exposition calme et simple, tandis qu'il y en a d'autres

qui demandent une exposition rapide et animée. Le récit d'un combat demande bien plus de mouvement que le récit d'un fait ordinaire ; un autre ne peut se faire qu7avec le sentiment de la plus vive douleur; ailleurs c'est l'indignation ou l'horreur qui doivent les animer; ailleurs c'est la joie ou l'indifférence. Quelquefois même, au milieu des intonations narratives, il faut peindre tout à coup le langage, le caractère ou la situation des personnages qui jouent un rôle dans le fait exposé ; il faut rapporter les dernières paroles d'un mourant, les exhortations énergiques d'un conspirateur, les expressions du malheur réduit au désespoir. Alors les intonations narratives doivent prendre les couleurs de ces divers sentiments, comme nous allons le voir dans les analyses suivantes.