VOYAGE A QUIMPER

Je me trouvais à Quimperau mois de mai dernier; c'est là que le souvenir de Fréron vint me frapper tout à coup. Fréron est né àQuimper, en effet; cela ne doit pas surprendre : il ne fallait rien moins qu'un Breton pour la tâche de résistance que représente VAnnée littéraire. Depuis longtemps, je m'étais proposé d'étudier cet homme , autour de qui s'est fait tant de

bruit et se sont agitées tant de passions ; ce projet me revint naturellement à l'esprit. Le deuxième jour de mon arrivée, je me rendis à la bibliothèque de Quimper et j'y demandai , sans croire beaucoup au succès de ma demande , les œuvres d'Elie-Catherine Fréron. Je savais l'indifférence de certaines villes de province pour leurs enfants. Eh bien, à ma surprise et à ma satisfaction, l'aide-bibliothécaire me conduisit devant une dizaine de rayons où s'étalait, en très-convenable état et à hauteur de main, la collection complète des trois cents volumes environ de r Année littéraire.

Une fois à ce râtelier, j'y pris goût. J'étais comme'^bien des gens, je n'avais lu de Fréron que quelques numéros isolés. L'ensemble de son recueil , difficile à rencontrer , et la commodité où je me voyais de le consulter, gagnèrent pendant huit jours un habitué de plus à la bibliothèque de Quimper , qui ^dut m'en être reconnaissante. J'aime ces bibliothèques de province, calmes et propres comme des dortoirs de couvent , toutes parfumées de la

bonne odeur des boiseries et des reliures , à peine hantées par quatre ou cinq lecteurs silencieux. Chaque matin , je m'installais dans celle-ci, par un clair soleil, seul à une table longue, à côté d'une écritoire en liège, ayant devant moi plusieurs tomes de mon auteur. D'abord un peu distrait , je m'enfonçais insensiblement dans les cercles de son enfer , m'arrêtant devant chaque damné, touchant du doigt et réveillant des rancunes seulement assoupies.

Je n'avais eu jusqu'alors qu'une pitié instinctive, presque secrète, pour Fréron, pour ce vaincu du dix-huitième siècle. En feuilletant son immense répertoire, j'arrivai peu à peu à la sympathie. Qu'on ne s'étonne donc pas si ces pages, commencées en Bretagne et finies à Paris, ont parfois les allures d'un plaidoyer. Jamais homme n'eut tant besoin d'être défendu , jamais écrivain ne mérita mieux de l'être.

l'abbé FRÉRON. — LE CHEVALIER FRÉRON.