CXXVIII INTRODUCTION

ment bâtie, et avec art. « Le public, disait Hebbel, ne voit de Fédilice que ce qui dépasse le sol. L'architecte seul connaît les fondations, les caves, les couloirs souterrains », La technique^ la psychologie des caractères font vraiment de Maria-Magdalene un chef-d'œuvre, et, si ce n'était pas un truisme. Ton pourrait dire : un chefd'œuvre typique. Et d'abord, c'est le type de la tragédie qui n'a qu'un acte ; les trois actes en quatre tableaux qui la composent ne sont, au fond, qu'un cinquième acte, une catastrophe, sans « catastase >) ni « épistase ». L'angoisse tragique règne dès les premières scènes ; le ciel est gros de lourds et sombres nuages ; le tonnerre gronde déjà ; l'éclair sillonne, déchire l'ombre. Il a foudroyé. Les trois actes en quatre tableaux ne font que jalonner les zigzags de l'éclair.

nEBBEL, l'homme ET l'oEUVRE CXXIX

Cette rapidité de l'action, du dénouement tragique, — qui ne se vérifie pas montre en main — comment l'auteur l'obtient-il? En rejetant hors de la tragédie toutes les causes extérieures^ anecdotiques, tous les faits, dont il ne nous donne que le résultat. Avant le lever du rideau, le pseudo-vol a eu lieu ; Cari a fait des dettes ; maitre Antoine a insulté le policier, perdu ses économies ; Clara s'est fiancée et livrée à Léonard ; ce dernier a été nommé secrétaire de mairie, et Fritz a obtenu un emploi.

Tout cela, c'est de Thistoire ; la pièce va nous en apprendre peu à peu le détail, en enmontrantles effets. Garl a fait des dettes, aussi sa chaîne d'or étonnera-t-elle sa sœur ; et plus tard, ces dettes faites par lui, fortifieront les soupçons qui tuent sa mère, parce qu'elle est forcée d'y croire.

CXXX INTRODUCTION

Par vengeance de Tinsulte inoubliée, le policier arrêtera Garl, sans mandat. L'arrestation du fils, qu'il croit coupable et qui le déshonore, rendra maître Antoine cruellement jaloux de l'honneur de sa fille, qu'il aime, parce qu'elle lui ressemble, parce que Cari tient de sa mère un caractère insouciant ; c'est cette dernière qui avait poussé Clara à se fiancer avec Léonard ; et Clara a voulu renier l'amour qu'elle avait pour Fritz, par un coup de tête maintenant irréparable. Maître Antoine s'est dépouillé de son argent. Cette découverte provoque maintenant la défection de Léonard. Tout se tient, et chacun de ces dévoilements nous instruit du passé. Nous sommes au courant, comme dans un roman, de toute la vie antérieure des personnages. Cette méthode moderne d'expo-