CHAPITRE V

Caractère de Madame de Frontenac. — Moralité de sa conduite. — Honnêteté de ses mœurs. — Témoignages historiques.

Mettons les choses au pis et convenons, pour le besoin de la discussion que galante femme ait eu, dans l'esprit de Saint-Simon, le sens odieux que lui prête Brantôme, je soutiendrais encore que Madame de Frontenac est gratuitement vilipendée, (i)

La fierté même de Madame de Frontenac la protéo-eait contre les faiblesses honteuses de la femme légfère. De même que son bon goût, l'esthétisme de cette suprême élégante se filt révolté à la seule pensée des plaisirs faciles

(i) Prière au lecteur de ne pas confondre Madame de Fronienac, femme du gouverneur du Canada, avec Madame de Frontenac, tante de ce même gouverneur. Celle-ci était la fille d'Antoine de Buade. Ecoutez ce que nous en raconte M. Alfred Garneau :

" Elle était religieuse à Poissy. Un jour que le roi se trouvait à Saint-Germain, cette dame et une de ses compagnes s'j^ rendirent avec leurs galants, tous quatre déguisés en masques, et dansèrent devant la Cour une entrée de ballet. Par malheur, elles furent suivies et reconnues : cela fit de grosses affaires. Tallemant des Réaux raconte qu'il avait ouï dire que l'extravagance de Madame de Frontenac n'avait pas été une des moindres causes de la réforme des monastères. Quoi qu'il en soit, les portes de celui de Poissy furent fermées aux deux religieuses en rupture de vœux. Madame de Frontenac dut à ses parents, entre autres à l'abbé d'Obazine (Roger de Buade), d'être pourvue d'un hôpital à Dourdan, non loin de Poissy, mais elle y continua ses frasques galantes.

" Un cloître, en Provence, recueillit l'autre coupable, tou- -chée d'un grand repentir : elle s'y consuma dans les austérités «t les larmes, et mourut fort saintement. "

Cf : La Revue Canadienne, livraison de février, année 1867 Les Seigneurs de Frontenac, par Alf. Garneau, page 144.

FRONTKNAC ET SKS AMIS 35

et viil-aires, aussi malpropres que l'argent qui les paie. Les piîes malignités de la chronique de l'époque n attentèrent jamais à sa réputation.

Oue Madame de Frontenac fût une grande mondainef l'événement en est sûr ; elle se fût plutôt passé ae pain que d'encens. Mais que cette mondaine fût une femme o-alante, l'énoncé en est aussi absolument calomnieux \a mondaine, sans doute, prit peut-être trop plaisir aux honneurs, aux louanges, aux flatteries, et se fit de tout cela une grande habitude d'où elle ne put jamais sortir. Cette grande habitude lui en fit contracter une autre, et très heureusement pour elle : ce fut l'accoutumance de pouvoir regarder au plus bas de certains abîmes sans en éprouver de vertige. Ce cœur féminin— Madame de Sévigné en fut un autre— y semblait inaccessible. Elle résista, sans contrainte apparente, à l'entraînement fascinateur de l'une des Cours les plus raffinées de l'Europe, et n'y vécut jamais (i). L^s f ducteurs et les lovelaces en sont, avec elle, P^ur leurs frais d'artifices ; témoin cet audacieux libertin, Charles IV, duc de Lorraine, venu à Paris pour appuyer la cause des Frondeurs, et qui s'éprit d'une folle passion pour la Divine. Elle l'écrasa de son mépris. Exaspère par cet échec le Don Juan, qui se croyait irrésistible, quitta

rT^ " Madame de Sévigné n'était pas ^^ de la Cour, "elle

F//fc" comprenait avec la bourgeoisie haute et moyeune, uue ^Ç.{^:|««^aeuoH^sea..cen^^^^^^^^^^^^

chl"" l^d^un'^toe-rrïnrauquel s^a qualité lui donnait dro.t.

rX observation de l'écrivain russe Arvède Banne sur Madamfde°Sévigné "applique exactement â Madame deFron-

tenac.

Cf : Arvède Barine, La Jeunesse de la Grande Mademoiselle, pages 226 et 227.

Paris presque aussitôt, suivi par sa petite armée. Sa retraite porta le coup fatal à la Fronde (i).

La chronique scandaleuse de l'époque, qui ne recula pas même devant le danger redoutable d'irriter et de ridiculiser Louis XIV en nommant tous les souteneurs de la Montespan — Frontenac était des premiers sur la liste — cette chronique scandaleuse, dis-je, si friande d'anecdotes piquantes et faisandées, n'eût certes pas hésité à nommer,. alta^ tnezza o sotto voce^ le " bon ami " de la Divine. Elle chercha même à insinuer, au début de sa carrière politique,que Louis XIV l'avait recherchée avant d'accorder sa faveur à Mademoiselle de Mortemart. Mais cet essai de diffamation échoua misérablement et ne se renouvela pas. Le duc du Lude, celui-là même qui lui avait donné un appartement à l'Arsenal (2) semblerait, n'estce pas, le plus compromis, tout désigné en apparence et prêter flanc à ses mordantes attaques. Il n'en est rien cependant, car sa conduite à l'égard de la comtesse est à ce point irréprochable de tenue qu'elle n'éveille même pas les soupçons de l'incorrigible commère.

A la date, déjà lointaine, du 12 octobre 1854, Le Jotirnal de Québec reproduisait en première page une étude historique sur la comtesse de Frontenac. Ce beau travail était signé d'un nom de plume bien connu : C. de Laroche-Héron. Ce pseudonyme voilait la modestie plutôt qu'il ne masquait la personnalité d'un sympathique

(i) Un aimable poète, Pavillon, contemporain de Charles IV, disait de lui : " Il a les yeux du chat, et sa perfidie. "

Conrart, l'académicien au silence prudent, dont parle Boileau, Conrart disait encore que ce duc de Lorraine tenait beaucoup plus du brigand que du prince.

Les descendants de Charles IV occupent aujourd'hui le trône impérial d'Autriche.

(2) L'Arsenal, 011 Madame de Frontenac avait obtenu le privilège d'occuper un appartement, était l'ancienne résidence de Sully, le grand ministre de Henri IV. Il est aujourd'hui transformé en bureau d'archives.

écrivain, M. Charles De Coursy, (i) attaché à la rédaction du grand journal catholique français Z.' Univers^ de Paris.

" Nous devons constater, disait-il, à l'honneur de " Madame de Frontenac que les mémoires que nous avons " feuilletés ne l'accusent nullement d'avoir failli à la " vertu. Saint-Simon et surtout Tallemant des Réaux " sont cependant bien méchants quand il s'agit de dévoi- " 1er les fautes d'une jolie femme. Ils en inventeraient " plutôt au besoin afin de donnera leurs récits le piquant " de la médisance ; mais pour Madame de Frontenac on '• se borne à célébrer sa beauté, son esprit, sa coquetterie " pour tous, sans préférence coupable, et ce talent de se " faire une cour d'adorateurs, sans aller elle-même jamais " à la Cour. "

Et plus loin :

" Ne nous posons pas en juges trop sévères de la " comtesse de Frontenac. Sans doute son devoir aurait " été d'accompagner le comte en Canada et de donner " l'exemple aux nobles dames qui y fondaient la colonie " sur les bases si solides de la vertu et de la charité. " Mais, douée de tant d'attraits et de séductions, dans un " siècle où les faiblesses trouvaient tant d'excuses aux " yeux du monde, il lui faut savoir gré d'avoir conservé " une réputation intacte et une considération générale " dans tout le cours d'une existence longue et honorée. "

Vingt-cinq ans plus tard, le ii décembre 1879, à l'une des séances solennelles de l'Institut Canadien de Québec, feu le regretté archiviste Théophile-Pierre Bédard — et il connaissait bien ses Frontenacs, celui-là — disait à son tour :

" Le comte et la comtesse de Frontenac vécurent " séparés ; mais il faut dire à la louange de la comtesse

(i) Ce pseudonyme, Laroche-Héron, était le nom de sa mère.

En 1855, à Montréal, M. Charles de Coursy a publié, sous le pseudonyme de C. de Laroche-Héron, un intéressant opuscule intitulé : Les Servantes de Dieu eii Canada.

" que, bien que le cynique Tallemant des Réaux, et le *' médisant Saint-Simon en parlent fréquemment dans " leurs écrits, ils ne laissent planer aiiciin soupçon S2ir ses " mœurs. " (i)

Cyniques et médisants, comme Bédard a bien étiqueté ses personnages ! En effet, dans l'estime de tous les lettrés, Tallemant des Réaux et Saint-Simon ne sont-ils pas les deux plus mauvaises langues du dix-septième siècle ? Sainte-Beuve, dans ses Portraits de femmes^ ne qualifie-til pas le premier de rapporteur ordinaire des vianvaises paroles (2) et M. de Labriole ne disait-il pas, l'an dernier, à la clôture du cours didactique de littérature française, que le second fut, dans l'histoire de France, le plus illustre des calomniateurs (3) ? Rappelons-nous, à l'appui de l'opinion de M. de Labriole, ce que les éditeurs du Journal de Dangeau disent à leur tour de ce personnage : " Toutes " les fois que nous avons pu contrôler Saint-Simon, nous " l'avons trouvé dans le faux, dans l'exagération, dans " l'erreur ou dans le mensonge. " En voulez-vous un exemple ?

A la mort de Madame de Maintenon, Dangeau écrit dans son Journal : " C'était une femme d'un si grand " mérite, qui avait tant fait de bien et tant empêché de " mal pendant sa faveur, qu'on n'en saurait rien dire de " trop. " Saint-Simon écrit tout à côté : " Voilà bien " fadement, salement, et puamment mentir à pleine " goi'g^ ! " (4) Ne pourrait-on pas, avec plus de justesse,

(i) Cf : Premûre administration de Frontenac (1672-1682) conférence par M. T. -P. Bédard, publiée dans V Annuaire de l'Institut Canadien de Québec, No 6, année 18S0.

(2) Cf : Sainte-Beuve, Portraits de femmes, page 254.

• (3) La Vérité, de Québec, du 18 mai 1901, a reproduit in ^;r/é'«j<9 le discours de M. de Labriole, prononcé à l'université Laval, Montréal, le 20 avril 1901.

(4) Je ne partage pas du tout l'opinion de l'annaliste du monastère des Ursulines de Québec quand elle écrit, au temps de l'administration de Denonville au Canada (1685-1689) — Cf : JL,e Fort et le Château St-Lotiis, par M. Ernest Gagnon, page 49,

renvoyer cette parole brutale au panégyriste de la Montespan ? (i)

Si M. le duc de Saint-vSimon n'a pas craint de calomnier Madame de Maintenou, croyez-vous qu'il se serait gêné à l'égard de INIadame de Frontenac ? Comme Gilles Ménage, une autre jolie vipère (2) qui sifflait à la même époqu'e, des Réaux et Saint-Simon auraient perdu plutôt un ami qu'un bon mot. C'est dire qu'ils n'eussent pas hésité à déshonorer Madame de Frontenac qui, Dieu merci, n'était pas leur amie, plutôt que de laisser échapper l'occasion de raconter, aux dépens de sa réputation d'honnête femme, quelqu'une de ces bonnes histoires

^ote I— que le duc de Saint-Simon " est un janséniste poudré et parfumé. " Saint-Simon janséniste! tout aussi bien prétendre que Voltaire était jésuite ! , • t

Cette expression est évidemment un lapsus calami. Je ne saurais accepter pour Saint-Simon ce qualificatif de janséniste qu'à la condition de le considérer comme un synonyme de pessimiste o-rincheux, puritain austère ou intransigeant. Tout le monde peut lire, d'ailleurs, dans les Mémoires du fameux duc, cette solennelle déclaration de foi : , ,t-^ ,.

" Te tiens tout parti détestable dans l'Eglise et dansl Etat ; " il n'y a de parti que celui de Jésus-Christ. Je ne suis pas jan-

"* * séyi istc ^ ' *

Qu'était-il ? M. Gaston Boissier répond avec l'autorité que l 'on sait • " Un esprit très libre, fort hardi, et qui, même a propos " des choses religieuses, usait de son indépendance ordinaire. " Dans les matières de foi, il ne contestait rien ; mais pour le " reste, il voulait penser et agir à sa volonté. C'était un gallt- " ca7i convaincu, passionné.

Cf : Gaston Boissier, Saint-Simon, pp. 181, 182, 183.

(i) Se rappeler que Mde de îMontespan était la cousine germaine du duc de Saint-Simon.— Cf : Mémoires, tome 5, page 46, édition Hachette— Paris 1856.— Cet odieux éloge s explique alors.

(2) Mademoiselle de Mourion reprochait un jour à Ménage son penchant à médire.-" Mais savez-vous bien ce que c'est que la médisance ?" lui demanda-t-il. Elle de lui repondre : '' —Pour la médisance, je ne le saurais bien dire ; mais pour le médisant, c'est Monsieur Ménage. "

Gilles Ménage n'était pas précisément un Adonis. Madame de Sévigné disait de lui : " Il abuse du privilège d'être laid.

salées, de ces anecdotes scabreuses, perles de scandale, fortune et succès de pornographes. Ils oublièrent même d'en inventer, tant la conduite de la fière comtesse fut irréprochable.