RAPPORT VERBAL PAR M. CH. MORREN

Fait à la séance de l’Académie, le 40 novembre 41849.

M. le docteur Mauz d'Eslingen, dit M. Morren, a comparé différents passages de l'Écriture pour en déduire des considérations curieuses sur l’histoire des céréales. Voici dans quel ordre d'idées il expose ses vues :

Les céréales sont plus anciennes que l’homme, que les animaux même qui s’en nourrissent. Cet ordre de création est indiqué par le texte même de la Genèse et concorde avec le récit de l’œuvre des six jours. Les céréales ont servi à l’homme dès sa première apparition sur la sur-

face de la terre. On lit dans la Genèse (chap. 5, v. 19) que le patriarche Adam fut condamné après sa chute à manger son pain à la sueur de son front et à labourer la terre de ses mains (v. 25). Son premier né, Caïn (Gen., chap. 4, v. 5), offrit au Seigneur des fruits de la terre en sacrifice. Hérodote nous dit également que la première nourriture de l’homme fut de l’orge. Lorsque la Bible parle ainsi de pain , il est clair qu'il faut entendre par cette expression le produit de la cuisson de toutes espèces de céréales.

Nous lisons dans la Genèse (chap. 26, v. 12) qu'Isaac sema la terre de Gérare et recueillit la même année le centuple de son semis, Jéhovah ayant béni ses récoltes. Bien que la céréale ne soit pas désignée en cet endroit, il est néanmoins infiniment probable que c’est toujours la plante donnant du pain dont l'Ancien Testament parle en un . grand nombre de passages. Il est donc nécessaire de rechercher quelles sont les espèces que les saintes Écritures ont en vue. Quelle est la graine qu'Isaac à semée? A cette époque et dans cette contrée, il semble que ce doit être le froment, comme l’admettent Gesenius, Rosenmuller et la plupart des interprètes. Il se pourrait cependant que la semence d'Isaac, d’après la traduction grecque des Septante, fût de l'orge, car au verset 14, il est dit que la bénédiction d’Isaac s’étendit sur toutes ses bêtes à corne et à laine. Or, d’après le premier livre des Rois (chap. 4, v. 28), l'orge servait souvent de fourrage, ce que Niebuhr confirme, d’après l'usage semblable qui existe encore aujourd'hui en Arabie. En tout cas, l'orge était, d’après Pline (Hist. nat., chap. 18, v. 14), un des plus anciens aliments de l’homme, et les Israélites mangeaient décidément du pain d'orge. (Voy. Juges, chap. 7, v. 15, 11° livre des Rois, chap. 4, v. 42; Ézéchiel, chap. 5, v. 9.)

Quant à ce qui concerne le rendement centuple de l’'emblavement d'Isaac, il faut remarquer qu'à cette époque ce produit n’était nullement extraordinaire. Nous le voyons par des rapports d'anciens auteurs. Hérodote affirme (1. 182) que le fruit de Cérès rapportait en Assyrie jusqu’à deux ou trois cents fois le semis ou l’emblavement. Moïse parle (chap. 49, v. 20) du pain gras de l’Assyrie, qui avait une haute réputation. Sous le point de vue de la fertilité du sol, les environs d'Alexandrie en Égypte étaient encore plus remarquables, puisque la céréale à pain par excellence (le froment) ne produisait pas seulement le centuple de la graine, mais cinq cents et mille pour cent.

À côté du froment, on cite encore le millet qui, à cause de son énorme productivité, a été, sans doute, l'aliment ordinaire du bas peuple en Arabie, comme il lest encore aux environs de Tripoli. L’un des voyageurs les plus récents en Orient, Russegger, rapporte, dans la relation de son voyage en Asie et en Afrique « qu'on trouve » dans la basse Égypte vingt espèces de céréales et de lé- » gumineuses, et parmi elles, toutes nos céréales d'Europe » qui réussissent admirablement sous ce beau ciel et pro- » duisent au moins cent pour cent du semis, à cause du » concours de toutes les circonstances les plus favorables » à leur culture. »

Si nous poursuivons l'étude de cette histoire, nous trouvons que les céréales qui servaient de nourriture aux Israélites étaient le froment, l’épeautre, l'orge, le sorgho, les fèves, les lentilles et les vesces. (Voy. Ézéchiel , chap. 4, v. 9.) Ce qu'il y a donc de singulier, c'est que, dans l’Ancien Testament, il n’est pas question, d’une manière certaine, de deux céréales si communes de nos jours, à savoir , l’avoine et le seigle.

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Quant à l’avoine, elle a été probablement négligée à cause de la perfection à laquelle atteignaient les autres céréales. On l'aura confondue avec les herbes sans-lui donner un nom spécial. Il se pourrait ainsi qu'on dût entendre parler de l’avoine, proprement dite, lorsqu'il s’agit d'herbe pour le bétail, comme dans les Psaumes 104, v. 14, ou même il est parlé expressément d'herbes fourragères propres aux bœufs (Psaumes 106, v. 20), ou enfin d'herbes qui croissaient en pâture sur les montagnes (Ps. 147, v. 8), puisque, d’après tous les botanistes géographes , l’Asie est bien la patrie de l’avoine.

Quant au seigle, on dira qu’on le trouve cité au 2° livre de Moïse (chap. 9, v. 52), mais remarquez que cette citation est ainsi faite dans la traduction luthérienne. On ne l’admet pas partout, et il est contestable que ce soit la vraie traduction. Des commentateurs sont d'avis que, sans doute, il s’agit encore ici de froment.

Bien que nous ne trouvions pas dans les Écritures que le seigle ait existé dans la Palestine à ces époques, cependant les plus exacts des voyageurs naturalistes citent cette céréale comme spontanée dans ce pays (Voy. Schubert, Voy. en Orient, tom. HE, p. 415). Schubert dit même que les céréales naissent spontanément et en grande quantité dans beaucoup de régions de la terre sainte et surtout dans la plaine de Jessé et sur les hauts plateaux de la Galilée. On les y reconnait comme des vestiges d'anciens champs cultivés et attestant encore de quelle puissante fécondité était l'antique Palestine. On y trouve le froment, l'orge spontanée et parmi eux notre seigle ordinaire qui, d'après le témoignage de Russegger, serait originaire, comme les autres céréales, de l'Égypte. Les botanistes citent même une espèce ou variété particulière de seigle,

( 449 ) qu'ils appellent blé de Jérusalem ou blé d'Égypte, pour annoncer que c'est là sa patrie.

On ne peut vouloir que les espèces, les races ou les variétés de froments et d’orges soient indiquées spécialement dans l'Ancien Testament. Cependant, dans le [* livre de Moïse, chap. 41, v. 5, on trouve signalé le poulard à rameaux ou blé de miracle (Triticum compositum Linn.) En général, personne ne conteste que la patrie des céréales panifiables ne soit décidément l'Asie.

Comme nous l'indique Théophraste, l'orge croît à l’état sauvage sur les montagnes, derrière la mer Caspienne, et Heinzelmann trouva le blé à l’état spontané dans la Bouschkirie. On peut admettre avec certitude que les céréales dont le grain est propre à faire du pain, ont cheminé conjointement avec l'augmentation et l’'émigration de la race humaine sur le globe, et sont ainsi arrivées jusqu’à nous. Le nord de l'Asie, l'Égypte et la Palestine étaient surtout riches en céréales, comme le témoignent et les passages des livres sacrés et les voyageurs anciens et modernes, en état de juger de la question. Moïse (5° livre, chap. 8, v. 8) dépeint la Palestine comme un pays où, à côté de fruits nobles, on trouve le froment et l'orge, comme un pays où 1l y a toujours du pain à manger et où rien ne manque. Cest ainsi qu'il est question, dans le 5° livre de Moise (chap. 52, v. 14), du beurre provenant du gros bétail et de la moelle de froment {medulla tritici), richesses de la terre promise, dans Ézéchiel (chap. 27, v. 17) du froment de Minnith qui se trouvait dans le district d'Ammonite, dans Judith (chap. 2, v. 9) du grain de Syrie, dans le livre 4 de Moïse (chap. 45, v. 19) du pain de la terre de Chanaan, dans Josué (chap. 5, v. 11) du blé de Jéricho. D'après le livre de Ruth, la terre des Moabites étaitriche en

( 150 ) orge et en froment. Dans le 2° livre de Samuel, chap. 14, v. 5, il est parlé de l'orge de Joab dans les plaines de Jérusalem.

D'après le 2° livre de Samuel, chap. 17, v. 18, il fut envoyé à David, lors de la fuite d’Absalon à Musanaim , de Gilead et de Moab, du froment, de l’orge, de la farine, des fèves, des lentilles. Dans la bénédiction de Jacob donnée à ses fils, 1l est dit (1° livre de Moïse, chap. 49, v. 20) que son pain gras venait d’Asser. Le livre des Machabées, chap. 14, v. 8, rapporte encore un passage d’où l’on peut inférer la fertilité remarquable de la Palestine. Done, ce que Strabon dit de la stérilité de ce pays ne peut s’entendre que des parties montagneuses, surtout des environs de Jérusalem. Des voyageurs récents ont recherché les traces de l’antique fécondité et en ont eu des preuves nombreuses. Schubert est très-explicite à cet égard. L’historien Josèphe cite encore comme régions des plus fertiles les environs de Jéricho et les alentours de la mer Ziberius.

En finissant cet aperçu, M. Morren fait remarquer qu'il s’est aidé, dans la traduction et l’agencement de cette pièce, des lumières de M. le docteur Gaëde de Liége. La classe des sciences de l’Académie, adoptant les conclusions du rapporteur, vote des remerciments à M. le docteur Mauz pour sa communication, et ordonne l'impression du compterendu dans le Bulletin.

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