MORT À LIÉGE EN

La botanique européenne conserve avec respect le souvenir de Léonard Fuchs, né en 1501, à Wembdingen, en Bavière, maître ès-arts (docteur en sciences) de l’Université d’Ingolstad, médecin à Munich et plus tard professeur à l’Université de Tubingue, où il mourut le 40 mai 1566, après y avoir professé pendant trente-cinq ans. Léonard Fuchs tient à l’histoire des sciences en Belgique par différents rapports. En 41551, il publia un Epitome de humani corporis fabrica ex Galeni et Andreae Vesali libris concinnata qui, comme le titre l'indique, était composé d’après les écrits de notre immortel Vésale. Fuchs servit donc à populariser en Allemagne les découvertes du fondateur de l'anatomie humaine. Son célèbre écrit sur les plantes : De historia stirpium commentarii, qui compta jusqu’à seize

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éditions et des traductions en espagnol, en français, etc., servit à son tour de source première d’où l’on copiait les figures, aux éditeurs des œuvres confectionnées par les botanistes belges, Dodoëns, de l'Escluse, de l'Obel, et par des botanistes français comme Dalechamps. La comparaison des éditions de cette époque prouve qu'après l’épuisement des incunables, où les gravures des plantes sont si grossières, c’est aux premières éditions de Léonard Fuchs qu’il faut remonter, surtout à celles de 1542 et 1545, pour retrouver les figures originales des espèces, figures si importantes à consulter dans la détermination des plantes connues et décrites par les pères de la botanique. Léonard Fuchs était un botaniste original et sévère qui mérite, en effet, une confiance honorable. C'est à sa mémoire que le père Plumier dédia, en 4705, ce genre charmant d’arbustes du Pérou, du Mexique et du Brésil, connus actuellement sous le nom de Fuchsia et si répandus de nos jours dans les serres et les jardins. Charles-Quint donna à Fuchs des lettres de noblesse, pour honorer, dit le diplôme, son mérite et son Savoir.

C’est dans la belle édition de 1542 de l’Historia stirpium qu'on voit, sur le revers du titre, le portrait en pied de Pillustre botaniste, à l’âge de quarante et un ans et dans son riche costume de professeur, la toge fourrée d’hermineet cou- verte de broderies. A près la page 896, on trouveles portraits des deux peintres qu’il employait pour dessiner, d’après nature, les plantes en fleur. L’un est Henri Fullmaurer et l’autre Albert Meyer. Au-dessous d’eux figure le portrait de Rodolphe Specklin, le graveur. Les peintres sont représentés dessinant les plantes au pinceau, mais Fuchs ne voulait pas qu'on ombrät les dessins, afin de conserver les caractères des formes dans toute leur pureté. Ce sont les artistes

Fullmaurer et Meyer qui sont réellement les auteurs des dessins de plantes que faisaient copier les éditeurs belges des œuvres de Dodoëns, de l’Escluse et d’autres. Fuchs rend justice à ses devanciers et à ses contemporains. Sa lettre au prince Joachim, électeur de Brandebourg, est une histoire exacte de la botanique de cette époque. Il y cite Hermolaus Barbarus, Jean Ruelle, Marcellus Virgilius de Florence, Otton Brunfels, qui fut le premier botaniste, selon Fuchs,qui écrivit l’histoire des plantes d'Allemagne d’après nature, Enricius Cordus et son fils Valerius Hieronymus Tragus, les livres remplis de grossières erreurs publiés par l'imprimeur Enenolphe, et enfin son ami personnel, Hieronymus Schaller, qui avait donné à Fuchs beaucoup de racines et de graines de plantes curieuses. Ces derniers mots indiquent que Fuchs faisait cultiver les plantes pour les dessiner et les décrire ensuite. On voit que Fuchs écrivait donc peu de temps après les incunables. Il reconnaît que les moines et les femmes de son temps avaient beaucoup servi à embrouiller la botanique {monachos et mulierculas veteres stirpium nomenclaturas obscurasse) ; mais dans tout ce récit historique, Fuchs ne cite, ni pour le louer ni pour le blâmer, aucun auteur belge, aucun parent de son nom dont un, vers la même époque, écrivait cependant sur les mêmes matières. Ce silence mérite d’être remarqué de la part d'un homme si consciencieux.

On pense généralement qu'un membre de la famille de ce Fuchs s'était fixé à Limbourg, petite ville de la prineipauté de Liége, située non loin de la belle forêt d'Hertogenwald, qui compte encore aujourd’hui plus de six mille hectares de bois, de broussailles, de marais et fagnes, et où, par conséquent, les botanistes ont à faire d’amples moissons. On présume que ce Fuchs était le frère du père

(x) | du botaniste bavarois. Toutefois, si sur ce point on n’a que des conjectures, il est de fait qu’il naquit dans le XVI° siècle, à Limbourg, trois frères du nom de Fuchs, tous trois célèbres dans l’histoire des sciences en Belgique.

Le premier de ces frères est plus connu sous le nom de GILBERT PHILARÈTE , ou même de GizBerT DE Limrpourc. Ce fut un médecin, dit Valère André, d’une grande réputation et d'une grande autorité, très-grave dans son verbe, qui d’ailleurs lui était facile, d’une érudition singulière dans l’art médical et riche d’une remarquable expérience des choses. Il a vécu chez les Éburons, dit André, pendant trente-six ans. Il devint chanoïne de l’église de St-Paul et archiâtre des princes-évêques de Liége, Georges d’Autriche, Robert de Berghes et Cérard de Groesbecque. Il reçut des offres magnifiques du duc Philibert de Savoie et du magistrat de Louvain pour quitter sa patrie, servir le duc comme médecin ou l’université comme professeur, mais il refusa ces honneurs et mourut à Liége, le G février 1567. Ses écrits ont roulé sur la médecine et les eaux minérales de l’Ardenne et de Spa (1). On publia son éloge funèbre, où se trouve le chronogramme de son décès :

SeXto IDVs febr VIT MeDICVs GILbertFs, In arte AL s et eXCeLLens fVnere FICIVs oblt.

(1) 1° Conciliationem Avicennae cum Hippocrate ac Galeno. Lugduni, apud Gryphium, 1541.

2 Polybium de salubri ratione victus, a se versum et commentariis ülustratum. Antw., ap. Nutium, 1545, in-8.

8 Gerocomicon, hoc est modum et rationem omnes recte educandi. Coloniae, 1545, et apud Gymnicum.

4° De fontibus Ardennae et potissimum Spadanis, deque eorum usu ac virtute, primus quoque scripsit. Antw., 1559, in-4°, apud Bellerum.

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Le second frère fut JEAN Fucus, qui devint avocat et mourut jeune, quoique ayant exercé sa profession à Liége même.

Le troisième frère fut le botaniste belge Remacze Fucss, dont la valeur comme savant est restée en partie ignorée hors de Belgique. L'Histoire de la botanique de Curtius Sprengel n’en dit pas un mot, pas plus que les écrits français ou anglais sur cette matière. Cet oubli doit être attribué surtout à la rareté excessive des écrits de Remacle Fuchs, point sur lequel nous reviendrons plus loin. Il serait toutefois injuste, à cause de cette rareté, de ne pas rendre à Fuchs tout l'hommage qu’il mérite. Valère André Pappelle Vir stirpium, ecrumque quae terra ex se fundit, scientia praestans. On sait peu de choses sur sa vie. [l est à remarquer que Léonard Fuchs se laissa séduire par Luther et embrassa la réforme, tandis que les Fuchs de Limbourg restèrent catholiques, et Remacle hérita même du canonicat que possédait son frère Gilbert à l’église de S'-Paul, de Liége. Les luttes religieuses de ces siècles ont laissé leurs traces chez les écrivains de l’histoire de la science, et quand Sprengel le peut, il nargue volontiers les moines et les abbés. C'était un motif pour ne pas citer des chanoines, quelque savanis qu'ils fussent. Seguier, dans sa Bibliotheca botanica, a cité Remacle Fuchs et ses ouvrages.

Remacle Fuchs fut, comme son frère Gilbert, médecin à Liége et chanoine de S'-Paul; il y mourut le 12 des calendes de janvier 1586, et l’on fit ce chronogramme au sujet de son décès :

TanI bIs seno VIta RemaCLe CaLenDas ExCVrerls fratris CLarPs et arte Vgens.

(toit ) Les ouvrages publiés par Remacle Fuchs sont aussi nombreux que variés. On lui doit :

41° Methodus curandi morbi hispanici, sive gallici per lignum guaiaci decoctum; Paris, apud Wechelum 1541, in-&.

2° Historia aquurum quae hodie in communi practicantium sunt uSu.

9° Historia conditorum et specierum aromaticarum quarum usus frequentior est aqud pharmacopolas; Venet., 1542, in-8°.

4° Nomenclatura omnium quorum apud pharmacopolas usus, ordine alphabetico; Paris, 1541; D 1542. Antw. (apud Nutium), 1544, in-8°.

D° Pharmacorum omnium quae in communi sunt practicantium usu Tabule X; Paris, apud Aaged. Gorbinum, 1569, in-16; Lugd., apud Guil. Rovillium, 1594, in-8°, et alibi.

6° De simplicium medicamentorum delectu Tabella.

7° Vitæ üllustrium medicorum; Paris, 1540, cum catalogo Symphoriani Campegii.

8° Plantarum omnium quarum hodie apud pharmacopolas usus est magis frequens nomenclatura, juxta Graecorum, Latinorum, Gallorum, Jtalorum et Germanorum sententiam; Paris, apud Dionys. Janotium, 1541, in-8°; Venetiis ap. Arrivabenum, 1542, in-8°; Antw., ap. Mart. Nut., 4544, in-8.

9 De plantis antea ignotis nunc studiosorum aliquot neotericorum summa diligentia inventis libellus, una cum triplici nomenclatura; Venet., 1549, in-12.

10° De herbarum notilia, natura, atque viribus, deque üis tum ralione, tum experientia investigandis, dialogus; Antw. apud Nutium, 1544, in-16. (On y a joint le n° 6.)

Cette bibliographie extraite, d’une part, de Valère André, de l’autre, de Seguier, prouve que dix ans avant les écrits de Dodoëns, Remacle Fuchs introduisait dans la principauté de Liége, devenue partie intégrante de la Belgique

depuis 1815, les véritables fondements de la botanique rationnelle et jetait bas les langes de la scolastique qui enveloppaient la botanique comme toutes les sciences. Remacle Fuchs doit donc être regardé comme un des pères de la science belge; mais, nous l’avouons, on ne lui a guère rendu cette justice, par défaut de connaissance des livres mêmes. Van Hulthem, ce bibliophile célèbre, n’a rien dit de Fuchs dans son Discours sur les progrès de la botanique et de l’agriculture en Belgique. Le savant docteur Broeckx, dans son Essai sur l’histoire de la médecine belge, parle de Fuchs avec un peu plus de détails. Selon cet auteur, le n° 8 et le n° 9 seraient le même ouvrage, et tous deux se réduiraient en une simple nomenclature de plantes, une espèce de catalogue. Nous rappellerons ici que les écrits de Léonard Fuchs: Plantarum imagines, ne sont aussi qu'un catalogue illustré, ei cependant fort utile à consulter.

Tous ces ouvrages sont excessivement rares. Aucun ne se trouve dans les bibliothèques royales ou publiques de Bruxelles, Liége ou Gand. Van Hulthem n'en possédait pas un seul. Nous avons eu soin de demander partout où nous avons pu visiter les bibliothèques, en France, en Italie, en Hollande, en Angleterre, en Écosse, en Irlande, dans une partie de l'Allemagne, en Suisse, si l’on pouvait nous montrer un seul livre de Remacle Fuchs. Partout les catalogues et les bibliothécaires étaient muets. Nous avons écrit à M. Broeckx pour lui demander si réellement 1l avait vu un seul ouvrage de Remacle Fuchs. Le savant historien de la médecine belge devait d'autant plus tenir à connaître l’auteur liégeois que celui-ci est le premier écrivain qui s’occupa de l’histoire de la médecine. M. Broeckx nous a fait l'honneur de répondre que, bien

qu'il ait réuni aujourd'hui plus de 1500 ouvrages écrits par des médecins belges , 11 n’avait jamais rencontré un seul voiume de Fuchs. C'est d’après les biographies et bibliographies connues qu'ont été rédigés les passages dans l’histoire de la médecine belge ayant trait au célèbre chanoine-médecin de Liége. Nous parlons iei de cette rareté extrême, afin d'engager les personnes curieuses à faire sur ce sujet des recherches dont la réussite comblerait une lacune importante dans l’histoire des sciences.

Cependant, nous avons été assez heureux pour découvrir au moins un livre de Remacle Fuchs. Nous l'avons trouvé à la bibliothèque publique de Strasbourg. C'est l'histoire de la maladie vénérienne.

C'est un volume in-4° de 80 pages, intitulé comme suit : Morbi hispanici quem ali gallicum , alii neopolitanum appellant curandi per ligni indici, quod quayacum vulgo dicitur, decoctum , exquisitissima methodus : in qua plurima ex veterum medicorum sententia, ad novi morbi curationem magis absolutam, meaica theoremata excutiuntur. Autore Remaclo F. Lymburgensi. Parisis apud Christianum Wechelum sub seuto basiliensi in vico Jacobeo et sub Pegaso, in vico bellovacensi anno MDXLI.

Ce titre prouve par la lettre K. isolée que Fuchs ne tenait guère à son nom de famille, et que de son temps on lappelait Remacle de Limbourg, comme Gilbert Fuchs est plus connu sous le nom de Gilbert de Limbourg.

Remacle Fuchs dédie son livre sur la maladie d'Espagne ou la syphilis à Guillaume Quynon, de Flémalle, prieur de Corbeuil, de l’ordre de Saint-Jean de Latran , envoyé du prince-évêque de Liége auprès de la cour de Paris. Fuchs a bien soin de déclarer, dans sa dédicace, que ce livre sur la syphilis n’est dédié au prieur qu’à cause de la

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considération dont il jouit tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de son pays. On vivait dans un temps où le malheur arrivé à François [* pouvait donner lieu à d’autres suppositions. |

Ce livre contient XVI chapitres (1). Fuchs, sans se prononcer bien clairement, ramène cependant la syphilis aux maladies cutanées , érxwpou d'Hippocrate, qui tirent leur origine des lieux, de l'air ou de l’eau. Des marchands lui ayant assuré qu’à l’île Zipanga, appelée alors la petite Espagne, Hispañiola , naissait spontanément, comme la pe-

(1) Voici leurs titres, afin de donner une idée exacte de cet ouvrage si rare :

Cuaprrre 1. De morbis popularier grossantibus. secundum Hippocratem et Gaienum.

Il. De origine morbi gallici , primoque ejus exortu. III. Quo nomine censendus morbus gallicus vulgo appellatur. IV. De causis morbi gallici et speciebus dolorum qui in eo ut plurimum per piciuntur.