AMÉRICAINS

. Dans le Groenland, les morts sont un objet d'horreur. Quelques tribus les enveloppent dans des fourrures après leur avoir attaché les membres. On les fait ensuite sortir de la hutte par la fenêtre et on les dépose dans des tombes en pierre, loin de toute habitation et autant que possible sur une éminence. Les parents jettent dans la fosse uu peu de mousse, la recouvrent d'une peau d'élan ou de renne et la comblent de pierres et de terre.

Beaucoup de peuplades en Amérique pratiquaient à la fois l'embaumement et l'inhumation. La momification des corps était obtenue de la manière la plus simple. Dans la Floride, on les desséchait devant un grand feu ; on les revêtait ensuite de leurs plus beaux vêtements et on les plaçait dans une niche de la muraille de la maison. Les parents venaient de temps en temps s'entretenir avec ces momies, objet de leur vénération.

Les sauvages du Canada ne font pas une émi-

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gration de quelques lieux sans emporter religieusement les dépouilles de leurs ancêtres. Celles-ci sont enveloppées dans des peaux d'orignal ou d'élan, et confiées à des jeunes gens qui marchent au centre de la caravane. Dans leurs festins, ils leur donnent la place d'honneur, les mettent sur des nattes, allument leur calumet et chantent des hymnes.

Dans la Nouvelle-Grenade les Indiens portaient dans leurs expéditions les corps momifiés ou desséchés de leurs chefs et se croyaient alors invincibles.

A la mort de l'un d'entre eux les naturels d'Otaïti recueillaient leurs larmes sur des étoffes particulières et les consacraient au défunt. Ils se noircissaient ensuite le corps en signe de deuil.

Les Caraïbes fléchissaient et rapprochaient les membres du mort de façon à lui donner une forme à peu près sphérique ; puis ils le déposaient dans une fosse ronde, l'y fixaient sur un siège et lui apportaient à boire et à manger pendant dix jours. Ce terme expiré, ils comblaient la fosse de terre.

Chez leslncas, les funérailles étaient l'occasion de grandes cérémonies. Il suffira de rapporter celles de leurs rois pour s'en faire une idée.

Le mort était d'abord soumis à l'embaumement ; ses entrailles étaient retirées, transportées dans la ville de Tampu, près Guzco, et le corps déposé dans le temple du Soleil. Là, on lui offrait des sacrifices comme à une divinité; puis on le conduisait à sa dernière demeure. Ses armes, ses vêtements étaient portés par ceux qui l'accompagnaient. Les femmes qu'il avait aimées le plus et ses serviteurs se faisaient un honneur de mourir avec lui et se laissaient môme enterrer vivants.

Le deuil national durait un an. Pendant tout ce temps, le peuple ne cessait de donner des marques de douleur, faisait des sacrifices et se rendait en pèlerinage aux endroits que le roi avait fréquentés pendant sa vie.

Au Brésil les naturels enterrent leurs morts assis dans des espèces de puits. Le corps est plié en deux, ses bras et ses jambes réunis en un même faisceau à l'aide de cordes. Autour de lui, on danse, on chante, on fait des libations et on se lamente en même temps. Le vacarme commence

dès l'agonie. « Oh f quel bon chasseur nous avons » perdu, s'écrient les femmes! Hélas I il ne nous » fera plus manger de prisonniers ! » Après une demi-journée passée ainsi, on place le défunt presque debout dans un grand vase de terre ; on couvre ce dernier d'un plat de même matière dont le mort avait l'habitude de se servir pour se laver. Dans un jardin ou dans la case môme, on creuse une fosse, en forme de tonneau, de deux mètres à deux mètres cinquante de profondeur, et dans le vase on met du feu pour chasser l'esprit malin , de la farine pour servir de provision au mort.

Chez un autre peuple sauvage du Brésil, les Coroados, on dépose les corps momifiés des chefs dans de grands vases de terre cuite à deux anses et munis d'un couvercle à boutons. Les morts y sont installés accroupis. Quant aux vases, on les enfouit profondément au pied des grands arbres.

Au Pérou, à Port- Vieil, les Indiens, parents et amis, se réunissent, dansent, chantent et pleurent tout à la fois, autour du mort. De temps en temps,

ils boivent pour se donner des forces; ils descendent ensuite le corps dans une fosse profonde, en forme de puits.

Lorsque le chef meurt, on le pare de ses plus précieux vêtements. Deux ou trois de ses femmes les plus aimées l'accompagnent à sa dernière demeure. On lui donne une bonne provision de maïs* et de boisson ; puis on comble la fosse sur laquelle on plante un gros roseau. Pendant plusieurs jours on verse dans ce roseau une liqueur appelée Azena et l'on est persuadé que le défunt l'absorbe. La foi et le temps seront toujours les deux grands consolateurs de l'homme.

Dans la presqu'île de Panama, il existait autrefois une nombreuse race d'Indiens dont les tombeaux situés le long des rivières, sur des plateaux ou sur des collines, étaient construits en forme de chambres de trois à quatre mètres de large et d'un mètre et demi de haut. Ces sépultures sont connues dans le pays sous le nom de Guacas. On y trouve des squelettes qui tombent facilement en poussière, des objets en or, en porphyre, en terre cuite et des statuettes représentant les divers animaux du pays. Mais il n'existe aucune trace de

l'usage de la crémation adoptée par les peuplades voisines.

Dans le royaume de Quito, un peu au delà de la province de Lima, près Truxillo, on voit encore les ruines d'une grande ville dans laquelle les Espagnols ont autrefois trouvé de grandes richesses. Les Indiens de ce pays enterraient leurs morts dans leurs habitations avec les objets et les instruments relatifs au sexe et à la profession du décédé. Les femmes avaient auprès d'elles des pots, des casseroles et autres vases en terre cuite. Sur quelques-unes de ces poteries sont figurés deux Indiens portant sur leurs épaules un cercueil creux, semblable à un baquet de boucher. Lorsque l'on incline l'une d'elles à droite ou à gauche, on entend un son plaintif analogue au cri funèbre que poussent les indigènes dans leurs enterrements. Quoique ensevelis depuis plusieurs siècles, les corps étaient conservés grâce à la nature du sol et peu défigurés; mais ils tombaient en poussière dès qu'ils étaient soumis à l'action de l'air extérieur.

FINÉRAILLKS KT SÉPULTUUES