PROVINCES ROUMAINES

Dès qu'un individu est décédé, on le lave, on lui couvre le visage et on le revêt de ses plus beaux habits. Puis on le met dans une bière découverte, avec une petite pièce de monnaie dans la main, afin qu'il puisse payer son passage dans l'autre monde. Cette offrande est quelquefois attachée au cierge que l'on place sur sa poitrine.

Les funérailles ont ordinairement lieu le lendemain ou le jour du décès. Les riches y déploient une grande magnificence. Deux vataseï marchent en tète du convoi et portent une corbeille qui renferme la colybe ou l'azyme, espèce de brioche bénite que l'on mange en l'honneur du défunt.

Lorsqu'il s'agit d'une jeune fille, on porte devant le char funèbre des tresses de fil d'or semblables à celles dont les fiancées ornent leur tète le jour des épousailles. Si c'est un garçon, on lui dédie un jeune sapin auquel on attache des rubans de diverses couleurs.

À l'église, les plus proches parents s'approchent du cercueil, adressent au mort les expressions les plus tendres, l'embrassent et lui demandent pardon pour les plus petites offenses qu'ils ont pu lui faire. Ils témoignent leur douleur par des regrets, par des louanges qu'ils chantent en sanglotant; ils s'arrachent aussi les cheveux et déchirent leurs vêtements. A défaut de parents, ce sont des pleureuses à gages qui remplissent ces devoirs.

Le convoi se rend ensuite au cimetière ou jardin des morts. Le cercueil est déposé sur le bord de la fosse. Le prêtre récite les dernières prières; il asperge d'eau bénite la terre et les assistants.

On ne porte au cimetière que lesgens du peuple, les pauvres, les marchands, les petits boyards. Quant aux grands boyards, ils sont ensevelis dans les églises et monastères bâtis par eux ou par leurs ancêtres.

Le culte des morts chez les Roumains est suivi d'abondantes aumônes. Le jour anniversaire du décès, la famille distribue aux pauvres de l'argent, des vêtements, des galettes de froment et de miel bénites.

Lorsque la mort d'une personne survient après celle d'un proche parent ou d'un époux, une pieuse et touchante coutume veut que l'on dépose dans la tombe du défunt les restes de celui ou de celle qui lui avait été uni.

Il est encore d'usage de s'assurer, après la septième année, si le corps est entièrement consumé. Lorsque la décomposition n'est pas complète, ce fait est considéré comme la preuve d'une excommunication, c'est adiré de l'exclusion de l'àme du défunt du lieu du repos; ses parents et ses amis sont alors obligés de procéder à de nouvelles dévotions, cérémonies ou prières, pour obtenir sa délivrance.

18i FUNÉRAILLES ET SÉPULTURES