BIOGRAPHIES CANADIENNES

Lorsqu’en étudiant l’histoire des premiers temps du Canada, vous vous trouvez en face de quelqu'un de ces intrépides pionniers, défricheurs infatigables, qui ont écrit leur nom en caractères immortels sur les vastes territoires qu’ils ont ouverts à la civilisation ;—que vous voyez les grandes choses qu'ils ont accomplies avec la seule ressource de leurs bras ; les villes qu’ils ont fondées, et qui s'élèvent aujourd’hui florissantes et pleines d’avenir, à l’endroit même où ils ont donné le premier coup de hache dans la forêt ; les campagnes fertiles, les champs couverts aujourd’hui de gerbes d’or, là où ils

ont tracé le premier sillon, — vous levez la tête avec une noble fierté; car cet homme, ce héros, lecteur canadien, c’est votre ancêtre.

Vous admirez son utile et vaillante exis-:

tence, vous tressaillez au récit de sa vie de dévouement, de ses coups d'éclat: plus d’une fois vous avez arrosé de larmes brûlantes

la page qui les retrace. Mais cette page ellemême qui les immortalise, cette page d’histoire sans laquelle ils seraient restés ensevelis dans l’obscurité et l’oubli, n’est-elle pas, elle aussi, un champ fertile, ouvert par

d’autres défricheurs non moins infatigables, dans la patrie de l'intelligence ? Savez-vous ce qu’elle a coûté de sueurs, de travail opiniâtre, Ce recherches pénibles, avant de porter cette moisson de gloire qui fait votre orgueil ? Avez-vous compté combien de vies se sont usées sur les vieux parchemins, les manuscrits poudreux, d’où elle est sortie radieuse avec la couronne de lauriers qu’elle a posée au front de nos aïeux ?

Notre peuple ne date que d’hier, et déjà il compte toute une génération de ces martyrs de la science. Honorons l’héroïque fondateur, le défricheur intrépide, les hardis pionniers qui ont fait notre patrie si riche et si belle; c’est un devoir sacré. Maïs n’oublions pas le savant modeste, l’archéologue laborieux, ces travailleurs sans trève, qui nous ont fait connaître notre noble histoire, qui l’ont conservée pour l'avenir. Ils sont les fondateurs de la patrie intellectuelle, comme les premiers sont les défricheurs de nos forêts.

Car la patrie n’est pas seulement ce sol que nous foulons aux pieds, ce pan du globe que nous habitons.

Comme chaque individu qui la compose, la nation est formée d’une intelligence et d’un corps : elle a une patrie dans le monde intellectuel, comme dans le monde de l’espace.

Son existence n’est pas complète, tant qu’elle n’a pas conquis sa place dans la sphère des intelligences. Honneur donc à ces chercheurs

persévérants qui nous ont frayé la route vers cette seconde patrie!

Par un glorieux privilège, la famille Fari- H bault compte dans son sein un représentant de chacun de ces ‘eux types canadiens que nous venons de meirre en parallèle : le pionnier de la science et le pionnier de lu forêt, l'homme de pensée et l’homme d’action, l’antiquaire et le fondateur de ville.

Ce sont ces deux beaux caractères que nous avons mis en regard dans cette biographie.

Nous n’avons pas cru devoir séparer de la vie de M. Faribault, celle du défricheur du Minnesota ; car ces deux existences se complètent l’une par l’autre. Elles offrent en ‘même temps, par le double aspect et le contraste qu’elles présentent, une étude intéressante du génie et des aptitudes du peuple canadien.

La famille de M. Faribault est orisinaire du Mans, où l’on retrouve encore plusieurs de ses membres, qui y occupent une position honorable. Dès sa jeunesse, M. Faribault, poussé par un sentiment de curiosité bien légitime, avait essayé de renouer des relations avec cette famille dont la sienne était séparée depuis un siècle.

Après bien des tentatives infructueuscs, il reçut enfin une lettre pleine de détails charmants sur ses cousins de France, accompagnée d’une aquarelle représentant un groupe de portraits.

Le spectacle de cette reconnaissance d’une même famille, après un siècle de séparation, offre quelque chose de si touchant, qu’on ne lira pas sans intérêt quelques fragments de cette lettre.

# Le Mans, ce 23 septembre 1836.

‘Mon cher parent,

‘Vos deux lettres du 26 avril et du 2 mai me sont parvenues précisément au moment où ma famille se disposait à souhaiter la bonne fête de mon épouse ; elles sont arrivées toutes deux à la fois comme par enchantement, pour rendre cette fête doublement joyeuse. ! |

‘* Mais j'étais loin de m’attendre à toute la surprise qui allait me frapper, quand j'allais voir se développer sous nos yeux avides de nouveautés, non seulement la ville de Québec tout entière, * dont nous avons tous admiré le site grandiose; mais encore une partie du fleuve Saint-Laurent, dont nous ne pouvions sonder la profondeur immense, mesurer la largeur considérable, vérifier l'épaisseur surprenante du pont de glace, ni mêmeapprécier

* M. Faribault avait envoyé avec sa lettre une vue de Québec.