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une longue pièce de bois sert de banc rustique: c’est là que M. de Laterrière vient souvent s'asseoir pendant la belle saison, que ses braves censitaires viennent l’entretenir d’affaires, lui demander conseil, vider quelques différends; c’est là, en un mot, qu’il rend justice. Ne dirait-on pas un vague souvenir du chêne de Vincennes ?

Rentré dans ma chambre après la veillée, je feuillette le vieux manuscrit du père de M. de Laterrière, et mes yeux tombent, par hasard, sur l’anecdote suivante, qui fait bien connaître le style et la tournure d’esprit de l’auteur.

Après avoir dit adieu au toit paternel, M.

de Laterrière avait été accompagné par un de ses oncles, depuis Albi jusqu'à Angoulême.

De là, il se dirigea, seul, sur Rochefort, où il arriva, accablé d’ennui, et prit son logement au Grand-Café.

‘ Tout nouveau, dit-il, dans ce café plein d'étrangers, j'y faisais, en jeune homme sans

expérience, avec l’ennui de mes parents, une figure bien triste. Aussi rien ne m’amusait, et si le cheval et l’homme que j'avais engagés jusqu’à La Rochelle, eussent été prêts, j'en serais parti tout de suite.

‘ Une aventure qui arriva à la maîtresse

du café, me tira un peu de mon accablement, Elle avait un superbe perroquet parlant très bien. Un parasite étranger prenait son café en considérant ce petit animal.

Tout à coup il dit à la maîtresse :— Il est beau cet oiseau, il devrait être parfaitement bon à manger. Elle lui répondit:— Oui, hé, hé !— Combien coûterait-il ? ajouta cet être ? — Cent écus, poursuivit-elle. — Bon, dit-il, qu’on le fasse cuire.

‘ Cela fait et exécuté, on le servit en présence de beaucoup d’autres qui regardaient son cynisme avec étonnement.

‘ Une fois le plat devant lui, il appela la maîtresse, et ordonna de lui en servir pour un sol. Cela occasionna un éclat de rire et

une querelle extraordinaire. Deux partis pour et contre s’élevèrent d’abord. Les uns goutenaient que, puisqu'il avait fait tuer le perroquet, il devait payer le prix convenu.

Les autres suivaient la question: combien est-ce qu’il coûterait ?— Cent écus,—et prétendaient que cela ne voulaït pas dire ni s'entendre de tout prendre. Et la dispute augmentant, quelques coups suivirent; et la maréchaussée vint finir le bruit en se saisissant des principaux, le champion du perroquet étant du nombre. Heureusement qu’étant dans un coin et ayant observé le plus parfait silence, puis à cause de l’apparence de ma jeunesse aussi sans doute, aucune question ne me fut faite, et je me contentai de me joindre à l’hôtesse pleurant son perroquet et faisant le panégyrique de ce pauyre oiseau: Quelle perte! Combien il amusait tout le monde !

& Étant parti le lendemain matin, je n’ai jamais entendu parler de l'issue de cette difficulté...”

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Réveillé, le matin, par les premiers rayons du soleil, l'éclat et la fraîcheur de la température m'invitent à aller méditer en me promenant dans les chemins perdus du parc. Le jardinier -est déjà occupé à nettoyer les allés. Je m'amuse, un instant, à faire parler ce naïf Éboulois de ses maîtres et de sa paroisse.

Nulle part les mœurs des anciens Canadiens ne se sont conservées aussi bien que dans ces montagnes presque inaccessibles aux idées modernes. On y retrouve la franche et cordiale hospitalité, la simplicité des costumes, le vieux langage, des mots qui étonnent, des coutumes originales. Malgré l'abolition des droits féodaux, les Éboulois persistent à offrir chaque année à leur seigneur les œufs de Pâques, et, en novembre, les chapons gras. Est-il besoin de faire l'éloge d’une famille qui a su conserver de si doux rapports, de pareils témoignages d'estime, d’attachement et de respect ?

> … Le CE 1 me. --

Au reste, la plus belle des vertus sociales, la charité, est héréditaire dans cette maison. Il y aurait là des mystères attendrissants à

dévoiler; mais la charité est craintive et

discrète, comme la sensitive ; elle aime l’onbre et se re lie au moindre contact.

Un demi-siècle de services et de dévouement, comme médecin, ont appris aux Éboulois à lire dans l’âme de leur seigneur.

Pour lui, la médecine est un sacerdoce: le malade est un être sacré à qui il se doit, même au risque de sa vie. Jusqu'à ce jour, chargé de ses quatre-vingts ans, M. de Laterrière, par pur motif d'humanité, a rempli les devoirs de son art. L'année dernière, appelé, au milieu de la nuit, pour un pauvre malade, il s'engage à travers les montagnes, prodigue ses soins à son patient, revient accablé de fatigue, et tombe, victime de sa charité. Que lui importait? Le devoir était accompli!

C’est à lui que son brave curé doit la vie.

Et c’est parmi ces belles choses de la M oAr nature et des cœurs que je viens de passer : \ des jours délicieux ! Aussi les heures ontelles fui trop vite; et c’est à regret que, | a: malgré mes hôtes, il m’a fallu arracher ma Era 4 main de leur étreinte. Lit

Adieu donc, aimable famille; adieu, noble ; vieillard ! Les années qui s’accumulent sur \ votre tête et qui ont déjà amaïgri votre corps ; jadis si robuste, pourront vous enlever encore quelque part de vous-même; mais il est une chose qu’elles ne pourront vous ravir, qui, en vous, restera toujours entière: c’est: le cœur!

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Québec, 11 juillet 1870.