Un acte de la cour générale du Massachusetts, du

exception à la règle établie, et l'on verra plus tard comment on s’y prit pour lui enlever son autorité et le bâillonner à tout jamais.

Persuadé maintenant que sa démarche :uprès des Abénaquis avait abouti à un fiasco, |: gouverneur Dudley résolut de changer de ati que. Il connaissait l'attachement de ces sauvages à leur progéniture ; il leur envoya un ministre de son culte avec instruction d'ouvrir une école à Old-Town, sur les rives du Kennébec, et de pensionner les enfants aux frais dson gouvernement. C'était les prendre par leur côté sensible, le cœur et la bourse. Le ministreinstituteur s'installa donc au milieu des sauvages, atendant la venue des élèves. Le recrutement marcha mal. Deux mois s'étaient écoulés et pas un seul enfant n'avait fait acte de présence. Pourtant le révérend M. Baxter :— c'était son nom— n'avait rien négligé pour réussir, d'autant moins que son salaire devait augmenter dans la proportion du nombre de ses élèves : présents, caresses, bons procédés de

15 juin 1700, chassait les Jésuites de la province, à l'égal d’un incendiaire, etc.

1. Le révérend Joseph Baxter était né à Braintree, Mass., en 1676. De 1695 à 1717, il fut recteur de l'église de Medfield, qu’il abandonna pour se rendre à Arrowsic, maintenant Georgetown, Maine. Il mourut en 1745.

toute nature, rien n'y fit; les sauvages se montraient irréconciliables. Ne sachant que faire, il crut gagner son point en essayant d’endoctriner Son entourage; il jeta le ridicule sur les dogmes de la religion et sur les pratiques des catholiques, comme la récitation du chapelet, le culte des images, etc. « Je crus, écrit le Père Rasle, devoir m'opposer à ces premières semences de séduction. J’écrivis une lettre honnête au ministre, où je lui marquais que mes chrétiens savaient croire les vérités que la Foi catholique enseigne, mais qu’ils ne savaient pas en disputer ; que n'étant pas assez habiles pour résoudre les difficultés qu’il proposait, il avait apparemment dessein qu’elles me fussent communiquées, que je saisissais avec plaisir cette occasion qu’il m'offrait d'en conférer avec lui, ou de vive voix, ou par lettres. »

Le Père Rasle composa donc un long Mémoire de près de cent pages, où il se faisait l’apologiste de la religion catholique, de ses dogmes et de son culte, et il le fit parvenir au révérend M. Baxter. Celui-ci quitta aussitôt Old-Town pour Boston, où il prépara avec soin sa réponse. Le document est en latin , mais

1. Un latiniste distingué à qui nous avons communiqué les lettres du révérend M. Baxter, nous écrit :

d’un latin vulgaire que le Père Rasle put sans doute comprendre suffisamment pour pouvoir refuter les erreurs théologiques qu'il renfermaït ; il en fit part à son contradicteur. Se sentant incapable de continuer la discussion, M. Baxter se contenta d'écrire au Père Rasle, l’accusant d'être un homme colère, un esprit chagrin, etc. —beaucoup de personnalités, mais peu d'arguments à l'appui de sa thèse anticatholique.

Malgré sa récente déconfiture, le gouverneur Dudley ne se tint pas pour battu. Cette fois le danger pour les Abénaquis allait prendre des proportions beaucoup plus grandes, parce qu’ils tombèrent dans le panneau de leur propre gré. Un marchand bostonnais leur ayant demandé la permission d'établir un comptoir sur les bords du Kennébec, ils y consentirent sans réfléchir aux conséquences. Bientôt il en arriva un second, et puis un troisième. Finalement, ils devinrent si nombreux que les Abénaquis commencèrent à s’alarmer, surtout lorsqu'ils

“ Somme toute, la latinité du ministre protestant laisse singulièrement à désirer, et sa lettre méritait pour la

lupart des phrases qu'on y lit cette censure du Père Rae: Tu anglice loqueris utendo verbis latinis. On y remarque plusieurs tournures anglaises, des fautes grossières contre la grammaire, des termes impropres, etc. ”

s'aperçurent qu'ils érigeaient des petits forts Pour se mettre en süreté. Ils comprirent, qu'à la première occasion, il Y aurait rupture de bons procédés et qu’une guerre pourrait surgir entre eux. Ils députèrent quelques-uns des leurs auprès du marquis de Vaudreuil, gouverneur de la Nouvelle-France, afin d'obtenir du secours des Français. Celui-ci, qui ne voulait pas prendre d’engagement en temps de paix, répondit évasivement qu’il leur fournirait des armes et des munitions. Mais les Abénaquis insistèrent et déclarèrent qu'ils chasseraient tous les étrangers, Français comme Anglais, si on les abandonnait à leurs seules ressources. Le gouverneur protesta alors qu’il « marcherait même à leur tête, plutôt que de les abandonner à la merci des Anglais». Les délégués se retirèrent à demi-satisfaits, n’ajoutant pas trop foi à la sincérité de M. de Vaudreuil; la suite des événements devait leur donner raison.

Peu de temps après, quelques Abénaquis étaient à trafiquer paisiblement leurs pelleteries chez un négociant anglais, lorsqu'ils s’aper- Surent que la maison était entourée d’une couple de cents hommes armés. « Nous sommes morts, s’écrie l’un d’eux, vendons cher notre vie. » Et les voilà qui arment leurs fusils, prêts

à faire feu contre ces ennemis redoutables. « Ne vous alarmez pas, répartit l'Anglais, nous ne vous voulons pas de mal. Nous venons seulement vous prier d'envoyer à Boston quelquesuns de vos chefs pour y conférer avec le gouverneur sur les moyens d'entretenir la paix entre les deux nations. » Toujours crédules, les sauvages députèrent quatre des leurs à Boston, et là on les fit prisonniers, au mépris du droit des gens, car on était alors en pleine paix. Les représentations des Abénaquis n’eurent d'autre résultat que d’aggraver la situation; après leur avoir arraché pour deux cents francs de peaux de castor, comme rachat des prisonniers, le gouverneur n’en continua pas moins à les garder soi-disant comme ôtages.

Les sauvages, de plus en plus irrités, auraient fondu comme des lions sur les colons anglais, si le missionnaire ne s’y était opposé de toutes ses forces. Ils durent se contenter d’adresser au gouverneur de Boston une lettre-uitimatum, dont voici la substance: 1° Les Abénaquis ne peuvent comprendre pourquoi on retenait leurs députés dans les fers, après ia parole qu’on avait donnée de les rendre aussitôt que les deux cents livres de castor seraient payées : 2° ils ne sont pas moins surpris de voir qu’on s'empare

de leur pays sans leur agrément ; 3° les Anglais devront en sortir au plus tôt 6à élargir les prisonniers; ils attendront leur réponse dans deux mois, et si, après ce temps-là, on refuse de les satisfaire, ils sauront bien se faire justice. » Dudiey répondit à cette sommation en s’em- Parant du jeune baron de Saint-Castin, dont la mère était Abénaquise, et en l'incarcérant à Boston, puis en mettant à prix la tête du Père ‘ Rasle. «On était persuadé à Boston, dit Charlevoix, que ce missionnaire serait toujours un obstacle invincible au dessein qu’on y avait formé de s'emparer peu à peu de tout le pays qui sépare la Nouvelle - Angleterre de l'Acadie, Parce qu'en maintenant avec soin les néophytes dans la foi catholique, il resserrait de plus en plus les liens qui les unissaient aux Français. Après plusieurs tentatives, d’abord pour engager ces sauvages par les offres et les promesses les plus séduisantees à le livrer aux Anglais, ou du moins à le renvoyer à Québec, et à prendre en sa place un de leurs ministres ; ensuite, pour le reprendre et l'enlever ; les Anglais, résolus de s’en défaire, quoi qu'il dût leur.en coûter, mirent sa tête à prix, et promirent mille livres sterling à celui qui la leur porterait. Tout cela ayant été inutile, ils crurent

enfin avoir trouvé une occasion de se saisir de sa personne, vers la fin de janvier 1,722 *. »

Plus l'Anglais mettait d’acharnement à traquer le Père Rasle, plus les Abénaquis lui montraient de dévouement. Un jour le bruit courut que les ennemis avaient envahi le quartier où logeait le missionnaire. Aussitôt les Abénaquis décident de les chasser et de les poursuivre jusque dans leurs derniers retranchements, dût-il leur en coûter la vie. Mais, comme c'était une fausse alerte, les sauvages durent se calmer.

De pareilles scènes se renouvelèrent souvent, et toujours les sauvages se montrèrent disposés à le défendre. Voyant qu’un jour ou l’autre il lui ariverait malheur, ils lui proposèrent de s’enfoncer plus avant dans les terres vers Québec. Il leur répondit: « Quelle idée avez-vous de moi? Me prenez-vous pour un lâche déserteur? Hé! que deviendrait votre foi, si je vous abandonnais? Votre salut m'est plus cher que la vie.» Au Père de La Chasse qui, étant venu le voir, lui conseillait de prendre des mesures pour mettre sa vie en sûreté, il disait: « Mes mesures sont prises, Dieu m'a confié ce trou-

RS 1.. Charlevoix, II, pp. 380-38r.

Pes…, je suivrai son sort, trop heureux de m’immoler pour lui. »

De son côté, le missionnaire, prévoyant le jour où les Abénaquis seraient chassés de leur pays par les Anglais, lui exprimait ses craintes et les engageait à aller planter ailleurs leurs tentes. « Nous y consentirons, répondaient les sauvages, à la condition que tu nous accom- Pagneras. » « Impossible, je ne partirai pas, répliquait le Père, mon devoir est de rester ici, pour donnkr les secours de mon ministère aux infirmes et aux vieillards. Je ne tiens pas à la vie; au contraire, je mourrai avec joie dans ce village, en remplissant les devoirs que Dieu m'a imposés. C’est d'ailleurs ce que je désire depuis longtemps. Quant à vous, rien ne vous retient ici. Fuyez, pour éviter une mort certaine. » Plusieurs écoutèrent la voix du missionnaire, et émigrèrent vers Québec en 1722.

Vers ce temps-là, les Anglais résolurent encore une fois de s'emparer du Père Rasle.

Westbrooke, à la tête de deux cents hommes bien déterminés, arrive à l'improviste au village de Nanrantsouak. Heureusement les Abénaquis ont appris l’aparition de la troupe ennemie, et ils se sauvent dans les bois, car il leur est impossible de se défendre, la plupart d’entre eux

sont à la chasse, et il ne reste au village que les femmes, les vieillards et les infirmes. Le Père Rasle se sauve avec eux, après avoir consommé les saintes espèces. Westbrooke arrive sur l’entrefaite et se met à la poursuite des sauvages, qu’il ne peut atteindre. Le Père Rasle échappe comme par miracle à la vue des soldats qui, rendus à dix pieds de sa cachette, rebroussent tout-à-coup chemin. Retournés au village, les soldats pillent l’église, la résidence du missionnaire, enlèvent ses papiers, son dictionnaire abénaquis , et toutes les provisions qui leur tombent sous la main, puis ils s’en retournent dans leur pays. Mais comme il leur fallait à tout prix la tête du Père Rasle, ils organisèrent une nouvelle expédition qui, cette fois, devait réussir.

Westbrooke part de Boston le 4 mars 1723, s'empare de Pentagoët qu’il détruit de fond en comble, puis il se dirige sur Nanrantsouak, et

1. Le manuscrit de ce dictionnaire, conservé à l'Université de Harvard, est un petit in-quarto, et fut imprimé dans iles Mémoires de l'Académie Américaine des arts et des sciences, en 1 (Vol. 1, pp. 375 à 574.) Sur le premier feuillet l Père Rasle avait écrit: “ 1691. Il M a un an que je suis pe les sauvages, je commence mettre en ordre en forme de dictionnaire les mots que j'apprends.” Il l'avait donc commencé lors de son séjour à la mission de St-François de Sales.

essaie à deux reprises de s'emparer du Père Rasle. Alors on redouble ses forces. Une véritable armée s'organise à Boston et vient fondre à l'improviste sur le village des Abénaquis, dans la nuit du 24 août 1724. Trop faibles Pour se défendre, car ils ne sont qu'une cinquantaine de guerriers valides, ils se sauvent à travers les bois, emmenant les femmes, les vieillards et les enfants. Le bruit de la fusillade attire le Père Rasle en dehors de sa chapelle. En l'apercevant les Anglais jettent un grand cri de joie et font pleuvoir sur lui une grêle de balles. Il tombe au pied d’une croix qu’il avait fait planter au milieu du village.

N'apercevant äucune résistance, les Anglais pillent les cabanes, profanent les vases sacrés, puis incendient l’église. Après avoir massacré quelques femmes et des enfants qui n'avaient pas eu le temps de fuir, ils quittent précipitamment le village,comme pris d’une terreur subite.

Cent cinquante sauvages avaient échappé au massacre. Revenus dans leur village que l'incendie avait ruiné, ils aperçurent bientôt le cadavre du Père Rasle, la chevelure enlevée, le crâne fracassé, et tout le corps mutilé. Ils s'emparèrent de la précieuse dépouille, et l’en-

sevelirent à l'endroit même où, la veille, il avait célébré les saints mystèrs,

Le Père Rasle était dans la soixante-septième année de son âge; il en avait consacré trentequatre aux missions sauvages. Avec lui s’éteignit la mission de Nanrantsouak. Les Abénaquis se dispersèrent un peu partout, mais le gros de la nation vint échouer dans les missions du Canada, où ils s’unirent à leurs frères pour continuer à vivre chrétiennement à l'ombre du drapeau de l'Eglise catholique. Leur foi ne s'est jamais démentie depuis cette époque, grâce au zèle des missionnaires qui ne ménagèrent rien pour leur ouvrir le Ciel.