Psychologie économique, p

née nie:

a — plus sûrs et plus réguliers, grâce à l'ampleur croissante des débouchés, à l'accroissement général de la richesse publique, au développement des compagnies d’assurances de toutes sortes, qui précisent les revenus futurs.

Les budgets des familles ont toujours été annuels, mais pas toujours ceux des Etats. Toutefois la périodicité annuelle prévaut de plus en plus pour tous ; car l’annualité est la règle générale des budgets. C’est qu'en effet « cette période des budgets leur est imposée moins par le cycle des travaux que par la période générale des besoins, et que celle-ci est sous la dépendance de la périodicité astronomique ». Ce n’est que dans l’agriculture que l'on trouve la périodicité annuelle des travaux.

Ainsi l’homme reste subordonné à l'égard de la nature extérieure bien plus par ses besoins que par ses travaux. Et s’il s’en affranchit peu à peu comme producteur, il reste comme consommateur sous la servitude de cette nature, du « soleil notamment, dont les rayons le fouettent périodiquement comme s’il était une toupie qu'ils font tourner ». Avec le temps toutefois, le civilisé parvient à utiliser de plus en plus ces variations astronomiques et atmosphériques : le soleil devient « son conseiller plutôt que son maître » ; si bien qu’en définitive, son budget se régularise davantage et l’imprévu, le non-périodique, ce « casuel du passif et de l'actif » disparaît peu à peu.

Tarde nous montre encore comment, en comparant

les budgets nouveaux aux budgets anciens, les dépenses accidentelles deviennent régulières et tendent par la simple loi de l'amplification à s’augmenter, à s’élargir sans cesse. Les dépenses alimentaires n'étaient même pas périodiques à l’époque chasseresse ; celles relatives au vêtement ne le sont pas complètement encore dans toutes les classes sociales ; chez les pauvres, un vêtement était fait pour durer indéfiniment et jadis la corbeille du mariage et le trousseau contenaient tout ce que l'épouse devait posséder jusqu'à la mort. Et maintenant, on tend dans les familles riches à renouveler périodiquement le mobilier. (1)

Nous avons dit que les dépenses tendent à s’élargir sans cesse. Et Tarde fait très justement remarquer que l'inflation des budgets dans l’augmentation des besoins paraît si naturelle, que quand il survient un krach, un événement quinécessite des retranchements dans le budget, c'estce phénomène qui paraît une anomalie, tandis que le « grossissement paisible et régulier qui l'avait précédé passait pour un développement sain et normal». Cette progression est à peu près irrésistible, le résultat de la contagion de l'exemple des villes notamment qui se copient entre elles, ou même des particuliers qui rivalisent les uns avec les autres.

Tarde termine ce chapitre par quelques mots sur les budgets ouvriers. Il constate que ces budgets donnent