Tarde. Psychologie économique, pp

Un métier s'élève donc ou s’abaisse dans l'estime publique à raison du rang des personnes qui l’exercent; et de même aussi à raison du rang de celles qui en profitent. C’est pourquoi les offices les plus vils, comme celui de valet de chambre, honorent un homme quand ils sont remplis pour un monarque. Toutefois il n'y a jamais rien d’humiliant à se servir soi-même, ou à servir les personnes de sa famille ou de sa maison, ou encore à travailler pour le public, pour une foule dispersée et impersonnelle ; mais le préjugé humain attache un caractère plus ou moins servile à travailler pour une personne, ou un petit groupe de personnes.

Une profession est encore plus ou moins honorablement cotée d’après le but qu'elle poursuit et les moyens dont elle se sert ad hoc. Ainsi les professions qui ouvrent des perspectives de gain, la spéculation commerciale, la fabrication industrielle, sont réputées moins honorables que celles qui protègent contre les dangers des pertes : la profession militaire, protectrice par excellence, contre les périls d’invasion et de spoliation étrangère ; la profession saderdotale, réputée, à l’origine, « défendre l’homme contre des légions d'’invisibles ennemis, de puissances occultes et néfastes », professions partout et toujours fort cotées. Et de même, les métiers qui nous garantissent contre la douleur physique, surtout contre des peines de nature spirituelle, e’est-à-dire sociale, par exemple le métier de médecin,

de chirurgien, de juge sont mieux considérés que ceux

qui nous procurent de la joie, du plaisir physique, comme les cuisiniers, les parfumeurs, les danseuses, même que les arts voués au divertissement spirituel, tels que l'art dramatique, le roman, la musique. « Mais le progrès épicurien de lacivilisation tend à faire disparaître cette singularité et à renverser même l'ordre indiqué. »

La nature des moyens employés par les divers métiers a autant d'influence que celle des buts poursuivis. Les métiers qui se servent d'agents physico-chimiques, de moteurs mécaniques sont réputés inférieurs à ceux où l’on agit par la direction des forces végétales ou animales et surtout à ceux qui arrivent à leurs fins en exerçant une action intermentale autour de soi. C'est la raison du prestige des métiers où l’on commande : l’armée, la magistrature, l’administration publique ; des métiers où l’on enseigne : le clergé, les professeurs, les orateurs, les grands publicistes ; des métiers ou plutôt des arts où l’on émeut : les poètes, les littérateurs, les artistes. Ainsi le corps des journalistes qui se recrute pourtant dans les « milieux de moins en moins recommandables » et qui aurait dù baisser par conséquent, a grandi cependant dans l’opinion, parce que « l’action contagieuse qu’il exerce n’a cessé de s'étendre par la facilité des communications etla diffusion graduelle du

journal. Et quant aux journalistes de marque, ils comp-