Psychologie economique, p

Tarde met même les services que la monnaie rend aux hommes bien au-dessus de ceux qu'il retire de l'électricité. G'est elle qui a permis de voyager avec facilité et sans danger et l’on sait de quelle utilité sont les voyages. C'est ainsi qu'on doit à l'argent « toute la largeur d'esprit, toute l'ouverture d'imagination et d'âme que donnent les voyages ». Elle a encore été «un grand agent d'émancipation », en contribuant à donner plus de liberté au serf, jadis attaché à la terre, et en transformant la nature du rapport des anciennes redevances entre le seigneur et le tenancier, pour faire tout simplement un créancier de l’un, un débiteur de l’autre : « Le paiement en nature est un lien personnel d'homme à homme: il symbolise et complète l’hommage... Mais un paiement en argent, c’est quelque chose d’impersonnel, de sec et de froid. » Au reste, cette substitution des paiements ne s'est faite que très lentement, par degrés, de proche en proche, de haut en bas, selon les lois générales de la descente des exemples.

C'est encore le même principe de la contagion des exemples qui a présidé à l’évolution économique de la monnaie ; elle à ainsi subi une foule de transformations avec d'importantes variantes, dont les principales sont: la monnaie en nature, la monnaie en métal, la lettre de change ou billet à ordre, le billet au porteur.

Mais l'argent est aussi un mauvais génie et Tarde luireproche ses méfaits: ila fait surgir les armées permanen-

tes, « créé le despotisme des temps nouveaux, adminis-

tratif et centralisateur, insidieux et envahissant » ; il a remplacé les vieilles démocraties terriennes par des démocraties ploutocratiques et profondément corruptibles.

Il est deux notions dont la monnaie a spécialement altéré le caractère : la liberté et le droit.

La liberté, c'était l'indépendance fondée sur «la réduction du désir à un faisceau étroit de besoins simples et forts, que satisfait seule, mais que satisfait pleinement, la propriété d’un coin de terre ». Or, cette liberté terrienne, l'argent l'a pourchassée, parce qu’elle est le démenti de ses prétentions : « l'argent a brisé tous ces murs de clôture de désir ».

Parfois on voit encore de tempsentemps un Rousseau ou un Tolstoï revendiquer les droits de cette vieille liberté rustique, mais bien en vain, car nos civilisés d’aujourd'hui croient s’'émanciper non par l’anéantissement du désir, comme autrefois Zénon, mais par la complication infinie des désirset en définitive par l'asservissement des pauvres au profit des riches de monnaie. Détachés ainsi de «l'idéal de la liberté terrienne, il ne leur reste plus qu'à courir à l’extrème opposé, à l’idéal de la liberté monétaire, celle du financier cosmopolite qui, véhiculé par les wagons:lits, est domicilié tour à tour dans tous les grands hôtels et toutes les belles villas à

louer de l'univers entier ». Fascinées par cet exemple,