LE CAPITAL

1° Définition, éléments essentiels du capital. — La notion du capitalest une notion complexe et confuse ; aussi pourrait-on énumérer ici une foule de définitions, car il n'est qu'un seul point sur lequel on s'accorde dans ces définitions multiples, c’est qu’il est un élément de la reproduction des richesses. Nous ne rappellerons pas toutes ces définitions,nous contentant de remarquer avec Tarde que dans toutes ces divergences des économistes, on peut trouver cette idée générale : «Le capital est cette partie des produits anciens qui est nécessaire ou utile aux services nouveaux (au travail) pour créer de nouveaux produits, soit semblables à ces produits anciens, soit différents de ces produits, mais toujours semblables à d'autres produits anciens ».

Or pour Tarde, la partie des produits anciens qui est absolument nécessaire à la production nouvelle, «consiste uniquement dans l'existence et la connais sance des secrets de métier, des méthodes de culture,

dus procédés employés pour l'extraction des matières

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premières et pour la fabrication des outils ou machines propres à fabriquer les produits nouveaux ».Certes Tarde ne nie pas que cetie découverte, que ces procédés techniques ont besoin de matières premières pour s y appliquer ; mais en somme, la seule portion indispensable des produits anciens, c’est ce faisceau d'idées et d’inventions rassemblé dans le cerveau de l'inventeur. Ainsi pour la locomotive par exemple,la seule chose indispensable en touie rigueur pour sa production, «c’est la connaissance détaillée des pièces d’une locomotive, de la manière de les fabriquer et d'abord d’extraire les matériaux dont elles sont faites ».

Et c’est si vrai que si l’on suppose que subitement tous les ingénieurs américains viennent à perdre la mémoire de toutes leurs connaissances techniques, au milieu du prétendu capital colossal des Etats-Unis, machines perfectionnées, ateliers énormes, etc., ils ne parviendront à rien produire. Et empruntant une instructive anecdote à M. Carol Wright, Tarde nous montre l’Anglais Samuel Slater apportant en 1759 aux Etats- Unis, en une cargaison impondérable et invisible «tout le capital d’où la grande industrie américaine est sortie » ; c'étaient tout simplement les connaissances techniques suffisantes pour construire les premières machines à filer le coton.

C'est là le vrai, l'essentiel du capital, mais ce n’en