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calement opposées : la protection et le libre échange. Il est tout d’abord naturel de voir l'intérêt commun des fabricants du pays pousser le législateur à les défendre contre l'invasion des produits exotiques, quant au moins l'intérêt des producteurs est d'accord avec celui des consommateurs, s'il s’agit par exemple d’une industrie de première nécessité, comme l’agriculture, ou d’une industrie florissante.

Toutefois à toutes les époques, même les plus primitives, « le libre échange a été spontanément pratiqué à l'égard de certains articles, en même temps que le protectionnisme coutumier au profit des industries anciennes du clan, de la tribu, du canton. Et le libre échange étant très contagieux, il s’est vite propagé ; le goût de l’exotique s’est universalisé; il a donc fallu compter avec lui.

Sur l’excellence de ces deux solutions, Tarde reste assez sceptique, ou plutôt il nous dit : « par le libre échange, les nations se battent à visage découvert ; par le protectionnisme, elles se battent avec une armure. Voilà toute la différence, mais elles ne s’en portent pas moins, dans les deux cas, des coups terribles » Toutefois, « au point de vue supra-national, le libre échange est un idéal d'harmonie et de paix futures, de désarmement final, qui mériterait d'être poursuivi alors même qu'il y aurait lieu de le regarder, — et ce n’est pas le cas, — comme à jamais irréalisable ».

En définitive, Tarde laisse à l’art politique la tâche

de décider laquelle de ces deux solutions est préférable pour telle nation et à telle époque données.

Autres luttes. — Les consommateurs luttent aussi entre eux :

1° Quandil en est qui veulent se réserver la jouissance exclusive de certains articles, soit par égoïsme, soit par vanité ;

2 Quand des nationaux veulent s’assurer la consommation exclusive de certains articles et l’interdire aux étrangers : c’est l’histoire des interdictions d’importation et aussi la curieuse histoire de l’industrie millitaire ;

3° Quand il y a conflit d'intérêts entre consommateurs à propos des mèmes articles ou d'articles hétérogènes ; ainsi «il est fâcheux pour les consommateurs de maïs de voir se développer la consommation du tabac, plante dont la culture se répand aux dépens de celle du maïs ».

Puis les producteurs et les consommateurs luttent les uns contre les autres. Dans cette catégorie de luttes rentrent : l’action des trusts d’une part et celle des lois de maximum et destarifications légales d'autre part ou bien le résultat des désaccords entre la quantité ou la nature des besoins. Arrivées à leur état aigu, ces diverses luttes portent le nom de crises et ont attiré l’attention des économistes.

Luttes monétaires. — Il y a enfin des luttes de nature

monétaire ;