Transiormations de Féchauge

Ces débuts de l'échange ainsi envisagés, il faut en voir maintenant les transformations, les formes successives qu'il a subies au cours de l'évolution économique. Karl Bücher a établi à ce sujet que les trois formes successives que l’on rencontre ainsi, l'économie domestique, l'économie urbaine et l'économie nationale (plus tard viendra l'économie mondiale), tendraient à constituer

un domaine clos, isolé, indépendant (1). On peut assu-

1. Psychologie économique, t. IL, p. 359-363. 2. K. Bücher, Etudes d'historre et d'économie politique.

rément admettre que le groupe familial primitif a pu se suffire à lui-même ; à plus forte raison le groupe national. Mais le groupe urbain n'a jamais pu se passer d'échanges continuels avec les ruraux environnants et toute ville a beaucoup plus besoin de pays qui l'entourent qu'eux n’en ont besoin. Aussi dans toute ville, le commerce extérieur, les échanges extérieurs sont beaucoup plus grands que les échanges intérieurs.

Il découle de là que le goût, le besoin, l'habitude du commerce extérieur sont venus de la vie urbaine et une nation où celle vie urbaine est plus développée s’éloigne davantage et par instinct du protectionnisme. C’est le cas de l'Angleterre, de la Belgique et bientôt de l’Allemagne. Le développement de la vie urbaine est donc une barrière opposée à l'isolement volontaire des nations, une cause profonde de l'assimilation des hommes de tout pays, et un stimulant de la solidarité internationale, presque comparable au développement de la vie maritime, l'agent par excellence des assimilations sociales.

Mais malgré la profondeur des changements sociaux dus à l’élargissement progressif de l'échange dont nous avons indiqué les principales transformations, les traits caractéristiques de l'échange primitif tendent toujours à reparaître, « parce qu'ils expriment le fond éternel du cœur, la sympathie de l’homme pour l'homme ». On

retrouve en effet dans les foires du moyen âge et des