L'ASSOCIATION

Toute solidarité sociale, si vaste soit-elle, tire son origine d'un groupement corporel de personnes, d'une foule d'individus réunis par un but commun. Envisagée sous celte forme primitive, l'association est bien plus ancienne que l'échange et que la division du travail. On en retrouve aisément des vestiges dans ces pratiques des paysans qui se rapprochent pour travailler ensemble à une besogne simple, comme faucher, moissonner, ete. Le but de ces rassemblements est de se stimu ler réciprequement et de rendre ainsi leur travail plus fructueux. On pourrait croire que ce but naît spontanément, d'instinet ; mais, à vrai dire, il y a toujours, comme origine probable de cette réunion, un rassemblement imposé où maintenu par la volonté d'un homme, paterfamillias ou seigneur féodal. Ces restes d’antiques communautés de travail ont été fort bien décrits

par Karl Bücher, qui a insisté notamment sur les

chambres à filer, universalisées jadis en Allemagne (1).

Peu à peu on abandonna le but exclusif de l’accélér a tion des travaux semblables par l’émulation réciproque des travailleurs. On songea à faire converger vers une mème œuvre leurs effortssemblables, d'ordinaire rythmiques, exécutés souvent à l’aide de chants ; on réunissait ainsi les esclaves d'Egypte pour hisser un obélisque. Puis vint l’idée de converger des efforts différents et de faire collaborer ensemble le rameur et le pilote par exemple.

C'est alors que nous entrons dans la division du travail, qui élargit la solidarité économique, utilise et développe la diversité naturelle des aptitudes. Cette division du travail comprend trois degrés, ce qui montre d’ailleurs combien son domaine va en s’élargissant : 1° plusieurs ouvriers du même atelier se répartissent en fragments divers l’œuvre qu'accomplissait un seul ouvrier ; 2° plusieurs ateliers d’un même étal se répartissent le travail qu'exécutait un seul atelier ; 3° plusieurs pations se divisent le travail qui s’accomplissait dans une même nation.

Cette coopération indirecte des ouvriers éloignés les uns des autres va s’agrandissant avec l’évolution économique. Et à la solidarité sentie, intime, fruit de la colla-

boration directe et rapprochée, qui, elle, va diminuant,

1. K. Bücher.Ætudes d'histoire et d'économie polilique. 2. Psychologie économique, p. 384-386.

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RE ne elle substitue une « solidarité inconsciente oufroidement comprise ». Cependant il s'y noue des liens de camaraderie d'une force évidente, quoique d'une autre nature. Elle établit une plus grande similitude des individus, vrai fondement de l'union sociale.

Toutefois, malgré ses progrès, la division du travail reste une simple association destinée à évoluer jusqu à ce qu'elle ait préparé l'essor de l'association proprement dite, forme plus parfaite. Aussi Tarde voit encore dans ses transformations une application de la fameuse loi qui régit le passage de l’unilatéral au réciproque,

L'association, que nous venons d'indiquer comme complément de la division du travail, a des avantages économiques évidents. Tarde cite comme exemple typique l'irrigation du Nil dansles vastes plaines d'Egypte, procédé qui a accru d'une manière incommensurable la fertilité du sol et en même temps la population de ce pays. Mais cette co-assistance mutuelle des habitants de l'Egypte, qui nous parait revêtir un caractère de spontanéité, n’a été au début que la soumission commune à un plan d'ensemble trouvé et imposé par un Pharaon ; et cela nous montre que pour être féconde, l’association doit être une intervention réalisée et mise en œuvre.

L'association des efforts est d’ailleurs un fait qui s’est

répété à toutes les phases de l'histoire ; on peut rappeler