CHAPITRE Il

Applications du principe de Tarde dans les divers domaines de la science sociale

À. — Considérations générales

Fécondité du principe. — Ce principe posé, Tarde en a fait lui-même toutes les applications qu’il comportait, voulant imposer les lois dialectiques et spéculatives qu'il avait découvertes aux divers ordres de faits sociaux, et empiétant forcément un peu sur tous les domaines voisins. Aussi est-il entré dans une foule d'applications particulières à l’aide de son fameux principe, de « cet élément », qui, comme le dit M. Bouglé, est « riche en virtualités personnelles, gros de variations imprévisibles et capable de bonds qui déroutent » (1).

Et de fait, on est quelque peu étonné du rôle prodigieux que Tarde fait jouer à l’imitation. Pour expliquer les majestueuses assimilations sociales, pour comprendreles larges mouvements économiques ou linguistiques, juridiques ou religieux, qui sont « l’expression de la

hausse ou de la baisse des croyances et des tendances