Tarde. L'opinion et la foule, p

Le public joue, selon Tarde, une importance considérable sur l’évolution de l’opinion, principal facteur des transformations du pouvoir. « L'opinion est au publie, dit-il, dans les temps modernes, ce que l’âme est au corps» (1). Mais l'évolution de l'opinion s'explique encore par la presse, ce facteur social si important à notre époque et qui est en même temps la cause véritable du groupement en publics ; par la conversation « dialogue sans utilité directe et immédiate, où l’on parle surtout pour parler, par plaisir, par jeu, par politesse » (2) ; par la correspondance, qui est une causerie, un échange d'idées à distance ; par le livre dont l'importance est intimement liée à la découverte de l'imprimerie ; par le journal, qui « a commencé par n'être qu'un écho prolongé des causeries et des correspondances et a fini par en être la source presque unique » (3), et qui a réalisé les grands courants d'opinion et partant créé les publics.

Les publicistes. — Aussi Tarde accorde-t-il aux publics et aux publicistes, qui forment l'opinion, une influence immense : « Ceux-ci, bien plus que les hommes d'Etat, mêmes supérieurs, font l'opinion et mènent le monde. Et quandils se sont imposés, quel trône solide

est Le leur ! Comparez à l’usure si rapide des hommes