AMYOT, ÉDITEUR, 8, RUE DE LA PAIX

MDCCCLIX

V* «A ^ot '• ^

Sous des titres, en apparence un peu frivoles, j'ai entrepris une œuvre trèssérieuse : la rectification de quelques idées considérables qui jusque ici ont été enseignées dans les livres classiques sur l'histoire de France. Si j'ai choisi quelques noms saisissants et légers, mon but a été de faire pénétrer et descendre mes convictions jusque dans certaines classes qui ne lisent pas les livres longs, et les œuvres d'érudition prétentieuse.

J'achève dans ce petit volume, ce que pouvait avoir laissé d'incomplet mon travail sur Catherine de Medicis. Avec le nom de Gabrielle d'Estrées, j'embrasse la vie toute entière et la politique de Henri IV, ce qui nécessitera l'examen des plus graves questions que les temps historiques puissent présenter : la réforme des idées, la guerre civile des partis, la fondation ou la restauration d'une dynastie, le système politique d'un règne.

Ce livre commence aux Valois et ici secouant les opinions enseignées, l'auteur présente cette dynastie avec ses caractères artistiques et brillants, ses efforts désespérés au milieu de deux partis en armes s'excitant avec violence à la guerre civile : les catholiques et les protestants, qui n'étaient d'abord que deux opinions, devinrent deux partis. Telle sera tou-

jours la fatalité des disputes aux temps agités : au bout d'une idée est souvent la guerre civile.

Henri IV, brave soldat, habile politique, un peu prometteur, expression armée du parti du milieu, fut le continuateur de la politique conciliante de Catherine de Medicis; seulement il vint dans une meilleure époque et avec des conditions militaires que n'avait pas, que ne pouvait avoir la reine régente, la mère de François II, de Charles IX et de Henri III. Quand Henri IV prit la couronne, les âmes étaient fatiguées, le sang avait coulé à longs flots, on avait assez de ces luttes intestines qui brisent les Etats; tous les bons esprits appelaient une transaction, et celui qui prenait les rênes du gouvernement était un rude soldat, le chef militaire d'une armée cou-

— vin — rageuse ; il devait courber sous son gantelet de fer les esprits inflexibles qui voulaient combattre et mourir pour une opinion extrême.

Et encore ce serait une erreur de croire que le règne de Henri IV fut exempt de douleurs, de difficultés et de soucis; il fut l'époque de grandes misères, de luttes sourdes, d'oppositions ardentes, de repressions inflexibles, d'attentats persévérants et horribles contre la main qui comprimait les partis en armes et à bout de compte Henri IV périt à l'œuvre. C'est un grand mystère que l'attentat de Ravaillac : celte main 1 qui l'arma ? est-ce le fanatisme individuel ? est - ce l'étranger que les vastes projets de Henri IV commençaient à alarmer?

La condition nécessaire de tout gouvernement nouveau trop profondement

menacé par les vieux partis, c'est de lès distraire de la guerre civile par la conquête : Henri IV avait vaincu les opinions par la force militaire ; il avait à cette œuvre employé une brave armée composée de ses amis, de ses féodaux, de ses compagnons de batailles : quand la Restauration fut accomplie, que faire de ces chefs catholiques et huguenots qui se regardaient, encore les yeux flamboyants, la main sur la garde de leur épée ? Il fallait donc une guerre étrangère pour ouvrir une large issue à cette sève sanglante qui éclatait par des attentats publics ou particuliers, par des menaces de révoltes armées. Il fallait la gloire à qui avait encore l'orgueil des batailles civiles. C'est ce qui entraîna Henri IV dans le vaste projet d'un remaniement de l'Europe dont le plan tout entier est écrit de sa

main, sorte de réaction contre la monarchie universelle essayée par Charles- Quint et Philippe II : la grandeur de ce projet était bien capable de distraire les partis des tristes et fatales préoccupations de la guerre civile, d'enchanter, d'enthousiasmer les âmes : Henri IV semblait avoir compris qu'on ne fonde une dynastie ou un système qu'en donnant à un pays une somme immense de gloire et de grandeur. Chose fatale à dire 1 la paix, la tranquillité des intérêts sont moins appréciés par les générations, que le grand bruit du canon qui annonce les victoires, que ces mille brillants sons des cloches qui carillonnent un Te Deum^ que ces traités qui accroissent le territoire et dotent un pays de nouvelles provinces. Les circonstances choisies par Henri IV ne pouvaient être meilleures et l'on aurait

dit qu'elles étaient faites pour raccomplissement de son projet. L'empire d'Ailemagne était vacant, il fallait d'abord empêcher la maison d'Autriche de s'en emparer. Pour abaisser l'orgueil de cette maison, Henri IV appelait toute l'Italie à son indépendance en grandissant Venise, en créant un royaume de Lombardie. Il est curieux de voir quelle immense part il faisait aux nationalités Polonaise, Hongroise , Bohémienne ; il appelait à son aide le protestantisme des électeurs en même temps qu'il faisait une part considérable à la papauté en la plaçant à la tête de la grande ligue italienne destinée à combattre la puissance ottomane, car au fond du projet de Henri IV était une vaste croisade contre la Turquie, qui menaçait de tout envahir, la Hongrie, PAutriche, la Sicile et ritalie. Henri IV était le précurseur

— xu —

du système plus tard mis en pratique par le grand cardinal de Richelieu. Il avait deviné aussi cette idée de tous les siècles que dans l'Orient se décident les questions de tous les âges.

Au milieu de ce tableau sérieux s^offre l'image gracieuse de Gabrielle d'Estrées et des amours de Henri IV, comme dans cette statue de l'art florentin où le roi est ciselé en Hercule enlacé dans des guirlandes de roses. C'est à l'époque de lutte

et d' héroïques misères que commencent les deux tendres sentiments de Henri IV :

le premier pour la duchesse de Guiche Gramont (la belle Corisandre); l'autre pour Gabrielle d'Estrées; ces deux ardentes amitiés sont presque toutes politiques ; Henri de Béarn trouve dans la belle Corisandre et dans Gabrielle le concours de la noblesse royaliste; elles vendent

Xfll

leurs coupes de bois, leurs domaines pour entretenir la petite armée qui se battait glorieusement pour le roi de Navarre.

L'amour de Gabrielle d'Eslrées suit la fortune du roi, et quand Henri IV entre à Paris, sa belle maîtresse l'accompagne avec éclat. Il sera constaté dans ce livre que l'intention du roi, après avoir fait rompre son mariage avec Marguerite de Valois, était d'épouser Gabrielle d'Estrées et de la couronner reine ; les obstacles vinrent de la fierté même de Marguerite de Valois qui s'indignait de se voir remplacer par une simple fille de maison noble, longtemps la maîtresse avouée de Henri de Béarn.

Le caractère deMarguerite m'a toujours plu ; elle tenait bien de la fière et brillante race de Valois, ces nobles princes, braves, artistes , véritables gentilhommes qu'on

me pardonnera d'exalter dans cette étude; ils moururent si jeunes, si magnifiques ! its tombèrent victimes des partis, et leur mémoire n'a jamais été défendue, parce qu'ils expirèrent entre une guerre civile et l'avènement d'une nouvelle dynastie, qui ne prit aucun soin de leur souvenir et de leur renommée.

Pendant toute sa vie, Gabrielle d'Estrées fut très-impopulaire ; on lui reprochait son luxe au milieu des misères publiques ; elle aimait les parures, les festins somptueux, les magnificences de la vie de château ; les enfants qu'elle avait eus du Roi (les Vendômes), étaient reconnus comme les fils de France ; elle aurait été reine sans la double opposition des politiques Huguenots et Catholiques : les huguenots ne voulaient rompre le mariage de Henri IV avec Marguerite de

Valois, que pour lui donner une princesse d'Allemagne de leur communion ; les catholiques préparaient son mariage avec Marie de Médicis, la propre nièce du Souverain Pontife, ce qui assurait Tunité de leur foi. Ce dernier parti triompha, parce qu'il était une solution. Ce fut au bruit de ce mariage, que mourut G abrielle d'Estrées : les historiens avides des choses étranges et les romanciers ont supposé un empoisonnement; ils en ont accusé le financier italien Zameti, l'homme considérable de ce temps, qui avait tant aidé la restauration de Henri IV (1) : Pourquoi ce crime ? est-ce que la douleur, le froissement de rame, ne sont pas un poison aussi brûlant que les poudres et les parfums d'Italie ?

(1) Voir VarticU de Zamet, dans mon travail iur U^ financiers.

Il est temps que l'histoire relève le rôle de Zamet; ce n'était ni un complaisant et encore moins un empoisonneur, mais un des négociateurs les plus importants, un de ces habiles et élégants financiers venus de Florence et de Venise, qui apaisèrent la guerre civile et fondèrent le crédit en France. Depuis longtemps Gabrielle d'Estrées souffrait d'une plaie profonde au cœur ; elle s'était déjà alitée à ce petit château de Charenton, dont les débris se voient encore , lorsqu'elle vint passer les jours Saints dans la brillante maison de Zamet : c'est là qu'elle mourut après un souper, quand elle sut que le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis était conclu.

Ce mariage commençait une ère nouvelle pour Henri IV ; sa famille légitime grandissait sous une reine épousée; son

♦ XVll

rcgne prenait place dans l'histoire.

Appuyé sur la force du droit public euroj éen, il pouvait agir avec toute la puissance de sa politique ; il devait y avoir des résistances, des oppositions, mais pas de révolte publique : ainsi la conjuration du maréchal de Biron fut cruellement et facilement réprimée : ainsi, l'intrigue amoureuse de mademoiselle d'Entrague fût une grande ingratitude du roi, mais elle n'ébranla en rien la puissance morale , la force européenne qu'avait donné à Henri IV son mariage avec Marie de Médicis.

On trouvera ce livre encore très-franc, très -osé dans ses appréciations; l'auteur ne déviera jamais de cette ligne, qui est sa conviction. Cette tendance générale de ses travaux historiques, n'est point le résultat d'un parti pris, d'un esprit de sys-

XVIH .

tème 5 mais elle lui est venue à l'aspect de ces travestissements que Ton voit partout, aussi bien dans les livres (décorés du nom de classique), que sur le théâtre.

N'est-il pas triste d'assister à cette bénédiction des poignards^ parade niaise des Huguenots ou quelques figurants d'opéra à travers les éclats d'une musique cuivrée, viennent mêler le nom de Dieu à de sanglantes vociférations, comme si nous qui avons vécu, au milieu des troubles civils, nous ne savions pas comment arrivent toutes seules, les mêlées de partis en armes ! Et sur une autre théâtre, au milieu d'intrigues adultères, la grande figure de Catherine de Médicis a été déguisée en bohémienne hideuse empoisonnant pour se distraire, ses fils les uns après les autres. C'est ainsi qu'on enseigne l'histoire au peuple, sans doute pour lui apprendre le

— XÎX —

respect qu'il doit aux pouvoirs établis. La génération actuelle a assisté à de vives luttes de partis, à des systèmes de révolution et de restauration ; elle a vu les peuples aux prises avec les gouvernements et les pouvoirs, en face des opinions ardentes; le présent a été gros d'enseignement pour le passé. La révolution française a été la lumière vive ou sinistre qui désormais doit éclairer l'histoire dans la recherche des faits ; elle a tout essayé, tout mis en action. Quand la maison de Bourbon, restaurée en 1 81 4, prenait pour exemple et pour bannière la vie de Henri IV, c'est qu'elle avait les mêmes pressentiments sur les difficultés de son règne : Henri IV périt à Tœuvre. Au milieu de grands écueils crées autour d'elle par les passions ardentes, la restauration devait avoir la même destinée. Il

y a longtempls que l'auteur de c€f livre Ta écrit, dans une œuvre qui eut le bonheur de rester calme au milieu de l'injuste esprit de parti !

(l) Histoire de la Restauration.

Quand je parle dans ce livre 'de l'influence de Marie Stuart sur les Valois, cela ne doit s'entendre que du règne de François TI : Marie quitta la France au mois d'août 1 561 .

La mêmQ observation s'applique pour les arts à Benvenuto Cellini; son esprit, ses œuvres, vivaient encore, mais lui mourut à Florence en 1570.

Jeanne d'Âlbret et le Béarn.

Le caractère le plus joyeux, issu du moyenâge, type de courage et de hâblerie, ce fut le gascon. Il allait bien aux entreprises impossibles, au jeu, à Fescrime, à la fortune, à la misère, à la vie insouciante, à la mort héroïque; d'une railleuse intrépidité, aussi désordonné que les Reistres et les Lansquenets de la Souabe, Je gascon avait quelque chose de plus vif, de plus spirituel : gasconner, c'était une manière d'exagérer les jM^ouesses, et non le mensonge du courage ; le gascon disait plus qu'il ne pouvait faire peut-être, mais il portait en lui-même le sentiment qu'il pouvait l'accomplir; il avait hérité de cette hai)itude de habler que les

chansons de gestes appelaient Gaberies (1) et que ne dédaignaient ni F empereur Charlemagne, ni les paladins Roland, ni les quatre fils Aymond, enfants de Montauban et de la Septimanie.

Le Béam était pure Gascogne, situé au pied et sur les Pyrénées où vivaient les traditions de la chevalerie I En Navarre et en Gascogne était la vallée de Roncevaux, célèbre parmi les Wascones, qui brisèrent l'arrière-garde de Charlemagne, à son retour d'Espagne : Comte Rolland, Otger le danois, prudent archevêque Turpin, vous éprouvâtes alors ce qu'était la vaillance des Gascons 1 Tapageur et joyeux compagnon, avec sa langue en «c, sa nourriture à Tail, son vin de Jurançon, ses jambons de Bidache et de Hisparren , ses petits roussins de Navarre, ses jumens alertes, ses mulets de Saint-Jean Piedde-port, le gentilhomme Béarnais partait des petits villages d' Aramis, de Morlac, ou d' Arthès, le bissac peu garni, (2) mais avec l'espérance au

(1) Ce mot a été consacré par la Chronique de Saint-Denis^ et surtout par la Chanson de Geste^ attribuée au fameux archevêque Turpin : Charlemagne et ses paladins gabent à table, pour s'engager aux plus grandes prouesses.

(2) La belle Histoire du Languedoc par dom Vaissëte est le livre des Bénédictins, dans lequel on trouve les plus exactes notions sur la Septimanie et la Gascogne. Les Chansons de Geste ooiit toutes remplies de la défaite des paladins de Gharemague à Roncevaux.

cœur d'une fortune illimitée; n'avait-il pas la finesse du coup d'œil, l'audace des projets I Un cadet de Béarn et de Gascogne se croyait nécessairement le héros d'une légende de prouesse et d'amour.

La souveraineté du Béarn avec les pays de Foix, d'Armagnac appartenait à la maison d'Albret, bien apanagée autrefois, car elle possédait même la Navarre au-delà des Pyrénées : ce qui faisait que les Albrets, déjà princes de Béarn, comte de Foix et d'Armagnac, étaient aussi rois de Navarre. Ils ne prenaient plus ce titre que par souvenir : sous Charles-Quint, l'Espagne avait conquis la Navarre avec cette énergie patiente qui caractérisait les bandes de Castille et d'Aragon au xvi" siècle. A cette époque où l'Espagne catholique débordait par la conquête et l'esprit de découverte dans un nouveau monde, Henri d'Albret, roi de Navarre, adoptait les subtilités universitaires de la réforme (1) et pour le prêche de Calvin, il perdait le royaume de Navarre (2).

(1) Chaque fois que je parle de la réforme ou du protestantisme, je ne l'enyisage que comme parti politique dans TÉtat au XVI* siècle et jamais comme croyance religieuse : je respecte la foi de chacun et je n'écris pas un livre de controverse

(2) Henri d'Albret était fils de Jean d'Albret et de Catherine de Foix; il était né en 1503 et devint roi de Navarre en 1516.

Henri d'Albret, roi de Navarre, avait épousé cette gentille Marguerite d* Angoulème et de Valois, la sœur de François !•% Idi pierre précieuse^ la Marguerite des Marguerites si aimée du Roi son frère (1) ; elle réunissait à une charmante galanterie (ce qui faisait dire à Brantôme : en fait de joyeuseté et de galanterie, elle montrait qu'elle en savait plus que son pain quotidien) un esprit sérieux et scientifique qui la faisait protéger les universitaires, les savants Berquin, Etienne Dolet et JeaQ Calvin lui-même ; Clément Marot, poursuivi pour ses opinions nouvelles, fut sauvé par Marguerite , reine de Navarre, qui écrivit de sa main un livre de théologie plein d'opinions hasardées : le Miroir de l'âme pécheresse (2) ; mais son œuvre de prédilection, celle qui révélait l'esprit léger des Valois , c'était ses contes joyeux, à la façon de Boccace, pleins d'aventures sur les amants aimés et trompés et qu'elle récitait à son frère François P', captif dans le château de Madrid (3) .

Du mariage d'Henri d'Albret et de Jeanne

(1) Elle était fille de François duc d'Angoulème et de Louise de Savoie; elle était née le 11 avril 1492.

(2) Imprimé en 1533.

(3) Vheptameron ou les nouvelles de la reine de Navarre ^ Paris 1538 : Marguerite était veuve du duc d*Alençon.

de Valois était née une fiUe qu'on nomma Jeanne, nom si cher en Navarre, en Aragon et en Castille. Quand elle fut en âge d'être mariée, il fut question de hauts partis pour elle; Charles-Quint l'avait demandée pour son fils aîné, don Philippe (depuis le grand Philippe II roi des Espagnes), mariage tout politique qui aurait donné à la monarchie espagnole les deux versans de Pyrénées (1) ; François I" s'opposa de toutes ses forces à ce mariage. Il la promit un moment au duc de Clèves (2) , son allié ; maûs, cet électeur étant entré dans la Ligue germanique, ce mariage fut rompu avec éclat ; Jeanne, sévèrement élevée par sa mère, avait pris cet amour de la science et de l'étude qui l'avait jetée dans l'hérésie avec une gravité toute calviniste. Alors il fut question pour le mariage de Jeanne d'Albret, d'Antoine de Bourbon, qui portait le titre de duc de Vendôme, l'un des plus braves chevaliers et le plus incertain des caractères; cette lignée des Bourbons, issue de saint Louis, par une généalogie incontestée (3) , avait

(1) La maison d*Albret possédait le Béarn, le pays d'Albret, de Foix et d'Armagnac.

(2) En 1541.

(3) Robert de France, comte de Clermont en Beauvaisis, seigneur de Bourbon, de Charolais, sixième fils de Saint-Louis.

subi de graves disgrâces, des confiscations, des jugements d*exil et de proscription. Le plus élevé, le plus brave entre tous, le connétable de Bourbon, avait trahi le roi François !•' et son pays ; il était mort en mécréant à la tête des Reistres et des Lansquenets allemands sur les remparts de Rome (1). 11 en avait jailli un mauvais reflet sur toute la race ; le duc de Bourbon Vendôme avait adopté les opinions de Calvin par souvenir du connétable (elles étaient un étendard de parti). François P' voulut enfin rallier les Bourbons à sa monarchie menacée par r Espagne, en élevant entre lui et Charles-Quint une muraille infranchissable : il donna au duc de Vendôme, avec Jeanne, l'héritage de la maison d'Albret. Les noces furent célébrées avec pompe à Moulins. Bourbon suivit le roi de France en digne chevalier dans sa campagne de Picardie contre les Anglais : Jeanne, féconde au milieu des camps, accoucha fort gaiement d'un fils, à Pau en Béarn. La légende dit que, d'après le conseil de l'ayeul Henri d'Albret, joyeux gascon des montagnes, Jeanne dut chanter une chanson du pays au milieu des douleiu's de l'enfantement, afin de ne pas faire un fils pleureur

(1) Voyez mon François /•' et la renaissance.

et rechigné ; on le frotta d'ail, on lui versa une goutte de vin de jurançon sur les lèvres ; tout en grimaçant , le pichot sourit et Tayeul prit cela en bon augure (1). Henri d'Albret mourut avec toute la fermeté d'un vieux montagnard. A cette époque, il s'opéra dans Jeanne d'Albret un grave changement : elle secoua tous les souvenirs de la vie pécheresse de Marguerite de Valois, sa mère. Jeanne, devenue austère, quitta ses vêtements de soie, pour prendre la robe noire des femmes du prêche; elle se voua au puritanisme le plus absolu, à la lecture de la bible, aux enseignements des plus savants ministres ; elle abolit la messe et le dogme de la présence réelle dans, ses domaines (2); Jeanne, assidue à la cène, entraîna Antoine de Bourbon à tous les actes de persécutions dirigés contre les catholiques.

Cette transition subite fiit elle le résultat d'un changement de conviction et de caractère ? Ou bien était elle dans la situation politique même de Jeanne d'Albret profondément aigrie contre le roi catholique des Espagnes, qui avait confisqué la Navarre ? Ainsi, par la seule force de

(1) Henri naquit à Pau, en Béarn, le 13 décembre 1553.

(2) Édit. du mois de Juillet 1567.

la rivalité, Jeanne d'Albret devenait la providence du parti Huguenot; elle détruisait les couvents, parceque Philippe II en couvrait l'Espagne : elle semait tous ses fiefs de prêches, tandis que le roi des Espagnes élevait San Lorenzo de TEscurial. Il y avait au reste dans Jeanne d'Albret, ce goût d'étude, d'investigation qu'on trouve dans quelques forts esprits de la renaissance. Les tendances universitaires aidaient les progrès du calvinisme, et Jeanne prit bientôt ce caractère d'austérité inquiète, qui la désigna au parti calviniste, comme une protectrice suprême (1) ; Jeanne ne marchait qu'entourée de ministres puritains, au regard triste et inspiré; ses vêtements étaient simples, d'une modestie affectée, si bien qu'on la distinguait à peine des femmes du peuple ; la bure , le linon , la coiffe plate sans ornements, tel était le costume qui remplaçait la riche et élégante toilette de la fille de Marguerite de Valois , la reine de Navarre, si spirituelle et si gaie, si dépensière en drap d'or et de soie.

C'est sous l'aile de Jeanne d'Albret que fût élevé Henri de Béarn ; ses premiers élans d'enthousiasme et de gaîté enfantine eussent été

(1) Jeanne d*Albret fut excommuniée par le Pape Pie V, qui conféra la Navarre au roi d'Espagne.

attiédis, étouffés sous une mère si tristement changée, sans l'éducation joyeuse et chevaleresque du roi de Navarre, calviniste, il est vrai, mais mobile et changeant comme les princes de la maîson de Bourbon. L'éducation de Henri de Béam fut toute dans les mœurs et les habitudes des enfants de la montagne ; il en prit les allures dessinées, les formes alertes, le caractère de finesse campagnarde et méridionale, à travers ses paroles franches et abandonnées : brave de sa personne, hardi, bon compagnon, mais rusé comme un gascon de source pure, en présence des situations diflSciles, si le roi de Navarre son père avait peu de conviction, l'aîné de sa race prit l'esprit de la famille.

A cette enfance de Henri de Navarre se rattache une première légende d'amour, un peu tragique dans sa fin, une jeune fille qui se laisse entraîner à un tendre sentiment pour Henri de Béam, payée d'ingratitude et dont la mort arrache des larmes : qu'y a-t-il de vrai dans la légende de Fleurette I On en cherche en vain la source : elle fut chantée en ^douce et plaintive romance : elle révèle ce caractère oublieux de Henri. L'histoire grave ne peut admettre les fictions : il vaut mieux croire qu'à cette époque, Henri de Béam profitait de la sévère

éducation que lui donnait sa mère ; un ministre calviniste du nom de Florent Chrétien lui inculquait les leçons des psaumes et les vies des hommes illustres par Plutarque (1), Henri de Béarn n'oublia jamais cette 'première éducation ; le calvinisme fut sa pensée et longtemps sa croyance.

(1) V Histoire de Henri IV par Pèréfixe n'est pas complète, mais elle est parfaitement exacte dans les faits qu'elle rapporte. Henri de Beaimiont de Perélixe, archevêque de Paris, fut le précepteur de Louis XIV.

Les Valois.

A côté de cette famille agreste et un peu turbulente des Albret-Bourbon confinée aux Pyrénées, brave dans les batailles civiles à la tête des Huguenots, l'histoire aime à contempler la brillante cour des Valois dans les royales résidences de Fontainebleau, d'Amboise, d'Anet et du Louvre ; les arts de l'Italie respiraient dans ces œuvres de la renaissance : les châteaux , les jardins se peuplaient de statues ; François P', entouré des artistes les plus parfaits, aimait les belles choses, les jeux, les fêtes, les batailles, les conquêtes lointaines ; il avait vu les cités d'Italie : Milan, Venise, Gênes, et ces splendeurs, ces goûts, ces caprices, le roi les rapportait de l'autre côté des monts ; ils furent pour

ainsi dire incrustés dans les habitudes des Valois par r arrivée de Catherine de Médicis à la cour de France (1) .

Il fut dans la fatalité de cette belle race des Valois d'être jugée par deux partis en armes; les catholicpies et les huguenots, qui ne purent jamais lui pardonner de les avoir contenus et reprimés. Ce que ne peuvent soufirir les opinions ardentes, c'est qu'un pouvoir reste indifférent au milieu d'elles, sans se dessiner passionnément pour leur triomphe. Les Valois eurent le malheur plus grand encore de finir comme dynastie ; les Bourbcms, qui leur succédèrent, n'eurent ni intérêt, ni désir de défendre leur règne contre les calomnies des partis.

Henri II fut comme le dernier reflet de l'esprit chevaleresque du moyen-âge : roi à 28 ans (2) , brave, généreux, galant, il se jeta sans hésiter dans la guerre contre les Anglais, qui venaient de prendre Boulogne : le roi chassa l'ennemi ; et après la paix signée, il n'hésita pas à porter ses armes contre Charles-Quint, en Allemagne, en Italie ; Henri déclaré protecteur des libertés germaniques, conquit à la lance et à

(1) Voir mon travail sur Catherine de Médicis,

(2) Né le 31 man 1519; roi le 31 mars 15&7.

Tépée, Metz, Toul, Verdun; et alors se forma cette alliance des Valois avec l'illustre famille de Lorraine composée de héros : François de Guise qui reçut le titre de lieutenant général du roi, chef de Tinfanterie française, accomplit d'héroïques campagnes, tandis que les Huguenots et les tièdes catholiques, conduits en Picardie par l'amiral Coligny et le connétable de Montmorency, subissaient la honteuse défaite de Saint-Quentin (1). Le roi dut, pour défendre la France, rappeler le duc de Guise de l'Italie : le héros chassa les Anglais, les Espagnols encore une fois ; et cette belle campagne amena la paix de Gâteau Gambresis.

A l'occasion des fêtes de la paix et pour célébrer le mariage arrêté entre Elisabeth de France et Philippe 11 d'Espagne, un splendide tournois fut préparé dans la rue Saint-Antoine : de beaux échafauds parés de mille étoffes, soie, velours et or, s'élevèrent autour du palais des Toumelles, et les dames y prirent place (2). Henri U, en noble et galant chevalier, voulut jouter à la lance ; il fournit une belle course contre Jean de Montgommery, capitaine de la garde écossaise , che-

(1) En 1555 ; il ne resta plus que 800 hommes de Tinfanterie française après la bataille de Saint-Quentin.

(2) Le 20 juin 1550.

valier brutal et peut-être félon qui, du tronçon de sa lance brisée, atteignit l'œil droit du roi ; la blessure fut profonde, et Henri II mourut quelques jours après. Montgomery, inquiet des haines qu'il soulevait, s'expatria. Le bruit courut qu'il avait blessé le roi à dessein (1) : à la cour il fut passé en proverbe, coup de huguenot^ pour dire coup de traîtrise, et, Montgommery, criminellement poursuivi sous le règne suivant, n'échappa pas à la vengeance de Catherine de Médicis.

Henri II laissa quatre fils presqu'enfants qui formèrent la dernière et brillante lignée des Valois : François, Charles, Henri, Edouard (qui prit ensuite le nom de François duc d'Alençon), François II, ce jeune roi de seize ans à peine, fut le gracieux époux de Marie Stuart. Aimables cours que celle de France et d'Ecosse ! Poésie, galanterie, joutes et carrousels. Les Guises, populaires, vainqueurs des Anglais, prirent la direction de l'Etat, ce fut leur règne pour ainsi dire à Fontainebleau, ce palais artistique, création de François P', avec ses jardins et ses délices. La gr^inde famille des Guises protégeait l'unité et l'ordre

(1) Brantôme parle d'un horoscope qui aurait annoncé la mort de Henri H en duel. Vie des hommes illustres^ 27, p. 57.

dans la monarchie agitée. François II l'ami du chancelier de L'Hôpital mourut à 18 ans à peine (1) : aussitôt après la forte répression de la conjuration d' Amboise, il avait régné dix-sept mois; il passait sur le trône sans y laisser d'empreintes ; sa veuve, Marie Stuart, se voua au deuil toute sa vie. Après les funérailles de S^t-Denis, elle ne souhaita plus ni plaisirs, ni distractions ; ce qu'elle exprime avec une si douce mélancohe.

Qui en mon doux printems Et fleur de ma jeunesse.

Toutes les peines sont D'une extrême tristesse.

Et en rien n*ay plaisir Qu'en regret et désir.

Ge qui m'estait plaisant Or m'est peine dure, Le jour le plus luisant M'est amer et obscur.

Et n'est rien si exquis Qui de moi soit resquis.

J'ai au cœur et à l'œil Un portrait et image, Qui figure mon deuil ^ En mon pâle yisage.

De violettes taint Qui est l'amoureux teinct.

(1) Le 5 décembre 1560.

Ce portrait, ce visage était celui de François IL

Enfant de onze ans, le second fils de Henri II prit la couronne sous le nom de Charles IX, roi, poëte, artiste, peintre, musicien, grand chasseur surtout ; rien de plus aimable que cet enfant si fortement constitué qu'on eut dit le fils d'un géant des épopées chevaleresques, protecteur des lettres, l'ami, l'élève d'Amyot le traducteur de Plutarque, le plus charmant jeune homme qui fut oncque. Charles IX faisait de fort jolis vers : admirateur de Ronsard, avec une grâce parfaite, le roi l'invitait à le suivre.

n faut suivre ton roi qui t*aime par sur tous (1).

Charles IX lui-même, avec une modestie spirituelle, exprimait la supériorité des poètes sur les rois.

L*art de faire des vers, dût-on s'en indigner, Doit être à plus haut prix que celui de régner; Tous deux également nous portons des couronnes, Mais roi, je la reçois, poète tu les donnes; Ta lyre, qui ravit par de si doux acc(»xls, T'asservit les esprits dont je n*ai que les corps; Elle t'en rend le maître et te sait introduire Où le plus fier tyran ne peut avoir d'empire (2).

(1) Dans les œuvres de Ronsard : c'est la manière du poète qui fut très-aimé à la cour des Valois.

(2) Dans les œuvres de Ronsard à la fin ; Charles IX voulait que Ronsard fut toujours autour de lui à sa Gour«

Charles DC, ce roi que les pamphlets ont présenté comme épileptique et sanglant, fut le plus gracieux roi de Thistoire, au milieu de cette cour d'artistes à laquelle Marie Stuart donnait Vimpulsion et la vie. Partout les beaux arts exerçaient leur empire : il en reste des témoignages dans de précieuses coUections de livres, cofirets, armures damasquinées, vêtements de velours, de satin, tentures, tableaux, vases , sculptures et orfèvrerie les plus admirables : Florence était au Louvre, à Anet, à Amboise, à Fontainebleau (1), et Benevenuto Cellini en était le vrai roi. Charles IX transformait le Louvre, tandis que Catherine de Médicis posait la première assise des Tuileries.

Vrai prince de la chasse, Charles IX donnait du cor à pleins poumons; nul ne régalait à l'arquebuse, pour le tir du cerf et du sanglier; il ne redoutait ni course, ni fatigue, le premier debout, le dernier couché ; il éreintait chevaux et chiens lévriers. Et cet art de la vénerie, il le poussait si loin qu'il écrivit un beau livre pour en décrire les déduits et les incidences (2), car Charles IX était si lettré qu'il

(1) Les armures de Charles IX conservées au Louvre, sont d*un fini inimitable tréfilées d*or et d'argent.

(2) Chasse royale composée par Charles IX. In-8* publié par VUleroy, 1625, livre rare.

donnait une partie de ses journées à l'art de penser en vers et en prose; il excellait aux jeux d'adresse , à la paume , au ballon , à la sarbacanne, le jeu le plus actif, aussi le plus provocateur et le plus insolent ; ces balles que se renvoyaient de fous gentilshommes, étaient l'occasion de rencontre à l'épée, où l'on croisait étroitement le fer. A la cour de Charles IX, fut introduit le jeu du bilboquet d'une oisive et charmante adresse; ces gentilshommes, si fiers en guerre, portaient un pacifique bilboquet d'ivoire à la main (1) , exercice qui n'empêchait pas les beaux discours et les courageuses actions. Un autre jeu était devenu fort â la mode à la cour des Valois : on faisait rouler des billes noires ou rouges sur un tapis : ce jeu venu de Florence fut depuis nommé billard à cause des billes roulantes; la paume ne s'introduisit que sous Henri 111.

Charles IX avait grand goût pour la réformation de Calvin, et moins que François II il était pour les Guises. Catherine de Médicis entraînait son gouvernement dans les voies de la modération et du milieu; elle accordait successivement aux Calvinistes les états -géné-

(1) Sous Henri III, le bilboquet devint un ornement.

raux, les synodos ; Charles IX se plaisait fort au prêche, le roi ne demandait, au reste, que du loisir pour son unique et bruyante distraction la chasse au courre, et avec la chasse la musique, la poésie, laissant à Catherine de Médicis le soin de calmer la guerre civile. Le roi aimait pardessus tout sa charmante sœur (1) , Marguerite ou Margot, comme il la nommait familièrement. Cette jeune fille de Henri 11 , littéraire comme son frère, fort instruite en grec, en latin (2), liée avec tous les savants, et au milieu de ces études restée un peu folle pour ses plaisirs. C'était une invincible tendance chez cette charmante race des Valois, que Tesprit, Télégance et l'amour des arts, côté brillant et florentin que semblait lui imprimer Catherine de Médicis. On vivait alternativement dans les fêtes et les armes : la reine-mère voulait apaiser les factions sanglantes à l'aide de la joie et des plaisirs ; elle voyait autour d'elle les plus nobles familles, les plus braves gentilshommes en guerre. Tâche immense que d'apaiser les factions de son pays (3), toujours implacables;

(1) Charles IX avait épousé Elisabeth, fille de l'empereur Maximilien II d'Allemagne.

(2) Marguerite était Télèye de Thelléniste Âmyot; eUe parlait le grec et haranguait l'Université en latin.

(3) Voyez ma Catherine de Médicis,

Catherine espéra mettre un terme à la guerre civile, par le mariage de Marguerite de Valois, sa fille , avec le prince de Béarn , le chef des plus braves Huguenots , alors parti audacieux et en armes.

Les Huguenots

Les écrivains même à Tesprit sérieux qui, dans les temps actuels, ont recueilli ou commenté les annales du xvi* siècle , considèrent ces temps d'agitation et de troubles publics comme dominés par la question toute moderne de la liberté de conscience ; c'est là une erreur 1 Dans ces temps de représailles sanglantes , il s'agissait moins d'intérêts vagues et philosophiques^ que de passions spontanées et de réactions vio* lentes et populaires; les édits de Henri II, de François II, eurent pour but plutôt de contenir la rébellion, que d'imposer des doctrines religieuses, et si, après le concordat de Léon X et les canons du concile de Trente, il fut pris quelques mesiu^es contre le prêche, ces mesures,

il fautTavouer, durent être exécutées avec indifférence et mollesse, puisque la doctrine de Luther et de Calvin envahît au moins un cinquième de la population de la France : les universités, les écoles, plus de la moitié des féodaux, les agrestes populations des Alpes, des Cévennes, du Béarn et de la Gascogne, qui professèrent la doctrine du prêche et la haine de la messe.

Tous ces moines défroqués ou ces universitaires érudits , aux vêtements noirs , à la calotte crasseuse, à la figure vulgaire, Luther, Calvin, Mélanchton, n'auraient exercé aucune influence sur cette société élégante de la renaissance, si, derrière leurs enseignements, il n'y avait eu des passions féodales (1) , des instincts grossiers, licencieux ; des rois, des princes, qui voulaient répudier leurs femmes , vivre en polygamie ; des barons avides des biens de l'Église ou des monastères! La réforme ne fut qu'un moyen de s'emparer du pouvoir, et, en France, cet esprit éclata par la conspiration d'Amboise, événement qu'il faut profondément étudier si Ton veut s'expliquer la plupart des édits et des actes politiques des Valois.

(1) Le connétable de Bourbon, le prince de Condé, le roi de Navarre, les Montmorency.

On était sous le règne de François II, le frêle jeune homme , le noble époux de Marie Stuart, lorsque un avocat craintif du nom d'Avenelle vint révéler au conseil du roi la vaste conjuration, qui devait substituer le gouvernement des féodaux calvinistes , Condé, le roi de Navarre, Coligny, Castelnau, à l'influence de Catherine de Médicis, de Marie Stuart et des Guises. La conjuration, dont le principe était à l'étranger, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, devait agir à main armée; et, au jour indiqué, l'insurrection des provinces devait éclater ; six cents gentilshommes, tous calvinistes, armés d'arquebuses, pertuisanes, feraient une invasion subite sur Blois, où alors s'abritaient François II , la reine Catherine de Médicis (1), Marie Stuart, le cardinal de Lorraine; on devait faire main basse sur les Guises et s'emparer des deux reines. Quant à François II, on devait le prendre, comme au jeu des échecs on prend le Roi, pour décider la partie : on devait le placer à la tête du parti huguenot qui gouvernerait en son nom. Jamais les Calvinistes

(1) Il existe une multitude de récits calvinistes ou catholiques sur la conjuration d'Âmboise. On peut lire dans la Collection Golbert, Biblioth. Impér., vol. XXVII V Avertissement et complainte au peuple françaie ensemble le tumulte d*Àmboise 1560.

n'aspirèrent philosophiquement au xvi* siècle à ce qu'on a depuis appelé la liberté de conscience; ils voulaient s'emparer du pouvoir, dernier but des partis en armes. Tout ce qu'ils disaient dans un autre sens n'était qu'un faux drapeau ou un prétexte.

Averti de ce vaste complot, le duc de Guise, le héros qui venait de délivrer la France de la double invasion des Anglais et des reistres d'Allemagne, reçut le titre et les pleins-pouvoirs de lieutenant-général du royaume (1) . Pour ne laisser aucun prétexte, aucun grief sérieux aux Calvinistes, le roi publia un édit qui donnait la liberté au prêche; et à la suite de cet édit, le duc de Guise conduisit François II au château d'Amboise, pour le mettre à l'abri d'un coup de main trop facile à Blois, ville ouverte. Les nouvelles de la marche insurrectionnelle des Huguenots arrivaient de tout côté. On apprit que le baron de la Renaudie, fier et zélé calviniste, s'avançait vers Blois à la tête de six cents gentilshommes puritains comme lui (2) . Castelnau levait en même temps l'étendard de la révolte à

(1) Pouvoir obtenu, par le duc de Guise du roi François II, à Amboise, 1559.

(2) La marche des Huguenots a été reproduite par la gravure. Biblioth. Impér. Collection des estampes, 1559, 1560.

Noisay. De tous côtés, des bandes armées sillonnaient les provinces. Le moment d'agir était venu, et le duc de Guise ne manqua pas à son devoir. Sur tous les points, la conjuration échoua par r énergie et T habileté du duc; il se fit partout une répression violente; les catholiques secondèrent, avec une puissante volonté, les intentions du duc de Guise ; les projets des Huguenots furentdéjoués au milieu de l'enthousiasme populaire qui environnait les Lorrains, La conjuration d'Amboise, à côté des hardies et tristes victimes qu'elle fit parmi les Calvinistes armés, révéla bien des lâchetés ou des faiblesses dans leurs chefs. Le roi de Navarre et Coligny prirent la fuite ; le prince de Condé vint humblement désavouer le complot.

Le parti calviniste aurait éprouvé un échec profond, irréparable, à la suite de cette conjuration échouée , si la mort de François II n'eut amené l'avènement de Charles IX et la régence de Catherine de Médicis, l'esprit modéré de cette époque. Charles IX avait, on le répète, une véritable tendance pour le prêche calviniste, et Catherine de Médicis, qui craignait l'influence des Guises, espérait trouver, parmi les Huguenots, plus de calme et une résistance à l'esprit absolu de la maison de Lorraine :

c'est dans ce but qu elle donna toute sa confiance au chancelier de THopital, son ami, l'auteur de tous les édits de tolérance qui marquèrent ce règne. Le premier de ces édits, appelé rfe Saint-Germain (1), assurait toute la liberté au prêche, sans que les Catholiques pussent la troubler , pourvu qu'il n'y eut plus de réunions séditieuses, et Catherine de Médicis accorda même le fameux colloque de Poissy (2) pour disputer des dogmes de la foi sur le pied de la plus absolue égalité entre Catholiques et Calvinistes. Charles IX se dessinait pour les opinions les plus modérées avec une tendance marquée vers la réformation. Le prince de Condé et l'amiral Coligny furent déclarés chefs du conseil, et, sous leur influence, parut l'édit du mois de janvier 1562 qui assura la pleine liberté aux Huguenots, édit qui fut l'œuvre du chancelier de l'Hôpital, si aimé de Charles IX. Le gouvernement placé dans les mains de Coligny et de Condé (3) fut très-intolérant à l'égard

(1) Registre au parlement, 1*' mars 1560.

(2) Discours sur les actes de Poissy, contenant Tissue du colloque, Paris, 1561.

(3) Lettres envoyées par la Royne à M. le prince de Condé, par lesquelles elle le prie d'avoir en recommandation l'État du Royaume, 1562.

des Catholiques ; souvent ce que les partis appellent tolérance n'est que le droit pour eux de tout faire, et ce qu ils décorent du nom de liberté n'est que le triomphe absolu de leurs idées.

Les Huguenots en vinrent à ce point d'intolérance envers les Catholiques, qu'ils voulurent interdire l'usage des cloches et des chants d'église, les processions du Saint-Sacrement; les partis en minorité se montrent exigeants, impératifs, parce qu'ils sont relativement faibles. Alors les masses catholiques abandonnées par le roi, se choisirent un chef dans le duc de Guise qui, le visage ensanglanté d'un coup de pierre lancé par les Calvinistes à Vassy , ordonna la prise d'armes et marcha droit sur Paris, qui accueillit avec transport le héros populaire, car la cité était ardemment cathohque (1). Impuissants à Paris, les Huguenots placèrent le siège de leur gouvernement fédéral et féoda là Orléans ; et, en tous les lieux où ils étaient les plus forts, ils détruisaient les églises catholiques. A Valence, Grenoble, Lyon, il y eut des scènes de vandaUsme dont les traces restent encore; comme à Anvers, Maline, Gand,

(1) Registre de THôtel-de-Ville, 7. r>. 124.

sous prétexte que la Bible défendait les images, les Huguenots mutilaient les saints, descendaient avec des cordes du haut des cathédrales les vierges et le Christ même, objet de la vénération des peuples depuis des siècles; les gravures contemporaines ont conservé ces hideux tableaux. Ce n'était pas certes la liberté de conscience, il s'agissait du triomphe violent de la réformation austère sur le culte imagé et populaire des églises (1) .

Toujours le parti huguenot avait été lié avec l'étranger, il ne pouvait pas se soutenir sans l'appui des nations dévouées à la réforme : Angleterre, Allemagne, Suisse, Hollande, et les chefs de ce parti, Condé, Coligny, le roi de Navarre, livrèrent le Havre aux Anglais, tandis que le duc de Guise reconquérait sur eux Calais et Boulogne; François de Guise venait de reprendre le Havre, et portait le siège devant Orléans, forte place d'armes des Calvinistes, lorsqu'il fut arquebuse devant les murailles. Le plus acharné et le plus tenace des caractères, l'amiral Coligny, avait voué aux Guises une haine implacable ; le chef de la maison de Lor-

(1) Voyez un Mss. de Tristibus galliœ carmen. Discours sur les Saccagemens des églises catholiques par les huguenots. (Collect Fontanieu, vol. in-8**, cot. p. 393, A. Biblioth. Impér.)

raine assiégeait Orléans, lorsqu'un familier féodal (ce qu'on appelait alors un domestique) de l'amiral Coligny, du nom de Poltrot, tira par traîtrise un coup de pistolet au duc de Guise, et afin que ce coup ne manqua pas de donner la mort, les deux balles étaient empoisonnnées ; le héros, le Machabée des Catholiques expira, en laissant un deuil profond (1) et populaire. Les familiers de la maison de Lorraine jurèrent de tirer une vengeance éclatante de ce meurtre ; la mort du duc de Guise aurait ses représailles I et les membres de la famille en deuil le jurèrent hautement. Charles IX déclaré majeur se prononçait de plus en plus pour les Huguenots, malgré leurs prétentions exagérées; un édit du roi défendit même toutes poursuites sur le meurtre de François de Guise, afin d'éviter les réactions. Charles IX et sa mère, en parcourant les provinces, cherchaient à apaiser les partis (2) , tous deux vinrent jusqu'aux Pyrénées pour y voir Catherine de.

(1) Regrets sur le décès du très-illustre, très-catholique François de Lorraine duc de Guise, pair et grand chambellan de France, 1563.

(2) Voyez Etienne Pasquier, esprit de tiers parti très-favoble à ce système de modération. Liv. IV, litt. 23 : il n*a que des éloges pour Catherine de Médicis.

Valois, la femme de Philippe II, leur fille, et lem* sœur. Les Huguenots prirent ombrage de ce colloque : que s'était-il donc passé entre le roi catholique et Catherine de Médicis! Les chefs reprirent les armes, ils en vinrent à ce point de hardiesse de faire entourer la petite escorte du roi par les reistres et les lansquenets , afin de l'enlever. Charles IX eut constanmient Tépée à la main jusqu'au Louvre, où il convoqua les chefs des Huguenots : fallait-il continuer la guerre civile? N'y avait-il pas moyen de balancer les influences les unes par les autres? Fallait-il se condamner éternellement aux luttes publiques? Alora fut proposé le mariage de Henri de Béam avec Marguerite de Valois.

Mariage de Marguerite de Valois avec le prince de Béarn

Dans cette agitation sanglante de la guerrp civile, quelques esprits calmes, fatigués, espéraient toujours une transaction. Catherine de Médicis, à la tète de cette opinion modérée, voulut apaiser la guerre civile, loyalement, de bonne foi, surtout par des mariages (1). ir La reine-mère aimait les noces, les bals, les

festins qui adoucissent les âmes; Charles IX, son fils bien-aimé, épousait Elisabeth, fille de l'empereur Maximilien, prince favorable à la réformation; et, marchant encore plus hardiment dans cette idée, Catherine de Médicis

(1) Catherine de Médicis cherchait à Justifier sa conduite modérée en exposant les motifs au Pape Pie V. ; Mss. Baluze, Aol in-f*, cote 233, p. 50.)

osait un mariage mixte, celui de Marguerite, sa fille (Margot, si spirituelle, si aimable), avec le prince de Béam , chef des Huguenots. Ces noces devaient être faites sans exiger l'abjuration de Henri; le prince resterait calviniste. Grave innovation que ce mariage mixte; il disait tout le progrès qu'avait fait la réformation sur Fesprit des Valois. Henri de Béam, devenu roi de Navarre, depuis la mort de son père, avait alors 19 ans ; sa taille était moyenne, sa figure portait le type de Gascogne, le nez démesurément long, le front haut, les cils épais , les yeux pétillants , la bouche à la fois bonne et ricaneuse, charmant esprit, au reste plein de bravoure, de reparties et de courage ; il s'était déjà mêlé vaillamment aux troupes calvinistes; on l'avait vu tout jeune homme, à Jamac, porter de vaillants coups d'épée d'estoc et de taille; peu élégant de sa personne, fort négligé dans son costume, sentant le roussin, la sabre dache, et l'ail du midi, il avait les cheveux noirs, gras et luisants, la moustache mal peignée ; Marguerite qu'il épousait, la noble fille des Valois, au contraire, était la plus mignonne des femmes , accoutumée à tous les luxes de la cour, vivant au milieu de gentilshommes vêtus de soie, gantés, parfumés, aussi

brave que Henri de Béam, et plus que lui propres et musqués, détestant l'austérité du prêche, les ministres puritains, ennemis des fêtes et distractions de la cour.

Un tel mariage, que la politique seule faisait, ne devait pas être heureux. A peine les noces avaient-elles été célébrées à Notre-Dame , que les Guises arrivèrent à Paris, demandant compte du sang de leur père que Poltrot avait frappé. Quand la poursuite légale fut refusée , les princes de la maison de Lorraine appelant la loi du talion, sang pour sang, comme au moyenâge, firent arquebuser Coligny (1) comme l'amiral avait fait frapper le premier des Guises (2). Le peuple de Paris servit leur vengeance dans la sanglante nuit de réaction, le 2h août 1572, et Henri de Béam, sauvé du carnage par Charles IX lui-même, embrassa le catholicisme avec le prince de Condé, son frère ; soumission accomplie avec une humilité profonde et une apparente sincérité I A cette nuit terrible de la Sainte-Barthélémy, nul des Valois n'avait contribué, et Marguerite elle-même, cette sœur

(1) Coligny était alors maître du Conseil; rien ne se faisait que par lui. Biblioth. Impér. portefeuille Fontanieu, n*" 32/1, 323 et 326.

(2) Comment M, l'admirai fut blessé^ 1572. (Brochure.)

bien aimée de Charles IX, n'en fut pas informée. Quand, plus tard, elle écrivit ses mémoires^ dans la solitude et la réflexion, elle se rappelait la profonde impression que lui avait causée la nuit fatale, et sa sécurité parfaite au milieu des massacres qu'elle ignorait : « Comme j'étais endormie, voici un homme, frappant des pieds et des mains à la porte de ma chambre, criant : Navarre, Navarre I ma nourrice croyant que c'était le roi, mon mari, courut vitement à la porte, un gentilhomme, déjà blessé et poursuivi par des archers, entra avec eux dans ma chambre; lui, se voulant garantir, se jeta dessus mon lit , mais sentant cet homme qui me tient , je me jette à la ruelle , et M après moi, me tenant toujours à travers le corps, je ne savais si les archers en voulaient à lui ou à moi; car nous criions tous deux et étions aussi effrayés l'un que l'autre; enfin Dieu voulut que M. de Nançay, capitaine aux gardes, vint qui, me trouvant en cet état, encore qu'il eut de la compassion , ne pût s'empêcher de rire, gronda fort les archers, les fit sortir, et me donna la vie de ce pauvre homme qui me tenait, et que je fis entrer dans mon cabinet jusqu'à ce qu'il fut de tout guéri (1). »

(1) Mémoires de la royne Marguerite^ à Tannée 1572.

Ce naïf récit de la reine Marguerite constate la spontanéité populaire de l'insurrection du 24 août 1572, dirigée contre les Huguenots (1) ; si Charles IX, qui aimait si tendrement sa sœur Margot, avait commandé les massacres de la nuit sanglante , il eut au moins prévenu sa sœur, et celle-ci n'eut pas été surprise. Tout fut donc fait par le peuple, sous l'impulsion des quarteniers, chefs des halles: le peuple par réaction , les Guises par esprit de vengeance féodale pour atteindre Coligny, qui avait fait frapper François de Guise. Ceux qui ont vécu au milieu des excès des partis politiques, peuvent s'expliquer comment l'action des masses est supérieure à celle des pouvoirs dans les agitations publiques; quand les vengeances du peuple sont accomplies, il faut bien que le pouvoir qui veut rester maître, les accepte, conmie un fait qu'il a aidé et commandé lui-même (2).

Henri de Navarre, admis depuis ses abjurations au sein de la société catholique, vécut

(1) Brantôme est fort curieux sur la Saint-Barthelémy, (article, M. de Tavanne t. IX, p. 13). On y volt que cette nuit sanglante, n*avait pas été préméditée.

(2) C'est ce qui explique l*édit du 27 août 1572, approbation de la Sainte-Barthélémy.

dans r intimité la plus galante avec les Valois; jeune, ardent, méridional, il se plut au milieu des fêtes, des joyeuses nuits et des amours, à cette cour si galante du Louvre et de Fontai- ,

nebleau. Catherine de Médicis s'était donné |

pour but Tappaisement de tous ces cœurs irrités par Toubli de la vie et le plaisir (1). La chronique du temps dit que Marguerite de Valois, spirituelle, galante, imita la conduite de Henri de Navaire, et, parmi tous ses adorateurs, on cite le fier et jeune duc de Guise , le chef alors du parti catholique. Était-ce instinct du cœur, était-ce politique de la reine-mère , qui voulait attirer à* elle tous les chefs de parti? Le duc de Guise, de race lorraine, était de belle et haute stature, noble cœur trempé dans un mâle courage ; il se plaisait avec Marguerite de Navarre, spirituelle, joyeuse, aimant les fêtes , les beaux habits de soie, les vêtements de velours et d'or, les toques relevées de pierreries.

Cette vie d'enchantements et de plaisirs, Henri de Navarre et le prince de Condé l'avaient pleinement acceptée; la réaction catholique fut trop puissante après la nuit du

(1) Brantôme, Catherine de Médicis et le duc de Guise,

24 août pour ne pas chercher à se faire oublier. Charles IX et Henri de Navarre partageaient les mêmes plaisirs, les chasses bruyantes, les bals , les banquets. Entre eux était née la plus tendre amitié; le roi était si joyeux, si abandonné; il ne pouvait se passer de son Henriot, pas plus que de Margot, qui vivaient en très-bonne harmonie, sauf quelques amers reproches sur leur mutuelle légèreté.

A mesure que le parti huguenot revenait de sa première terreur, il cherchait un chef ou roi, et il le voyait toujours dans Henri de Navarre, jeune, brillant, courageux : il ne s'agissait que- de l'enlever à cette vie de dissipation et de péché, comme le disaient les austères ministres. Le plan des Huguenots était habilement conçu et pouvait s'exécuter. D'après la doctrine de Luther et dé Calvin, le mariage était dissout par le divorce, et même par la répudiation. Luther était allé plus loin dans cette facile doctrine (1) ; en cas de nécessité, il avait permis la polygamie. Le consistoire de Genève avait donc déclaré que Henri de Navarre, afin de rompre tout à fait avecriniquité, pouvait briser son mariage avec Marguerite de

(1) J'ai donné dans mon Histoire de la ré/brme^ la consultation de Luther sur le dirorce de Henri VUI.

Valois, coupable d'ailleurs d'adultère; on devait s'entendre avec le duc d'Alençon, fort soupçonné de huguenoterie , avec quelques fidèles gentilshommes, placés sous les ordres de La Molle et Coconas qui devaient favoriser l'évasion de Henri de Navarre et du prince de Condé conduits à Alençon, puis à la Rochelle, où l'étendard du calvinisme serait hautement levé (1).

Cette nouvelle conjuration fut éventée ; Henri , une fois encore , montra cette habileté de discours, cette puissance de dissimulation qui le préserva dans plus d'une circonstance de sa vie; il nia toute complicité (ce qui était un mensonge) ; jamais il ne montra une plus grande tendresse pour Charles IX. Au lit de mort du jeune roi, il reçut ses dernières pensées. Charles IX n'aimait pas les Guises; et peut-être eût-il restauré le prêche sous l'influence de Henri de Béarn qu'il aimait tendrement pour les gentillesses de ses manières , la grâce de son esprit, son goût pour les exercices; ils ne s'étaient pas quittés un moment. Henri pleura sa mort; il craignit de nouveau

(1) Les Manuscrits Dupuy, vol. 590, contiennent tous les actes let les pièces de la coi^oration La Molle et Coconas» Biblioth. mpér.

pour son avenir, car pouvait-il compter sur une égale confiance de la part de Catherine de Médicis et du roi de Pologne , qui recevait la couronne de France sous le nom de Henri III ? (1) . Jamais Henri de Béarn n'avait renoncé au projet d'aller rejoindre ses gentilshommes huguenots qui l'attendaient dans les provinces soulevées : la guerre civile était dans ses habitudes; il appartenait de cœur à un parti et il désirait le servir ; en général on n'est jamais à l'aise qu'avec les hommes qui sentent et pensent comme vous. Henri de Béarn- avait bien pu entendre la messe au Louvre, sa pensée de nuit et de jour était avec le prêche, sa confiance pour les ministres de Calvin ; il n'avait accepté que la galanterie des Valois ; avec sa tête du midi il avait pu aimer les femmes , comme on les aimait à la cour de Charles IX, mais il restait Béarnais par ses formes, ses gros mots, son langage goguenard et Gascon. Les chasses lointaines, ses voyages faciles à Fontainebleau, à Blois, à Saint-Germain, lui donnaient une grande aisance pour s'enfuir ; il ne manqua pas l'occasion et s'en saisit avec une résolution que rien ne pouvait changer (2).

(i) Charles IX mourut le 30 mai 1574.

(S) Journal de Henri IV. Vendredi 8 féyiier 1590.

Ce fut la première séparation sérieuse avec Marguerite de Valois, sa femme qui ne le suivit pas d'abord dans sa fuite. Dès qu'il eut atteint la Rochelle, Henri de Béam donna son premier gage au parti huguenot en secouant la robe catholique ; il se parjura aussi vite qu'il s'était décidé aux genoux de Charles IX pour l'Église romaine (1). Le roi de Navarre avait peu de conviction ; il voyait et jugeait ce qui était le mieux de ses intérêts , et le parti calviniste espéra le divorce de Henri de Béam avec Marguerite de Valois. Henri y consentait avec peine, il apercevait toutes les conséquences d'une rupture absolue avec les Valois ; il rappela même auprès de lui Marguerite, qui vint habiter la cour de Béam à Pau avec une petite suite de femmes et de varlets étrangers au mœurs du midi.

(1) Le Journal de Henri IV^ lui fait dire ces paroles goguenardes : « je n'ai regret de vous que deux choseâ que j'ai laissées à Paris : la messe et ma femme : toutefois pour la messe j'esseyerai de m'en passer ; pour ma femme je ne puis et ne veux la revoir. {Ibid,)

La vie aventureuçe de Henri de Béam.

Ses amours avec la belle Gorisandre.

Dès que Henri de Navarre eut quitté la cour des Valois, il reprit son caractère d'aventure, sa vie vagabonde et hardie; vaillant et batailleur, il parcourut le Poitou, la Guyenne, pays dévoué au calvinisme, plein de prêches et de troupes féodales, paysans des montagnes, acharnés contre les églises, les saints et la messe. Jamais opinion plus convaincue, plus austère, plus exclusive, que Celle des calvinistes; les ministres du prêche faisaient la vie dure à cette pauvre^ Marguerite de Valois, reine de Navarre, alors à Pau ; il avait été stipulé qu'en habitant le Béam, Marguerite aurait une chapelle catholique, pour son usage particulier et celui de sa maison ; les ministres huguenots y mettaient

toutes sortes d'entraves : si quelques personnes venaient pour ouïr la messe, on les repoussait à coups de gourdin ; la pauvre reine ne pouvait avoir à son service, qu'un simple chapelain catholique, insulté incessamment par les ministres du prêche zélés jusqu'au fanatisme contre ce qu'ils appelaient les suppôts du Pape (1). Le consistoire du Poitou et de la Rochelle avait même déclaré que Henri de Béarn pouvait considérer son mariage mixte , comme dissout et je le répète si Henri ne suivait pas ce conseil et cette impulsion, c'est qu'il avait à ménager Henri IH dont il espérait la succession ; il faisait bien la guerre aux troupes royales, mais avec une subtilité extrême, dans ses manifestes il respectait le roi, coutume des partis en armes, car il leur fallait un drapeau avoué ; la situation de la reine Marguerite devint telle dans le Navarre par les exigences des ministres calvinistes fanatisés, quelle se vit forcée de quitter Pau pour se retirer dans ses apanages d'Auvergne où elle laissa de longues traces de sa grandeur et de sa bienfaisance. Les pam-

(1) Le secrétaire du roi de Navarre, du nom de Dupin, caractère fanatique se faisait Tinstrument des ministres calvinistes. (Voyez les mémoires de la reine Marguerite^ publiés parMauleon de Comier; Paris 1658-1661. L'édition de Godefroi (Liège, 1713) est la plus exacte.

pfalets du calvinisme Taccusërent de grands déportements et de mauvaises mœurs ; Marguerite spirituelle et légère, avait ces habitudes élégantes et railleuses de la cour des Valois, insuportables aux ministres du calvinisme qui cherchaient partout des prétextes et des motifs pour autoriser la répudiation et la plupart des accusations contre Marguerite, avaient pour but de justifier un divorce avec le roi de Navarre (1) . Jamais vie plus alerte , plus brave, que celle de Henri de Béam, pauvre, sans autres soldats que les reistres, les lansquenets et les montagnards huguenots ; toujours aux expédients, le roi de Navarre vivait au jour le jour, galant, sensuel, sans un pauvre denier à son service. Ce fut dans ces courses de châteaux en châteaux qu'il s éprit d'une noble dame, la comtesse de Guiche; Diane de Louvigny était la fille unique de Paul d'Audoins, vicomte de Louvigny, elle avait épousé à seize ans Philibert de Gramont, brave soldat, gouverneur de Bayonne, qui avait eu le bras emporté d'un

(1) On trouve recueillis avec beaucoup de soin tous les renseignements sur la vie de Marguerite de Navarre, dans le livre que publia l'abbé Mongëz, chanoine régulier de Sainte-Généviëve, qui fut ensuite M. Mongèz de TAcadémie des inscriptions. (Vie de la reine Marguerite de Valois, femme de Henri IV, Paris 1773.)

coup de canon au siège de la Fëre : le comte de Guiche était mort quelques temps après des suites de cette glorieuse blessure. Diane, restée veuve à 26 ans, vit Henri de Navarre à Bordeaux, et ce fut pour lui un grand et généreux amour; le roi lui fit (comme il en prit Thabitude auprès de chaque maîtresse ) , une promesse de mariage. Cette coutume tenait-elle à son esprit gascon et prometteur, ou bien aux intérêts du parti huguenot, qui voulait toujours briser les liens du roi de Navarre et de Marguerite de Valois, pensée fixe des ministres calvinistes qui dénonçaient la dynastie des Valois comme Tennemie de Dieu et de la bible?

Diane de Guiche, que dans ses témoignages amoureux Henri de Navarre appelait la belle Corisandrej appartenait à cette fraction tiède et mixte du parti catholique que le roi de Navarre avait tout intérêt à ménager. Aussi dans sa correspondance conservée par les soins du marquis Paulmy d' Argenson (1) , on voit que Henri de Navarre lui rendait compte de toutes

(1) Les lettres de Henri fV à Corisandre de Guiche, passèrent de la Biblioth. de M. de Paulmy dans celle du président Henault et revinrent dans celle de M. de Paulmy, (Biblioth. de r Arsenal), on les trouves publiées dans le Mercure^ année

ses opérations de guerre, de chaque sueur, de chaque fatigue; il lui envoyait les étendards de bataille pris à l'ennemi; il lui faisait hommage des dépouilles des camps; et à son tour la belle Corisandre lui donnait de l'argent, des hommes d'armes ; elle engageait ses terres, ses fiefs, ses châteaux; elle s'était fait comme le lien de Henri de Navarre avec le tiers parti catholique des provinces du midi et de la Gascogne surtout. C'est moins une correspondance d'amour que des lettres d'affaires politiques; celle qu'il appela sa belle maîtresse lui avait donné deux enfants; Henri s'en inquiète, rassure son amour ; il la traite presque en reine : point d'expression libre comme dans les lettres du Béarnais à ses autres maîtresses ; il respecte la belle Corisandre, Henri de Béarn naguère catholique, se sert d'expressions railleuses à l'égard des entendeurs de messe, et comme la nouvelle de la mort de Marguerite sa femme s'était répandue, il semble s'en féliciter auprès de celle qu'il veut élever au rang de femme légitime. Henri n'était alors qu'un pauvre gentilhomme, brave, déterminé, presque sans terre. La Navarre était aux mains de l'Espagne et le Béarn en pleine révolte; il n'y avait rien d'étonnant qu'il put sérieusement songer à légi-

timement s'unir à une fille des grandes races du midi, les Gramont-Guiche (1).

Henri de Béarn, ainsi qu'il était alors appelé dans les dépêches espagnoles, en était aux expédients pour continuer la guerre ; jamais le roi de Navarre n'eut obtenu de succès sérieux contre les armes des Valois, s'il n'avait appelé à son aide l'étranger. Ce fut une des tristes pages dans l'histoire du parti huguenot que cet appel constant à leur aide des reistres allemands qui envahissaient la Lorraine, la Champagne, pour aider Henri de Navarre qui faisait la guerre dans le midi ; cette diversion incessante de l'étranger brisait les forces des troupes royales et les obligeaient à se diviser. Heureusement pour la nationalité française, les Guises marchaient contre les Allemands ; tous ces pillards aventuriers du Wurtemberg, de la Forêt- Noire, du Brandebourg, furent battus et dispersés par les troupes des princes lorrains. Henri de Navarre, à la tête de ses monta-

(1) On lil dans les brillants Mémoires de Gramont un renseignement très-curieux. Dans une conversation avec Matta le chevalier de Gramont s'écrie : « Il n*a tenu qu*à mon père d'être le fils de Henri IV : le Roi voulait à toute force le reconnaître et ce diable d'homme ne le voulut pas ; vois donc ce que seraient les Gramonts sans ce beau travers, ils auraient le pas sur les César de Vendôme. (Mémoire de Grai7ion^,chap. III.)

gnards gascons , profitait de raffsdbUssemeiit des royales armées pour remporter des avantages dans de petits combats. Ses mouvements militaires n'ont qu'un but : se rapprocher des Anglais par la Rochelle et le Havre (1) . La reine Elisabeth ne s'était-elle pas déclarée la protectrice des calvinistes de France? Depuis son avènement, la pensée de la reine d'Angleterre était de devenir la gardienne des droits de la réforme, et c'était à ce titre queHenri de Béarn s'était adressé à cette souveraine pour demander des secours; Elisabeth en secondant le prêche grandissait sa patrie par sa volonté, sa violence, son habileté, son despotisme (2) ; rien de plus historiquement dans son droit. Mais ce qui était déplorable dans le rôle des Calvinistes en France c'est que pour satisfaire le désir d'une domination suprême, ils appelaient à leur aide les Allemands, les Anglais ; ils leur livraient des villes de sûreté, des armes, les portes

(1) La correspondance de Henri de Nayarre et de la reine d'Angleterre , a été conservée en original dans la collection Bethune. (Biblioth. Impér).

(2) Le discours d'Elisabeth au parlement (1584), est la théorie la plus absolue sur la suprématie ecclésiastique : « trouver quelque chose à bl&mer dans le gouvernement ecclésiastique de la Reine c'est se rendre coupable envers elle » dit-elle. (Voir Journal du Parlement*)

même de la France. Telle est la fatalité des partis en minorité : comme ils n'ont pas de moyens suflSsants en eux-mêmes ils en cherchent partout, même dans les moyens coupables. Au reste, dans les temps d'opinions fortement nuancées, le sentiment delà nationalité s'affaiblit et l'idée à laquelle on se dévoue, est plus puissante que l'amour de la patrie.

Cette situation exceptionnelle qu'avait prise Henri de Navarre, au milieu du parti huguenot, son abjuration de la foi catholique lui méritèrent la bulle d'excommunication lancée par Sixte-Quint. C'était un grand Pape avec toute la puissance d'énergie et d'organisation sortie du moyen-âge, et la même main qui relevait les monuments de la vieille Rome, les cirques, les obélisques, les théâtres, les statues antiques; ce pape qui réprimait fièrement .les brigandages des environs de Rome, la féodalité turbulente des princes et vassaux du Saint- Siège, déclarait Henri de Béarn excommunié comme hérétique relaps. Henri de Béarn ne venait-il pas de donner un triste exemple de parjure? n'avait-il pas autant qu'il était en lui démoli l'édifice catholique? Le pape devait l'excommunier et comme conséquence de la loi du temps, le souverain pontifv le déclarait in-

digne de la couronne (1). Ce droit public qui parait extrême aux époques civiles, au milieu des sociétés modernes, était la conséquence de l'état politique et social au xvi* siècle, lorsque le principe religieux était la règle des souverainetés : Quel droit motivait l'exclusion de Marie Stuart du trône d'Angleterre? quel principe armait Elisabeth contre sa sœur? qui pouvait expliquer les persécution contre les catholiques d'Angleterre? Chaque temps a ses proscrits et ses excommuniés politiques, civils ou religieux!

Il était dans le droit et le devoir du pape de réprimer par la déchéance de la couronne, le crime de parjure; est-ce que les peuples n'acceptaient pas cette sentence ? est-ce que les puritains hésitaient à détrôner les rois d'Ecosse et d'Angleterre pour cause religieuse? Quand un principe est profond et tenace, le méconnaître c'est abdiquer son droit de gouvernement Au reste, Henri de Béarn tenant peu de compte des sentences de Sixte-Quint, continuait sa vie rude, et aventureui^e ; il ne cessait pas d'aimer la comtesse de Guiche qui relevait son âme dans ses

(1) Cette bulle de Sixte^uint est du 10 septembre 1585 : elle frappait Henri de Béarn et le prince de Condé, tous deux hérétiques, relaps selon la loi de TÉglise.

heures de dégoût et de désespoir. A ce métier des batailles, Henri de Navarre usait son activité sa jeunesse ; il allait nuit et jour de châteaux en châteaux pour s'abriter, revenant chaque fois auprès de la comtesse de Guiche; les hommes d'action du parti huguenot poussaient toujours leur chef à un nouveau mariage après le divorce avec Marguerite de Valois; les puritains n'hésitaient pas à déclarer que le premier mariage avec une fille de Valois devait être annulé ; les habiles <{ui savaient encore toutes la puissance du roi (le France, la nécessité de ménager son alliance n'allaient pas jusqu'à la rupture du lien, et surtout au mariage (1) avec la belle Corisondre de Guiche : ils lui disaient : « si vous devenez soq mari, craignez que vous ne perdiez la couronne de France ; ne vous servez de vos passions que comme moyen d'aider votre triomphe; la dynastie des Valois a des racines profondes ; le roi Henri HI est le chef aimé d'un grand parti de noblesse et de peuple : il ne faut pas le heurter. »

(1) Le grard moyen proposé par le tiers parti, était le retour de Henri de Béarn au catholicisme. (Voyez les Mémoires du duc de Nevera, chap. III.)

Henri III et sa Cour.

Avant de porter au front la couronne de France, Henri III était ce vaillant duc d'Anjou ^1) , si brave à la guerre, victorieux à Jarnac et à Montcontour ; les Huguenots dispersés, en fuite devant lui, se souvenaient des rudes coups qu'il avait porté dans leurs rangs de bataille (2) ; la renommée du duc d'Anjou retentissait au loin, et il lui arriva une fortune bien rare chez les princes; il fut appelé spontanément par les Polonais (ce peuple héroïque et turbulent) à recevoir la couronne de Saint- Casimir et lorsque, roi de Pologne, après la

(1) Né à Fontainebleau le 19 septembre 1551.

(2) Le duc d'Ai^ou commandait les catholiques à l'âge de 18 ans.

mort de Charles IX (1), il avait voulu quitter son trône électif pour prendre la couronne de France, qui lui revenait par droit d'hérédité, les palatins l'avaient poursuivi pour le retenir et le forcer à régner sur eux ; il ne leur échappa que par la rapidité de sa fuite (2) : Henri III visita^à son retour. Vienne, Venise, ritali6 entière, et il ne revit les tours du Louvre qu'au milieu des plus grands débats de la guerre civile.

Jeune et brillant esprit, noble cœur, Henri III avait inspiré les amitiés les plus vives et les plus tendres à la partie la plus élevée, la plus élégante de la noblesse que représentaient de braves jeunes hommes : Quélus, Maugiron, Saint-Mégrin , Saint-Luc, Joyeuse et d'Epernon, objet de la haine et de la jalousie des opinions extrêmes. (3) Les partis n'hésitèrent pas à les accuser d'un vice infâme, comme si d'héroïques gentilshommes toujours l'épée au poingt, amants heureux même de la duchesse de Guise, de la dame de Saulx, de Marguerite de Navarre, pouvaient servir de Mignons

(1) Le 31 mai 1574.

(2) Dans la nuit du 18 au 19 juin 1574.

(3) Quand l'homme vertueu:i est languissant de faim Et qu'à ses seuls mignons, le Hoi fait ses largesses.

de couchette, au roi de France. Tout est bon aux ennemis d'une cause; le roi aimait ces jeunes gentilshommes parce qu'il avait une faiblesse extrême pour ce qui était brave, élégant, dévoué et qu'il les préférait à ces Béarnais mal propres, montagnards sentant l'aïl^ parlant la langue d'oc presque inconnus au Louvre ou bien à ces ligueurs catholiques dont la foi ardente était ennemie des plaisirs et des distractions du monde : « Peut-on nier, dit-on, le témoignage de De Thou le grave historien qui accuse les mœurs des mignons. » De Thou a le plus souvent copié les pamphlets huguenots dans son travail historique pour mieux accuser Henri III (1) 1 Parlementaire outré sans avoir le courage de se faire et de se dire Huguenot, l'historien De Thou donna une certaine authenticité à tous ces faux dire et à ces bruits de paroles qui ont été ensuite acceptés ou copiés comme la vérité même. Il n'est pas jusqu'au mot mignon qui n'ait été détourné de sa signification naturelle pour en faire une ignoble ac-

(1) De Thou avait copié spécialement la complainte de la France, suivie des mérites de d'Épemon 1580. Antraguet et ses compagnons, Ont bien étrillé les mignons, Chacun dict que c'est domage, Qu'il n*y en est mort d'avantage.

cusation : mignon n'avait jamais été pris dans le sens étrange et florentin qu'on lui a donné, mignon, mignonne, mignardise, étaient des expressions qui se conservèrent dans la langue de cour, même sous Louis XIV (1) : ne disait-on pas encore les Menins de Mgr le Dauphin pour qualifier les jeunes seigneurs plus spécialement dévoué à sa personne? Ne disait-on pas d'une femme la mignonne, comme une expression de ses grâces et de son charmant esprit ?

Toute la pensée de Henri III avait été de se créer un parti à lui, de s'entourer de dévouements personnels contre les conjurations ennemies; et l'institution de l'ordre du Saint-Esprit, le serment particulier imposé aux chevaliers n'avaient que ce but de créer des défenseurs personnel à la royale couronne, de se donner des cœurs et des âmes (2). Les pamphlets disent que le roi passait des colliers d'or au cou de ses mignons (ce collier n'était-il pas celui de l'ordre tout resplendissant de pierreries ?) ; ils disaient aussi qu'il les baisait aux joues; (n'était-ce pas l'accolade de chevalerie) ? il avait

(1) Madame de Maintenon ne parlait pas autrement à la duchesse de Bourgogne (1705).

(2) Statut de l'ordre du BenoictSaint-Esprit (1570), conducteur et inspirateur des bonnes ceuvrts.

ainsi autour de lui des bras fidèles tout à ses volontés I Ces jeunes hommes sortaient des grandes races provinciales (1). Quélus, des Quelen de Bretagne ; Maugiron, des Maugis de Lorraine; Saint-Megrin de haute famille Bourguignone; Joyeuse de l'illustre maison des vicomtes de Joyeuse en Vivarais ; il était le fils de Guillaume de Joyeuse , lieutenant général du Languedoc, maréchal de France, frère de Henri de Joyeuse aussi maréchal de France et d' Antoine Scipion, grand prieur de Malthe, habile à tous les exercices, d'une belle et haute stature , il avait eu la mâchoire fracassée au siège de la Fère : quoi d'étonnant que le roi à cette occasion l'eut fait duc de Joyeuse et chevalier de Tordre : comment dénoncer comme un favori florentin celui à qui Henri III fit épouser Marguerite de Lorraine, la propre sœur de la reine? Et (l'Epemon, combien n était-il pas illustre entre tous? Louis Nogaret de Lavalette de grande race Languedocienne, vicomte de Caumont, vaillant et noble gentilhomme tout cou-

(1) Henri IV fort laid ne pardonnait pas à. ces nobles beaux jeunes hommes ; il écrivait : « Je sais bon gré au duc de Guise, mon cousin, de n*avoir pas souffert qu*un mignon de couchette le fit cocu. G*est ainsi qu'il faudrait accoustrer tous ces petits galants de la Cour qui se permettent de mugueter les princesses et leur faire Tamour. » {Journal de Henri III, 1. 1, p. 32.)

vert de coups d'^^rquebusade à ce fameux siège de la Fère, créé après ses brillants exploits duc d'Epernon en Normandie gouverneur de Metz, de TAngoumois, de Normandie, colonel général de rinfanterie française, esprit habile, homme d'État de première intelligence, pouvait-il être également un mignon de couchette et servir à des plaisirs odieux (1)? Non cela ne peut être poiu* ces jeunes hommes d'une si grande valeur, d'une si belle élégance, amants heureux des jeunes femmes de la cour et qui excitaient tant de jalousie. En tous les temps de partis, lorsque les pamphlets s'emparent de l'esprit d'une génération il n'est sorte d'absurdités calomnieuses qui ne soient acceptées comme la vérité même contre l'ennemi qu'on déteste (2 j .

Le roi Henri III était pur et franc catholique associé à toutes les corporations péni-

(Ij La vie politique de d'Épernon fut très^longue, on le voit successivement conseiller de Henri IV, et le bras droit de Marie de Médicis durant sa régence; il mourut à plus de 80 ans.

(2) On disait alors des mignons.

Seigneur, reçoit en ton giron :

Schomberg, Quélus et Maugiron.

tentes (1), mais il se voyait débordé par les Guises si chers à la Ligue et delà ses concessions nombreuses aux Calvinistes pour chercher un contre-poids.

Il se fit à cette époque un double mouvement en dehors des Valois : 1** la Ligue qui fut une organisation puissante de tout un parti en armes, on pouvait presque dire de la nation entière; 2* l'austère république huguenote grouppée. par cercles sur lesquels Henri de Béarn eut d'abord très-peu d'influence; il y a toujours dans chaque opinion des fractions extrêmes qui mettent en avant les projets les plus hardis, tandis que les esprits calmes restent au milieu. Henri III se fît chef de la Ligue pour la contenir et la dominer ; il se trompa, car les Guises en restèrent maîtres parce qu'ils avaient la confiance de leur parti. Henri de Béarn ne garda la direction de l'armée huguenote que pour l'empêcher de faire des folies, sous les Coligni et le prince de Condé très-engagés dans la pensée de la république calvi-

(1) C'est au sac du pénitent, dont se couvrait Henri III, que les vers suivants font allusion.

Après avoir pUlé la France Et tout son peuple dépouillé, N'est-ce pas belle pénit^ce De se couvrir d'un sac mouillé t

vertu de leur courage, de leurs services, par la force de leur parti victorieux, mais il ne pouvaient invoquer des droits héréditaires supérieurs aux droits des Bourbons et aussi bien constatés.

La situation de Henri de Béam était tout opposée à celle des Guise; l'hérédité était pour lui incontestée tandis que le parti catholique se prononçait contre ses droits. Ce qu'il lui fallait donc, c'était ralher toutes les forces modérées éparses du parti catholique; Henri les courtisait avec une grande habileté. Après quelques victoires obtenues, il allait de château en château, se rapprochant des familles nobles, il leur écrivait des lettres très-humbles, trèsattrayantes ; il hait des intrigues avec les gentilshommes catholiques du midi, pour les rapprocher des calvinistes modérés. Ce fut en suivant ces négociations qu'il connut la famille d'Estrée et Gabrielle la fille et l'héritière de cette maison puissante.

La famille d'Estrée. — La belle Gabrielle.

Parmi les plus sévères toiles du Primatice, il en est une remarquable entre toutes, dansie genre de Jules Romain, c'est le portrait d'un grand maître de T artillerie de haute taille, couvert d'armure de fer avec deux canons en sautoir dans son blason écartelé, échiqueté, fascé d'argent et de gueule; sa barbe est longue et blanchie par le travail, la fatigue et l^âge, sa tête est chauve, son regard dur et impassible; au fond du tableau on voit en relief une ville assiégée couverte de couleuvrines qui vomissent la mort ; -et le grand maître de l'artillerie contemple sans sourciller ce spectacle de guerre.

A ce portrait qui ne reconnaît le haut féo-

dal dont Brantôme disait : « M. d'Estrée (1) a été Tun des plus dignes hommes de son état sans faire tort aux autres (2) , et le plus assuré dans les tranchées et batteries, car il y allait la tête levée comme s*il eut été dans les champs à la chasse ; et la plupart du temps il y allait à cheval, monté sur une grande haquenée alezande qui avait plus de vingt ans et qui était aussi assurée que le maître (3), car pour la cannonade et arquebusade j qui se tiraient dans la tranchée ni Tun, ni l'autre jamais ne baissèrent la tête et il se montrait pardessus la tranchée, moitié du corps car il était grand aussi; c'était l'homme du monde qui connaissait le mieux les endroits pour faire une batterie de place et l'ordonnait le mieux, c'est lui qui le premier nous a donné ces belles fontes d'artillerie dont nous nous servons aujourd'hui et même de nos canons qui ne crain-

(1) Jean d*£strée était né en i486, sa famille était de Picardie.

(2) n existe une petite brochure rare et curieuse sous ce titre : Discours des villes et châteaux fortifiés, battues, arra^ chées, prises par J, d'Estrée, grand maître de l'artillerie y'pds François de la Treile. Paris 1563. Cette brochure qui n'a que 32 pages, a été réimprimée par le soin du cardinal d'Estrée en 1712.

(3) Brantôme, Vie des hommes illustres et grands capi taines français, 1. 1.

draient pas de tirer trois cents coups l'un après l'autre, et il était un fort grand homme beau et vénérable vieillard avec sa barbe qui lui descendait très-bas et sentait bien son vieil homme de guerre au temps passé dont il avait fait profession d'où il avait appris d'être un peu cruel. »

Ainsi s'exprime Brantôme sur Antoine d'Estrée, l'héritier d'une vieille famille dont le chet menait six hommes d'armes lors de la croisade de Saint-Louis en Afrique (1) ; leur sang s'était mêlé par alliance aux Courtenay (2) : Antoine d'Estrée page d'abord de la reine Anne de Bretagne, avait suivi François !•' en Italie ; il assistait à la bataille de Marignan (3) et commandait la compagnie de 150 albanais de la garde; singulière et brave troupe la tête rasée, calotte rouge, petite veste, aux façons hardies incultes, que François P' prit à sa solde dans sa campagne d'Italie; d'Estrée fut créé grand maître de l'artillerie à la suite du siège de Calais qu'il avait dirigé en personne avec une grande habi-

(1) Raoul de Sores, dit d'Estrée, maréchal du Roi en 1270, mort en 1282.

(2) Le fils du maréchal d'Estrée avait épousé Marguerite de Courtenay, de race quasi royale.

(3) En 1525.

leté (1) . Puis il s'était fait huguenot : fort incertain dans sa foi, toujours prêt à obéir au volontés de son souverain, il était revenu au catholicisme. Il avait eu pour fils Antoine d'Estrée qui lui avait succédé dans sa charge de grand maître de T artillerie (2) et qui fut le pèie de Gabrielle.

Il a été nécessaire de faire voir toute l'Illustration de la race des d'Estrée mêlée à des sources royales, pour expliquer la haute destinée et l'ambition de Gabrielle, dans ses amours avec Henri IV; son aïeul et son père s'étaient attaché à la cause du Roi de Navarre (3), comme adhérent à ce parti mixte, moitié huguenot, moitié catholique qui espérait toujours une transaction au profit de Henri de Béarn pour lui assurer la couronne.

C'était dans le château de Cœuvres où vivait la famille d'Estrée, que fut. élevée Gabrielle, jeune fille de 18 ans (â) , d'une beauté remarquable et d'une hardie fermeté de caractère. La vie de château au moyen-âge était agreste et

(1) En 1558 sous Henri II.

(2) n garda cette charge jusqu'en 1588, quelle fut donné à Rosny-SuUy.

(3) Antoine d*Estrée avait défendu Noyon contre le duc de Mayenne.

(4) Gabrielle d'Estrée était née en 1571.

forte sans presque aucun contact avec les villes ; Gabrielle d'Estrée montait les cheveaux de race ; son père lui faisait tirer l'arquebuse, allumer les mèches des Couleuvrines, afin de la rendre propre aux combats. Enfant, Gabrielle d*Estrée aimait avec passion le duc de Bellegarde (1) , ce brave capitaine des chevaux-légers qui s'éleva jusqu'au rang de Maréchal de France, si fier de sa personne, aux traits nobles, au port si gracieux que nulle femme ne pouvait résister aux feux de son regard : Bellegarde exilé en Pologne, puis en Piémont, dans la guerre civile, avait laissé le plus profond amour au cœur de Gabrielle; et le prince de Béarn, roi de Navarre, vint après lui pour disputer la possession de celle qui était aussi ambitieuse d'une grande destinée que d'un amour jeune et chevaleresque. Henri de Béarn avait alors 33 ans, âge de maturité et de force ; et telles avaient été les traverses de sa vie, ses inquiétudes, les fatigues de la guerre et des plaisirs que déjà son visage s'était racorni sous les rides ; sa peau brune était devenue presque noire comme le teint des

(1) C'était le fils de Roger de Saint-Lary de Bellegarde neveu du maréchal de Termes, lieutenant de la compagnie des gens d'armes du comte de Retz connu d'abord sous le titre du capitaine Bellegarde.

vieux basques. Dans la dernière campagne il avait eu tant de souci que ses cheveux et sa barbe avaient grisonné; son nez démesurément long et crochu descendait jusque sur son menton, de manière à laisser peu de place à sa bouche ombragée d'une moustache presque grise (1). Les traits de la Gascogne assez beaux dans la jeunesse prennent dans la vie avancée des proportions marquées, sensuelles, railleuses et, qu'on me permette cette comparaison, comme le polichinelle d'Italie, et avec cela des yeux égrillards, un sourire moqueur, des dents toutes jaunies et tremblantes à la suite de quelques excès d'amour et de guerre.

Mais Henri avec cet ensemble peu gracieux était le plus comageux des cavaliers, brave de sa personne, le premier à l'assaut, le dernier à la retraite, prompt de son épée, aventureux à ce point qu'il quittait son camp pour courir auprès de hasardeuses galanteries et ces caractères plaisent aux femmes. Gabrielle, donc, quoique promise au duc de Bellegarde, ne put s'empêcher d'un entraînement pour ce prince dont le panache blanc avait attiré si volontiers

(1) L*art a très^mbelli le portrait de Henri IV; mais on j

peut le voir peint en nature dans la collection des gravures. Biblloth. Impér.)

es balles ennemies (1) ; partout retentissait la renommée du roi de Navarre et l'image de Bellegarde devait un peu s effacer devant la courageuse destinée du Béarnais. La première entrevue de Henri et de Gabrielle d'Estrée se fit au château de Cœuvres, un soir de bataille ; le hasard y avait conduit le roi qui fut frappé des grâces de la châtelaine ; dès ce moment il devint un de ses hôtes assidus; spirituel, goguenard, Henri plaisait aussi par ses malins propos et ses contes racontés comme ceux de la reine de Navarre (2).

La famille d'Estrée avait une certaine importance dans cette opinion mixte qui se plaçait entre les catholiques et les Huguenots, parti que recherchait spécialement Henri de Béarn et que devait singulièrement ménager tout prétendant à la couronne ; comme pour la belle Corisandre de Guiche, Henri mit un vif empressement à mêler Gabrielle dans les progrès de sa poli-

ci) A Coutras il avait dit & ses deux cousins les Coudés : (f Souvenez vous que vous êtes Bourbons et vive Dieu, Je voas montrerai que je suis votre aine; et nous^ répondiient les Gondés, nous vous montrerons que vous avez de bons cadets ; » Le sang du connétable était dans cette race.

(2) Toutes les lettres de Henri IV sont remplies d'anecdotes, de Jeux de mots ; La collection Bcthune contient plusieurs autographes très curieuses. (Biblioth. Imp.)

tique ; il Finformait de tous les accidents, de ses hauts faits, de ses campagnes périlleuses dans le Rouergue, le Languedoc ; il bravait pour voir Gabrielle d'Estrée tous les dangers d'une campagne difficile sans craindre d'être enlevés par les partis ennemis; il se déguisa même au jour en paysan pour approcher de plus près la dame de ses pensées. Les premières lettres de Henri de Béarn à Gabrielle d'Estrée sont marquées de ce double caractère; il y règne une familiarité aimante, un oubli de toute chose pour Famour ardent et sensuel, une haute franchise d'expressions, un esprit vif, galant, passionné : « Si je suis vaincu vous me connaissez assez pour croire que je ne fuierai pas, mais ma dernière pensée sera à Dieu et F avant dernière à

vous (1). »

Ici la chronique raconte que Henri IV luimême prépara le mariage de Gabrielle d'Estrée avec un gentilhomme du nom de Liancourt (2) complaisant, facile, qui se prêta lâchement à ce mariage sous la condition de ne pas

(1) Je crois qu'on a fait ou prêté beaucoup de mots à Henri IV; il y avait chez ce prince un mélange de grandes et petites choses ;

(2) n s'appelait Nicolas de Lamerval, sire de Liancourt; Liancourt passa ensuite dans la famille des La Rochefoucauld.

user de ses droits de mari, circonstance honteuse à laquelle il est impossible de croire et qu'on a plusieurs fois mêlée à la vie de Henri IV. C'est une histoire qui a été répétée pour beaucoup de princes , afin de flétrir le caractère gentilhomme et les amours du vieux temps ; il faut croire que ce mariage fut hâté par le comte d'Estrée lui-même, afin d'éviter les scandales qui pouvait déshonorer sa maison à la suite des visites ixop fréquentes de Henri de Béam; Le témoignage de Sully, esprit aigri, sévère, frondeur, est-il suffisant pour croire que ce fut le roi de Navarre qui fit lui-même ce mariage de convention afin de voir plus facilement Gabrielle d'Estrée, devenue dame de Liancourt? Sully un des plus constant ennemis de Gabrielle d'Estrée, un des obstacles à sa fortune (1) fut toujours médisant pour ceux qu'il n'aimait pas. Pourquoi supposer encore la lâche condescendance d'un gentilhomme pour satisfaire des motifs d'ambition ? A cette époque Henri n'était ni assez riche, ni assez puissant pour commander ces honteuses condescendances; il vaut mieux croire, je le répète, que le brave et austère

(1) Ce fait est cependant, répété par Tannotateur du Joufmal de l'Étoile. Année 1597.

comte d'Estrée se hâta de marier Gabrielle sa fille, dès qu'il vit les assiduités du roi de Navarre ; il vaut mieux supposer la sévère prévoyance d'un père, que des viles complaisances d'un brave capitaine du nom de Liancourt (1). Au reste, d'après la loi calviniste, le mariage n'était pas un lien inflexible, indissoluble; la répudiation, le divorce, étaient permis dans certaines circonstances et le roi toujours préoccupé de sa séparation définitive avec Marguerite de Valois, offrait à tort et à travers le mariage à toutes ses maîtresses ; les promesses ne lui coûtaient guère, il s'engageait par son juron de ventresaint-gris avec les femmes qu'il aimait et qui pouvaient servir ses affaires, promesse de pauvre prince, car sa cause n'allait guère bien malgré son courage héroïque, son activité de guerre et son génie d'alliance ; toujours en campagne, Henri de Béarn ne pouvait avoir que de ces amours au pied levé qui lui permettait une vie de batailles laborieuses. Des accidents graves se passaient autour de lui de manière à compromettre sa cause : la partie active et ar-

(1) Les Liancourts étaient puissants et fort riches déjà : Liancourt était un château au-dessus de Greil près de l*Oise.

dente des Huguenots sous le prince de Condé (1) , se séparait complètement du roi de Navarre pour essayer une sorte de république fédérative à l'instar des provinces unies dans les Pays- Bas ou la Suisse. Les calvinistes revenaient ainsi aux premières idées de la conspiration d'Amboise : d'un autre côté les catholiques ardents (qui étaient la France) organisaient la grande association fraternelle (la Ligue). Henri de Béarn et les gentilshommes modérés formaient un tiers parti qu'il fallait conduire et maintenir avec une habileté extrême, car ce n'était pas encore le temps des transactions, du repos et de la paix. Les amours de Henri ne pouvaient être que des épisodes dans sa vie aventureuse. La paix ne vient jamais au milieu des grandes haines que lorsque les partis en guerre sont épuisés.

(1) Les Condés avaient de grandes alliances avec la haute noblesse ; Henri de Bourbon épousa Charlotte-Marie de Montmorency et son frère Catherine de La TremouiUe.

La Ligue. — Henri III dans le camp

des Huguenots.

La Ligue , association nationale , se composait des villes , des corporations, des métiers , d'une grande portion de la bourgeoisie ; elle fut produite par des causes très-naturelles : J ** les insultes répétées des Huguenots qui pillaient les cités catholiques, brisaient les saints des cathédrales, en méprisant les mystères et la foi du peuple. Les ' calvinistes avaient conclu une fédération armée; la majorité cathoUque fit une Ligue pour se défendre à la fois contre les insultes et les menaces des parpaillots, les mollesses et les trahisons du tiers parti (1); n* était-ce pas le mouvement naturel d* un peuple ?

(1) Les plus curieux renseignements sur la Ligue^ se trouvent dans un écrit contemporain de M. Leseau, conseiller d'État. (Biblioth, Sainte-Geneviève, in-f).

2* La Ligue fut aussi déterminée par un autre sentiment; chaque fois qu'un grand parti ne se croit pas assez protégé, assez servi par le pouvoir qui gouverne, il cherche en luimême sa force et sa sécurité; il s'organise et demande à ses propres éléments le moyen de se garantir et de triompher. Telle fut la Ligue; les catholiques s'étaient alarmés de la politique tiède et accommodante de Catherine de Médicis et de Henri III à l'égard des Huguenots; le roi traitait, pactisait sans cesse avec les Calvinistes; il leur fesait de continuelles concessions; Catherine de Médicis ménageait tour à tour Henri de Béam, le prince de Condé, Coligny, Sully, Montmorency; le prêche s'étabUssait partout, dans Paris même, aux Tuileries, au Louvre. La Ligue alors dût s' organiser avec la pensée d'un autre chef; elle ne fut pas d'abord hostile au roi, mais elle jeta les yeux pour la conduire sur ce haut défenseur de l'ÉgUse et de l'indépendance nationale, le duc de Guise, sorte de connétable, choisi par le parti religieux et populaire (1). Le duc avait

(1) L'alliance entre le duc de Guise et Paris fut bientôt sanctionnée. Voyez au reste, l*acte d'association faite entre les princes, seigneurs et autres, tant de la noblesse que du tiers-état, (Mss Bethune, vol, col. 8824.)

mérité ce titre par ses victoires contre les Calvinistes et par ses services ; le peuple déteste ou s'attache avec une vivacité d'impression qu on ne peut pas toujours s'expliquer, et les Guises devinrent ses idoles.

Ce fut donc un essai de politique habile de la part de Henri III de se déclarer chef de la Ligue (1) ; par là il voulait annuller la popularité du duc de Guise, sa domination sur les Catholiques, tentative impuissante, car la multitude a plus de cœur que de raison; elle aime passionnément et ne se confie qu'à ceux qu'elle aime. Henri III soulevait toute espèce de soupçons - il n'était ni assez austère, ni assez dévoué pour inspirer confiance; Catherine de Médicis avait toujours été considérée comme l'amie, la protectrice des Huguenots, ou au moins comme la tête de ce tiers parti qui leur avait tant concédé. Il arriva que par une circonstance fatale,* partout où se portait l'armée royale de Henri III, contre le prince de Condé ou contre le roi de Navarre, elle subissait des échecs ou n'obtenait que des succès douteux , tandis que le duc de Guise, toujours victorieux, sauvait le pays ; or,

(1) Articles accordés à Nemours au nom du Roi par la reine sa mère avec les princes et seigneurs de la Ligue* (7 juillet 1585.) Voyez mon livre sur Catherine de Médicis.

— Tôles Catholiques en concluaient facilement que Henri III n'apportait pas toute la vigueur et la sincérité nécessaire à leur cause, et souvent même qu il la trahissait.

Les liens de la Ligue durent naturellement se resserrer. Le duc de Guise ne cessa pas d'en être le chef réel et aimé; à lui seul on s'adressait pour la direction de la haute alliance , et lorsque les États de Blois furent convoqués, les députés catholiques obtinrent une forte majorité (1) ; les trois ordres furent l'expression de la Ligue. Il eut été donc politique pour Henri III de se prononcer hardiment dans le sens de la majorité, de l'unanimité même des États de Blois, et de prendre en mains l'étendard de la Ligue. Le tiers parti dirigé par le roi Henri III, privé des habiles conseils de Catherine de Médicis eut la triste et fatale pensée de croire qu'en se débarrassant des Guises, le roi pourrait prendre la direction de la Ligue ; erreur puérile, car la Ligue était une idée qu'on ne tuait pas, la fédération d'un parti national qui s'était personnifié dans les Guises : on ne se substitue pas

(1) Vdrdre des États tenu à Blois l'an 1588, sous le trèschrétien roi de France et de Pologne, Henri JIJ de nom, {Biblioth. Imp, vol. cot. 256 ; fond, de Saint-Germain).

ainsi au chef aimé d'un parti , même en s'en débarrassant par la violence.

Le grand Henri de Guise dagué, la Ligue n'en restait pas moins debout; ardente, colère, elle prononça la déchéance de Henri de Valois, coupable d'avoir frappé son chef; elle savait que le roi avait suivi les mauvaises impulsions des tièdes Catholiques, les conseils des ennemis de la puissance de Henri de Guise, elle secoua donc le manteau royal qui ne la protégeait plus, le trône à ses yeux devint vacant; elle s'organisa comme un pouvoir indépendant, pour qui les Valois étaient une race éteinte ; Henri de Béam n'avait plus de droit sur le trône comme héri tique, relaps : le peuple avait prononcé sa déchéance, et les États de Blois la confirmaient par un vote solennel (1) .

Après la triste et sanglante exécution des Guises à Blois, il ne restait plus à Henri III qu'une résolution à prendre c'était de se réunir à Henri de Béarn, et de conduire sous sa tente les royalistes qui servaient encore sous sa bannière. Bonne fortune pour le Béarnais qui

(1) La Sorbonne cousultée vota également la déchéance de Henri de Valois. Résolution des docteurs de Sorbonne sur la question de savoir s'il est licite au peuple français, de se délivrer de l'obéissance du Hoif 1589.

jusques-là, malgré sa bravoure, malgré quelques victoires obtenues à l'aide des reistres, des lansquenets et des Anglais n'était pas beaucoup avancé dans ses affaires (1) ! Avoir le légitime roi de France, sous sa tente, c'était ime immense force pour les Calvinistes, le but de la conspiration d' Amboise était en partie atteint ; indépendamment des forces personnelles et royalistes que Henri III menait avec^-lui^ on avait des moyens de négocier, d'attirer à soi les esprits incertains, les ennemis nombreux de la famille de Guise ; «l'arrivée de Henri III au camp des Gascons valait une victoire pour le Béarnais qui l'accueillit comme un sujet reçoit son prince.

Henri de Navarre en profita pour se livrer à ses goûts, à ses distractions, à son amour immodéré des femmes. A cette époque les deux passions de sa vie était toujours la belle Corisandre (Madame de Guiche) et Madame de Liancourt (Gabrielle d'Estrée), qui toutes deux servaient sa politique de fusion ; souvent après un combat donné, au milieu d'un siège d'ime ville, Henri quittait ses compagnons d'armes pour courir aux genoux de ses maîtresses, et

(1) Petite brochure sous le titre : « Ce qui se passa depuis le 28 avril, (1589) jusqu'au V mai. Journal de Henri lîL

cette vie dissipée faisait murmurer les Huguenots austères; mais Henri avait tant de bravoure, il réparait si bien le temps perdu qu'on n'osait pas se plaindre haut; Gorisandre de Guiche, comme Gabrielle d'Estrée, fort dévouée à la cause commune, fournissait avec une générosité sans pareille de l'argent et des armes (1) ; l'une et l'autre vendaient les coupes de leurs bois , les produits de leurs fiefs pour fournir aux dépenses de la guerre, et les compagnons de Henri savaient l'utilité de ces dévouements.

Les pamphlets ligueurs dénonçaient ces amours adultères et s'en indignaient avec l'esprit tout populaire des multitudes; la laideur proverbiale de Henri de Béam était reproduite sur des gravures, et on le peignait sous les traits d'un bouc ou d'un satyre, symbole de sa vie désordonnée et immonde (2) . La Ligue prenait alors des proportions très-menaçantes à Paris surtout où les curés, organes des paroisses, ai mes du peuple, dirigeaient le mouvement démocratique contre les rws. Les curés de Saint-

Ci) Sully en fait lui même raveu dans sa correspondance (Additions et notes). Journal de Benri JIL *

(2) Recueil des gravures. (Biblioth. Impér.)

Eustache, quartier des halles, de Saint-Gervais, quartiers des ouvriers (1) , exerçaient une puissance considérable sur la multitude à l'égale de celle des anciens tribuns dans Rome. Les formes changent, les sentiments du cœur humain jamais. La Ligue fut une véritable démocratie, seulement elle eût la religion pour but, et la religion alors était la patrie.

Les ordres religieux, sauf les Augustins et les Génovifains, étaient très-prononcés pour la Ligue. Les Jésuites tenaient pour le parti du milieu qui aurait voulu arranger les affaires, d'après les ordres du Pape, le seul juge suprême qu'ils reconnaissaient ; s'ils avaient adhères à la déchéance de Henri III, c'est que roi renégat il était allé rejoindre le. Béarnais et se mêler aux Huguenots. Les Jésuites, dans leur pensée, devaient revenir à Henri III et à Henri IV dès que le Béarnais se serait réconcilié avec Rome et am^ait reçu l'absolution du Pape ; cette absolution obtenue ils se soumettraient aux rois.

La véritable héroïne de ces scènes émouvantes fut la duchesse de Montpensier ( Catherine de Lorraine de la maison des Guise) ; Henri de Béarn l'avait courtisée et aimée comme toutes

(1) Journal de Henri IIL

— Biles femmes de la cour de Catherine de Médicis ; mariée au duc de Montpensier, elle avait au cœur deux haines profondes : les Coligni et Henri III ; les Coligni avaient fait lâchement arquebuser le plus grand des Guises, son père, devant Orléans, par Poltrot, et Henri III avait frappé de coups d'épéeet de poignard ses frères, aux États de Blois (1) . Entom^ée de ces funérailles, n'expliquait-on pas son deuil, son ressentiment, son esprit de vengance? C'est pourtant cette héroïne qu'a tant raillé la satyre Ménippée (2) , obscur et plat recueil, moitié universitaire, moitié huguenot! Quand Paris se

(1) C'est madame de Montpensier qui avait fait publier toutes les satyres contre Henri lU.

n a tyran, mesprisé les seigneurs Et dédaigné les princes de hauts titres, n a poussé a ses plus grands honneurs, Je ne sais quels coquinaux et belistres n n'eut Jamais aucune piété , Ni point de lois durant toute sa vie; Mais hypocrite il a toujours esté ; Dissimulant ainsi son infamie.

(2) Les auteurs de la Satyre merippée furent Le Roy, Nicolas Rapin, Pithou, Florent Chrétien, qui se réunissaient chez Gillot en sa maison du quai des Orfèvres. Bussy Le Clere, le tribun populaire, jeta Gillot à la Bastille. M. de Montmerque a fait une dissertation sur Gillot, dans la collection Petitot, tome XXXXIX, p. 24.

défendait avec héroïsme, quand les chefs du peuple se faisaient bravement tuer pour la cause commune des corporations et métiers, trois où quatre avocats ou universitaires cachés dans une obscure maison du quartier Notre-Dame , tournaient en ridicule le populaire dénombrement de la cité qu'on a depuis appelé la procession de la Ligue; ils se raillaient de ces États généraux de Paris qui voulaient défendre les droits de la cité contre les troupes de reistres, de lansquenets et d'Anglais que conduisaient Henri de Navarre.

La duchesse de Montpensier fut une héroïne; comme la mère des Gracques, toujours vêtue de deuil, elle avait eu son père et ses frères assassinés, elle conduisait ses neveux, pauvres orphelins, au milieu des barricades, idolâtrés du peuple de Paris qui avait adopté les héritiers du grand nom de Guise : on pouvait bien lui pardonner d'avoir sur elle des ciseaux d'or pour faire la tonsure à Henri de Valois ; et comme les Guises descendaient delà race de Charlemagne, là duchesse de Montpensier pouvait se souvenir que le grand chef des Carlovingiens avait fait tonsurer et jeter dans un cloître les derniers des Mérovingiens. Ce qui paraît étrange à ceux qui n'étudient le passé qu'avec les idées du

jour, était simple, naturel, à cette époque de croyance et de luttes. Quand une dynastie ou une cause s'efface, il n'est sorte d'absurdités et de calomnie qu'on ne jette contre eUe; les grands poètes de l'antiquité n'avaient-ils pas dit : Malheur aux vaincus I

Les deux rois devant Paris. — Assassinat de Henri III à Saint-Gloud.

Henri III arrivait dans le camp de Henri, roi de Navarre; T entrevue des deux princes qui s'était faite dans le château de Tours avait eu pour résultat d'unir la noblesse royaliste, fidèle au roi de France , à la cause de Henri de Na^ varre et des Huguenots : brave armée que cellelà dévouée à Henri III sous les ordres d'un chef de guerre le plus expérimenté, le maréchal de Biron. Aussi l'expédition presque désespérée de Henri de Navarre dans les provinces méridionales s'était rapidement changée en une marche sur Paris, traversant la campagne, évitant les villes, car le peuple des cités était partout dé-

voué à la Ligne (1). Les corporations ouvrières, marchandes, s'étaient levées pour le salut de la cause commune ; Henri III l'ayant trahie , la Ligue s'était constituée en vrai républicpie fédérative; le trône était pour ainsi dire vacant.

La plus étroite amitié régnait entre les rois de France et de Navarre ; leurs souvenh-s d'enfance et de chevalerie s'étaient réveillés; Henri de Navarre se rappelait qu'il avait eu Henri de Valois pour compagnon de galanterie à la cour de Catherine de Médicis ; il le comblait de respectueux témoignages, comme il le devait à son suzerain ; Henri III le lui rendait en courtoisie élégante (2) ; mais ces marques d'amitié respective n'empêchait pas qu'il y eut des jalousies et de profondes répugnances entre les deux camps : l'armée catholique et les Calvinistes ; elles n'avaient ni les mêmes mœurs, ni les mêmes croyances ; les uns allaient à la messe, les autres au prêche ; l'armée royaliste craignait que le

(1) Voyez les Lettres d*union des dtés, pour être envoyées à toute la chrétieneté à Paris 1589. (Registre de l'Hôtel de ville, t. XII, f». 23.)

(2) Cette vive amitié de Henri IH pour Henri de Béam, le faisait accuser de huguenoterie par les ligueurs : (Voyez les faits et gestes notables de Henri de Valois, où sont contenus toutes les trahisons perfides et sacrilèges ^ à Paris Millot 1589.)

Pape ne se décida à lancer justement les excommunications majeures conti'e elle , tandis que les Huguenots raillaient le Pape. Ainsi, bien que réunies pour l'expédition commune, les deux armées se séparaient dans leurs marches et leurs opérations militaires ; d'accord dans leurs luttes contre la Ligue, elles devaient se séparer dans- le but définitif qui était le triomphe de deux idées parfaitement hostiles.

On Tapperçoit surtout à mesure que les deux rois s'approchent de Paris. Henri III groupe toutes ses forces autour de Saint-Cloud (villa) ou maison des champs, riches de ses splendides jardins que Henri II avait construite et embellie à la façon florentine où Catherine de Médicis avait souvent résidé (1) ; les Valois aimaient les palais. La chevalerie huguenote avait pris une position tout à fait distincte : Henri de Béarn campait sur les hauteurs (pierres et roches) de Montmartre; lui-même s'était abrité un peu au-delà de l'abbaye, dans la petite maison du moulin entouré d'un jardin potager (2) ; Henri

(1) La villa Saint-Cloud appartenait à la famille Gondi, si liée avec Catherine de Médicis.

(2) Cette maison ou au moins cette position , est à côté de la place au haut de l'escalier; la vue de la terrasse est splendide; elle apppartient à M. Barré, mon parent, et on y voit plusieurs cavités antiques.

de Béam pouvait plonger à la fois son regard sur la cité de Paris qui soutenait le siège avec un bel héroïsme, et sur Saint-Cloud où était l'armée royaliste de Henri III, qui devait opérer de concert avec les Calvinistes. On espérait en vain la capitulation de Paris; si un parti de lâches et de corrompus ( celui qui écrivait la satyre Mcnippée) pouvait souhaiter la reddition de la cité , le peuple tout entier était en armes ; les fils de Henri de Guise étaient salués avec enthousiasme par la multitude. Le brave duc de Mayenne était nonuné lieutenant général de toutes les forces réunies, tandis que la duchesse de Montpensier , âme énergique , dirigeait le mouvement municipal à l'Hôtel de Ville (1) ; il n'était question dans les groupes populaires que de la vengeance qu'on devait tirer de l'assassinat des Guises commis dans les États à Blois. La déchéance de Henri III

(1) Cet héroïsme énergique de la duchesse de Montpensier, excitait la grande colère du roi Henri III : « Le jeudi 27 juillet, un gentilhomme envoyé du Roi, dit à Madame de Montpensier qu'il avait charge de lui dire, quMl était bien averti que c'était elle qui entraînait le peuple dans sa rébellion ; mais que s'il y pouvait jamais entrer, il la ferait brûler toute vive. A quoi elle répondit sans autrement s'étonner : » le feu est pour les Sodomistes comme lui et non pas pour moi. » (Journal de Henri III, )

était solennellement prononcée ; on avait convoqués les Etats généraux à Paris pour décider à qui la couronne serait déférée selon le droit et la loi salique.

La tête sur laquelle étaient ainsi amoncellées toutes ces haines populaires était celle de Henri III, et on considérait sa mort comme un heureux événement; les pamphlets prêchaient publiquement l'assassinat du roi, et les passions étaient à ce point exaltées qu'il y eut ime joie immense lorsqu'on apprit à l'Hôtel de Ville , que Henri III avait été frappé d'un long coutelas, à Saiut-Cloud. On fit courir diverses versions sur cet abominable attentat (1) ; les uns disaient que le coup avait été porté par im religieux de l'ordre de Saint- Dominique; les autres que le meurtrier (les Ligueurs disaient le héros) n'avait pris ce déguisement que pour parvenir plus facilement auprès du roi , et que Jacques Clément était fils du peuple. Il courut

(1) n est horrible de voir à quel point d'exaltation étaient arrivé les esprits : à Paris on faisait Téloge du régicide.

Un jeune Jacobin, nommé Jacques Clément, Dans le bois de Saint><^loud, une lettre présente, A Henri de Valois et vertueusement.

Un couteau fort pointu dans la panse lui plante.

le bruit dans le camp de Henri de Navarre que l'assassin avait été envoyé par la duchesse de Montpensier Timplacable ennemie, (dent pour dent) . Henri HI Favait privée d*un frère bien-aimé et il avait fait de ses trois neveux des orphelins, lors des actes de Blois. Aux yeux des ligueurs, Henri HI, était Texcomunié, le Roi parjure déchu par le pape et par les États généraux ; et ce relaps assiégeait Paris de concert avec les huguenots ennemi de la chose publique. On le frappait et les érudits de la Sorbonne ne manquaient pas d'exemple dans l'histoire pour justifier cet attentat. Il suffit de jeter les yeux sur les estampes contemporaines pour voir les témoignages de la joie des Parisiens (1) et des villes associées à la Ligue , en apprenant la mort dé Henri HI ; véritable triomphe de la cause populaire.

Il fallait bien que le coup fut décisif, pour le succès de la Ligue, car Henri IV fut obligé de lever subitement le siège de Paris sans espérance d'y rentrer; l'armée confédérée s'éloigna des hauteurs de Montmartre et de Saint-Cloud ; les alliés royalistes se dirigèrent vers la Touraine ; les Huguenots prirent la route de la Normandie. Henri IV y courrait au-devant des An-

(1) Collect. Biblioth. Impériale, année 1589.

glais auxiliaires, (le corps du comte d'Essex) (1) qui débarquaient au Havre : six milles Anglais, trois milles Écossais , bandes étrangères venaient secourir Henri de Béarn ; braves troupes qui rendirent la vie et la force à la cause de Henri IV. Appuyé sur les secours étrangers le Béarnais opéra en Normandie, en convergent vers les Flandres car le parti calvinistes aidé par les Anglais, avait alors un hardi projet sur les Pays- Bas, pour seconder leur révolte contre T Espagne. Dès ce moment, Philippe II dût prendre part à la guerre : les vieilles' bandes espagnoles s'ébranlèrent pour entrer en campagne. Il se fit donc une guerre sérieuse et toute de tactique : Avant de reprendre le siège régulier de Paris il fallut repousser les Espagnols et dans ses expéditions de Normandie, le roi de Navarre (2) déploya une valeur personnelle, une tactique de guerre, qui le mirent en grande renommée parmi tous : il avait à combattre le duc de Mayenne, très-brave, très-expert au métier de

(1) Voyez la curieuBe correspondance de Henri IV et de la reine Elisabeth sa protectrice. (Mss. de Bethune , vol. cot. 8682. f». 137.)

(2) Henri IV prenait déjà le titre de roi de France, (S. M. très -chrétienne). « Vrai discours de ce qui s*est passé en Tannée de S. M. très- chrétienne depuis son avènement à la couronne, Jusqu'à la fin de Tan 1580. »

guerre , un peu mou et paresseux ; il était très-gros, se levait tard, mangeait beaucoup, mais sur le champ de guerre il était incomparable de courage et de résolution. Henri IV dut également combattre les bandes espagnoles, braves et disciplinées : il leur opposa les Anglais et les Écossais, aussi formés aux batailles. L'archiduc d'Autriche par une manœuvre habile jeta six régiments espagnols et napolitains dans Paris, pour défendre la Ligue, qui avait invoqué son secours ; sa résistance devait être plus longue. Le siège de Paris fut donc répris avec vigueur par Henri IV, et la défense se développa avec un héroïsme digne des Romains et des Spartates. Rien de magnifique comme la résistance des Parisiens : les corporations, les métiers, les multitudes des Halles, les religieux, la bourgeoisie, le clergé des paroisses prirent une énergique part au salut de la cité. Si quelques lâches écrivains du tiers part, trahissaient lacause populaire en insultant la Ligue en faveur de T ennemi, les parisiens souffraient la privation, la famine à ce point de désespoir , qu'ils mangeaint les bêtes immondes (1) : le peuple mourait dans la ville

(1) Les registres de l'Hôtel de Ville sont d'une grande curiosité pour lliistoire de la défense de Paris, contre Henri IV, vol. XIII.

avec héroïsme; Paris sortit libre decette nouvelle et glorieuse épreuve, par la diversion vigoureuse que fit l'armée du duc de Mayenne sur le flancs des Huguenots ; Henri IV fut contraint de courir à la rencontre de Tannée catholique qui assiégeait Rouen et menaçait toute la Normandie.

Durant ce nouveau siège de Paris, Henri IV eut constamment auprès de lui Gabrielle d*Estrée ; elle habitait le petit pavillon du sommet de Monmartre d'où la vue s'étendait si loin sur la campagne (1) ; Gabrielle aimait ces vastes paysages : elle vint habiter ensuite un autre pavillon à l'extrémité opposée de la colline, sur la face de Montmartre, qui donnait sur la plaine de St-Deniset qu'on appelait Clignancourt (2) ; elle avait ainsi l'aspect des deux côtés de la Seine ; déjà elle donnait un fils àHenri IV quelle nomma César Monsieur^ pour rappeler le courage de son père. Le Roi fou de joie lui renouvella sa promesse de mariage, toujours soumise à l'éventualité de la dissolution de son union royale avec Marguerite de Valois; c'est à cette occasion que Henri IV lui conféra le titre de

(1) Ce pavillon porte encore le nom de H^ri IV; [la tradition dit que Gabrielle y recevait le Roi.

(2) Je crois que c'est aujourd'hui le Chàteau-Rouge.

marquise de Montceaux du nom d'un château en Brie près de Maux, entouré de belles forets de vergers, riche et plantureux (1) ; aujourd'hui ce n'est plus qu'une ruine : Je l'ai visité avec cet attrait qui me pousse vers les vieux souvenirs : La chambre de Gabrielle d'Estrée n'a pas été plus respecté (1), que l'escalier de la tourelie d'où, l'amante voyait venir le Roi de loin dans la plaine ; les paysans foulent au pied les jardins, les plates bandes des bosquets ; un château moderne à quelque distance insulte par son luxe à ces débris ; un jour il sera ruine aussi et il ne restera aucune de ces traces que les grands noms et les grandes passions laissent à travers les générations futures (2) .

Gabrielle d'Estrée, semblait absorber toute la pensée de Henri IV : elle avait du courage, de l'ambition; elle complétait les parties défectueuses de l'esprit et de la volonté de Henri de Béarn : Il eut été impossible de déployer plus de courage, plus d'énergie et en même temps plus de jovialité et de franche galanterie que n'a-

(1) Quelques auteurs l'ont confondu avec Monceaux près de Paris; c'est une erreur.

(2) La chambre de Gabrielle forme une espèce de grenier à foin ; on montre un souterrain par lequel Henri IV se rendait au chÂteau de la belle Gabrielle.

yait fait le Béarnais durant cette campagne. Il buvait et gaussait à merveille, caressait les belles et se battait si bien que partout dans la mêlée on ne voyait que son panache blanc ; jamais il ne voulut permettre que sa cornette flexu'delysée fut à Tabri d'un coup d'arquebusade ou de couleuvrine ; et puis le soir à table, joyeux, digne compère, aimant les propos joyeux. Dans cette campagne de Normandie, fut composé le chant devenu ensuite T antienne royaliste.

Vive Henri IV; Vive ce Roi vaillant.

Ce diable à quatre, A le triple talent, De boire et de battre Et d'être vert galant.

La tradition veut même que le second couplet soit r œuvre de Henri IV lui même.

J'aimons les filles Etj'aimonsle bon vin, De nos vieux drilles, Répétons le refrain.

J'aimons les filles Et J*aimons le bon vin.

Ces vers étaient bien dans le caractère un peu soudard (1), de Henri de Navarre : C'étaient là ses joies, ses plaisirs, et avec cela une grande

(1) Collé les a transportés dans le vaudeville de la partie de citasse de Henri IV,

ambition de régner, à travers la souplesse toute méridionale de son caractère : on le vit bien dans sa conversion au catholicisme, si rapide et si prompte à laquelle contribua GabrieDe d'Estrée par ses conseils. Avec son coup d*œil admirable de finese, Henri de Béarn avait bien apperçu qu'il ne pourrait conserver dans ses rangs, T armée de Biron, les serviteurs de Henri III, qu'il ne pourrait jamais régner en France sur le peuple, les corporations, les métiers, s'il n'adoptait la foi de la nation française, et l'on apprit tout d'un coup, qu'il avait assisté à des conférences, avec les evêque à Senlis, à Surennes et qu'il avait adhéré au symbole catholique, par une abjuration solenneDe et libre (1).

Pour les ardents ligueurs cet acte n'avait pas une valeur absolue; Henri de Béarn était relaps, excommié, c'est-à-dire horsde l'Église, pouvait-on se fier à cette nouvelle abjxu'ation, quand il avait si odieusement secoué la première? Maâs pour le parti modéré qui voulait en finir avec la guerre civile, cet acte devait nécesairement l'appaiser, le satisfaire 1 Que pou-

(1) 14 juillet 1503. Henri IV se h&ta de faire part de sa conversion au duc de Nevers. (Lettre autographe.) MM. Bethune, vol. cot. 9124, in-f*.

vait-on opposer à Henri IV, pour lui refuser ses droits héréditaires ? n'était-il pas désormais bon catholique ? n'assistait-il pas à la Messe comme le duc de Mayenne, les fils d'Henri de Guise ou Philippe II roi d'Espagne ?

Henri IV à Paris ; douleurs et misères

des habitants.

Ce ne furent pas les victoires de Henri IV, mais la trahison de Brissac qui livra Paris au Roi, bien que converti au catholicisme. Ce ne fut point la conquête de vive force, mais un bon et cou«teux marché, conclu entre Henri et le parti des fatigués qui lui ouvrit les portes de la capitale. La note (denier pour denier) de ce que la livraison de Paris coûta à Henri IV existe encore (1) ; * il fallut faire un marché avec tout le monde; le Roi parlait toujours de la carte à payer. Dans ses jours des goguenardises il aimait à le

(1) Je l*ai publiée dans VHistoire de la Réforme et de la ligue et du règne de Henri /K, t. VI.

rappeler. Le Journal de l'Étoile (1) écrit par un ami ardent de la restauration de Henri IV, rapporte qu'un jour après son dîner, le Roi dit au secrétaire Nicolas ; <( que peut tu dire de me voir ainsi à Paris comme j'y suis... je dis, sire qu'on a rendu à César ce qui était à César, comme il faut rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu... Ventre saint-gris, reprit le Roi, on ne m'a pas fait comme à César, car on ne me l'a pas rendu à moi, mais bien vendu. » Cela fut dit en présence de M. de Brissac, du prévôt des marchands et autres vendeurs, qu'ils appelent (2) . »

Ainsi s'exprime l'auteur du Journal de l'Étoile, et ces paroles étaient dites deux jours après la reddition de Paris. Ce qu'on appelé la restauration de Henri IV fut loin d'être un fait populaire et joyeusement accepté ; ce fut une véritable réaction qui brisa toutes les résistances. A peine Henri IV était-il rentré au Louvre, que commença le système de police qu'on appela des billets, c'est-à-dire des ordres

(1) Journal du règne de Henri IVj rot de France et de Navarre, par M. Pierre de Lestoile grand audiencier en la chancellerie de Paris. La Haye, 1741*

(2) Journal de L'Étoile 1504< Nicolas était un vieiUard joyeux, secrétaire d*État depuis Charles IX.

commandés par le conseil du Roi (1) ; quand un magistrat , un bourgeois , un homme du peuple déplaisait, il recevait un billet pour quitter la ville ou même le royaume, a Le 24 mai 1600, le surlendemain de l'entrée du Roi, le curé de Saint-Jacques de la Boucherie reçut son billet. (2) « Le 25, ce fut le tour du curé de Saint-Germain-l'Auxerrois ; beaucoup de ligueurs sortirent ce jour là de Paris, les uns par un billet, les autres sans les attendre, de crainte de pis. )).... «Le président de Neuilly eut son billet deux jours avant et Morin, procureur de la ville, eut aussi son billet ce jour là. Le curé de Saint-André-des-Arts avec son vicaire et quelques autres zélés sortirent de Paris par la porte Bussy à laquelle commandait M. d'Aubray qui dit adieu au curé et le curé à lui et à toute sa compagnie laquelle pour la plupart étaient ses paroissiens, auxquels il demanda pardon et les pria de prier Dieu pour lui et qu'il prierait pour eux (3). )> Ces billets de proscription multipliés outre

(1) C'est ce qui se transforma ensuite en lettre de cachet, sous la monarchie de Louis XIV.

(2) Jacques L'Huillier un des prédicateurs éloquent et popu. laires de la Ligrie ; il se réfugia à Rome.

(3) Journal de Henri /F, p. 2.

mesure, jettèrent la ville dans une véritable consternation ; car les meilleurs citoyens étaient exilés. Les bourgeois recueillaient avec une admiration secrète tous les actes de patriotisme et de résistance, d'honneur et de désintéressement quand il y avait tant d'actes de lâcheté et de trahison I « ce jour là , Du Bourg rendit la Bastille et en sortit avec Técharpe noire; il ne voulut jamais prendre l'argent pour la reddition de cette place, montrant par là sa générosité et sa valeur ; étant sollicité de reconnaître le Roi, et que c'était un bon prince, répondit qu'il n'en doutait pas, msds qu^il était serviteur de M. de Mayenne auquel il avait donné sa foi; au reste, que c'était un trsdtre que Brissac, et que pour la lui maintenir il le combattrsdt entre quatre piques en présence du Roi, et lui mangerait le cœur au ventre et que la première chose qu'il ferait étant sorti, ce serait de l'appeler au combat, qu'il Im enverrait un trompette et pour le moins lui ferait-il perdre l'honneur s'il ne lui faisait perdre la vie (2). »

Ces sentiments de loyauté pour la défense de leur cause étaient partagés par la très-

(1) Journal de Henri /F, 27 mai 1694.

(2) Journal de Henri /F, anuée 1504.

grande majorité des habitants de Paris. En vain le Roi avec son charmant esprit cherchait-il à gagner le cœur des habitants de Paris par des mots gracieux; en vain se montrait-il plein de générosité envers les plus hauts des compromis d'entre les résistants, tels que les duchesses de Montpensier et de Nemours, soupant et jouant avec elles sans se souvenir- de leur ardeur ligueuses et de la haine qu'elles avaient manifestés contre lui ; il n'en était pas moins vrai que l'exil et la proscription s'étendait à la bourgeoisie, aux chefs des halles, aux dignes ouvriers drapiers, cordonniers, bouchers, coutelliers, tisseurs de toiles, aux curés si aimés, si respectés dans la ville de Paris (1) .

Le parlement afin de se racheter de ses complaisances et de ses souvenirs de la Ligue, se montrait impitoyable pour les plus petits délits qui touchait aux droits du roi et presque aussitôt l'entrée de Henri IV à Paris, il porta arrêt contre le père Guignard, jésuite qui fut condamné à être pendu et étranglé, pour son corps être ars et brûlé. Quel était son crime? On avait trouvé en sa maison des couplets satyriques dirigés contre le roi Henri III , composés après

(1) Ibid.

sa déchéance; (1) en vain le père Guignard rappela-t-il que ces papiers se rattachaient à un temps écoulé, à un règne qui n'était plus; on fut impitoyable et T arrêt fut exécuté en Grève (2) ; ce qui inspire cette juste réflexion au journal Y Etoile. « Une chose était à remarquer au jugement de ce jésuite, c'est que ses juges qui tous le condamnèrent à la mort, pour la plupart avaient assistés à l'arrêt de déchéance donné contre le feu roi (3). » Il en est toujours ainsi; après les révolutions finies, les hommes compromis sont plus cruels et plus inflexibles envers leurs vieux complices que les hommes même de la restauration, afin de faire oublier leur passé. Le parlement cherchait à efiacer la mémoire de sa participation à la Ligue par son excès de zèle.

Jamais Paris n'avait donc été plus triste, plus misérable, qu'après la restauration de Henri IV : la famine, la maladie, décimaient ses habitants. « Le samedi 13 mai 1595, le septier de blé se vendait jusqu'à 21 ou 22 livres, aussi aux rues de Paris, se voyaient plein

(1) Cayet et De Thon approuvent cotte réaction. De Thon, t. V, p. 121.

(2) 7 Janvier 1595.

(3) VÊtoilCj Journal de Henri IV, t. II, p. 155.

de plusieurs procession de pauvi'es, montant en groupe de tout côtés ; si en toent comptés auprès de six mille en quelques jours, » On disait donc parmi le peuple que Paris recevait son châtiment pour avoir obéi à un rélaps excomunié du Saint-Siège, à Henri le huguenot déguisé. La désolation fut si grande qu'il y eut même des morts subites parmi les femmes qui aiment et sentent plus vivement la honte d'un peuple. « Moururent le même jour à Paris deux femmes ligueuses et au lieu qu'on dit communément que les femmes meurent de joie, celles-ci au contraire mounirent d'ennuy et de fascherie de voir le Roi dedans Paris. L'une était la femme du sieur Lebrun, marchand , demeurant rue Saint-Denis ; on peut ajouter la femme de l'avocat ^Chopin (1) qui en perdit l'esprit, môme pour laquelle toutefois on disait quelle n'avait pas perdue grand chose. »

Cette tristesse profonde et générale était encore augmentée par la nécessité ou avait été le Roi de mettre de nouveaux impôts pour

(1) L'avocat Chopin était un des plus doctes parmi les légistes, Tauteur de la Coutume de Paris et d'Anjou ; il s'était été corps et &me dans la Ligue, Exilé lors de la restauraon de Henri IV, il ne revint qu'un des derniers à Paris.

nourrir les troupes qui tenaient garnison à Paris (1). On disait surtout que cette contribution de guerre avait pour but d'acheter des traîtres disposés à livrer les villes encore fidèles à la Sainte-Union. Après l'entrée de Henri IV le ciel devint triste et plombé, la pluie n'avait pas cessé de tomber depuis le milieu de mai jusqu'à la fin de juin, et comment oser descendre la chasse de Sainte- Geneviève ou prier devant elle (je dis ici les opinions du temps), lorsque Paris était livré aux Huguenots? Le prêche était librement ouvert, les ministres Calvinistes avaient tout accès au Louvre auprès de Madame Catherine sœur tant aimée du Roi qui faisait publiquement la Cène à Saint-Germain, à Fontainebleau et au Louvre ; allait-on arriver aux tristes jours d'humiliations qui suivirent le triomphe de Coligny ? Le roi récitait lui-même les psaumes de Marot comme le faisait Duplessis Mornay quand les catholiques étaient obligés de subir la domination d'un conseil calviniste, avant que la mêlée sanglante de la nuit du

(1) « Le samedi 2 de ce mois fit publié à Paris, un impôt d*un écu et demi, sur le muid de vin et de 25 sol sur le septier de blôd. » {Journal de Henri IV, )

24 août 1572 n'eut assuré la victoire aux métiers et corporation de Paris.

Ce n'est pas que Henri IV ne multipliât les actes de sa nouvelle foi, il assistait assidûment à la messe , aux vêpres , aux complies ; il smvait la procession des moines et des reliques dans les rues populeuses, même on le vit toucher les écrouelles selon les anciens us des Rois : pouvait-on se fier à ces apparences? L'air goguenard et railleur du Roi détruisait l'idée que la multitude pouvait se faire de la sincérité de sa conversion ; Henri de Béarn , une fois déjà cathoEque, ne s'était-il pas parjuré en revenant à l'hérésie (1) ? Ainsi raisonnaient les ligueurs, c'est-à-dire la population active de Paris ; ceux-ci ne voulaient et ne pouvaient reconnaître le Roi que lorsque l'excommunication majeure serait levée par le Pape, seul juge en matière de foi : il était impossible de reprocher aux curés de Paris de ne pas saluer, comme Roi très-chrétien, le prince qui, encore frappé de l'excommunication majeure, laissait le prêche libre sous la protection de Madame Catherine, sa

(1) On ne peut se faire l'idée de l'irritation profonde qu'excitait la conduite de Henri IV; un bourgeois de Paris vint jusqu'à dire : « le premier chien qui viendra de ma chienne que voilà, Je veux qu'on le nomme Henri de Bourbon. » {Journal de HenH IV, juillet 1796.)

sœur! Les lettres d'exil, multipliées contre les meilleurs d'entre les religieux, s'étendaient à tous les ordres d'État, depuis les parlementaires jusqu'au bas peuple. Toutefois la corruption vint un peu en aide à la liberté, et M. d'O, contrôleur général des finances de Henri IV (1), fit rançonner les plus riches des exilés qui voulaient rentrer dans Paris. « Sur la fin de ce mois Messieurs de Hère et de Bordu , conseillers en la Cour, revinrent à Paris, dont ils avaient été chassés par billet d'exil; plusieurs y revinrent en ce temps, qu'on disait avoir racheté leur billet pour de l'argent; parmi eux on nommait Lescot, Legresle et Ménager : on ne parlait point de rappeler les faquins et les savetiers qu'on avait mis dehors parce qu'ils n'avaient ni crédit ni argent, combien que leur condition fût plus favorable pour leur faire grâce que celle des autres, en ce qu'ils ne pouvaient de tout rien pour remuer l'État quand ils en eussent la volonté. Les médisans de Paris disaient qu'il n'y avait impôt qui vint mieux que cet argent plus prompt pour faire fonds aux finances de M. d'O, que celui qu'on tirait des billets journellement ; ainsi allait le monde (2) 1 »

(1) François Du Frêne de Maillebois seigneur d'O, gouverneur de Paris surintendant des finances avant Sully.

(2) Journal de Henri IV. 1602.

La corruption et la misère régnaient donc à Paris. A un été pluvieux succédait un hiver froid et tout rempli de morts subites et d'épidémies ; rEspagnol s'avançait en Picardie, s'emparant des places fortes et des points militaires : quelques avant -gardes de ces forts régiments étaient arrivés jusqu'à la forêt de Compiègne. Les tètes étaient exaltées, et, dans cette fermentation, s'accomplit le premier attentat contre Henri IV. « Le mardi, 27 décembre (16 9 A) , comme le Roi revenant de son voyage de Picardie, fut entré tout botté dans la chambre de Madame de Liancourt (1) , ayant autour de lui le comte de Soisson, le comte de Saint-Pôl et autres seigneurs, se présentèrent à Sa Majesté pour lui baiser la main , MM. de Ragni et de Montigni, ainsi qu'il les recevait, un jeune garçon, nommé Jean Ghastel, âgé de 19 ans ou environ, fils d'un drapier de Paris, demeurant devant le Palais, lequel avec la troupe s'était glissé dans la chambre, et avançant jusqu'auprès du Roi sans être aperçu, tâcha, avec un couteau qu'il tenait, d'en donner dans la gorge de Sa Majesté; mais parce que le Roi s'inclinait à terre pour relever ces seigneurs , qui lui baisaient les genoux , le

(1) Gabrielle d*£strées; (c'était le nom de son mari).

coup (conduit par une secrète et admirable providence de Dieu) porta , au lieu de la gorge à la face , sur la lèvre haute du côté droit et lui entama et coupa une dent. A F instant que le Roi se sentit blessé, regardant ceux qui étaient autour de lui, et ayant advisé Mathurine, sa folle (1) , commença à dire : « Au diable soit la folle, elle m'a blessé. » Mais elle le niant, courut tout aussitôt fermer la porte et fut cause que ce petit assassin n'échappa pas ; lequel ayant été saisi puis fouillé, jeta à terre son couteau encore tout sanglant dont il fut contraint de confesser le fait sans autre force ; alors le Roi commanda qu'on le laissât aller et qu'il lui pardonnait, puis entendant dire qu'il était disciple des jésuites, dict ces mots : «fallait-il donc que les jésuites fussent convaincus par ma bouche. »

A l'occasion de cet horrible attentat que le Roi aiu'ait voulu couvrir du plus profond silence, par générosité politique, les conseillers demandèrent des proscriptions nouvelles ; comme Jean Chastel était élève des jésuites, les ennemis de l'institution conclurent qu'il fallait

(1) Les Rois avaient encore auprès d'eux, un fou et une folle à titre, qui pouvaient se permettre de tout dire.

chasser toute la compagnie de Jésus (1^ de ses collèges. On avait déjà proscrit les dominicains et d'autres ordres jusqu'aux capucins; tandis que les Huguenots jouissaient en paix de la liberté du prêche , les catholiques voyaient les couvents fermés, les religieux exilés hors des fflurs de Paris sous de simples prétextes. Ainsi marchent les réactions, elles ne s'arrêtent pas ; la politique de la satyre Ménippée triomphait, le pouvoir passait aux mains de ce tiers parti tiède et impopulaire qui avait toujours rêvé des transactions impossibles. L'horizon chaque jour était plus sombre, le Roi triste et rêveur changeait à vue d'oeil, portant en luimême un vif et profond chagrin; lui si gai, si railleur au milieu des batailles, ne disait plus que des paroles découragées ; interrogé par ses amis sur les causes de cette tristesse, le roi répondait : « ventre saint-gris, comment ne serai-je pas mécontent de voir un peuple si injuste envers son Roi, qu'encore que j'ai fait et fasse encore tous les jours tout ce que je peux pour lui, me dresser toutefois, tous les jours,

(1) n faut dire aussi que Tesprit d*une opposition coupable était monté bien haut et j'ai trouvé dans mes recherches un opuscule (rare), sous ce titre : Apologie de Jean C?iast€l parisien, 1505 (Sans nom de ville. )

de nouveaux attentats, car depuis que je suis ici je ne vois pas autre chose (1) . »

Ces paroles du Roi étaient certes bien vraies, bien senties, mais la cause n'en était-elle pas dans la tendance même des conseils, et dans la propre situation que Henri IV s'était faite : il arrivait pour finir une révolution et il irritait la majorité par ses préférences et ses manifestations en faveur de la minorité ; il avait autour de lui des Huguenots et voulait commander à un peuple catholique (2) ; il accueillait les ministres du calvinisme avec bienveillance et il exilait les curés et les religieux. De ces faits résultait une irritation profonde dans les esprits : les restaurations ont toujours créé des situations fort difficiles. Cette race méridionale et Béarnaise qui allait dominer dans Paris, était inconnue à la population ; on avait trop détesté Henri de Navarre pour l'aimer devenu roi de France. La sûreté de sa personne et de son gouvernement exigeaient des mesures de rigueur qui le rendaient odieux, et avec la meilleure intention il était mal jugé, calomnié ; on fouillait

(1) Journal de Henri IV.

(2) La sœur du Roi, Madame Catherine, allait publiquement au prêche, où lui môme se plaisait à aMiiter, (Voy. tnèm* de

StUly.)

sa vie avec injustice, on lui disputait ses distractions. Roi soldat, Henri IV n'aimait pas à être gêné, il agissait à Paris comme dans les camps. La partie austère du calvinisme et des catholiques lui reprochait la licence de ses mœurs et le luxe de ses maîtresses. Jamais situation ne fut donc plus difficile que celle de Henri IV à Paris.

Gabrielle d'Estrées à la Cour.

La grande faveur de Gabrielle d'Estrées s'était accrue, surtout pendant la dernière campagne de Henri IV, aux environs de Paris : elle avait renoncé à son nom et aux armes de Liancourt pour prendre celui de marquise de Montceaux ; elle avait eu du roi deux enfants déjà César Monsieur, et un autre fils qu'elle nomma Alexandre comme pour exalter la gloire du roi leur père (1) ; Gabrielle d'Estrées avait fait son entrée publique à Paris comme une souveraine, et ces faveurs pour une maîtresse ne grandissaient pas la moralité de Henri lY ; Gabrielle ai-

(1) Henri IV était sans cesse reproduit dans les gravures contemporaines, sous les traits allégoriques d'Alexandre et de César. Collect. des grav. (Biblioth. Impér.) On le voit ainsi à Fontainebleau.

mait là magnificence, le luxe, et la dépense qu'ils entraînent ; elle étalait un faste qui souvent faisait murmurer le peuple misérable de Paris ; on le remarqua surtout lors du baptême du fils de Madame de Sourdis qu'elle tint sur les fonds avec le roi ; elle était vêtue ce jour, d'une robe de satin noir toute chargée de perles et de pierreries qu'elle ne pouvait soutenir : «et à laquelle Gabrielle, on disait que Madame de Montpensier et de Nemours avaient servi de chambrières ce jour là ; Madame de Montpensier portait la salière; la maréchale de laChartre portait l'enfant qui fut baptisé par l'évêque de Maillesais son oncle ; le roi vêtu d'un habillement gris, depuis qu'il fut entré à l'église jusqu'à ce qu'il en sortit ne fit que rire avec la marquise et la caressait tantôt d'une façon, tantôt de l'autre : quand elle vint à lever l'enfant pour le présenter aux fonds elle s'écria : «Mon Dieu qu'il est gros, j'ai peur qu'il ne m'échappe tant il est pesant. Ventresaint^gris reprit le roi, ne craignez pas cela ; il n'aura garde car il est bien bridé et scellé (1) . » Ainsi les nobles femmes de la maison de Guise, si aimées, si respectées du peuple servaient de chambrières à Gabrielle d'Estrées,

(1) Journal de Henri /F, année 1597.

et dans une église catholique, à la cérénK)nie sacrée d'un baptême le roi caressait sa maîtresse sans respect pour la sainteté du lieu I Était-ce ainsi que Henri IV voulait montrer sa foi catholique en la raillant même aux pieds des autels, sans s'occuper d'autre chose que de Gabrielle d'Estrées! Aucun objet de luxe n'était épargné pour la belle Gabrielle; diamants, perles fines, dentelles en point de Flandre et d'Angleterre, alors en grande renommée. « Le samedi 12, dit le journal du parlementaire, on me fit voir un mouchoir qu'un brodeur de Paris venait d'achever pour Madame de Liancourt (la marquise de Montceaux) , laquelle le devait porter le lendemain dans un ballet ; elle en avait arrêté le prix à 1,900 écus qu'elle paya comptant. » Le roi ne cessait pas ses prodigalités pour elle ; il lui donnait souvent le prix des charges et des emplois dont elle disposait; et de telles prodigalités étaient hautement blâmées, même par les amis de Henri IV. ^Gabrielle d'Estrées affichait publiquement les faveurs royales sans rougir, car elle comptait sur sa grâce, sur sa beauté pour confondre ses ennemis. Il existe de cette époque plusieurs portraits de Gabrielle d'Estrées et la gravure même a conservé son souvenir : sa figure est \m peu ronde et enfantine ; ses yeux

beaux et noirs (1), son front large couronné d'une belle chevelure telle qu'on la portait sous les Valois, roulée sur le front et les tempes, et entourée de torsades de perles ; elle porte un corset fort long et serré de taille, et se développant jusqu'à une fraise qui environne le cou. Sous ces portraits sont, en général, des distiques en l'honneur de Gabrielle ; les poètes n'ont jamais manqué à la flatterie et à l'adulation :

Fleur des beautés du monde, astre clair de la France, Qui vous voit, vous admire et soupire en son cœur ; Mais tout en même temps, votre regard vainqueur Donnant vie au désir, fait mourir Tespérance (2).

Et sur un autre portrait encore, sans doute, pour flatter l'amour propre du roi, le poète disait de Gabrielle d'Estrées :

Voici bien quelques traits d'un ange incomparable, Mais le vrai ne se peut ici bas Timiter, Car le ciel de son mieux Ta faite toute admirable. Qu'elle étonne le monde et ne peut Tenvier.

(1) Biblioth. Impér. (Collection de portraits gravés) ; Je regrette queMessieurs les conservateurs des estampes confondent avec ces portraits contemporains, les figures de fantaisie inventées par l'école moderne.

(2) CoUect. des portraits (Biblioth. Impér.). A côté de rimage de Henri IV, fort laid, les traits distingués de Gabrielle d'Estrée font un grand contraste.

Ainsi parlaient les poètes de la belle Gabrielle ; mais le peuple, la foule, les vieux soudards dévoués à Henri IV ne pensaient pas de cette manière : « Un bourgeois de Genève étant allé au Louvre pour les siennes affaires avait rencontré sous la porte du dit Louvre, une dame magnifiquement parée et accompagnée, laquelle ne connaissant point et voyant que tout le monde lui faisait honneur, aurait demandé en s' arrêtant qui elle était, il avait été tout ébahi qu'à l'instant un archer de la garde lui aurait répondu tout haut : « Mon ami, ce n'est rien qui vaille; c'est la maîtresse du roi (1). »

C'était plus que la maîtresse du roi, et déjà l'on parlait d'un hardi projet qui aurait élevé Gabrielle d'Estrées au rang de reine de France. Une des sérieuse préoccupation de Henri IV était de fonder sa dynastie par une postérité mâle et courageuse ; Marguerite de Valois à travers des légèretés avait conservé une dignité parfaite et un grand orgueil de sa race (2) ; si elle se plaignait dans les plus charmants vers du monde d'être femme sans mari, elle ne voulait à aucun

(1) Journal de Henri IV, (Lestoile.)

(2) Ses traits ont été conservés par la peinture; il sont charmants. La Biblioth. Impér. possède plusieurs gravures qui la reproduisent.

prix revenir auprès de cet époux brusque, moitié huguenot fort désagréable de sa personne , vivant sans pudeur avec ses maîtresses ; elle restait libre, heureuse, toute remplie du souvenir de ses frères, si élégants, si fastueux, Charles IX, Henri III, qu'elle avait tant aimé. Henri IV ne pouvait donc espérer ime postérité avec Marguerite de Valois; s'il épousait au contraire Gabrielle d'Estrée sa postérité était toute trouvée ; il avait d'elle deux enfants mâles, avenants, gras et fort. La lignée des Bourbons était ainsi assurée pour la couronne ! seulement une question fort grave de droit politique s'élevait; les enfants naturels, bien que légitimés par mariage subséquent, étaient-ils aptes à la couronne; les pairs du royaume, les gentilshommes, les parlements, reconnaîtraient - ils cette postérité qui avait d'abord porté la j^arre de bâtardise? Ces espérances autour de l'aîné des enfants (César Monsieur) paraissaient si bien prêtes à se réaliser, que déjà le Conseil des Huguenots de la Rochelle votait un don de deux milles écus pour être oiFert au charmant fils du roi (1) . Chacun savait que c'était par ce côté qu'on pouvait parvenir jusqu'au cœur de Henri IV ; et de plus par

(1) Journal de Henri IV (1596).

la force des choses et par sa propre faiblesse, la postérité de Gabrielle d'Estrées, serait favorable aux Huguenots, parti armé et prêt à la défendre „ Si les habiles chefs des calvinistes, leurs tètes considérables voulaient après la dissolution du mariage avec Marguerite de Valois, donner pour femme au roi une princesse d'Orange, d'Angleterre, ou d'Allemagne, afin d'assurer leur crédit, la masse des Huguenots n'allaient pas si loin ; l'élévation de Gabrielled'Estrées leur suffisait, parce qu'elle avait pris certains engagements avec le parti calviniste contre les Valois. D était fort important pour le progrès du prêche que la reine ne fut pas d'une condition si élevée qu'elle put briser ou même altérer la puissance de Catherine de Bourbon (1) , la sœur de Henri IV, la protectrice avouée des calvinistes et qui ne se gênait pas dans ses actes favorables à la réformation.

Les catholiques murmuraient hautement contre cette liberté du prêche ; ils trouvaient le roi bien tiède, bien indécis dans ses répressions, et M. d'O, le contrôleur des finances (2), lui

(1) Catherine d'Albret sœur de Henri IV; elle avait épousé le duc de Bar : elle vivait à Paris entourée de tous les ministres; elle tenait le prêche, môme dans le Louvre; 1695-1597.

(2) François d'O, seigneur de Fresne et de Maillebois, gonyemeur de Paris.

avait dit : « Sire il ne faut plus ainsi tortignoner, si vous ne voulez avoir dans huit jours un roi élu en France ; il vous faudra soutenir, avec vos misérables Huguenots, tous les ennemis que vous avez déjà sur les bras. » Henri IV écoutait peu et fatigué de tant de remontrance, il plaça toute sa confiance dans le financier italien Zameti (1), tout à la fois, tête politique, homme d'argent et d'affaire. Sully avait sérieusement servi le roi de son bras et de ses deniers pendant les longues guerres civiles , c'était un de ces caractères brusques, parfaitement désagréables , faisant aussi bien ses propres affaires que celles du roi ; il agrandissait ses forêts, ses parcs, ses terres, de sorte qu'il avait acquis la plus colossale des fortunes , au demeurant fort ladre, fort exclusif. Lorsque le Roi se permettait la moindre distraction d'art, de plaisir et de fêtes, Sully, sans aucun goût d'artiste, sans imagination active ne s'occupait que des intérêts de son parti et de sa fortune, des questions de terre, d'agriculture et de châteaux. Henri IV avait donc pris en grande faveur le banquier Zamet , un des esprits les plus capables, les plus habiles en négociations et en ressources ; Italien d'ori-

(1) Zamet (Sébastien), fut ensuite créé Baron de Murât et de Billy. (Voyez mon Histoire des Financiers,)

gine il était propre à tout , aux affaires diplomatiques, aux fêtes de cour, aux prêts d'argent qu'il se procurait par ses propres relations à Gênes, à Florence, à Milan, presque sans difficulté. Comme Gabrielle d'Estrées s'était confiée à lui, Zametse faisait fort d'obtenir S, Rome l'annulation du mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois ; il croyait partout à la puissance de l'argent sur les Etats généraux, à la cour et même à Rome ; il ne doutait de rien et ces sortes de caractères plaisent à tous dans les situations délicates.

On pouvait ajouter que Zamet avec cette force de l'argent, avait contribué à finir la guerre civile et préparé l'avènement de Henri IV (1) ; y avait-il une affaire difficile à suivre? le roi s'adressait à Zamet; il avait conclu l'achat de Paris avec M. de Brissac ; il continuait ses grandes corruptions auprès des échevins des villes , les chefs de parti, dans les provinces : il avait été envoyé auprès du duc de Mayenne ; il espérait sa soumission. On s'explique donc la confiance que

(1) Villeroy et Zamet furent les deux chefs intermédiaires pour unir la Ligue au Roi : les parlementaires disaient.

Le Roi n'a pu vaincre la Ligue ; n n'appartient qu'à Villeroy, Qui a si bien conduit sa brigue, Qu'en fin la Ligue a pris le Roi.

lui témoignait HenrTlV. Auprès de Zamet il n'y avait, ni objections, ni difficultés, il ne faisait ni de longs discours, ni des remontrances; il montrait ses sacsd*écus comme son seul argument. Auprès des hommes il n'invoquait qu'une seule chose, l'argent pour vaincre les obstacles; Florentin raffiné par son goût des arts, Zamet avait fait construire, à Paris, le plus gracieux hôtel à la mode romaine dans le marais près des Toumelle (1). On ne parlait partout que de l'hôtel Zamet que le roi allait souvent visiter (2) accompagné de la marquise deMontceaux ; c'était un quartier tout neuf que celui des Marais autour de la Bastille; Sully demeurait à l'arsenal, et faisait élever une maison fortifiée, rue Saint-Antoine ; on jetait les premières assises d'une place royale sur les terrains de l'ancien Parc des Tournelles; toutes les rues environnantes gardaient souvenir des beaux jardins du palais de Charles VII : la Cerisaie, le Beau treillis. L'art florentin débordait depuis Catherine de Médicis et déjà le plan était dressé pour garnir de belles maisons, les quais et les

(1) Les jardins s'étendaient jusque sur les bords de la Seine, ils étaient féeriques et servirent de modél»^ à St.-Gloud.

(2) Le jeudi 15 février 1597, le Roi arriva à Paris, soupaet coucha chez Zamet. » Journal de Henri /F, 1597,

environs de la Seine à Timitation des bords de l'Arno, à Pise et à Florence.

Jamais on n'avait vu à Paris le contraste navrant des grandes misères du peuple et du luxe le plus effréné de la cour ; les places et les rues étaient inondées de mendiants malingres et à cdté on dansait des ballets, au Louvre ou à l'hôtel de la marquise. Toujours plus élégante^ Gabrielle portait un soir une toilette toute royale de damas vert ; le roi se mirait dans sa parure et il lui dit : « qu'elle n'avait pas assez de brillants à ses cheveux, qu'elle n'avait que douze dia^ mants et qu'elle en avait besoin au moins de quinze. » Dans les fêtes de la marquise, le roi se montrait fort joueur comme la race gascone toujours aventureuse. « Le roi gagna cette nuit à M. de Lesdiguiëre cinq milles escus aux trois dés (1), et à Sancy un cordon de perles de 8 milles écus. » Les récits du temps ne tarrissent pas sur ce contraste de la misère et du luxe ; quand on apportait à F Hôtel-Dieu tant de pauvres enfants de Jésus-Christ , exténués de faim et de misère, on dansait à Paris : n Les banquets et festins s'y tenaient à 46 écus le plat, avec des

(1) Comme on était en Jubilé, le Roi dit : « qu'il avait gagné son Jubilé. » {Journal de Henri IV.) Le Roi plaisantait toi^ours sur les choses de religion.

collations magnifiques à trois services : quant aux habillements, bagues et pierreries, la superfluité y était telle qu'elle s'étendait jusqu'au bout de leurs souliers et de leurs patins » , dans un festin qui fut donné à l'hôtel Montmorency (1), il y avait deux esturgeons de cent écus ; tous les poissons étaient fort déguisés en viande de chsâr; du fruit il y en avait pour 360 écus et des poires de bon chrétien, tant qu'on en put découvrir à un écu la pièce; ballet mascarade, musique de toute sorte, pantalomisme et tout ce qui peut servir d'amorce à la volupté ; après la panse vint la danse, au fond de laquelle il semblait que nous voulussions ensevelir tous nos malheurs (2). »

On accusait la marquise de Montceaux de tous ces déportements et on la considérait comme la cause des grandes misères publiques; Gabrielle d'Estrées, traitée en véritable reine, négociait en personne pour le roi ; elle fut envoyée auprès du duc de Mayenne (3) pour Tac-

(1) Henri P' duc de Montmorency, connétable de France, dont la fille épousa le prince de Condé.

(2) Journal VÉtoile, 1595.

(3) Le duc de Mayenne ne fit sa soumission au Roi, qu'après que le Pape eut absout Henri IV. Tous les catholiques ; vinrent alors à la maison de Bourbon. j

Quum tota armatum, mirata est gallia Regens Mirata est etiam Roma beata pium.

cueillir, le recevoir, le festoyer à Fontainebleau. Dans le banquet donné à cette occasion, Gabrielle d'Estrées était assise à côté du roi dans une table seule, comme la reine, le duc de Mayenne s'était placé sur un tabouret à une table au-dessous ; les enfants qu'elle avait eu du roi César Monsieur et Alexandre^ étaienttraités en vrai fils de France. On disait par tout que la destinée de Gabrielled'Estrées était déjà fixée et qu'on n'attendait que les dispenses de Rome pour célébrer les fiançailles.

Le roi poursuivait en effet deux grandes affaires auprès du pape ; la levée de son excommujiiation majeure et la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois. La première négociation était plus difficile qu'on ne pouvait penser à plusieurs point de vue (1) ; il en est des engagements religieux au moins comme de ceux du monde ; quand une première fois on a manqué à sa parole, on n'est pas cru facilement quand on la donne une seconde fois ; or , Henri de Béam huguenot s'était converti au catholi-

(1) Cette négociation fit un grand honneur à d'Ossat et à Du Perron : Arnaud d'Ossat d'une famille pauvre et du peiq)le fut élevé au cardinalat; Du Perron (David), était fils d*un ministre calviniste de Genève ; il s*était converti au catholicisme. L'ahsolution de Henri IV est du 17 septembre 1595.

cisme après la nuit du 2k août 1672; il s'était fait de nouveau calviniste et aujourd'hui il redevenait catholique : qui pouvait répondre qu'il ne retournerait pas à 1* hérésie? on devait donc prendre de grandes précautions à Rome pour lever rexcommuniation majeure. Et pourtant c'était une des sérieuses nécessités de la situation de Henri IV. Jamais il ne régnerait paisiblement sur le peuple de Paris et même sur les cités provinciales tant qu'il resterait excommunié ; d'après les lois canoniques, l'excommunié ne pouvait entrer dans une église et la présence de Henri IV dans Notre-Dame était un sacrilège; ainsi le pensait le peuple de Paris, et les universitaires avaient beau déclamer contre le pouvoir du pape et la tyrannie de Rome, la conviction du peuple ne changeait pas pour cela; Henri IV ne serait véritablement roi que lorsqu'il cesserait d'être excommunié. Il se fit pour constata le retour de Henri IV à l'église de longues cérémonies à Rome; (les formes conservent le droit) ; elle furent belles et solennelles. Sur le portique de la basilique de Saint-Pierre, le trône pontifical fut dressé; d'Ossat et DuPerrons' agenouillèrent pour lire la confession catholique du roi à haute voix; puis on entonna le chant lugubre du miserercy tandis que le souverain pon-

tife touchait légèrement de son bâton pastoral d'Ossat et Du Perron prosternés, comme la coutume était pour les pénitents (1) à Rome. Devant Téglise^ il n'y a pas de rang ; roi et peuple sont égaux : il n'y a plus que des chrétiens.

La seconde affaire qui se négociait à Rome, aussi difficile se rattachait à la dissolution du mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois, grave question de dynastie et de transmission de la couronne, car c'était pour le roi un rude souci que de maintenir dans la race des Bourbons, la couronne de France disputée par FEspagne et la maison de Lorraine.

S'il n'avait pas d'enfants légitimes ou légitimés, déclarés aptes par le parlement et les États généraux, à qui reviendrait la couronne? Les seuls représentants de la maison de Bourbon, la branche cadette étaient les Condé, profondément détestés par les catholiques, c'est-à-dire par la majorité de la France. Le chef de cette lignée

(1) Les huguenots raillèrent ces formes, et Ton trouve un pasquil du temps fort opposé à ces humiliatioiis :

D'un si léger bâton ne doit être battu Du Perron & vos pieds Ta dûment abattu Sa coulpe vers son roi est par trop criminelle Si la verge de fer que Christ tient en sa main, Vous tenea en vos mains, o vicaire romain, Rompez lui tout d'un coup les reins et la cervelle.

— ISO —

était Louis de Bourbon, fils de Charles de Bourbon, un moment duc de Vendôme, devenu l'un des chefs de parti calviniste , le principal auteur de la conjuration d'Amboise. Dans tous les triomphes du protestantisme, c'était toujours Condé que les chefs de la fédération huguenote proclamaient roi, et il existait même des médsdlles frappés à la RocheDe qui portaient cet exergue : Louis XIII (le prince de Condé) par la grâce de Dieu roi de France^ premier chrétien (1) , car les calvinistes avaient la prétention d'être les seuls vrais chrétiens.

Louis de. Bourbon avait eu pour fils et pour successeur Henri P', qui, à peine enfant de 15 ans combattait déjà tout à côté de CoUgny pour le parti protestant; il s'était enfui en Allemagne après la Saint-Barthélémy où il avait épousé Madame de La Trémouille d'une illustre famille également huguenote; mort fort jeune d'une façon subite il avait laissé im fils auquel le roi portait une affection tendre; à six ans il fut conduit au Louvre ou Henri IV en prit un soin particulier et le fit élever dans la religion catholique par M. de Pisani, son gouverneur.

(1) J'ai donné cette médaille originale dans mon travail sur la Réforme et la Ligue.

on rappelait le petit prince^ soit que ce fut un titre qui désormais appartiendrait aux Condé {Monsieur le prince) , soit qu'il y eut quelque chose de vrai dans la chronique d'alors, qui faisait de cet enfant le fils de Henri IV, le roi qui respectait si peu les lois de chasteté dans la famille.

Jamais en aucun cas, un Condé n'eut été accepté pour roi de la France catholique; ce nom était trop cher aux Huguenots , et n'eut inspiré aucune confiance à la grande opinion de la majorité. On peut ainsi juger tout l'intérêt qu'avait Henri IV à légitimer par mariage les deux fils de Gabrielle d'Estrées : César Monsieur créé duc de Vendôme et Alexandre qui établissait une forte lignée directe. Cette combinaison d'hérédité avait-elle quelque vie politique? C'était difficile à croire, en présence des antiques lois de la monarchie et de la résistance des parlements 1

Les derniers rejetons des Valois et des Guises.

Lorsque Henri IV délibérait sur les moyens d'assurer l'hérédité à sa race , Marguerite, sa femme, (la reine Margot) restait seule pour représenter la famille légitime des Valois. Retirée dans son bel apanage d'Auvergne, elle se consolait par la culture des lettres et les distractions d'esprit et de cœur, des tristesses qui avaient accablé sa maison; elle avait tendrement aimé ses frères, les rois Charles IX et Henri III, morts si jeunes, si magnifiques parmi les gentilhommes ; elle voyait avec un secret dépit l'avénemeut de cette race du Béam, demi huguenote, si éloignée des élégantes mœurs

des Valois ; elle écrivait ses mémoires (1), avec une impartialité calme et charmante, et se livrait àTartdes vers, à la poésie qui console. Toujours en correspondance avec Henri IV, son époux, ce caractère soudard et railleur allait peu à ses sentiments, elle aurait volontiers consenti à la nullité de son mariage, si elle ne s'était sentie profondément humiliée par le choix qu'il avait fait de Gabrielle d'Estrées pour lui succéder sur le trône. Ce qui la consolaitet la soutenait, c'est qu'elle savait Henri IV très -hâbleur et fort en promesses de mariage, et sans doute il briserait spontanément cette liaison indigne de la majesté royale.

Dans une lettre qu'elle écrivit en réponse à Sully elle dit: «qu'elle acceptait son entremise pour la question de la nullité du mariage et qu'il ne tiendrait point à elle que le succès ne fut tel qu'il le souhaitait, mettant à un si haut prix les vertus héroïques du Roi et les moyens qui lui seraient présentés pour lui faire trouver quelque part en ses bonnes grâces, mais qu'eUe ne donnerait jamais son consentement pour parvenir à la dissolution ou nullité du mariage, tant qu'elle estimerait qu'on voulut en donner

(1) Mémoire de Marguerite de Navarre^ publiée par Maulion de Cornier, Hollande 1658, 1665.

rhonneur à cette P de Gabrielle (1). » Expression colère et fière qui supposait autant d'indignation que d'orgueil.

Marguerite de Valois, fort enivrée de sa race ne pouvait accepter cette idée qu'on lui préféra la fdle d'un simple gentilhomme qui n'avait pas même pour elle cette pureté de vertus qui pouvait l'ennoblir et l'élever aux yeux du Roi. Un peu mauvaise langue, Marguerite disait et écrivait : « que Gabrielle d'Estrées n'était que l'ancienne maîtresse du duc de Bellegarde qui avait obtenu son cœur, même durant sa liaison avec le Roi, et la femme de ce Liancourt qui s'était deshonorée en se prêtant à une façon de mariage pour favoriser les amours du Roi (2), et ce n'était pas pour une telle femme que Marguerite consentirait à briser son union avec Henri IV. »

Cependant , pressée par Sully , elle avait consenti à confier la discussion de ses intérêts matrimoniaux au conseiller Edouard Mole (3),

(1) Lettre de Marguerite de Valois, 1505.

(2) Gabrielle d'Estrées ne prenait plus le nom de Liancourt, mais celui du Marquise de Montceaux.

(3) Edouard Mole, était conseiller depuis 1575; fort populaire à Paris, il avait pris parti pour la Ligue modérée et avait été élu par les Ligueurs procureur général; il avait fait sa soumission à Hend IV.

l'un des membres le plus élevé et le plus populaire de la cour du parlement, et à François Langlois (1), maître de requêtes de Thôtel ; Henri IV avait pris Marguerite par son faible ; très-prodigue, comme tous les Valois, elle avait contracté des dettes considérables, et on lui promettait de les payer en bon deniers comptants si elle consentait à la séparation, et cette promesse la ravissait, moins pour assurer son repos que pour en contracter de nouvelles, car elle avait la main percée pour les écus, comme Charles IX et Henri HI, ses frères. Jamais les vassaux d'Auvergne n'avaient été plus heureux que sous Marguerite de Valois ; elle embellissait les villes, les châteaux de sa résidence, où l'on ne voyait que fêtes et pompes royales, comme autrefois au Louvre, à la belle époque des Valois.

Quand on lit attentivement ies Mémoires de Marguerite de Valois et avec ces Mémoires le portrait que Brantôme a tracé de cette noble princesse, on ne peut s'empêcher de croire qu'il existât un grand parti qui voulait maintenir la race des Valois contre le Béarnais et qu'au

(1) Martin Langlois, bourgeois de Paris, avait été nommé maître des requêtes de l*hôtel, à cause dus services qu'il avait rendu à Henri IV.

besoin pour cela on eut changé la loi salique. Brantôme aborde nettement la question ; après un apologie enthousiaste des qualités, des talents de Madame Marguerite, il déclare que pour le gouvernement, les femmes valaient mieux que les hommes, et qu'il est absurde de les exclure de la couronne par une coutume qui n'a aucun fondement même historique (1). Brantôme restait rhomme des temps et de la race des Valois; les goûts de la cour nouvelle n'allaient pas à ses habitudes du passé.

A côté de Marguerite était son brave neveu naturel, le- comte d'Angoulème, issu de Charles IX et de la gracieuse fille d'un chirurgienapothicaire de la ville d'Orléans du nom de Marie Touchet (2). Charles IX l'avait beaucoup aimée ! elle était si belle et comptait si bien sur le crédit de sa beauté, que lorsque la politique calviniste eut imposé à Charles IX son mariage avec Elisabeth, fiUe de l'empereur d'Allemagne (3) , Marie Touchet s'était écriée : « cette rousse allemande ne me fait pas peur. » Elle conserva en effet toute l'affection de Charles IX. Charles

(1) Voir son petit écrit sur les Dames illustres,

(2) Vers l*année 1568.

(3) En 1570, on ayait fait sur Marie Touchet Tanagrame. uJe charme toutn

de Valois, né de Charles IX etde Marie Touchet, enfant, avait été destiné à Tordre de Malte, et il avait obtenu avec les ordres, Tabbaye de la Chaise en Dieu; Catherine de Médicis lui fit quitter la robe pour le marier à Charlotte, fille du connétable Henri de Montmorency ; sa mère, Marie Touchet, après la mort de Charles IX, épousa le sieur François de Balzac d'Entraigue, gouverneur d'Orléans; elle eut deux filles, la première qu'on disait née de Charles IX, devint célèbre sous le nom de la marquise de Vemeuil dans les . amours de Henri IV , tandis que le comte d'Angoulème se distinguait dans toutes les batailles avec la bravoure aventureuse des Valois»

.Les Guises étaient encore plus fatalement frappés que les Valois dans leurs lignée, et la maison de Lorraine subissait bien des tristesses depuis la Ligue. Les enfants des Guises, ces fils tant aimés des Parisiens, étaient restés à leur hôtel, lors de l'entrée de Henri IV, garantis par leur popularité et par la parole du Roi , ils savaient, au reste, que le Béarnais n'était pour rien dans le sanglant coup d'État deBlois, et ils n'avaient par conséquent aucun reproche à lui jeter à la face : Henri IV était lui-même trop loyal, trop chevaleresque, pour ne pas

être frappé de la grandeur, de la puissance, même de la majesté de la maison de Lorraine ; on a vu avec quelle distinction il avait accueilli Mesdames de Montpensier (1) et de Nemours, pierres précieuses de la maison des Guises; toutes deux braves ligueuses, si elles avaient à reprocher des torts sanglants à Henri III, qu'avaient-elles à dire à Henri de Béam, alors maître de Paris 1 il avait fait la guerre et il restait vainqueur ; c'était sa glorieuse destinée et son droit, on ne pouvait ni le discuter ni le nier. Henri IV était Roi de France et désormais catholique.

Le Roi, de son côté, avait tout à gagner en se rattachant les Guises, les débris d'une maison puissante et populaire. Dès son entrée à Paris, le Roi était allé visiter Mesdames de Nemours et de Montpensier (2) ; il les avait invitées à ses jeux ; sans abdiquer tout à fait son caractère goguenard et railleur , le Roi les

(1) La duchesse de Montpensier, était Catherine de Lorraine, fille de François de Lorraine, duc de Guise et d'Anne d'Est. Deux grandes races.

(2) C'était un caractère mâle et exalté que celui de madame de Montpensier : « Lorsqu'on vint lui dire de bon matin que le Roi était dedans Paris, elle se montra tellement esperdue et désespérée, quelle demanda, s'il n'y avait point quelqu'un, qui eut pût donner à elle un coup de poignard dans le sein. » {Journal VÉtoile mars 1554.)

avait traitées avec respect, confiance et amitié. Pour sceller son rapprochement avec les catholiques, il avait nommé Henri de Guise le noble orphelin, le représentant de l'illustre maison, gouverneur de Provence, un des actes les plus habiles de son règne. La Provence, et Marseille spécialement, s'étaient lentement détachées de la Ligue ; elles n'avaient fait leur soumission au roi que par la trahison du capitaine Libertat (1). Henri IV qui craignait les menées de Philippe II en Provence, en confiait le gouvernement à un pur catholique. Il y avait cela de noble et de grand dans les Guises, qu'à la popularité municipale de la Ligue, ils joignaient une haine profonde pour l'Espagnol. Les Guises s'étaient violemment séparés de Philippe II depuis les États généraux de 1 588 (2) , où la politique ambitieuse des Espagnes s'était révélée.

Le duc de Mayenne faisait aussi sa soumission avec une loyauté égale à ceDe des jeunes enjEants des Guises ; d'une bravoure incontestée ,

(1) Libertat n'était pas marseillais , c'était un capitaine de compagnie corse qui vendit la ville moyennant denier; le véritable héros de Marseille, ce fut Gasaulx, le chef de la municipalité ligneuse, dont fesait partie un de mes ancêtres.

(2) La preuve en est dans la correspondance de Philippe H et de don Ibarra, embassadeur à Paris. (Archiv. de Simancas B.)

d'une capacité militaire hors ligne, quoique fort lourd de corps, il avait tenu longtemps la campagne contre l'armée de Henri IV, et il se rendait pour ainsi dire Tépée à la main ; mais dès qu'il eut accepté les conditions delà paix, le duc de Mayenne se montra fort dévoué au Roi ; d'une grande indolence à cause de son embompoint extrême, le duc de Mayenne aimait les fêtes les plaisirs, et Henri IV les lui prodiguait d'une façon très-chevaleresque et trèsroyale. Dans son habitude de hâbleries burlesques, le Roi se vengeait pourtant d'une certaine manière : comme le duc de Mayenne avait une grande difficulté à marcher, le Roi l'entraînait à de longues promenades à plusieurs lieues dans ses parcs et forêts jusqu'à lui faire perdre haleine ; le soir il en gaussait avec ses courtisans : a J'ai mal mené aujourd'huy mon cousin le duc de Mayenne. » Le duc dévorait cette sorte d'humiliation sans dire mot; ses vieux amis disaient que le sanglier était pris (1) . Le cadet de la maison de Lorraine , le duc de Mercœur, plus fier, plus heureux et plus

(1) On peut voir dans Cayet Apologie pour le roi Henri IV envers ceux qui le blâment, « de ce qi/il gratifie plus ses ennemis que ses serviteurs^ » faite en l'année 1596. Le traité de Fontainebleau fut signé entre Henri IVet le duc de Mayenne et Zamet stipula les conditions.

libre, à la tête de la Ligue, en Bretagne , défendait cette province avec une grande énergie; quand la pacification fut accomplie, le duc de Mercœur ne fit pas sa soumission absolue comme le duc de Mayenne ; au lieu de venir à la cour du Louvre, ou dans les délices de Fontainebleau pour saluer Henri IV (1), comme les autres enfants de la maison de Lorraine, il avait préféré le service de l'empereur d'Allemagne ; il ne cessait pas de porter la croix de la Ligue comme un beau souvenir ; infatigable chef de l'armée chrétienne, le duc de Mercœur combattait les Turcs avec vaillance, prenait les villes, renversait les armées. La Porte ellemême s'en plaignit à Henri IV : « Je ne puis rien sur lui, répondit le Roi, les princes Lorrains sont sujets de l'empereur, ils sont chrétiens et naturellement appelés à combattre les Ottomans ; adressez-vous aux princes allemands et à leur suzerain. »

A considérer le côté moral et les poignantes douleurs des humiliations, les duchesses de Nemours et Montpensier subissaient une situa-

(1) Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur : Cependant conmie toute sa maison, le duc de Mercœur avait fait sa soumission au Roi : « il se rendit à Angers avec un grand équipage, pour y saluer le Roi qui le reçut avec beaucoup de caresse. » {Journal de l* Étoile 1598.)

tion bien triste; elles ne pouvaient ainier le prince de Béarn, devenu roi de France, qu'elles avaient tant combattues à la tête de la Ligue, et néanmoins elles devaient accepter ses amitiés plus on moins feintes, ses politesses royales : au jeu, au bal, dans les fêtes , il leur fallait marcher à côté de Gabrielle d'Estrée et quelquefois s'asseoir derrière son fauteuil, sur de simples tabourets, véritables humiliations qu'elles devaient subir; la maison de Guise qm naguère avait aspiré à la souveraineté en invoquant le grand nom de Charlemagne contre les Valois, devait-elle supporter en race vaincue les insultantes protections du prince de Béarn I Aussi la mort était-elle venue bien vite à l'aide de la duchesse de Nemours.

Plus fière et mieux à sa place était Louise de Lorraine, fille de Nicolas de Lorraine, comte de Vaudemont, veuve de Henri III, roi de France ; justement orgueilleuse du double sang des Valois et de Lorraine, à la mort de son mari, die avait passé une partie de son veuvage au château de Chenonceau, et ensuite elle s'était retirée dans son apanage du Bourbonnais, à Moulins, où elle menait la vie religieuse la plus méritante, au milieu des communautés de capucines, dentelle s'était faite la protec-

trice ; elle avait retrouvé dans l'humble ordre des Capucins et dans luae vie bien méritante, le plus élégant, le plus dissipé, le plus brave des amis de Henri III : le nom de frère Ange et le capuchon de bure cachaient le brillant Henri, duc de Joyeuse, l'époux de la noble Catherine, la digne sœur du duc d'Épemon; voué au cloître après la perte d'une femme aimée, le duc de Joyeuse avait repris les armes sous la Ligue avec la plus haute bravoure, et l'un des derniers il avait fait sa soumission à Henri IV qui le traitant avec une faveur marquée, l'avait fait maréchal de France, grand-mattre du palais, gouverneur du Languedoc, lorsqu'un profond dégoût du monde le saisit au cœur après sa cause perdue ; il était rentré au cloître avec une joie indicible, et désormais nu-pieds l'hisver, jeûnant tous les jours, frère Ange allait soigner les malades dans les hôpitaux, portant pour toute écharpe, une corde noueuse , et celui qui avait tant brillé à la cour prêchait la miséricorde et le pardon dans les plus modestes églises de Paris (1).

(1) Frère Ange fit le pèlerinage de Rome au cœur de Thiver et mourut à 46 ans à Rivoli près de Turin : c'est sur frère Ange de Joyeuse que Voltaire a fait ces vers plats au reste comme toute la Henriade.

Vicieux, pénitent, courtisan, solitaire.

n prit, quitta, reprit la cuirasse et la Haire.

Les aspects du cloître allaient seuls à la fierté résignée devant Dieu de la veuve de Henri III ; elle les préférait aux bals du Louvre, aux folles danses de la cour de Henri IV, à ce» chasses où ses frères et ses tristes cousines étaient obligés de suivre Gabrielled'Estrée , vêtue en habit d'homme. La veuve de Henri III eut baissé les yeux déboute devant de telles humiliations. Il est des situations quoique perdues, tellement élevées dans la vie, qu'elles ne permettent plus que le service de Dieu. Par son testament (1) celle qui était naguère reine de France fonda un couvent de Capucines ; et tout en respectant l'esprit de la fondation, Henri IV fit transporter les saintes filles, près de la porte Saint-Honoré , dans un vaste terrain qui s'étendait du côté des Tuileries (2). C'est là que s'éleva ce beau couvent avec jardins, tout peuplés de fleurs que les Capucines consacraient à la parure des autels. Vouées aux macérations les plus austères, elles n'avaient d'autre luxe que celui des églises : ce n'était pas l'or et l'argent qui brillaient dans leurs sanctuaires, mais les fleurs suaves, l'œillet, le jasmin, la tubéreuse. Les

(1) Louise de Lorraine mourut le 4 juillet 1601.

(2) C'est sur ces jardins que furent bâtis la rue des Capu cines, et la place Vendôme.

capucines vouées à Tadoration du Saint-Sacrement paraient l'autel de Dieu de tout ce que la nature produisait de plus brillant. A cette époque, il ne faut pas oublier que le dogme le plus attaqué dans le symbole catholique était celui de la présence réelle. Toute T école protestante le discutait avec une persévérance amère ou railleuse. Le livre de Duplessis Mornay avait produit une certaine impression. Pour lutter contre cette doctrme, les fervents catholiques avaient multipliés les fêtes eucharistiques, les processions de la fête Dieu, les honneurs rendus à la présence réelle, à ce point qu'en Espagne, les rois descendaient de leurs voitures ou carrosses pour y faire monter le prêtre qui portait le saint viatique au malade, pieux hommage d'égalité devant Dieu.

Les Valois et les Guises, malgré leurs dissentions accidentelles, appartenaient également à ce parti catholique qui avait pour symbole la présence réelle dans l'hostie consacrée ; c'était un acte habile de Henri IV que de protéger et de grandir les démonstrations religieuses ; ces moyens seuls pouvaient lui assurer la paisible possession de la couronne, et depuis sa réconciliation avec l'Église, il n'épargnait pas ces té-

moignages. Les tristesses de son temps étsdent si profondes et les nécessités de sa politique grandissaient encore les difficultés de son règne I

Vie politique de Henri IV.

Rien ne s'améliorait hélas I dans la situation politique de Henri IV; il s'était fait peu d'amis parmi les Ligueurs, et le nombre des mécontents augmentait. On ne convertit personne dans les partis profondément convaincus; ils tolèrent un système qui n'est pas le leur, et ne lui pardonnent jamais d'avoir renversé leur idée ; il vaut mieux être chef d'un parti, que souverain au milieu d'opinions hostiles. Le roi de France, toujours placé entre deux factions extrêmes, ne contentait personne ; il avait hérité, pour ainsi dire, de la situation difficile de Catherine de Médicis (1) , morte à la peine. Les Catholiques ne pouvaient pardonner à Henri IV son extrême

(1) Voir ma Catherine de Médicis,

partialité pour le prêche, et Tédit de pacification donné par le roi, à Nantes, suscitait les récriminations les plus vives. Le parlement, quelque dévoué qu'il fut alors au système de modération, n'avait accepté cet édit qu'après les plus vives remontrances.

Ceux qui ont tant exalté cet édit comme un acte populaire n'ont pas assez tenu compte des oppositions, des remontrances qu'il rencontra partout. Le parlement tout entier se transporta auprès de Sa Majesté, à Saint-Germain, pour lui dire les plaintes des Catholiques ; le roi répondit : « Vous me voyez en mon cabinet où je viens vous parler non point en habit royal , ni avec l'épée et la cappe, comme mes prédécesseurs, ni comme un prince qui vient recevoir des ambassadeurs, mais vêtu comme un père de famille, en pourpoint, pour parler familièrement à ses enfants. Ce que j'ai à vous dire c'est que je vous prie de vérifier l'édit que j'ai accordé à ceux de la religion. Ce que j'en ai fait c'est pour le bien de la paix , je l'ai faite au-dehors, je veux la taire au-dedans de mon royaume. Vous devez m' obéir quand il n'y aurait d'autres considérations que de ma qualité et de l'obligation que m'ont tous mes sujets et principalement vous, de mon parlement ; j'ai remis les uns dans

vos maisons dont vous étiez éloigné, et les autres en la foi qu* ils n'avaient plus ; les gens de mon parlement ne seraient plus en leur siège sans moi. Ceux qui empêchent que mon édit passe, veulent la guerre; je la déclarerai demain à ceux de la religion, mais je ne la ferai pas; je les y enverrai : J'ai fait Tédit, je veux qu'ils l'observent, ma volonté devrait servir de raison; on ne la demande jamais au prince d'un état obéissant, je suis roi maintenant, je veux parler en roi, je veux être obéi (1). »

Ainsi parlait Henri IV : il régnait une volonté triste quoique impérative dans les paroles du roi : On sent les oppositions qu'il rencontrait partout dans la vivacité haineuse des partis en cette occasion plus qu'en tout autre ; l'édit de Nantes blessait l'opinion de la majorité; Henri IV se croyait plus de forces qu'il n'en avait dans la réalité.

Le roi pouvait avoir sa politique à lui, mais les parlements voyaient dans l'édit de Nantes la consécration de la guerre civile ; car, en ce moment, les Huguenots gardaient peu de respect et de mesure à l'égard de l'Église ; ils ne se contentaient pas d'avoir obtenu la liberté du prêche et leurs

(1) Journal de Henri I K.

prières publiques, ils déclamaient hautement contre les mystères et les dogmes catholiques. Le livre publié par Duplessis Momay sur T Eucharistie causa une longue agitation au sein de rÉpiscopat français ; moyen d'opposition au gouvernement de Henri IV. Ce livre dirigé contre le sacrement eucharistique attaquait nonseulement le dogme de la présence réelle, mais encore la forme et la force du sacrement, telle que rÉglise la comprenait. Duplessis Momay soutenait « que la cène huguenote était la seule et véritable manifestation eucharistique par le partage du pain entre les fidèles (1 ) . » Au lieu de protester hautement contre de tels principes hérésiarques , Henri IV, avec son indifférence affectée, déclara, malgré les protestations du Pape (2) , qu'il serait aise d'entendre sur ce point une discussion impartiale et savante entre les docteurs catholiques et les ministres protestants ainsi qu'il avait été fait dans le colloque de Poissy.

D'après le récit du journal V Étoile, œuvre d'un cathoUque bien tiède, la victoire resta aux docteurs de l'Église de Rome ; Duplessis Mor-

(1) Le livre de Du Plessis Momay portait ce titre : De V institution de la sainte Eucharistie,

(2) aément VUI.

nay fut convaincu de falsification des saintes Écritures et dans le texte même des premiers Pères ; Henri IV, comme s'il était désintéressé dans ce débat, indiqua un nouveau colloque à Chartres pour entendre lui-même les docteurs et se prononcer ensuite en pleine connaissance de cause ; Duplessis Momay ne vint qu'à une séance de ce colloque, il n'avait pas la parole aisée, il s'embarrassait à chaque phrase; tandis que son contradicteur était le savant Duperron, une des vives éloquences du catholicisme. Duplessis Mornay resta plusieurs fois sans parole, ce qui excita l'hilarité goguenarde du roi qui attendait mieux de celui qu'il appelait le Pape des calvinistes (1) ; il en parla même chez sa sœur, Catherine d'Albret, en signalant l'impuissance de Duplessis Mornay; ce qui ne l'empêcha pas d'entonner de sa voix nasillarde un psaume en français de Clément Marot avec sa douce mélodie. Il se tenait alors chez la princesse de Navarre une cérémonie religieuse dans le rite réformé, à laquelle Henri IV s'unit dévotement, sincèrement comme s'il était resté huguenot.

(1) Le roi fixa une noavelle conférence le 30 avril à Fontainebleau^ Duplessis Mornay s'en excusa ; tout le procès-verbal des conférences est rapporté par le journal de VÈstoiîe,

Les politiques du conseil censuraient vivemait cette indifférence religieuse. L'édit de Nantes paraissait à tous, un acte de la plus haute imprudence, car il légitimait la persistance de la guerre civile : Ce n'était pas seulement la liberté de conscience et de culte qu'obtenait le parti huguenot, mais encore une sorte de gouvernement à part avec ses places de sûreté, ses précautions de guerre ses assemblées particulières, en un mot, un État dans l'État (1) . Oh ! que Henri IV avait raison de songer à se donner un successeur ! quel poids énorme il lui laissait, en présence du parti calviniste organisé en guerre, prêt à prendre les armes, si l'on manquait à une seule des concessions convenue à son égard; et un parti puissant croit qu'on ne fait pas toujours tout ce qu'on lui doit.

Les catholiques de leur côté, à peine sortis de la ligue, étaient impatiens de ces concessions multipliées faites à leurs ennemis ; le roi avait beau aller à la messe, on le croyait fa-

(1) Sully fort dévoué au parti calviniste avoue, néanmoins, que Mornay se défendit fort mal. « Je ne vis jamais homme si étonné et qui se défendit plus mal : si notre religion n'avait jamais eu de meilleurs fondements que ses bras et ses jambes en croix (car il les tenait ainsi), je la quitterai plutôt aujoard'huy que demain. » {Mém. de Sully^ t. XI, chap. 96).

vorable au prêche, il se tenait mal à l'église, on le voyait rire, se moquer des cérémonies. Faisait-il ses pâques ? bien des catholiques le niaient (1), car on ne l'avait jamais vu accomplir son devoir pascal à sa paroisse. Si pour quelques fêtes solennelles il allait à Fontainebleau, à Poissy, à Saint-Germain, on disait qu'il profitait de ces absences pour se dispenser d'accomplir son devoir de confession et de communion et qu'il allait faire la cène dans les appartements de Madame Catherine sa sœur. Ainsi Henri ne contentait personne; chacun était plein de méfiance à son endroit et telle est un peu la condition de tout pouvoir de juste milieu.

Il n'était nulle vie de labexu' qui pût se comparer à celle de Henri IV, en lutte avec toutes les exigences, tous les caprices des partis, et jugé par eux tous avec une sévérité cruelle. Ses seules distractions il les trouvait dans son amour extrême pour les femmes. Henri IV aimait à bâtir, à construire, à embellir ses châteaux, ses demeures royales, le Louvre, Fontainebleau, Saint-Germain ; s'il se refusait

(1) Les ministres protestants espéraient que Henri IV rentreraient dans leur communion. (Voyez Duplessis Mornay, Mémoires).

le moindre luxe pour sa personne, s'il quittait rarement son pourpoint gris perle souvent déchiré et rapiécés, il avait la main large, facile, pour les comptes de bâtiments et pour le luxe de ses maîtresses (1) : il répétait les larmes aux yeux : u que c'était bien le moins qu'après tant de soucis et de peines prises pour le peuple, vl put trouver quelques distractions dans la vie facile. » Il écrivait à l'avare Sully, qui tout en faisant ses propres affaires lui adressait d'amers reproches sur ses prodigalités : « Les uns me blâment d'aimer les bâtiments et les riches ouvrages; les autres, les dames, les délices de l'amour, en tous lesquels reproches je ne nierais pas qu'il y ait quelque chose de vrai; mais dirai-je qu'en ne passant pas la mesure, il devrait m' être plutôt dit en louange qu'en blâme, et, en tous les cas, devrait-on excuser la licence de tels divertissements qui n'apportent ni dommages, ni incommodités à mes peuples, par forme de compensation, à tant d'amertumes que j'ai goûtées et de tant de déplaisirs, fatigues, périls et dangers par

(1) Voyez uu pamphlet rare : Tableau en plate peinture de la vie et des mœurs de Henri JV\ dans ce petit livre il y avait ces deux vers italiens :

Con sempre estar en bordellOj Ercolo non se fato immortello.

lesquels j'ai passé depuis mon enfance jusqu'à 50 ans. L'Écriture n'ordonne pas de ne pas avoir de péchés ni de défauts, d'autant plus que telles infirmités sont attachées à la nature humaine, mais bien de ne pas s'en laisser dominer, ni les laisser régner sur nos volontés, qui est ce à quoi je me suis étudié ne pouvant mieux faire, et vous savez beaucoup de choses qui se sont passés touchant mes maîtresses qui ont été les passions les plus puissantes du monde; si je n'avais souvent maintenu vos opinions contre leurs fantaisies jusqu'à leur avoir dit, quand elles faisaient les acariâtres : j'aimerai mieux avoir perdu dix-mille maîtresses qu'un serviteur comme vous qui m'étiez nécessaire pour les choses utiles (1) . »

C'était faire le plus grand éloge de Sully et même de sa politique générale. Il y avait plus de bonne volonté que de force de caractère dans le roi Henri IV retombant toujours dans son péché favori, l'amour. Le roi allait en avant, malgré son âge, avec audace, sans tenir compte des obstacles; il trouvait plus d'une fois des résistances imprévues et il ne s'en fâchait pas ; roi tout grisonnant il en prenait son parti.

(1) Dans le Journal L'Étoile^ et dans Gayet, 27. ^ Gayet est toujours fort curieux à étudier.

La marquise de Guercheville née Antoinette de Pons avait éponsé le comte de la Roche- Guyon, d'une grande race normande (1). D'après les poètes et les écrivains de mémoires, elle était belle entre toutes ; bien jeune encore la marquise avait perdu son mari (2) , et elle était mère d'un joli enfant de 2 ans; Henri IV l'avait vu dans son expédition de Normandie et en était devenu éperdument amoureux : ce prince si facile à se déclarer le paladin de toutes les femmes, lui adressa des billets passionnés qui restèrent sans réponse; il lui envoya de riches présents, la marquise les renvoya sans dédain et avec dignité ; elle fit dire au roi avec tous les respects possible : « que le page porteur du message s'était trompé d'adresse, sans doute, et que le roi de France devait trop à la mémoire et aux services de feu comte de La Roche Guyon pour jamais croire que la veuve d'un si fidèle serviteur manquerait à ses devoirs (3). L'ardente passion du roi augmentant

(1) Henri de Silîi, comte de la Roche-Guyon.

(2) Elle s'était remariée à Charles Duplessis, seigneur de Liancourt, dont elle ne porta jamais le nom, pour ne pas être confondue avec Gabrielle d*Estrée.

(3) Voyez Tinterressant article sur la marquise de Guercheville dans la Biographie Mickaud, 1. 10.

avec ces résistances, eut recours à un moyen extrême ; un jour qu*à la chasse, il avait affecté de s'éloigner de tous ses gens, il vint avec un seul gentilhomme aux environs de La Roche Guyon, où habitait la belle marquise, et lui fit demander un asile pour une seule nuit. Madame de Guercheville respectueuse comme toute la noblesse de France, répondit ; que le roi lui ferait beaucoup d'honneur de visiter son manoir, et qu'il y serait reçu comme devait l'être son suzeraiii. En effet, elle commanda un magnifique souper ; le château de La Roche Guyon resplendissait des feux de mille illuminations (torches et flambeaux suivant l'usage), elle se para de ses plus riches vêtements de velours et de soie. Quand le son du cor se fit entendre pour annoncer l'arrivée de Henri IV (1), elle descendit jusque sur le perron du château, accompagnée de toutes ses fenunes et des gentilshommes de sa maison, précédés de ses pages; on aurait dit l'entrée de Renaud dans les jardins d'Armide : le roi la trouva si belle qu'il s'écria dans son enthousiasme un peu gascon : « qu'il donnerait sa couronne pour un tel trésor.

(1) Cette habitude féodale de sonner du cor à Tarrivée du suzerain s'était maintenue avant Tusage des cloches dans les ch&teaux : le tambour ne battit aux champs qu'après Forganisation des mousquetaires.