GAETANA, LE COMTE

GAETANA, se rejetant en arrière.

Lui! Partez!...

LE COMTE

Non, j'ai trop souffert!

Et moi donc? Partez!...

LE COMTE, vivement.

Eh bien, soit! mais quand vous m'aurez dit ce que vous avez contre moi.

Ce que j'ai? (s'avançant.) J'ai qu'un homme est prisonnier, malade, malheureux, condamné peut-être!... et ses douleurs, ses angoisses et ses larmes ont creusé un abime entre nous.

LE COMTE

Et moi aussi, j'ai été prisonnier! on adressé mon échafaud sous les fenêtres de votre palais!

Je ne m'en souviens plus! C'est lui qui est à plaindre. D'ailleurs, il est mon mari.

LE COMTE

Il est indigne de vous.

J'ai juré devant Dieu de lui rester fidèle! Et si j'ai pu vous résister lorsqu'il était là, je ne suis pas assez infâme pour le trahir lorsqu'il est enchaîné et sans défense.

LE COMTE

Eh! s'il est en prison, c'est par son crime!

GAETANA, revenant.

Mais il n'aurait jamais été criminel, si vous ne m'aviez pas aimée!

I4i GAHTANA.

LE COMTK.

Ah! von? 1110 roproclioz mon amour!

Faut-il donc que je vous en remercie? Je pouvais être heureuse, ou du moins tranquille! Je pouvais vivre dans une douce ignorance de ces passions qui tuent!

Et de quoi vous plaignez-vous si vous ne m'aimez pas?

G A ET AN A, i\ part.

Je ne l'aime pas! moi!... Va-t'en!

LE COMTE

Non! Tu no m'as jamais aimé! Tu es plus belle et plus pure, mais plus froide et plus altière que ces montagnes virginales qui portent sur leurs fronts une neige éternelle!

Tu mens! Je suis une femme, aussi faible, aussi folle et aussi déplorable que toutes les créatures de mon sexe!... (Lui prenant la main.; Crois-lu quc mon cœur n'ait bas battu bien fort le jour de notre première rencontre? N'as-tu pas deviné que le son de ta voix éveillait quelque chose d'étrange et de nouveau dans ma pensée? Lorsque tu jouais cette comédie de réserve et de timidité qui m'a séduite; lorsque tu affectais d'étouffer tes ardeurs au fond de ton âme, ne voyais-tu pas briller dans mes yeux toutes les flammes d'une passion funeste? Le jour où tu as bravé en face l'homme qu'on m'avait appris à craindre et à respecter, ne savais-tu pas quoi irrésistible empire ton courage maudit te donnerait sur moi? Et, lorsque tu marchais à l'échaufaud, ne comprenais-tu pas, cœur sans pitié, que j'étais trop faible et trop perdue pour te survivre? Va t'en ! (EUe s'éloigne à droite.)

LE COMTE, nlliint à elle.

Que je m'en aille ! moi ! lorsque ma vie commence, lorsque le ciel s'éclaire, lorsque tu viens de déchirer le voile qui me cachait tout un horizon de bonheur!... Non ! Tu m'en as trop dit ! Si tu voulais lutter plus longtemps contre moi, enfant que tu es, il ne fallait pas me livrer le secret de ta faiblesse!... Ah ! tu m'ai-