ACTE PREMIER

LE COMTE, se relevant.

Qui es-tu? que dis-tu? que sais-tu ?

BI RBONE.

Je suis Birbone; je sais ce qui se passe et je dis que c'est joliment malheureux pour les amas sensibles.

LE COMTE, furieux.

Tu écoutais, faquin ?

BIRBONE.

Je ne suis pas un espion pour écouter les personn3S. Je me trouvais là par h. sard... et j'ai entendu.

LE COMTE

Quoi?

Vous le savez biei.

LE COMTE

Drôle!

BIRBONE,

Monsieur le comte me traite en ennemi quand je viens pour l'obliger.

LE COMTE, avec hauteur.

Merci, mon cher, j^ n'ai que faire de les bons offices.

BIRBONE.

On a souvent besoin d'un plus petit que soi.

LE COMTE

Je n'ai besoin de persoine.

BIRBONE.

Il ne faut pas dire cela aux gens qui ont entendu.

LE COMTE tourne le dos et s'éloigne.

Laisse-moi !

BIRBONE s'assied et parle haut.

Un beau seigneur aime une belle dame qui de son côté ne le déteste aucunement. Par malheur, la dame est un ange de vertu, le gentilhomme est une fleur de délicatesse.

42 GAKïAiNA.

LE COMTE, qui s'est rapproclié.

Que di^-lu'

15 I R nONK.

Entre ce? amoureux ï^'élève un obstacle... àj^é de cinquante à soixante ans. Deux personnes habiles pourraient le contourner a.^réablenuMit et se rejoindre en secret sans qu'il en eût la moindre nouvelle, mais l'ange ne connaît d'autre sentier que celui du devoir.

LE COMTE

C'est vrai !...

BIRBONE, sp retournant vers bii.

Ah! votre seigneurie écoutait ma conversation? Cela me réconcilie avec moi-même. Vous plaît-il me donner une minute d'audience? (n se lève.)

LE COMTE

Parle.

BIRBONE.

Épouserez-vous madame Gaëtana si j'aplanis l'obstacle?

LE COMTE

Comment?

Si je le fais disparaître si bien qu'il n'en reste plus aucune

frac^?

LE COMTE

Ah ça! toi, quel métier fai.--tu?

BIRBONE.

J'en ai plusieurs, excellence. Ma mère était une pauvre fille; mon père, un passant qui n'a pas dit son nom. J'ai été orphelin à quatre ans sous la tutelle de la police; et comme les dents veulent du pain, j'ai mendié. Les bons Napolitains me donnaient plus de coups de pied que de gros sous; j'ai donc appris à chercher l'aumône dans leurs poches. Mauvaise spéculation et pleine de dangers. Non-seulement j';ittrapais par-ci, par-la, quelques journées de prison, mais un digne bourgeois, qui avait bien déjeuné quand j'étais à jeun, surprit mon bras en flagrant délit et le cassa tout net. J'avais cru jusque-là que la vie des hommes