Livre 1 i

Tircis ; la tendre amitié que déjà vous nous avez inspirée est digne de cette confiance. Ah! l’amitié... reprit T hermite , quel nom avez- vous prononcé !

Mais je ferai ce que vous desirez. Je vous ai plus d’une obligation ; c’est dans votre village que je vais demander le peu d’aliments nécessaires à ma triste existence ; on m’en donne toujours plus qu’il ne m’en faut : puisque je vous dois ma vie , il est juste que vous en connoissiez les peines. A ces mots, les bergers se pressèrent autour de lui , et le jeune hermite commença son récit.

Dans l’ancienne et fameuse ville de Xérès, que Minerve et Mars ont toujours protégée , vivoit un jeune cavalier nommé Timbrio. Sa haute valeur étoit la moindre de ses qualités. Entraîné par une sympathie invincible ,

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je mis tout en œuvre pour obtenir son amitié : je réussis. Toute la ville oublia bientôt les noms de Timbrio et de Fabian , c’est le mien ; et l’on nous appella simplement ces deux amis.

Nous méritions un si doux surnom : toujours ensemble , nos belles années passoient comme des instants ; nos seules occupations étoient les exercices de Mars ; nos délassements , la chasse ; nos passions , l’amitié. Ce bonheur dura jusqu’au jour, le plus fatal de ma vie , où Timbrio eut une querelle avec un cavalier nommé Pran»

sile. La famille de mon ami l’obligea de s’éloigner : mais il écrivit à Pransile qu’il alloit à Naples, où il le trouveroit toujours prêt à terminer leur di£> férend comme il convient à des gentilshommes.

• J’étois malade , et hors d’état de suivre mon ami. Notre adieu fut mêlé

Digitizcd by GüOglc

de beaucoup de larmes : je lui promis de le rejoindre aussitôt que ma santé me le permettroit. Mais je sentis bientôt que son absence me fatiguoit pîus que ma maladie ; et sachant qu’il y avoit à Cadix quatre galeres qui appareilloient pour l’Italie, je résolus de m’embarquer. L’amitié me donna les forces que la convalescence me refusoit : je me rendis à bord ; le vent seconda mes projets, et me fit arriver à Naples en peu de jours.

Il étoit nuit quand je descendis sur le port. En traversant une rue, j’entendis un cliquetis d’épées , et j’apperçus un homme qui , le dos appuyé contre une muraille, se défendoitscul contre quatre assassins. Je vole à son secours; j’étois suivi de plusieurs valets qui me secondent. Cette attaque imprévue fait prendre la fuite aux quatre lâches : je cours à l’inconnu , je lui

parle* je l’envisage, c’étoitTimbrio.

Je le serrai dans mes bras en versant des larmes de joie ; mais je payai bien cher le plaisir d’une si douce réunion. Mon ami étoit blessé, et l’émotion que lui causa ma vue achevant d’épuiser ses forces , il tomba dans mes bras , évanoui et tout sanglant.

J’envoie chercher du secours ; Timbrio revient à lui : un chirurgien visite sa blessure , et me répond qu’elle n’est pas mortelle. Cette assurance me console : nous faisons un brancard de nos bras, et nous portons chez lui mon malheureux ami.

Ce fut là que j’appris la cause de cet assassinat. Timbrio , en arrivant à Naples , avoit remis des lettres d’Espagne à un des premiers citoyens de la ville , dont la famille étoit espagnole. Reçu dans sa maison comme un compatriote aimable , mon ami

n’ avoit pu résister au* charmes de sa fille aînée Nisida , la plus belle et la plus sage des Napolitaines. Son res* pect et sa timidité ne lui permirent jamais d’avouer son amour. Mais un prince italien , amoureux de Nisida i devina qu’il avoit un rival ; et crai-* giYant la valeur autant que le mérite de Timbrio, il avoit eu la lâcheté de le faire assassiner.

Cette aventure se répandit dans la ville, et vint aux oreilles du pere de Nisida. Il fut indigné que le nom de sa fille s’y trouvât mêlé, et défendit au prince italien et à mon malheureux ami de revenir jamais dans sa maison.

Cette défense fit plus de mal à Timbrio que sa blessure. Dévoré d’une passion que les obstacles ne faisoient qu’accroître , au désespoir de ne s’être pas décla ré quand il le pouvoit , il vouioit revoir Nisida à quelque prix que

ce fût. Tous les moyens lui sembloient aisés , et lui paroissoient ensuite im* possibles ; il écrivoit cent lettres qu’il déchiroit : mille projets impraticables se succédoient dans son esprit. Tant d’inquiétudes, tant de chagrins, enflammèrent sa blessure : mon ami fut bientôt en danger. Je résolus , pour le sauver, de m’introduire chez sa maîtresse.

Je m’habillai comme un captif nouvellemen t racheté; je pris une guitarre, et me promenant tous les soirs dans la rue deNisida, en chantantde vieilles romances , je passai pour un Espagnol échappé des mains des infidèles. Bientôt on ne parla dans le quartier que du captif musicien. Le pere de Nisida voulut entendre mes romances : je fus admis dans sa maison. C'est là que je vis cette Nisida.; c’est là que je perdis le repos et le bonheur de ma vie. J’osai

regarder ce visage céleste, cette taille charmante, ces veux si tendres dont l’éclat étoit tempéré par une légère empreinte de mélancolie ; je sentis surle-champ le poison couler dans mes veines. Il falloitfuir, je n’en eus pas la force, et ce seul moment me rendit aussi malade que Timbrio.

On me pu^de chanter : je pouvois à peine parl^ J’obéis cependant, et je choisis une romance orientale qu’un esclave persan m’avoit apprise.

Ici tous les bergers supplièrent l’hermite de leur dire cette romance. Il reprit sa harpe, et chanta d’une voix douce ces paroles :

Le beau Nelzir aiir.oit Sémire,

Sémire aimoit le beau Nelzir :

Sç voir, s’aimer et se le dire Etoit leur vie et leur plaisir.

Le bonheur tient h peu de chose.

Un tien le fait évanouir :

üj

Hélas ! d'une feuille de rose Dépendent le sort de Nelzir.

Tant que sur sa tige fleurie La feuille fatale tiendra ,

Nelzir doit conserver la vie ;

Si la feuille tombe , il mourra.

Scmire , toujours attentive ,

Ses beaux yeux fixés sur la fleur , D'une main timide culti^^

Le rosier qui fait son bonheur.

Un jour sur sa bouche mi-close Nelzir imprime un doux baiser :

Sémire veut le rendre , et n’ose ; En vain l’Amour lui dit dloser.

C’est h la fleur h peine éclose Qu’elle rend ce baiser charmant.

Mais sa bouche effeuille la rose , Séinire a tué son amant.

Nelzir tombe aux pieds de Sémire $ans sentiment et sans couleur ■