INTRODUCTION

La plupart des photographies qui composent cette collection avaient servi à former un album exposé à Chicago, en 1893, par le Ministère de l’Instruction Publique. L’épreuve-type, tirée au platine, fut offerte par le Gouvernement, après l’Exposition, au Musée National des États-Unis, et il ne resta entre mes mains qu’une série de tirages d’essai, que MM. Berthaud avaient bien voulu m’offrir.

M. le duc de Loubat, dont tous les Américanistes apprécient le zèle éclairé pour l’étude des antiquités du Nouveau-Monde, vit un jour, sur une table de mon laboratoire, ce recueil dont je venais de montrer quelques pages à l’une de mes leçons. Il lut frappé de l’intérêt que présentait cet ensemble de planches où se trouvent rapprochés des spécimens choisis entre les milliers d’objets des deux Amériques que possède le Trocadéro, et, avec le généreux enthousiasme qui le caractérise, il mit aussitôt à ma disposition les moyens nécessaires pour faire tirer le bel album que je présente aujourd’hui aux savants spéciaux.

Cet album se compose de soixante planches in-folio, accompagnées de commentaires explicatifs. Je me suis efforcé d’y faire entrer des reproductions de pièces caractéristiques de toutes les régions du Nouveau-Monde , en choisissant les formes les plus accentuées, les décorations les plus typiques. J’ai toutefois donné, dans un certain nombre de cas, la préférence à divers objets remarquables par leur rareté, ou offrant une sorte de caractère historique.

C’est ainsi que le lecteur trouvera dès les premières feuilles des figures et des descriptions de nampums ou d’autres objets disparus, rassemblés au Canada par les premiers missionnaires, et des représentations de sculptures tout à fait uniques, recueillies par nos explorateurs en diverses localités des États-Unis et du Mexique. Telle pièce de l’album lui rappellera le séjour de La Galissonnière à Québec, telle autre évoquera le souvenir du voyage de Du Petit-Thouars; son attention sera aussi tout particulièrement attirée sur l’ornement de tête qu’a porté Guatimozin, la victime résignée de Coïtez, ou sur des portraits indigènes des anciens Incas faits au commencement du xvii' siècle au Pérou.