MASQUES EN TERRE CUITE ET EN PIERRE DURE

Lorsque Baradère, commentant Dupaix, eut pris connaissance de la planche XV de l’album de la Première expédition et du texte qui l’accompagnait, il crut devoir s’élever dans une note contre les appréciations que formulait à cette place le voyageur dont il traduisait les récits Dupaix avait eu en mains à Cholula un « masque en jaspe vert foncé... supérieurement traité et d’un poli parfait » qui lui avait offert, disait-il, « les proportions et les formes caractéristiques du visage de la nation mexicaine qui a coutume de se reproduire dans ses propres œuvres. »

A en juger par le dessin de Castaheda, ce masque de Cholula offre bien en effet tous les traits de la race des plateaux, qui se rattache traditionnellement aux Toltèques, et les fouilles exécutées depuis lors à Téotihuacan et à Tula ont permis de découvrir d’autres pièces analogues. Mais Baradère, qui ne connaissait que les masques de la vallée de Mexico, et qui ne se doutait en aucune façon du polymorphisme si étendu des races humaines du Mexique, se permit de contredire son auteur avec quelque vivacité.

« Nous avons vu, dit-il, un de ces masques en jaspe vert du Musée de Mexico, reproduit fidèlement en cire verte, nous y avons observé un caractère bien différent de celui-ci et qui se rapproche tout à fait du type généralement attribué aux indigènes. Ce type est le même que celui qu’on remarque chez diverses tribus sauvages et dont les Charmas venus récemment à Paris ont offert un exemple. »

Baradère n’avait pas tort et Dupaix avait raison. Leurs observations s’appliquaient en effet à des choses fort diverses, et le masque « trouvé dans une excavation fortuite le long d’un grand tertre élevé de main d’homme à Cholula, masque qui représentait par suite le type antique du Toltèquc, devait nécessairement offrir d’autres traits que ceux de Mexico, consacrés à fixer la physionomie des envahisseurs de date plus récente, Chichimèques ou Aztèques » 2.

J’ai groupé sur la planche XI de mon atlas une série de masques d’époques et de provenances diverses qui exagèrent ces différences ethniques. Le n° 13, trouvé à Téotihuacan par M. D. Charnay dans ses fouilles de 18805, est en terre cuite moulée (n° 19587). Il mesure om,o8 de hauteur et om,ii5 de large; il est, par conséquent, sensiblement plus large que haut '. Une applique, en forme de bandeau, encadre le front, simulant jusqu’à un certain point une chevelure taillée carrément. La figure est plate et triangulaire; les yeux en amandes sont à fleur de tête ; le nez est droit, et le lobule arrondi déborde les narines relativement dilatées. Les lèvres sont charnues et déroulées, le menton est triangulaire. Ce type de masque, qui s’est rencontré jusqu’à trois fois dans les fouilles de M. Charnay à Téotihuacan, se retrouve sur un grand nombre de tètes de statuettes funéraires, découvertes un peu partout dans les grandes ruines toltèques5. On le reconnaît de nouveau, avec tous ses traits particuliers, sur un masque en serpentine de la collection Pinart, trouvé par M. Boban à Téotihuacan, et dont la hauteur est à la largeur comme 7 est à 9.

Le second type de masque (fig. 30) de la planche XI est nettement funéraire comme le premier, mais appartient à un autre peuple et à une époque plus récente et présente des formes et des proportions fort différentes. Il fait partie d’une série de pièces exhumées par M. Eug. Boban d’un ancien cimetière tépanèque à Azcapozalco 6 et dont la largeur, au lieu de dépasser la hauteur, est plutôt un peu plus faible.

La pièce figurée a om,i7 de haut et seulement om,i6 de large. Elle est taillée dans une roche dure, gris verdâtre, dépolie par l’action du carbonate de soude dont le sol du cimetière d’ Azcapozalco est imprégné. Elle n’a conservé son aspect primitif qu’en quelques points revêtus jadis d’un enduit. On voit ainsi, sur le front, les traces d’un bandeau, et plus bas la silhouette découpée de deux espèces d’oiseaux symétriquement dessinés au centre des carrés qui occupaient les deux joues. Les yeux, creusés en amandes, devaient sertir entre leurs paupières saillantes quelque roche brillante : il en était peut-être de même de la bouche. On voit aux commissures les traces du perforateur qui a servi à obtenir l’évidement de ces diverses cavités. Le nez est gros, long (on,,o55), un peu convexe, le front carré tournant, et le soreilles se réduisent à une sorte de lobe étroit, percé de part en part. D’autres trous, au nombre de quatre, destinés à fixer le masque, sont percés le long des deux bandes en relief ménagées sur la face postérieure.

Les autres masques de Tépanèques d’ Azcapozalco ne diffèrent de celui que je viens de décrire que par la roche, qui est tantôt un marbre noir compact, tantôt un marbre rouge, ou gris. Les proportions varient de om,i5 à om,i6 pour la hauteur, de om,i5 om,i75 pour la largeur, y compris les oreilles, et la longueur du nez oscille entre om,o5o et om,o65- Un des masques se fait remarquer par le sciage qui l’a détaché en combinant deux traits de scie et éclatant le tenon qui les séparait. Le travail de polissage et de perforation à l’aide d’un cylindre est plus ou moins inégal d’une pièce à l’autre. Le nombre des trous d’attache varie de quatre à six et presque toujours le menton et le front sont respectés.

Plusieurs autres masques, recueillis par MM. Boban, D. Charnay, Labadie, en diverses localités de la

r. Cf. Dupaix, Première expédition, pl. XV, in-f».