VASES PEINTS DE MITLA ET D’OAXACA
Les figures 69 et 70 représentent deux vases peints trouvés, l’un à Mitla, l’autre à Oaxaca, et qui ont fait partie de la collection Boban avant de devenir, avec les autres antiquités américaines de M. Alph. Pinart, la propriété de l’État.
Le vase de Mitla (Cat. Mus., n° 26177) qui a la forme d’une tête de cerf, rappelle, d’une façon tout à fait curieuse, certains rhytons de fabrication grecque.
Il est adroitement modelé, en forme de sabot à fond plat et des peintures d’un brun rouge se détachent sur le fond de la terre jaunâtre et bien lustrée. Le muffle et les longes oreilles dressées de l’animal sont ainsi coloriées : la pupille est rougie de même, quelques traits fins imitant des cils strient les paupières supérieures et d’autres lignes disposées en deux rangées serrées et parallèles sillonnent les deux joues de la bête. Un fleuron rouge à doubles volutes latérales s’allonge sur le nez et s’étale sur le front jusque vers la base des bois3.
La peinture qui couvre le muffle se prolonge en remontant en arrière et en dessous par un talon rouge découpé en escalier et surmonté d’une grecque simple, ornée au centre d’un petit oiseau sommairement esquissé. Au-dessus s’enroulent sept fines spirales dessinées au trait.
Le pseudo-rhyton de Mitla atteint om,235 de longueur du bout des naseaux au talon; sa hauteur est de ora,io5 et l’ouverture du récipient ménagé à son intérieur mesure om,o8 en travers et om,o65 d’arrière en avant.
Le vase acquis à Oaxaca par M. Eug. Boban (Cat. Mus., n° 25892), haut de om,2o, large de om,i3 à la base et de om,o8 au sommet est aussi orné de peintures qui s’enlèvent cette fois en brun ou en noir sur le fond jaune sale de la terre, très bien cuite d’ailleurs et soigneusement lustrée4 5. Il a la forme d’un tronc de cône reposant sur une base convexe portée sur trois petits pieds coniques.
L’ornementation se compose de quatre bandes superposées que séparent des galons cernés d’un gros, trait noir, courant un peu irréguliers autour de la pièce. La bande supérieure est ornée fie trois S couchés peints en noir dans des carrés bruns : les contours ont été ménagés sur le fond jaune du vase. Trois autres compartiments, coupés de triangles ornés d’un chevron et d’un point s’interposent aux trois premiers.
La seconde bande montre trois oiseaux grossièrement façonnés ; l’un est peint en brun sur le ton général de la pièce, les deux autres sont en réserve sur des champs de couleur brunâtre. Une figure difficile à interpréter et que l’on peut voir sur la planche XXIII, complète ce décor.
La troisième bande est essentiellement composée d’un disque incomplet, cerné d’un double cercle à stries rayonnantes et auquel se rattachent sept lobes en éventail et deux longues plumes remontant de chaque côté. Est-ce, comme je le présume, une représentation solaire ?
On voit à droite, entre deux barres verticales, deux disques semblables aux signes numériques usités dans les monuments et les manuscrits locaux. Une autre figure, arrondie et plate, ornée de neuf rayons, apparaît ensuite ; un monstre, la gueule ouverte, le corps courbé en S, muni de deux rangés d’ailerons, semble contempler cette espèce de disque.
La quatrième bande répète à peu près la seconde. Les oiseaux fantastiques sont ici au nombre de quatre, les uns rouges' sur fond jaune, les autres réservés sur fond rouge. L’ornementation se complète d’un côté par trois disques d’apparence numérique, montant entre deux bandes verticales, de l’autre par un serpent onduleux encadré de même. Entre ces symboles se montre une sorte de vase à bords évasé, qui rappelle assez exactement ceux des peintures de M. Seler et de quelques manuscrits zapotèques.
Il n’existe, à ma connaissance du moins, dans les collections publiques ou privées d’Europe ou d’Amérique, aucune pièce analogue à celles dont on vient de lire la brève description.
