TORCHÈRE FUNÉRAIRE

(Amatitlan, Guatémala)

Les bords du petit lac d’ Amatitlan, à une trentaine de kilomètres au sud de Guatemala, à 20 kilomètres de la Antigua, sont couverts de ruines dont les plus importantes se voient sur la rive droite de la rivière Michatoya après sa sortie du lac. C’est en ce point qu’a été trouvé en 1855 le volumineux morceau de céramique (n° 21182) figuré dans la planche XXIX

Il mesure dans son état actuel om,49 de hauteur, mais il devait atteindre, quand il était complet, des dimensions bien plus considérables. Le personnage assis qu’il représente est en effet brisé au niveau des genoux, et il manque toute la base. Il est appuyé sur le cylindre d’une grosse torchère dont le fond a disparu1 2 3 et qui va s’évasant sensiblement vers le haut (diamètre en bas de la pièce, om,22; diamètre à l’embouchure, om,3o).

L’attitude générale est raide : la tête droite, les bras détachés du tronc, les coudes en arrière, les mains emboîtant les genoux. La paupière s’abaisse sur l’œil, le nez aquilin est pincé du bout, et la bouche un peu contractée projette fortement la lèvre inférieure. La maigreur de la face accentue la saillie des pommettes et l’enfoncement des joues. Il semble que l’on ait voulu représenter un mort.

Au dessus de chaque commissure et tout autour du menton, sont percés de part en part sept trous, qui servaient certainement à implanter des bouquets de cheveux ou de poils simulant une barbe3. Un autre trou, plus grand, ouvert au niveau de l’os hyoïde, devait être utilisé pour ajuster quelque amulette aujourd’hui disparue.

Les oreilles sont masquées par deux énormes disques ronds et plats; un bonnet cylindrique, frangé d’un rang de pendentifs qui ressemblent à des élytres d’insectes, vient s’appliquer au front ; deux plumets cylindriques (l’un des deux a été brisé) s’élevaient au-dessus et en arrière, tandis que deux gros pompons (celui de droite a disparu) s’étalaient de chaque côté, au-dessus des disques d’oreilles.

La collerette est simple, de largeur moyenne et fait le tour du cou, laissant gracieusement retomber une frange de grosses boules également espacées. Au milieu pend un volumineux médaillon sans décor, de om,o8 de diamètre, percé au centre d’un large trou de om,02, où s’engageait sans doute quelque applique en pierre précieuse ou en métal.

Les poignets sont serrés dans de larges bracelets du même style que la collerette et sur les bras s’appliquent des espèces de chevrons dont le bout le plus large va s’attacher au gros cylindre.

La terre est bien cuite, et engobée de peintures blanchâtres surajoutées. Deux ailerons dont il reste l’amorce devaient border la figure, en dissimulant en partie la torchère, comme il arrive sur les pièces, de même caractère général, que j’ai précédemment décrites.

Cette torchère, dont l’étude permet d’entrevoir de nouveaux liens archéologiques entre le Guatémala et les provinces sud-orientales du Mexique, serait une pièce tout à fait unique si le capitaine Toufflet n’en avait pas découvert, au cours de sa mission en Amérique centrale, une seconde, dont les dimensions sont un peu moindres, mais qui présente avec la nôtre des analogies considérables.

Ce vase, trouvé à Zapotetan, a été acquis par M. Louis Adam après la mort de Toufflet, et est récemment devenu la propriété du Musée Impérial et Royal de Vienne4.

1. Cette pièce a été rapportée et donnée par M. Léonce Angrand en 1855 ; elle ne figure donc pas sur le catalogue de M. de Longpérier imprimé quatre années plus tôt. Transportée auTrocadéro avec les autres antiquités américaines du Louvre, elle a pris dans notre inventaire le n“ 21182.

2. Ce cylindre a laissé en route une bonne partie de sa hauteur, car deux trous d'évent qu'on n’aurait pas ouverts inutilement sont percés au voisinage de la cassure.

3 . Encore aujourd’hui, c'est de cette façon que les Indiens fixent la barbe postiche des masques grotesques dont ils ont conservé l'usage traditionnel.

4. 11 porte le n° 54648 de l'inventaire dressé par M. Heger, conservateur de ce Musée, qui a bien voulu m’aider à compléter la description de cette précieuse pièce, dont M. Adam m’avait remis naguère trois belles photographies.

Il a à peu près la forme d’un cylindre haut de om,2 6 à om,2-j, un peu évasé du haut, ouvert aux deux extrémités, épais de om,02 vers son fond, mais cloisonné en dedans à ora,i2 au dessus de sa base. Une applique creuse, modelée en forme de figure humaine, se détache en très haut relief, occupant presque toute la moitié supérieure de la pièce : le front fuyant du personnage est marqué entre les sourcils d’une large empreinte ovale; les yeux, très largement ouverts, sont remarquables par la brièveté et le peu de courbure de la paupière supérieure, et l’énorme développement de la paupière inférieure faite d’un cordon en demi-cercle qui se déroule jusqu’aux oreilles. Le nez est droit, et son lobule déborde des narines relativement dilatées. La bouche ouverte laisse voir les dents de la rangée supérieure ; elle est bordée aussi d’un fort relief, et une bandelette à double contour décrit tout le long du bord mentonnier un demi-cercle dont les extrémités, se repliant vers la commissure des lèvres, simulent une espèce de barbiche ayant plus ou moins l’aspect d’un fer à cheval. Les oreilles, en point d’interrogation, se terminent par des pendants discoïdes, et de chaque côté d’épaisses torsades descendent obliquement, terminées par deux volutes, vers une applique convexe formant comme une sorte d’anse large et plate, au devant de la poitrine. Une autre saillie, de structure analogue, apparaît au-dessus de la tête, le long du bord du vase ; elle a la forme d’une main qui vient saisir les cheveux tressés du personnage. Comme le vase d'Amatitlan, celui de Zapotetan porte en arrière et en haut des ailerons carrés longs, ornés sur ce dernier de quatre petits disques creux. On voit un peu plus bas des espèces de bras assez mal indiqués.

La terre du vase du Musée de Vienne est recouverte d’une engobe générale brun rougeâtre : mais elle avait été décorée par places de peintures brillantes qui ne sont pas entièrement effacées ; la prunelle est rouge, et les ornements en reliefs de la tête ou de la face sont de couleur orange ou verte claire.

E.-T. Hamy. Galerie américaine du Trocadèro.

PL xxix

TORCHÈRE D’AMATITLAN.

Guatémala.